Сама я утоляла голод в одиночестве – Луир и Тауза на ужин также не пришли, по всей вероятности, свалив в город. Можно было подсесть к Кэсси и прежней компании, тем более рыженькая несколько раз махнула, приглашая присоединиться, но я к тому времени уже освободила поднос от тарелок, а ставить все обратно, дабы сменить дислокацию, желания не имелось. Зато следующим утром мне повезло! Еще до того, как переступила порог столовой, в груди вспыхнуло уже знакомое теплое чувство, которое подсказало – Каст рядом. Ну а едва я вошла в наполненный гомоном и ароматами съестного зал, поймала озорной взгляд темных глаз. Рыжий-бесстыжий больше не прятался. Он сидел на привычном месте, в обнимку с Леррой, и спокойно завтракал. Завидев меня, подмигнул и сделал приглашающий жест. И пусть я уже помиловала этого гада, кое-какие из прошлых чувств все-таки пробудились – по крайней мере, желание наградить брата затрещиной у меня возникло. Но устраивать публичных скандалов я, конечно, не стала. Просто взяла поднос, набрала еды и как ни в чем не бывало направилась к обозначенному столику. Каст сидел с краю, а сообразив, что я все-таки приняла приглашение, бодро подвинулся. Подвинув заодно и Лерру. Та, кстати, не возражала и обрадовалась мне как родной. Зато у остальных, кроме Кэсси, явно разрыв шаблона случился. Товарищи по академии смотрели на нас большими круглыми глазами и явно не понимали, как реагировать и что думать. В свете последних наездов подобная реакция искренне забавляла, что, впрочем, не помешало мысленно показать поларцам один из земных «базовых жестов» и беззвучно послать весь собравшийся гадюшник лесом. – Привет, – сказал Каст, едва я опустилась на лавку. – Как поживаешь? Прежде чем ответить, я окинула взглядом сидящую за столом компанию. Приближенные короля факультета реагировали спокойнее остальных, но тоже немного прифигели. Даже Велора, которая, являясь подругой Кэсси, должна быть более осведомлена, глаза таращила. Черт. Тайны мадридского двора во всей красе. – Привет, Каст. Неплохо, но… знаешь, могло быть и получше. Я повернулась к пижону и увидела, как улыбка тает, а губы сжимаются в тугую линию. Он не сказал, но я вдруг очень четко поняла – рыжему доложили про вчерашний инцидент, и именно о нем он сейчас подумал. Вот только мне на поведение кастовских подданных было уже плевать, и смысла в мести я не видела. Поэтому поспешила вернуть разговор в правильное русло – наклонилась к брату и шепнула: – Я уже остыла, так что кидаться с кулаками не буду, но все-таки объясни, зачем ты приплел к этой истории Глуна? – А… – новоявленный родственник немного расслабился, – ты про это. – Каст! – Я не злилась, но в голосе прозвучали требовательные нотки. – Объясни! Парень передернул плечами, состроил невинную физиономию и сказал: – Ты единственная девчонка, которая меня бросила, и народ пробрало любопытство. Все требовали подробностей, а я устал отбиваться и сказал первое, что пришло на ум. Он говорил так искренне, что сразу стало ясно – врет! И меня такой вариант не устроил. – А если подумать? – прошипела я беззлобно. – Ну, может быть, и не первое, – признался провокатор. – А что, собственно, такого? Чего ты всполошилась? В этот миг стало искренне жаль, что рыжий уже помилован, а я пообещала не драться. Ну ничего! Когда-нибудь я ему непременно отомщу! Не знаю, что такого особенного отразилось на моем лице, но через миг Каст прыснул, выдав свои истинные чувства. Я же, недолго думая, привычно заехала ему локтем по ребрам и переключилась на завтрак. Правда, стоило пихнуть в рот первый кусок запеканки и сделать глоток чая, в голове возник еще один важный, не терпящий отлагательств вопрос. – Ты почему про уровень контроля не сказал? – вновь наклонившись к брату, прошептала я. Лерра, которая сидела достаточно близко, чтобы услышать эту реплику, подалась вперед, повернула голову и в ужасе уставилась на меня. И столь красноречиво хлопнула себя по лбу, что стало совершенно ясно – она реально про этот момент забыла. – А я не сказал? – пробормотал тем временем рыжий. – Что, действительно не предупредил? На лице огневолосой телохранительницы отразилось страдание, и хоть режьте, но она не притворялась. Впрочем, смятение новоявленного братца было не менее настоящим, и он даже порывался что-то сказать, но был перебит: – Проехали. Давно известно, что люди от любви глупеют, так что я на вас не в обиде. Сладкая парочка огневиков дружно состроила возмущенные мордашки, а я подло захихикала. Но почти сразу замолчала, осознав внезапно – я и сама немногим лучше. Одна моя «объяснительная» чего стоила! А вывод про стационарный портал? А… а тот факт, что я уже упаковала вещи для переезда, но даже не пыталась расспросить Эмиля о том, что ждет меня в империи? Бли-ин… Да на моем фоне Каст с Леррой вообще гении! – Даша? – позвал король факультета настороженно. Но я, разумеется, отмахнулась. Сама же сделала мысленную пометку – впредь не тупить! Понятно, что острая стадия влюбленности, так называемая «химия» – период, когда организм слегка бесится, а фокус восприятия реальности смещается настолько, что проще застрелиться, нежели заметить собственную неадекватность, но, блин! Это все равно не повод вести себя столь неосмотрительно, как я. Так что все верно – нужно браться за ум. Причем срочно! Движимая этим стремлением, я отхлебнула чаю и вновь обратилась к Касту: – Хочу обсудить с тобой одну вещь. Но не здесь, и… – Я бросила виноватый взгляд на Лерру, но все-таки договорила: – …наедине. – Как скажешь, крошка, – отозвался пижон с готовностью. – Я полностью к твоим услугам. Этот разговор состоялся сразу после завтрака. Правда, наш тет-а-тет был относительным. Поразмыслив над ситуацией, я пришла к выводу, что визит Каста на чердак совершенно неуместен – ведь народ не знает, что мы породнились, следовательно, имеем шанс нарваться на новую волну слухов и непонимания. Поговорить в комнате короля тоже нереально, потому что придется выставить за дверь Лерру. А это совсем уж некрасиво и еще более скандально. Так что в качестве места для разговора был выбран большой зал, примыкающий к столовой. Мы отошли в самый дальний угол, чтобы никто не подслушал, но по факту остались на виду. А как только остановились и огляделись, убеждаясь в отсутствии поблизости лишних ушей, я вздохнула и спросила: – Ты можешь объяснить, почему стихийники не любят богов? И едва не застонала, услышав: – Стихийники? То есть их много? Бли-ин! Да что ж я за человек такой! Ну почему у меня прокол на проколе? Причем порой, вот как сейчас, на самом что ни на есть ровном месте?! Нет, брать меня в разведку, определенно, нельзя. – Да-аш? – не выдержав, подтолкнул рыжий. Я уверенно помотала головой. Отлично понимала, что уж кому, а Касту доверять можно, но засада была стандартной и от того особенно неприятной – тайна не моя. Поэтому вслух сказала одно-единственное: – Пожалуйста, не цепляйся к словам. – Хорошо, – согласился брат. А через пару секунд я услышала удивительное: – Есть версия, что стихийники были истреблены по требованию богов. – Что-о? – Ты не ослышалась, – продолжил Каст уверенно. – Тонкостей я не знаю, но общий смысл именно таков. – А причины? – Сила, – пожав плечами, отозвался брат. – Ведь дело не только в том, что заклинания, наложенные стихийниками, невероятно трудно убрать. Видишь ли… – Рыжий вздохнул, огляделся и несмотря на то, что посторонних поблизости не наблюдалось, наклонился к уху: – …стихии, собранные вместе, как бы поддерживают друг друга. Это так называемый эффект усиления. То есть стихийники в принципе сильней любого мага с разделенным даром. Я хмуро кивнула, а Каст продолжил: – Не уверен, но виденное в подземной библиотеке дает основания полагать, что стихийники равны полубогам. И не удивлюсь, если выяснится, что в действительности они еще круче. – Черт. А я думала, дело в Эмиле. В смысле, его уровень силы сам по себе настолько мощный. – Уровень силы, безусловно, влияет, – сказал пижон. – И лорд Глун определенно из числа сильнейших. Та-ак! И как понимать эту оговорку? Ладно я – я, в сущности, процитировала слова самого Эмиля. А Каст? Почему говорит о стихийниках во множественном числе? – Глун из сильнейших? То есть их много? – вернула «шпильку» я. Реакция оказалась несколько неожиданной – король факультета отодвинулся и рассмеялся. Правда, смеялся он безрадостно, а когда успокоился, бросил красноречивый взгляд на подаренное Дорсом кольцо. – Ладно, Дашунь, скажу. Но ты все равно ничего не слышала. Я уверенно кивнула, закрыла рот на воображаемый замок и навострила ушки. – Ты ведь помнишь, что моя мать состоит в Совете Магов? – Вопрос был риторическим, но я все равно кивнула. А Каст продолжил: – Так вот… Ввиду ее положения иногда в нашем доме звучит информация, не предназначенная для посторонних. Не помню, как давно это было – возможно, семь, а может, и десять лет назад, но факт в том, что на границе с империей произошла какая-то заварушка, а показания свидетелей подвели Совет к мысли о том, что среди норрийцев могут быть стихийники. Позже эту идею отмели, но когда вскрылась истинная суть Глуна, я, как понимаешь, не мог не вспомнить о том эпизоде. Касту я по-прежнему доверяла – очень сложно испытывать недоверие к парню, который отдал тебе свою кровь. Но сердце все равно ухнуло в желудок, а я попыталась возразить. – Но лорд Глун местный. В смысле, из конфедерации. Точно знаю – Станиславский в данный момент кричал бодрое «верю!». И Каст, судя по всему, в моей искренности не усомнился. Но у рыжего имелось собственное мнение на данный счет. – История появления лорда Глуна довольно мутная. Посуди сама – ребенок, которого старательно прятали от общества, при этом учили и этикету, и магии, и прочим важным наукам. Берегли, но едва исполнилось двадцать, отпустили на все четыре стороны. – Но… – начала было я. Однако попытка поддержать легенду Эмиля провалилась мгновенно. И вовсе не потому, что я какую-то глупость сморозила, просто Каст не пожелал слушать. – Дашунь, я не берусь утверждать наверняка, но если выяснится, что Глун прибыл к нам из Норрийской империи, не удивлюсь. Повисла пауза. Почему молчал король факультета – не знаю, а касаемо меня самой… я слишком хорошо понимала, что сейчас отрицать принадлежность Эмиля к империи нельзя. Попытка убедить в том, что декан из конфедерации, будет выглядеть слишком подозрительно.