– Даш, ты что задумала? Увы, я отлично понимала – провернуть дело втайне от вездесущего монстра не получится. Так что пришлось отряхнуть руки от крошек и признаться во всем. – Нет! – рыкнул Зяба, едва я озвучила свои намерения. – Нет и еще раз нет! Я благоразумно прикусила язык, а призрак, наоборот, продолжил. Он шипел о невероятной глупости такого решения, об опасности, об уровне силы Селены, который мне неизвестен. Ну и про Дербиша, разумеется, напомнил. А потом вообще к угрозам перешел – мол, только попробуй, и я сразу Дорсу с Кастом нажалуюсь, благо оба сейчас в академии. В целом, спич монстра был ожидаем и потому неинтересен. Зато последние слова реально зацепили. – То есть Каст все-таки здесь? – улучив момент, поинтересовалась я. – Да! – рыкнул в ответ Зяба и продолжил сыпать нехорошими словами. Тиранили меня четверть часа, не меньше. Ну а когда призрак наконец выдохся, в разговор включилась и я. Только, в отличие от чешуйчатого, не кричала и не фырчала – несмотря на все обстоятельства, мое решение было взвешенным, и никаких бурных эмоций ситуация не вызывала. Собственно, эмоций вообще не было. Была цель – договориться с Кракозябром, чтобы не лез куда не просят. – Зяб, давай не будем ругаться? Монстр громко фыркнул и скривился, но новой порции возмущения не последовало, и я продолжила: – Зяб, я все понимаю, но и ты пойми – я не могу сделать вид, будто ничего не происходит. Не могу спустить это дело на тормозах. – Вчера могла, а сегодня нет? – вскинулся собеседник. – Именно, – ответила я. И тут же услышала: – Даша, да тебя же нарочно провоцируют! – Знаю. – Но? – подтолкнул кшерианец. Я вздохнула и сказала предельно честно: – Я устала прятаться от этой ситуации. К тому же через несколько дней мы покинем конфедерацию, и другой возможности решить вопрос с Селеной у меня не будет. Я потеряю самоуважение, если уйду просто так, не ответив. Откровенность мою, увы, не оценили. – Даша, этот вызов – ловушка! – воскликнул чешуйчатый. – Если ты туда явишься, то уходить из конфедерации будет некому! И если тебе плевать на собственную безопасность, то подумай хотя бы о Кузьме! Я невольно повернула голову и бросила взгляд на «котика», который все это время сидел неподалеку и внимательно слушал наш с Зябой разговор. – Не ходи-и, – пропищал твир, едва на него обратили внимание. – Не ходи-и туда-а. Увы, удовлетворить просьбу Кузьмы я не могла. – Все хорошо будет, – сказала твиру и тут же снова повернулась к зеркалу: – Зяб, я все понимаю и, поверь, умирать не собираюсь. – Да кто сказал, что тебя убивать будут? – вновь взвился чешуйчатый. – Все может сложиться гораздо хуже! – Например? Монстр в который раз скривился, но когда заговорил, голос звучал гораздо спокойнее. – Ты же понимаешь, что Селена, вероятнее всего, не сама этот вызов придумала. Она действует по наущению Дербиша. А во времена, когда в этих стенах сам лорд Дербиш учился… – Призрак замолчал, в явном желании заставить меня прочувствовать момент. И я, разумеется, напряглась и навострила ушки. – Когда тут учился Дербиш, был один случай: двое старшекурсников договорились о дуэли, а когда пришли на место и начали поединок, на пятачок примчались преподы. Драки с применением магии, как тебе известно, запрещены, и в результате обоих дуэлянтов исключили. Угадаешь, кто именно оповестил преподов? Угу. Угадаю. А вот о причинах, по которым Дербиш так поступил, гадать не хочу. – Почему он это сделал? – Потому что один из дуэлянтов был его заклятым врагом, – с готовностью отрапортовал Зяба. Я же задумалась… А что? Дуэль с доносом преподам – это вариант. Тем более, мое исключение – вопрос давно решенный, и ректору только повода не хватает. Вот только сама Селена к исключению из Академии Стихий точно не готова, воздушнице с кукольным лицом и змеиным характером диплом этого заведения очень нужен. Помедлив, я поделилась этими соображениями с Зябой, но призрак только плечами передернул. – Даша, способ оставить Селену в академии есть. Если ты будешь нападать, а она лишь обороняться, то ее точно простят. Особенно с учетом того, что ее вмешательство позволит наконец избавиться от такой занозы, как ты. А если она сама предупредит ректора или кого-то из преподавателей о дуэли, то проблем будет еще меньше. – Но ведь именно Селена эту дуэль затеяла, – напомнила я. – Чем докажешь? Я насупилась и подарила собеседнику гневный взгляд. Он же сам сказал, что метки можно выбросить! Это благодаря ему я от улик избавилась! – Даша, не кипятись, – вновь подал голос Зяба. – Метки нужны лишь в том случае, если кто-то хочет провести честное расследование. Да и то, когда в метке нет никакой магии, за улику она не очень-то сойдет. И тут меня осенило! Да так, что губы растянулись в широкой, не лишенной коварства улыбке. – Что? – резко напрягся монстр. Я мучить кшерианца не стала, сказала как есть: – Если твои предположения верны и дуэль затеяна ради того, чтобы выгнать меня из академии, то они не учли один важный факт. Честное расследование! В нем заинтересован минимум один человек – Эмиль. – Угу, – буркнул чешуйчатый. – Только Эмиля сейчас нет. – Но он же вернется, – не пожелала разделить скепсис призрака я. – А если не успеет вернуться? Вдруг его что-нибудь задержит? – Успеет. Я улыбнулась, а сама подумала: реакция Эмиля на мою выходку может быть опаснее всяких дуэлей. Вот только недовольство норрийца я точно переживу, а очередное унижение от Селены – нет. К тому же есть еще один момент – мне совершенно незачем атаковать воздушницу. Думаю, если дело дойдет до драки, я вполне могу ограничиться щитом. В этом случае претензий со стороны администрации академии точно не будет, а Селена тем не менее получит хороший щелчок по носу. А вообще… чем она думала, вызывая на поединок первокурсницу? С чего Селена взяла, что я могу ударить магией? Да, огневики в курсе, что умею призывать пульсары – мое «выступление» на первом практическом занятии по медитации не секрет. Вот только делиться подобной информацией с другими факультетами тут не принято. Впрочем, кто-то вполне мог проболтаться. Плюс о моих успехах могли доложить Дербишу как представителю Совета Магов, а он уже Селену оповестил. Или же воздушница вообще не в курсе? Или она просто надеется на мою самоуверенность и безголовость? Мол, приду и буду пробовать на месте? – Да-аш, – вырвал из раздумий напряженный голос Зябы. Судя по мрачной физиономии, призрак по-прежнему не одобрял и намеревался отговаривать дальше. – Даш, я знаю, что такое гордость и чувство собственного достоинства, но на дуэль не пущу. – И я не пущу! – встрял Кузьма. Я тут же перевела взгляд на «котика», а тот поднялся на все четыре лапки, шагнул вперед и нервно дернул хвостом. Он был таким маленьким, лопоухим и трогательным, вот только… Только улыбнуться не захотелось. При взгляде на твира в памяти всплыл один не слишком приятный эпизод – моя попытка помчаться к раненому Касту. Тогда это бордовое чудо действительно не пустило, приняв боевую форму и едва не покусав хозяйку. И пусть зла за тот случай я не держала, но… – Второго раза я тебе не прощу, – сказала тихо. Пояснений не потребовалось, Кузьма и без этого все понял. И сразу погрустнел, и уши-локаторы повесил. Я же вздохнула поглубже и задала вопрос, который интересовал давно, но постоянно вылетал из головы. – Кузь, а скажи… почему ты против меня боевую форму применял, а на парней и Глуна только рычал и ругался? Прежде чем ответить, «котик» посмотрел очень жалобно, словно извиняясь. – Они не представля-яли опасности, – сообщил твир пискляво. – Никогда-а. Я искренне опешила, переспросила: – Извини, что ты сказал? – Они не были для тебя-я опа-асны, – повторил Кузя, прижимая ушки. – Никогда-а. – А случай с моим истощением? – напомнила я хмуро. – Когда Каст спать укладывал, а потом еще хлеба тебе приносил? Ведь в тот раз ты боевую форму все-таки принял. – Я тогда-а испугался, – пояснил твир. – И перепута-ал. Пару минут я стояла в растерянности и понятия не имела, как на это все реагировать. С Дорсом-то все ясно, но Каст… Никогда не представлял опасности? То есть и принуждать меня к близости не собирался? И стучать преподам тоже не хотел?