Так что да, я завизжала. И на фоне моего визга все прочие звуки были сущей мелочью. Хуже того, я внезапно пришла к выводу, что еще чуть-чуть, и попросту описаюсь со страху. Но, к великому счастью, достигла ришиса раньше, чем конфуз стал неизбежен. А осознав себя сидящей на мощной чешуйчатой шее, в кольце рук Эмиля, завизжала снова. Вот только дракону поларскому на мои нервы было плевать – услыхав какую-то команду на незнакомом мне языке, ришис ухнул вниз, а через миг мы опять летели. Но уже не вокруг башни Огня – заложенный крылатой ящерицей вираж был шире. Мы облетали замок. Я не сразу сообразила, что не чувствую порывов ветра, и мерцающий золотом полупрозрачный щит увидела с запозданием. А потом различила запах болота и невольно нахмурилась. Черт, кажется, именно так пах Эмиль по возвращении после первой своей отлучки. И это что же получается… он тогда с этой крылатой ящеркой возился? Вот только спрашивать я не стала – в данный момент этот вопрос был несущественным. Куда больше заботили собственные ощущения и то, что творится вокруг, в частности – что происходит на земле. Но взглянуть вниз я решилась лишь после того, как Эмиль пристегнул ремнями к одному из мощных шипов и весело шепнул в ушко: – Не бойся, все почти закончилось. Норриец сидел позади и придерживал за талию, и этот факт стал еще одним поводом не впасть в истерику. А внизу, за забором, окружавшим академию, разливалось людское море. Кажется, там собрались все студиозусы, все преподы и все горожане заодно. Впрочем, нет. При более внимательном осмотре стало ясно, что часть народа отделилась и толпится на одной из площадей. Как ни странно, именно туда мы и полетели. – Думаю, кое-кто хотел, чтобы ты это увидела, – пояснил свои действия Эмиль. С этими словами мне в руку впихнули нечто сильно напоминающее бинокль. Я по-прежнему пребывала в крайне нервном состоянии, и сердце стучало, как шальное, но разглядеть узор в виде чешуи, который покрывал корпус данного прибора, смогла. И догадалась: эта штука – часть экипировки для полетов. Скорее по инерции, нежели осознанно, я поднесла бинокль к глазам и взглянула в центр толпы над которой мы как раз пролетали. Зрелище, признаться, было своеобразным… Посреди большой площади, на помосте, установленном для каких-то неизвестных мне целей, томно извивалась одна из представительниц поларской аристократии. Да-да, Селена! И танцевала она не что иное, как стриптиз! А народ, в основном мужчины в простецкой одежде, широко улыбался и всячески девчонку подбадривал. Ну и ржал, разумеется. Подобное зрелище, как я поняла, было настолько редким, что в сравнении с ним переполох в замке и пролетающий над головами ришис казался сущей мелочью. То есть некоторые из зевак внимание на нас обращали, но таращились все-таки на Селену. А когда мы зашли на второй круг, я случайно зацепилась взглядом за алое пятно и, приглядевшись, увидела пробирающуюся через толпу троицу. Лерра (это именно она в красном была), Каст и Дорс уходили из города налегке и почему-то ножками и тоже особого внимания на летящего по небу ришиса не обращали – может, уже насмотрелись? В какой-то момент Дорс повернул голову и взглянул на помост – улыбка, озарявшая лицо водника, была прямо-таки запредельной. Я, несмотря на свое шокированное состояние, тоже улыбнулась и неодобрительно покачала головой. Ну, Дорс! Ну, зараза! Теперь ясно, почему он, делая внушение Селене, так глазищами сверкал. И… нет, мне ядовитую воздушницу не жалко! Пусть опозорится как следует. Глядишь, добрее к людям станет. Увы и ах, но продолжить наблюдение было не суждено – совершив два круга над площадью, мы вновь устремились к замку. Вот теперь я немного приободрилась, крепче сжала рюкзак, который придерживала одной рукой, вернула Глуну бинокль и спросила: – Эмиль, но зачем? Золотистый щит закрывал от ветра, и никакого свиста в ушах не звучало, но я инстинктивно повысила голос. Зато Эмиль ответил тихо и ровно: – Что «зачем»? Думаю, он понял, о чем речь, но я все-таки пояснила: – Зачем ты хочешь взорвать академию? – Просто осознал, что педагогика – не мое, – хмыкнул фон Штирлиц. Будь мы на земле, я бы непременно попыталась пихнуть его локтем, а так пришлось ограничиться словами. – Эмиль! – воскликнула я. А через миг услышала совсем не то, что ожидала: – Я собираюсь уничтожить не только этот замок. Ну вот, я вновь оказалась на грани шока, но прежде чем успела задать уточняющий вопрос, норриец продолжил: – Когда я отправлялся в королевства, у меня было несколько задач. Одна из них – узнать технологию создания межмирных порталов. Я понимал, что эта часть миссии невыполнима, так и вышло. Но… – Эмиль на миг запнулся, а когда заговорил вновь, тон немного изменился, стал мягче: – Даша, я очень надеюсь, что ты поймешь и не станешь препятствовать. Видишь ли, второй моей задачей является уничтожение порталов в конфедерации. У меня от изумления даже рот приоткрылся, но Эмиль видеть эту реакцию, конечно, не мог и продолжил: – Дело даже не в том, что эти порталы дают какое-то преимущество, просто они используются недопустимым образом. Тебе лучше многих известно, как конфедераты обращаются с землянами, и… пойми, Даша, так продолжаться не может. Хотелось крикнуть: да, ты совершенно прав! Но вклиниться в монолог я не успела, а перебивать поостереглась. – За время пребывания в конфедерации я посетил все порталы и под каждым оставил заряд. Все заряды объединены в единую систему, и мне осталось только активировать взрыватель. Прости, но путь домой для тебя будет отрезан, и я не могу поступить иначе. В голосе Эмиля звучали нотки сожаления, и от них вдруг так тепло стало. Лорд шпион обо мне беспокоится! Ну надо же… – То есть ты хочешь уничтожить не столько замок, сколько расположенный в Академии Стихий портал? – полюбопытствовала я. – Если быть точным, я хочу уничтожить только портал, но так как он установлен в замке, замок не выдержит. – А зачем ты включил систему оповещения? – Потому что я не убийца, – отозвался норриец. Ответ был ожидаем, а стремление дать людям возможность покинуть опасное место – вполне понятным. Но один момент все-таки тревожил, и я поспешила его прояснить. – Не боишься, что кто-то успеет разминировать портал? – Нет. – Лица Глуна я не видела, но точно знаю, что он ухмыльнулся. – Не смогут, даже если обнаружат заряды. – А остальные порталы? Там тоже всех оповестят и никто не погибнет? – Остальные порталы расположены под открытым небом, но да, там система оповещения тоже сработает. Вернее, уже работает. Мы как раз подлетели к замку, и ришис заложил очередной круг, давая возможность полюбоваться древними стенами и башнями. На фоне засыпающей природы и пасмурного неба замок выглядел особенно мрачно, а алый свет из многочисленных окон только усугублял образ. Я невольно поежилась, снова сжала рюкзак, отчего твир громко взвизгнул, а потом решилась: – Эмиль, а можно, это сделаю я? – Что, прости? – переспросил норриец недоуменно. – Можно, я сама взрыватель активирую? Я же смогу это сделать, правда? Ришис пошел на очередной круг, Кузя в рюкзаке заворочался и активно завертел лопоухой головой, а Эмиль… Одна рука шпиона имперского лежала на моей талии и теперь меня прижали очень крепко. – Активировать взрыватель ты, разумеется, сможешь, – сказал Эмиль после паузы. – Но ты уверена, что хочешь этого? – И пояснил, словно я не понимала: – Даша, этот взрыв разрушит все межмирные порталы. Стационарные межмирные порталы! – мысленно поправила я и, улыбнувшись, кивнула. Через миг в моей руке оказался стальной круг, который сильно напоминал детонатор от магической ловушки. Но он был больше, а по периметру помещались кристаллы, которые в данный момент мерцали тусклым светом. И только один камень никаких признаков активности не подавал – тот, что находился в центре. – Эти кристаллы показывают готовность зарядов к активации, – ответил на невысказанный вопрос Глун. – Всего тринадцать объектов. – А тот, что посередине? – Он и активирует всю систему. Ага… – И что мне нужно сделать? – Просто послать центральному камню импульс силы, – пояснил норриец. И опять спросил: – Даша, ты уверена? – Более чем, – выдохнула я. Ришис тотчас ушел вбок и начал набирать высоту, а Эмиль коснулся губами ушка и шепнул: – Тогда дерзай. Миг на то, чтобы собраться с силами. Один удар сердца на окончательное осознание того, что собираюсь сделать. Последний вздох перед важным, действительно необходимым мне шагом. Я перестала цепляться за рюкзак и прикоснулась к центральному кристаллу. Искорка магии зародилась где-то в глубине души и, покорная моему приказу, помчалась по венам, чтобы сорваться с пальцев и легко проникнуть в спящий камень. Едва импульс достиг цели, центральный кристалл сильно нагрелся, а следом прозвучал приглушенный хлопок. Я распахнула глаза и уставилась на замок, в котором провела несколько долгих, трудных и тем не менее очень интересных месяцев. На замок, где хлебнула много горя, но обрела друзей и… не факт, что взаимную, но все-таки любовь. Он не рухнул, не разлетелся по камешкам и даже не вспыхнул нереальным огнем. Вместо этого древняя махина начала медленно оседать, рассыпаться, обращаясь в песок. Ришис заложил очередной вираж, а я все так же сжимала в руках взрыватель и не могла отвести глаз. Вот дрогнула башня, украшенная желтым флагом – башня факультета Воздуха, и медленно, словно капля дождя по стеклу, съехала вниз.