Ректор тоже не сдержался, правда, он мыслил в несколько ином направлении… – Лорд ди Арварен, у нас великолепная библиотека. Дарья найдет в ней все необходимое. – Знаю, – отозвался Эмиль мрачновато. – Просто у Дарьи хвост по теории боевой магии, и я хочу быть уверен, что она его закроет. Глава моей новой альма-матер искренне прифигел. Я, честно говоря, прифигела еще больше – академия, в которой я была кому-то что-то должна, вообще рухнула. Так о каких хвостах речь? – Реферат, – заметив мое изумление, пояснил… бывший декан и куратор. – Особенности магического боя в условиях повышенной влажности воздуха? – уточнила я. Эмиль уверенно кивнул, и в этот миг стало ясно – лорд обиделся. Блин, а на что? Нет, в принципе понятно, но… чего он от меня ожидал? Реально думал, будто откажусь от места в общаге и предпочту… а что я, собственно говоря, должна была предпочесть? Он же ни слова мне не сказал! Даже не намекнул, чего именно от меня ждет! Но поднимать вопрос при посторонних я, конечно, не стала. А возможности остаться наедине нам, увы, не представилось – покончив с книгами, Эмиль раскланялся и ушел, сославшись на то, что получил уже с десяток вызовов, и если задержится еще немного, то за ним явятся прямо сюда. Ректор с комендантом тоже мою комнату покинули. Но прежде чем они ушли, на пороге появилась женщина в форменном платье – она принесла поднос с едой. Вызвал прислугу лично ректор, который разумно предположил, что я слишком устала с дороги, чтобы спускаться в столовую. Когда гости откланялись, я благоразумно заперла дверь на ключ и распахнула рюкзак. Кузьма деловито выбрался наружу, окинул пространство придирчивым взглядом. Потом лопоухий лис, упорно мнящий себя котиком, повел носом и замер в хищном предвкушении. И бодренько посеменил к подносу с едой, который стоял на письменном столе, рядом с оставленными Эмилем учебниками. В тот же миг в большом зеркале, висевшем у входной двери, проявился Кракозябр… – Ну что, мы все-таки добрались? – задал риторический вопрос монстр. – Угу, – ответила я. – И даже без погонь и перестрелок. – Да кто бы сомневался, что так будет! – ухмыльнулся чешуйчатый. – У Эмиля все продумано. Я невольно фыркнула и отправилась за Кузьмой – есть хотелось прямо-таки зверски, и это несмотря на «продуманные бутерброды», которыми меня угощали в полете. Примерно через полчаса, как раз когда мы с «котиком» закончили хрустеть и чавкать, в дверь комнаты постучали. И хотя твир находился тут совершенно легально, я попросила его спрятаться – так, на всякий случай. На пороге обнаружился ректор, который пришел для того, чтобы вручить мне комплект форменных мантий и увесистый замшевый мешочек. Он пояснил, что это месячное содержание, назначенное короной. Правда, смотрел при этом как-то странно. Я тоже, честно говоря, удивилась – тут, в империи, иномирян не бывает, то есть вопрос материальной помощи чужакам встал впервые и… решился так быстро? Но отказываться от необходимой в общем-то поддержки я не стала. Дальше была быстрая и очень успешная ревизия пространственного кармана Кузи – все спрятанные в него вещи оказались на месте. Вот только вытаскивать их мы не стали, дабы не захламлять новую комнату. Извлекли лишь большое напольное зеркало, мои тетради и кое-что из одежды. Ну а ближе к вечеру, когда за окном начал сгущаться сумрак, в дверь снова постучали. На сей раз в гости заявились товарищи по факультету. Их было… очень много! Собственно, вся общага поглазеть на иномирянку пришла. Приглашать народ в комнату я, разумеется, не стала – они бы попросту не поместились. В итоге знакомство произошло в коридоре. Это было совсем не так, как в той, прежней, академии. Тут никто не морщился, не кривился и не фыркал. Наоборот! Парни и девушки смотрели с огромным любопытством и симпатией. И даже неприличные по местным меркам джинсы вкупе с декольтированной футболкой никого не смутили. Вообще, на мою одежду поглядывали куда меньше, нежели на подаренный лордом ди Арвареном (да-да, я все-таки запомнила его настоящую фамилию!) браслет, и в какой-то момент столь пристальное внимание к ювелирке начало напрягать. Но снимать украшение я не собиралась, даже при том, что в сердце закралась неподдельная обида на синеглазого аристократа. Еще на меня закономерно ворох вопросов высыпали. Как попала на Полар? Каково было жить в королевствах и учиться в Лаэосской Академии Стихий? Как умудрилась удрать в империю? И прочее, прочее, прочее… Так как указаний молчать я не получала и никаких бумаг о неразглашении не подписывала, то на вопросы эти отвечала честно. Воздерживаясь, впрочем, от многих подробностей. Мол, на Полар меня привел Эмиль ди Арварен, по приказу Совета Магов. Учиться было тяжеловато – сами понимаете, какое там, в конфедерации, отношение к иномирянам. Перебраться в империю удалось благодаря тому же Эмилю. Что лорд ди Арварен делал в Лаэосской академии? Мм-м… ну как вам сказать. Преподавал. После этого моего признания всплыла логичная информация о том, что о деятельности Эмиля в конфедерации простые смертные даже не догадывались. Но тем не менее особого удивления народ не выказал. – Ну вот! – воскликнул какой-то парень. – Я же говорил, что с ди Арвареном не все так просто! – В смысле? – не постеснялась уточнить я. Ну, мне и рассказали… Мне объяснили, что «младший ди Арварен» имел репутацию чудака и затворника. Что он, будучи наследником одной из самых известных в империи фамилий, игнорировал не только местное высшее общество, но даже на официальных приемах не появлялся. И ни с кем не общался, что было крайне ненормально, с точки зрения окружающих. Тем не менее Эмиль оставался личностью довольно известной. В основном благодаря тому, что являлся ну о-очень завидным женихом. Да-да, местные мамашки и папашки мечтали заполучить «младшего ди Арварена» в зятья, даже несмотря на откровенные странности его поведения! Эта информация, разумеется, была крайне мне неприятна, но я нацепила на лицо улыбку и изобразила полный пофигизм. Первый учебный день тоже прошел неплохо. Утром я посетила студенческую столовую, где никто не шарахался и не спешил покинуть столик при моем приближении. Потом познакомилась с деканом факультета Огня, с которым обсудила ряд моментов по учебе и уже после обеда отправилась на занятия. Учебная программа Академии Стихий имени Василия Голубева и Петра Новака, разумеется, отличалась от программы прежней альма-матер, но деревом я себя не почувствовала. Практически все, что услышала в этот день на лекциях, было понятно. Семинар, который стоял в расписании последним, тоже прошел неплохо – я даже умудрилась поучаствовать и ответить на несколько вопросов, причем ответить правильно. А в конце учебного дня мне передали… письмо от лорда шпиона. Эмиль сообщал, что очень занят, поэтому навещать меня какое-то время не сможет. Зато обещал известить, когда появятся новости о Касте, Дорсе и Лерре. А еще настоятельно просил воздержаться от практических занятий. Впрочем, «просил» – слово не совсем верное, если учесть, что в письме имелась пометка о том, что руководство академии о запрете уже оповещено… Это был еще один повод обидеться, но я пришла к выводу, что нервы дороже. Лучше сосредоточиться на предстоящей встрече и испытать огромное удовольствие, глядя на то, как вытянется физиономия Эмиля в момент, когда я признаюсь, что Огонь уже покорен. Тем и успокоилась! Более того, я заставила себя абстрагироваться от всех проблем и заняться… нет, не учебой. Вернее, не столько учебой, сколько своей новой жизнью. Я начала вливаться в коллектив, интересоваться устройством имперского общества и вообще… жить! И это оказалось намного проще и приятнее, нежели в прошлый раз. Меня не считали изгоем, со мной хотели общаться и дружить. Через три дня я уже практически не помнила о том, что нахожусь здесь без году неделя. О том, что Полар – мир опасный, и отсюда, по-хорошему, нужно сваливать, тоже не вспоминала. Быстро и уверенно я меняла шкурку гадкого утенка на оперение… нет, не лебедя, но нормальной, среднестатистической уточки. Впрочем… лукавлю. Желание не выделяться из толпы у меня имелось, но воплотить его не получалось. Я же для всех дивом была. Иномирянкой! И вначале это, как ни смешно, тяготило. А потом, когда поняла, что слиться с толпой никак не выйдет и проще быть собой, печаль ушла. То, что происходило здесь и сейчас, было волшебно! Даже несмотря на отсутствие Эмиля. А в четверг до академии докатился слух о том, что в конфедерации случилось «большое горе». Мол, по совершенно неясным причинам там рассыпались в прах все межмирные порталы. А еще несколько членов Совета Магов пропало, и вообще кризис намечается. Народ, услыхав такие новости, конечно, помчался ко мне. А я подумала и… прикинулась шлангом. Нет, ну а что? Взять и открыть им все тайны сразу? Простите, но это точно перебор! Однако мое молчание на ситуацию не повлияло – все и так понимали, что порталы сами собой не рушатся. Вторая волна слухов – о том, что Лаэосской академии больше нет, а в результате разрушения замка пропал один декан, два студента и одна боевая жрица, выполнявшая роль телохранителя – вызвала еще больший ажиотаж, нежели весть о порталах. Меня данная информация тоже, признаться, заинтересовала больше. Декан – это, безусловно, Эмиль. Два студента и жрица – это Дорс, Каст и Лерра. А… как же я? Я, по мнению властей королевства, не пропала? Или им настолько наплевать на мое исчезновение, что даже не упоминают? Но очень скоро выяснилось, что обо мне все-таки помнят! Это была третья волна слухов, докатившаяся до новой альма-матер и поставившая меня на грань истерики. Оказалось, что, по версии следствия, именно я, лично, Академию Стихий разрушила. После чего украла ришиса и умчалась в Норрийскую империю! Норрийцы, услыхав эту сплетню, обхохотались. Я тоже смеялась, хотя доля истины тут все-таки была – ведь именно я активировала взрыватель. Но открывать эту маленькую деталь новым товарищам я не стала. Смысл? А еще подумала – тот факт, что моих друзей считают пропавшими без вести (считай, погибшими), может сыграть нам на руку… По крайней мере, никаких пятен на репутации рода альт Рокан в этом случае не будет. Впрочем, было ясно, что долетевшая до нас версия – это так, эмоции. Все еще поменяется. В частности, при всей нелюбви к землянам конфедераты не могут не понимать, что я всего лишь первокурсница, то есть разрушить замок в одиночку не могла никак. Да и ришис тот не абы кому, а пропавшему декану принадлежал. Плюс «исчезновение» Дорса, Каста и Лерры тоже наверняка кто-то видел. Но пока было смешно! И я искренне наслаждалась слухами о своем коварстве. А в пятницу, сидя на лекции по нежно любимой мною теории боевой магии, я почувствовала магический вызов. От Дорса. Сообщение о том, что друзья пересекли границу империи, мне передали еще два дня назад, и я ждала их появления, но все равно растерялась. А потом подскочила и, даже не спросив разрешения у препода, помчалась прочь из аудитории и вообще академии. К огромным кованым воротам, отделявшим новую альма-матер от всего остального мира – именно там, за воротами, находился Дорс. Водник был, конечно, не один, а в компании Каста и Лерры, но именно эту зеленоглазую ехидну я обняла первой. Друзья провели в дороге несколько дней, но выглядели очень свежими. Да и налета дорожной грязи на них не было, то есть помыться и отдохнуть уже успели. Это, безусловно, радовало. – Как вы добрались? – покончив с обнимашками, выдохнула я. – Отлично! – отозвался Каст. А Лерра добавила: – От границы нас вообще в имперской карете везли, с остановками на лучших постоялых дворах. Я невольно вздернула бровь, а «синий» сказал с улыбкой: – Лорд ди Арварен постарался. В этот миг стало бесконечно жаль, что Эмиля нет рядом. Я б его зацеловала! – А тебя, как посмотрю, уже упекли? – кивнув на величественное здание Академии Стихий имени Василия Голубева и Петра Новака, ухмыльнулся Дорс. Я притворно погрустнела и кивнула.