Следующая наша встреча состоялась на том же месте, ровно через три часа. Именно столько времени мне потребовалось, чтобы дослушать лекцию, переодеться и пообщаться с ректором на предмет моей отлучки. Нет, я не отпрашивалась. Я ходила к главе академии, дабы стребовать гарантии, что Кузю в мое отсутствие никто не обидит. Сперва ректор посмотрел как на умалишенную, мол – да кто ж его обидит, он же твир! А потом и пообещал, и поклялся, и все вместе. Так что академию я покидала со спокойной душой и чистой совестью. И в предвкушении отличного вечера! Уже через полчаса мы листали меню небольшого, очень уютного ресторанчика. Изначально хотели посетить что-нибудь грандиозно-пафосное, но в поисках подобного заведения наткнулись на резную вывеску, которая настолько зацепила Дорса, что он прямо-таки потребовал зайти именно сюда. Оказавшись внутри, водник удовлетворенно хмыкнул и сообщил, что это теперь его любимое место общепита. Чем именно Дорса пленил ресторан, парень и сам не понимал, но уходить отсюда отказался. Мы согласились. Очень скоро стало ясно, что решение водника более чем разумно. Просто мы не столько выпить, сколько поговорить пришли, а пафосные заведения к общению не слишком располагают. Плюс за все эти дни я так и не сподобилась заняться своим гардеробом, в итоге явилась на встречу в красивом, длинном, но земном платье. Платье было приличным, но внимание все-таки привлекало. И так как факт появления в империи иномирянки никто от народа не скрывал, меня узнали, и любопытство окружающих буквально зашкаливало. Но, к счастью, подходить к нам никто, кроме официантов, не решался, так что мои ожидания насчет вечера оправдывались! Первое, о чем я спросила, – почему сообщники ушли из Академии Стихий пешком? Почему не воспользовались порталом? – Мы хотели раздобыть лошадей, – пояснил Дорс. Он уселся напротив меня и выглядел предельно довольным. – А в знакомом городе сделать это проще. – И мы очень рады, что задержались, – встрял Каст, который сидел рядом и выглядел не менее довольно, чем его извечный «враг». – Иначе мы бы пропустили самое интересное. – О, да! – включилась в разговор Лерра. Боевая жрица, как и Дорс, сидела по ту сторону, напротив пижона. – Это было что-то! Я не выдержала, призналась не без гордости: – Это я активировала взрыватель. Парни дружно ухмыльнулись, а Лерра продолжила рассказ: – Когда мы увидели, что замок рухнул, то сразу переместились в Урас. Это соседний город, если ты не знаешь. И уже там купили лошадей, а потом… Ну, собственно, потом ничего интересного. Размытые дождями дороги, телепорты, граница с империей. – А к чему такие кульбиты? – полюбопытствовала я. – В смысле, зачем в Урас телепортнулись? – Ну как же, Даш… – протянул мой новоявленный братик. – Падение замка, это же такой шанс! Каст не договорил, но я и так поняла. Собственно, сама о том же думала. Ведь действительно, империя не имеет дипломатических отношений ни с конфедерацией, ни с королевством Лаэос, то есть у Каста есть реальный шанс прикинуться мертвым и избавить семью от неприятностей. Нет, вероятность, что о рыжем узнают, безусловно, существует, но… может, к тому времени страсти улягутся и удар по репутации будет не таким сильным? – Я уже отписал матери, что со мной все в порядке, – заявил Каст. – О причинах побега тоже, разумеется, рассказал. Пусть сама решает, как лучше. Но в конфедерацию я в любом случае не вернусь. – А вы? – обратилась я к Дорсу с Леррой. – Со мной все просто, – даря очередную улыбку, отозвался водник. – У меня родных среди людей, считай, и нет. Так что на чью-либо репутацию мой побег не повлияет. – А у меня вообще никого, – призналась Лерра. – Кроме двоюродной тетки, но… Боевая жрица скривилась, а я замерла в недоумении. Как это «никого»? Мне же говорили, что в этот их поларский Шаолинь только родовитых принимают. Впрочем… наличие живых родственников на происхождение не влияет. – Именно она меня в жрицы отдала, – хлебнув вина, продолжила Лерра, – чтобы не возиться и деньги не тратить. Так что… – девушка тяжело вздохнула, но все-таки договорила: – …я даже писем отправлять не буду. Беспокоиться обо мне некому, а на остальное плевать. Черт. До этого момента я даже не подозревала, что Лерра не в восторге от своего жречества. Но поднимать эту тему не стала – зачем бередить чужие раны? А потом еще одну вещь поняла: не будь Лерры, парни бы смогли уйти в империю сразу. Тот же Дорс спокойно мотался на выходные во владения Куулы, а это точно не ближний свет. Плюс Дорс и Каст – полубоги, и они точно выносливей людей, подтверждением тому та же физическая сила. Но боевая жрица – человек, и она бы настолько «длинной» телепортации не выдержала. – Так, ну а у вас что было? – вырвал из раздумий Каст. Я, разумеется, рассказала. И про полет на ришисе, и про все, что случилось после. О том, что было раньше, тоже умолчать не смогла… Я пересказала друзьям практически все, что сумела выведать в свое время у Эмиля. Про то, как Эмиль нашел меня на Земле, как получил приказ привести на Полар. О причинах такого приказа тоже поведала, хотя после встречи на «пятачке» все и так понимали. – Род фон Датаор, – процедил Каст, – Это их рук дело. И род Дербишей с ними. – А Дербиши при чем? – спросила я. – Очень близкая ветвь, – пояснил пижон. А потом добавил: – Кстати, про самого лорда Дербиша говорили, что он родился практически без силы, и магия в нем проснулась после какой-то странной, долгой болезни. Вот только болезней, после которых в обычном человеке просыпается сила, не существует. Понимаете, о чем я? Мы, конечно, понимали. – Как бы там ни было, нас это больше не касается, – вынесла вердикт Лерра. – Род фон Датаор благодаря последним событиям, сильно поредел. А в остальном… пусть с ними кто-нибудь другой разбирается. – Согласен, – буркнул Дорс. – И я согласен, – поддержал пижон, – но матери все-таки напишу. Следом из меня выудили подробности о взрыве порталов. И я опять выложила все, попутно ужасно радуясь тому, что теперь могу говорить открыто, не утаивая и не мучаясь угрызениями совести. – М-да, – резюмировал Дорс. – Ну Эмиль и… плут. – А я всегда говорил, что он непрост! – воскликнул Каст. – Непрост? – Боевая жрица усмехнулась. – Дорогой, ты очень мягко выразился. Рыжий хитро сощурил глаза, я же поспешила повернуть разговор в другое, интересное мне русло. – Вы сказали, что на границе вас встретили. А где вы сейчас живете? И что вообще у вас творится? Какие перспективы? – Живем в гостинице при министерстве внутренних дел, – сказала Лерра. – А перспективы довольно хорошие, как понимаю. – Лорд ди Арварен обещал помочь устроиться, – добавил Каст. Я подарила брату недоуменный взгляд и невольно нахмурилась. – То есть вы виделись с Эмилем? – уточнила тихо. – Ну да. Только он был слишком занят, чтобы обсудить все как следует. Сказал, что заглянет к нам завтра. А ты чего так напряглась, Дашунь? Блин. Да ничего. Просто они Эмиля видели, а я… – Вы поссорились? – уточнил Дорс. Я пожала плечами и не ответила. Понятия не имею, поссорились мы или нет. Вообще не понимаю, что между нами происходит. – Да-аш, – вновь позвал водник. Не выдержав, я отвернулась и окинула взглядом ресторанный зал. И застыла, обнаружив за одним из дальних столиков очень примечательного мужчину. Эмиль в свое время говорил: увидишь – перепутаешь! Я тогда решила, что он преувеличивает, а на деле сходство оказалось действительно поразительным. Тот же овал лица, те же черты, тот же мощный разворот плеч. И волосы такие же – длинные, белые, заплетенные в сложную косу. В сущности, отличий было только два – возраст и цвет глаз. У Дорса глаза зеленые, а у того, кто сидел за дальним столиком они синими оказались. А еще на нем был белый мундир с такими смешными мохнатыми штучками на плечах… – Ладно, не хочешь – не говори, – ворвался в мои мысли голос водника. – В любом случае помиритесь. – А? – переспросила я и тут же заработала насмешливый взгляд. Дорс сидел спиной к ресторанному залу и видеть отца не мог. Собственно, из всей нашей компании увидеть его были способны лишь двое – я и Каст. Но пижон давно не обращал внимания на обстановку, его куда больше занимали еда, вино и наши разговоры. Ну и Лерра, разумеется. В миг, когда прозвучало слово «ссора», сладкая парочка огневиков подобралась и резко пришла в боевую готовность. Я так и не поняла, что послужило поводом, но буквально через минуту эти двое уже препирались – тихо, без особого жара, но все-таки. Все внимание Дорса тут же переключилось на этот скандальчик, а я… сидела и не могла отвести взгляд от широкоплечего блондина. Черт. Как же они с Дорсом похожи! Вслед за удивлением пришла растерянность – как сказать другу, что тут его отец? Да и стоит ли говорить об этом? Что, если такая встреча в планы Дорса не входит? Что, если Дорс расстроится? А его отец как на это все отреагирует? Он вообще в курсе, что Куула от него родила, или нет? Да, черт возьми! Я разволновалась не на шутку! Единственное, что ничуточки не парило, так это то, что блондин сразу мое внимание заметил и смотрит столь же пристально, и глаз не отводит. А еще на его губах улыбка играет, и… Так. Стоп. Отставить посторонние мысли! Я заставила себя отвести взгляд и честно попыталась сосредоточиться на решении самого главного в данный момент вопроса – сказать Дорсу про отца или все-таки промолчать. Друзья перемену в моем настроении не заметили: Лерра и Каст были слишком увлечены пикировкой, а Дорс наблюдением за этой сценой. Зато в миг, когда к столику подошел официант, скандал резко оборвался, а все внимание друзей сосредоточилось на мне и бутылке с золотистой жидкостью, которую этот самый официант принес. – Вам просили передать, – сказал он. А после этих слов еще и записку протянул.