От кого вино, я догадалась сразу и записку, конечно, приняла. Ну а развернув сложенный вчетверо лист, прочла удивительное: «Милая девушка, пожалуйста, не смотрите так пристально. Иначе Эмиль точно вызовет меня на дуэль, а я, знаете ли, очень хочу жить. С уважением и симпатией, Дорк ди Наиль» Я смущенно закусила губу и, конечно, снова на блондина взглянула. А друзья этот взгляд проследили! Дорс стремительно повернулся, и… Нет, лица экс-короля «вражеского» факультета я в этот момент не видела, зато могла наблюдать реакцию его отца. Дорк ди Наиль сперва замер, потом побледнел, затем покраснел и машинально привстал. А через миг шумно выдохнул, тряхнул головой и поднялся на ноги. Он схватил со стола бокал, опорожнил его одним глотком и грохнул об пол, воскликнув: – Ну Эмиль! Ну… Эмиль! Значит, о невесте своей он предупредил! А сказать о том, что в столицу прибыл мой сын, забыл?! Дорс мгновенно поднялся и устремился к отцу – мои страхи о том, что эти двое встрече не обрадуются, были напрасны. Тот факт, что лорд ди Наиль понятия не имел о том, что Куула после их встречи забеременела, также был тайной. Это обстоятельство вскрылось чуть позже… Посетители и персонал ресторана смотрели на происходящее очень большими, очень круглыми глазами, равно как и Каст с Леррой. А я… тоже пребывала в шоке, но совсем по иному поводу – мне почудилось или меня только что невестой обозвали? Совершенно ошарашенная и полностью дезориентированная, я перевела взгляд на Лерру. Уж не знаю, как жрица почувствовала, но в тот же миг перестала таращиться на двух хлопающих друг друга по плечам богатырей и спросила одними губами: – Что? – Он назвал меня невестой, – так же беззвучно пояснила я. – А что тебя удивляет? – продолжила этот немой диалог Лерра. – Он назвал меня невестой Эмиля! – повторила я уже вслух. – Понимаешь? Взгляд Лерры переместился на браслет, украшавший мое запястье, а губы дрогнули в улыбке. И тут я начала понимать… Но спешить с выводами и мучиться догадками не стала. Я подняла руку, демонстрируя браслет, и спросила напрямик: – Это что-то означает, да? Вот теперь и Каст от созерцания встречи отца с сыном отвлекся и смысл разговора уловил на раз. – Не «что-то», – ответил он. – Этот браслет означает помолвку. На церемонии тебе жрец второй, парный браслет наденет, и будешь уже женой. Боевая жрица кивнула, поясняя, что рыжий не врет, а мне пришлось ухватиться за столешницу – показалось, что пол, да и вообще весь мир, сильно покачнулся. – Но я же простолюдинка, – выдохнула я ошарашенно. И добавила уже уверенней: – Понятия не имею, какие тут законы, но Эмиль точно не может… – Ты? Простолюдинка? – перебил Каст. – Ты, на минуточку, моя кровная сестра и приемная дочь Ваула. Я чуть-чуть, но смутилась. Просто титулы и происхождение Каста были последним, о чем думала. Да и самого пижона я ценила вовсе не за его родословную, вот и не вспомнила об этой детали. Хотя… – Об этом все равно никто не знает, – сказала я. – И, надеюсь, не узнает. По крайней мере про Ваула. Рыжий кивнул, но не согласился. – Достаточно того, что про это знает Эмиль. Впрочем, даже не будь в тебе божественной крови… – Каст замолчал на секунду, вздохнул и продолжил: – Я тоже не знаю, что говорят о таких браках имперские законы, но я в достаточной степени изучил Эмиля. – Лорда Глуна никакие законы не остановят, – подхватила Лерра уверенно. – И вообще, я с самого начала знала, что именно этим все и закончится. Только одного сейчас не понимаю – почему ты не в курсе помолвки? Черт. Что на это ответить, а? Глава шестнадцатая Дорк ди Наиль оказался человеком веселым и крайне приятным – он пересел за наш столик, и остаток вечера прошел в шумном, очень позитивном общении. Но меня разговоры за столом уже не интересовали, меня полностью захватила новость о браслете, который я с такой радостью приняла и столь открыто носила. Чувства были смешанными и крайне неоднозначными. С одной стороны, хотелось прыгать до потолка, с другой – мои ладони непроизвольно сжимались в стремлении задушить одного высокородного лорда. Тем не менее я держалась! Я сделала все, чтобы не испортить друзьям вечер! Тему помолвки также не поднимала. Единственное, когда уже покидали ресторан, пристала к Дорсу с закономерным разговором. – Ты ведь знал, что это за браслет? – спросила я вкрадчиво. – Ага, – отозвался невероятно довольный жизнью водник. – И кому он принадлежит, тоже сразу понял. Знаешь, конфедерация не поддерживает дипломатических отношений с империей, но есть такие гербы, не опознать которые попросту невозможно. Герб рода ди Арварен как раз из таких. Это очень известная семья. Блондин, безусловно, издевался. Вернее, подкалывал, но в моей ситуации этот беззлобный юмор воспринимался как издевка. Но я не вспылила, нет! И увести себя от главной темы не позволила! – Так почему же ты мне не сказал?! – прошипела я. Дорс сделал «честные глаза» и выдал прекрасное: – А зачем? Законов Норрийской империи я действительно еще не знала, но подозревала, что алкогольное опьянение, как и у нас, считается обстоятельством отягчающим. И пусть я выпила всего два бокала, но именно этот момент заставил отложить убийство «синего» на потом. – Дорс, почему? – вновь зашипела я. – А просто так интереснее, – подмигнув, признался водник. В этот миг я поняла – действительно убью! Не прямо сейчас, но завтра – точно! Друзья и примкнувший к нашей компании родитель проводили меня до ворот Академии Стихий имени Василия Голубева и Петра Новака. И я, разумеется, тут же помчалась в общагу. А оказавшись в своей комнате, заперла дверь на ключ и подскочила к зеркалу… – Зяба! – позвала я требовательно. Монстр проявился мгновенно, спросил: – Что стряслось? Я показала браслет и повторила вопрос, заданный недавно Дорсу. А в ответ поймала широкую улыбку и услышала самодовольное: – Ну конечно, знал. – Почему не сказал? – выпалила я. – Почему не предупредил?! В следующий миг возникло подозрение, что водник и монстр сговорились… – А зачем? – ответил вопросом на вопрос Зяба. И, сообразив, что оглядываюсь в поисках чего-нибудь тяжелого, поспешно добавил: – Дашунь, ты ведь знаешь, как я не люблю вмешиваться в дела Эмиля. Да, теперь мы знакомы и ладим, но в любых отношениях есть границы, которые лучше не переходить. Я в эту топорную отмазку, разумеется, не поверила, но от зеркала все-таки отошла. Ладно! С монстром тоже позже разберусь! А сейчас… гораздо интереснее услышать мнение главного виновника этой возмутительной ситуации. С этой мыслью я развернулась, глубоко вздохнула и начертала в воздухе символ вызова, одновременно воскресив в памяти образ синеглазого брюнета. Причем символ выбрала не простой, а любовный. Тот самый, который расшифровывался как: «дорогой, приди, я вся горю»! Я точно знала – проигнорировать такую приманку лорд ди Арварен не сможет. Но скорость его реакции искренне удивила. Вертикальная алая молния рассекла пространство буквально через две секунды. Еще миг, и из портала вышел он. Эмиль! Собственной бессовестной персоной. Больше никаких форменных мантий – на Эмиле были высокие сапоги со шпорами, узкие штаны, белая, застегнутая на все пуговицы рубашка и длинный темный камзол, который ужасно ему шел. Черные волосы были забраны в аккуратный хвост, на шее висела крупная, усеянная драгоценными камнями бляшка, пальцы блестели перстнями. Вообще, выглядел так, будто его с какого-то официального мероприятия выдернули. Только улыбка, игравшая на мужских губах, была бесконечно далека от официоза.