Черт, но если так, то зачем тогда спрашивал? – Любишь? – выдохнул Эмиль. – Серьезно? А после моего уверенного кивка сказал: – Но в аудитории, когда я уничтожил амулет Ваула… Лорд ди Арварен замолчал, а я не могла не улыбнуться. Блин, так и знала, что он запомнил. – Тогда я солгала. Эмилю потребовалось полсекунды на осознание этих слов, а потом… Черт! Кое-кто реально принял слова о ненависти за чистую монету, и здесь и сейчас мне банально мстили! Но эта месть была настолько сладкой, что я ни толики раскаяния не испытала. Более того, я принялась напоминать экс-декану обо всех наших размолвках и… В общем, торжественный обед, приготовленный по случаю приезда хозяина замка и его невесты, остался нетронутым. Равно как и ужин. А через три дня, когда страсти улеглись, а силы кончились, во мне снова проснулось любопытство… – Эмиль, можешь объяснить одну вещь? – Мм-м? – отозвался норриец и инстинктивно попытался притянуть меня ближе. Но я не далась. Недолго думая отодвинулась и приподнялась на локте, дабы видеть его умиротворенное лицо и синие, словно летнее небо, глаза. В расшторенные окна лился мягкий утренний свет, отчего по-мужски строгая спальня казалась очень уютной. А сам Эмиль в этот миг расслабленности выглядел очень домашним и мало напоминал того хищника, который терзал меня последние три дня. – Дорогой, и все-таки, что ты делал в Академии Стихий? – спросила я. – Ты провел там несколько лет, и я ни за что не поверю, что все это время ты потратил на то, чтобы заложить магические ловушки. Эмиль ломаться не стал, ответил сразу: – Я исследовал портал. А еще пытался отыскать в архивах замка записи его основателя. Ведь Радер Первый – единственный, кому удалось перенести арку на новое место, и я надеялся найти там подсказки по созданию новых порталов. Вдобавок хотел снизить внимание Совета Магов к своей персоне. Видишь ли, в какой-то момент Совет начал подозревать, что я не так прост, а к тому, кто сидит в глуши, приглядываются не столь пристально. – Понятно… – пробормотала я. И тут же спросила опять: – А та экскурсия в зал с порталом? Зачем ты ее устроил? – Имеешь в виду занятие, после которого ты решила, будто я вознамерился украсть эту неподъемную глыбу? – Жених коварно улыбался. Я не обиделась. Но это не помешало мстительно пощекотать обнаженный мужской бок! – Мне требовался благовидный предлог для посещения телепортационного зала, – перехватив мою руку, пояснил Эмиль. – За несколько лет пребывания в Академии Стихий я действительно посещал его слишком часто, и было подозрение, что ректор начал докладывать о моих визитах Совету. – А зачем тебе нужно было попасть в зал? – Чтобы установить последнюю магическую ловушку. Знаешь ли, такие сооружения, как арка межмирного портала, уничтожить очень непросто. Там одной бомбой не обойтись. – То есть ты нас использовал? Весь вверенный тебе курс? – уточнила я. Я, разумеется, шутила. И Эмиль, который тотчас подобрался и совершил хищный кульбит, в результате которого я оказалась под ним, тоже был несерьезен. – Да, я вас использовал, – признался экс-декан шепотом и попытался завладеть моими губами, но… Да-да! Еще один вопрос! – А помнишь, как к тебе заявился ректор и попросил добыть зелье забвения? – Ну и?.. – Я так и не поняла, куда подевалось прежнее. Кто его выкрал? Мне подарили предельно насмешливый взгляд, и только потом Эмиль сказал: – Дорогая, ну кто, по-твоему, мог его выкрасть? Лично у меня вариантов было много, но этот взгляд убивал любые предположения, кроме одного. – Ты? – выдохнула я. – Ну конечно, – признался Эмиль. И, красиво заломив бровь, добавил: – Еще вопросы? Этот тон к вопросам не располагал, однако… – Когда мы прибыли в империю, ты был убежден, что я знаю о своем статусе невесты. И, как понимаю, был уверен, что буду жить с тобой… – Допустим, – отозвался норриец. А я продолжила: – В таком случае почему ты повел меня в академию? Знаешь, если бы я сразу оказалась у тебя дома, я бы, пожалуй, все поняла, а так… Ответ был логичным, но не слишком ожидаемым. Просто я не думала, что этот взвешенный аристократ признается в подобном. – Боялся спугнуть. Боялся, что, оказавшись у меня, ты решишь, будто мой дом и моя постель – единственное будущее, которое тебе доступно. Я слишком хорошо понимал, что такая перспектива тебе не понравится. От нежеланного смятения спас долгий и предельно горячий поцелуй. Ну а едва этот поцелуй прервался, я окончательно утвердилась в мысли, что иметь тайны от будущего мужа очень неправильно. Именно поэтому призналась: – Эмиль, а знаешь, тогда, на дуэльном пятачке, когда явились призванные Селеной маги, я жутко испугалась… Эмиль болезненно поморщился, но прежде чем он успел что-то сказать, я выдохнула: – И покорила Огонь. Лорд ди Арварен снова замер, взгляд стал острее бритвы, но спустя минуту нависший надо мной мужчина все-таки расслабился. И даже улыбнулся! – Так быстро? – спросил он. И пояснил: – Это невероятно, дорогая, но… я поздравляю. Меня столь спокойная реакция совсем не порадовала, но в моем рукаве был еще один козырь, которым и воспользовалась. – А еще мне нужна твоя помощь, – хлопнув ресницами, сообщила я. – Что случилось? – спросил Эмиль. Он подарил очередную улыбку, и эта улыбка подсказывала – норриец отнесся к моим словам несерьезно. Это был отличный повод вздохнуть и сказать самым беспечным тоном: – Знаешь, когда мы с Кастом и Дорсом впервые оказались в тайной библиотеке, мне попалась одна книга… Вот теперь спокойствие лорда Штирлица пошатнулось, а я мысленно ухмыльнулась и добила: – Книга Ваула. Эмиль не дрогнул, но приподнялся на руках и вперил в меня гневный взгляд. – Ты ее трогала? – тихо рыкнул он. – Да, – выдохнула я с улыбкой. И прежде чем Эмиль успел высказать все, что думает по поводу этого обстоятельства, добавила: – Угадай, какое заклинание я выучила. Пару минут в спальне царила тишина, а потом я услышала: – Даша, ты шутишь? – Нет, любимый. Не шучу. И я очень хочу увидеть родителей. Но одна идти на Землю боюсь. Поможешь? – Да, – после долгой паузы выдохнул лорд ди Арварен. – Все что хочешь, только с одним условием – больше никаких незапланированных приключений. Договорились? Я улыбнулась и кивнула. В том, что незапланированных приключений больше не будет, я была убеждена. Более того, я к ним и не стремилась, потому что мне и запланированных хватало! После каникул мне предстояло знакомство с родителями жениха, которое откладывалось по все той же причине – Эмиль боялся меня спугнуть. Встреча с императором, который буквально жаждал пообщаться с иномирянкой. Продолжение учебы в Академии Стихий имени моих соотечественников и многое-многое другое… И глядя вперед, в свое будущее, я искренне радовалась тому, что однажды получила письмо, которое приняла за глупую шутку сокурсников. Тому, что судьба забросила меня в этот негостеприимный с виду мир. И тому, что у меня хватило сил и храбрости побороться за свое счастье… Эпилог