— А почему мне не сказал, Кенто? — укоризненно заметила Мидзуки, — я бы отцу сообщила. Раньше бы встретились. Мы же не чужие люди. — Да, молодой человек, — важно кивнул Танака-сан, — то, что я вам говорил на том ужине, на котором мы первый раз встретились, все правда. Я никогда не делаю скидок своим курсантам, даже если они родственники моих хороших друзей. Но протекция в занятиях — одно, а вероломство по отношению к моему личному другу, возглавлявшему род Каядзаки — совсем другое. Род Мото на вашей стороне, Кенто. И он не признает притязаний Акуро Каядзаки! — Но вроде император назначил дядю временным главой? — осторожно возразил я, — разбирательство вроде идет. — Императора ввели в заблуждение — нахмурился Мото, — у меня есть хорошие знакомые во дворце. Я уже начал действовать. Мы накажем узурпатора, убившего твоего деда, Кенто. Не сомневайся. И не только мой род участвует. Большая часть родов Куросавы против Акуро-сан. Если обеспечим невмешательство императора, то мы справимся. Вышвырнем убийцу с нашей планеты! Ого. Сколько пафоса. Глаза горят, губы сжаты. Вот, честно говоря, не узнаю я хладнокровного Танака Мото, совсем не узнаю. Что, блин, с ним? — И что тебе писал Акуро? — спросил Карусаму. — Соболезнование по поводу смерти деда выразил, — хмыкнул я, — ну и на похороны пригласил. Хорошо, что вы, Карусаму-сан, мне раньше написали. Предупредили. На каникулы даже не знаю, есть ли смысл туда ехать, — я вопросительно взглянул на профессора. — Хорошо, что не поехал на похороны, — по губам того проскользнула легкая улыбка, — точно не вернулся бы. Твой дед все понял бы. Но, скорей всего, дядюшка не успокоился. Наверно запрос в академию прислал? — Именно, — фыркнул я, — но ректор отказал. Так что поговорили мы с родственником по душам. — И он не удивился твоему отказу? — спросил Карусаму. — Ну я же не в лоб ему все сказал… — улыбнулся я, — вот как раз на ректора сослался. Рейд на носу… в общем, отмазался. Старался быть убедительным. Но вроде он поверил. — Надеюсь, — кивнул профессор, — хотя то, что я слышал об Акуро, говорит о том, что он хитрый двуличный тип. Вот что, Кенто, — он строго взглянул на меня, — насчет каникул. Я так понимаю, ты рассматривал какие-то другие варианты? Остаться в академии? — Можно и так, — пожал я плечами и решил не говорить о варианте поездки в Российскую империю. Чет мне кажется, что народ может отреагировать неадекватно — Но, надеюсь, ты хочешь отомстить за деда и вернуть, то что принадлежит тебе? На меня уставились три пары глаз. — Хочу, — коротко ответил я, спокойно встретив их вопросительные взгляды. — У вас, гляжу, уже есть план? Троица переглянулась. — Есть. Но его надо немного доработать еще… — ответил профессор. Ну понятно, то есть они нифига не готовы. — Тогда, может, введете в курс дела? — Ну сильно в подробности ударяться не хочется, — поморщился тот, — к тому времени, как вы вернетесь после соревнований, мы еще раз соберемся. Если коротко, то сейчас подготовкой восстания на Куросаве занимаются роды Ватанабэ и Накамура. О, точно, знаю их. С главами родов и отцами Каору и Масаки общался… — Мы выступим первого января. Надеюсь, нам удастся добиться от императора обещания не вмешиваться в наш спор. Ну а так все просто. Одновременная атака по всем направлением и уничтожение Акуро Каядзаки. После чего у императора не будет выхода, кроме как признать тебя Кенто законным наследником. — Император даст такое обещание? — засомневался я. — Думаю даст. На самом деле он мудрый человек. В отличие от его советников, которые как раз и нечисты на руку. Хорошо еще, что при императорском дворе остались здравомыслящие и честные люди, которые готовы помочь! Надеюсь, что он знает, что делает. — Кстати, — взгляд профессора вдруг стал острым, — вся академия буквально гудит от триумфального возвращения твоего отряда из рейда. Все хотел улучить момент и выслушать твой рассказ. Вот, подвернулся случай. — Да, я тоже слышал, — поддержал его Карусаму, — очень интересно! — Разве вам не рассказывали? — удивленно осведомился у прфоессора. — Немного. — кивнул тот, — но в изложении нашего декана, Томи Мизуро, звучало как-то… чересчур кратко. — Да, Кенто! Пожалуйста, расскажи! — жадно посмотрела на меня Мидзуки. Кхм… ну можно. Только вот я просто выдал ту же версию, что и ректору. Что-то предостерегало меня от откровенных разговоров с присутствующими. Профессор ее воспринял скептически, в отличие от Мидзуки и Карусаму, слушавших меня с открытыми ртами. Понятно, ректора, в принципе, версия устраивала. Деканам, похоже, было безразлично… а вот господину Мото не пришлась по душе. Все же умный мужик. — Случайный портал на планете АДЕР, который перенес вас точно в базовый лагерь? — слегка нахмурился тот, — Кенто, мы твои друзья. Ты можешь говорить все прямо. Не бойся! Ты что-то скрываешь? Ага. Сегодня друзья, завтра нет. Ну его нахрен такие предложения. — Ничего я не скрываю, — возмутисля я, — все как есть. А почему активированный, почему в базовый лагерь — мне откуда знать? Чудом спаслись! А с остальным пусть ученые разбираются. — Кхм… — кашлянул мой собеседник явно недовольно. Но, судя по всему, проявлять излишнюю настойчивость не решился. К тому же на помощь мне пришли два других слушателя. — Папа, ну что ты к нему пристаешь! — возмущенно заметила Мидзуки, — Кенто чудом выжил. Радоваться надо, а не искать какие-то подводные камни. — Да, Кенто. Тебе действительно невероятно повезло, — поддержал ее Карусаму, — поздравляю. После моего ответа наш разговор как-то свернулся, и через полчаса мы распрощались. Юки пока в наши планы решили не посвящать. Меня еще раз предупредили, чтобы я был осторожен и не рисковал понапрасну. Карусаму-сан с профессором удалились, а мы остались вместе с моей репетиторшей. И, надо признать, что сегодня девушка была особо страстной… Но вот наконец настал день рейда. Кстати, перед ним меня вновь вызвал Разумовский и уточнял, зачем мы идем в рейд, если всем поставили зачеты. Что, мол, не надо рисковать перед турниром, а у нас в группе аж три участника… и все такое прочее. Честно говоря, не понял, с какого перепуга он вообще затеял разговор, но я просто заявил, что мне, как и моему отряду, надо развиваться. В результате ректор отпустил меня с явным недовольством. А я реально задумался, с чего вдруг он воспылал ко мне такой любовью. Что касаемо самого рейда, то ректор явно принял меры. Количество охотников было увеличено, и с каждым отрядом шли аж двое. Планета, выбранная для рейда, называлась Z012 (М-да. Воображением здесь явно не страдали) и оказалась холодной. Средняя температура —15С. Но учитывая, что наши мехи, помимо встроенного кондиционера, имели что-то вроде небольшой печки, в принципе не страшно. Командиром охотников сегодня был русский, Лев Большаков. И первым делом он, проигнорировав слегка побагровевшего Шувалова, перед традиционной приветственной речью отвел меня в сторону и предупредил, что он в курсе и разговаривал и с Трентоном, и с Мелвином. И что сегодня у нас будут лучшие кураторы, которые не допустят… Чего именно не допустят, он не сказал, а переспрашивать я не стал. Наши кураторы оказались молчаливыми братьями-китайцами, Ри и Во Тонг. Из базового лагеря, который расположился прямо на огромной снежной равнине, мы вышли в разные стороны. Сегодня нам выпали Снежные черви. Вот блин. После прошлого раза я заработал легкую червебоязнь, но пришлось преодолевать себя. Нельзя показывать страх. Мы даже нашли себе нового портальщика, точнее портальщицу. Помогла Булатова, которая, по-моему, знала всю русскую диаспору в Академии. Новым приобретением оказалась Оксана Долгорукая. Худенькая и миниатюрная черноглазка. Весьма симпатичная девушка с коротким каре каштановых волос и задорной улыбкой, которая мне сразу понравилась. Что-то в ней было такое позитивное, что ли. Ну а Мария сообщила всем, что она третья дочь князя Долгорукова, начальника канцелярии его императорского величества. Типа ее папа неслабая шишка из топ-10 родов Российской империи. Вела себя Оксана вполне естественно. Нос не задирала, приказы выполняла. Правда, Булатова мне шепнула, что Долгорукова явно неровно дышит к Кенто Фудо, но в академии как я знал много кто не ровно дышит к моему сценическому альтер эго. Но как портальщица, опять же по заверениям Булатовой, она была знатная. Я вот, честно говоря, вообще бы никого не брал. Со своими бойцами мы типа уже и огонь, и воду, и медные трубы прошли. А тут новичок, к тому же все остальные повязаны общей тайной. Не могу я пока нашей новенькой доверять. Но здесь мне пришлось поверить Марие, которая буквально поклялась, что Оксана правильная девочка, и ей можно доверять. В общем, посмотрим. Бой началася километрах в трех от лагеря. Погодка была, как в моем мире сказали бы — лыжная. Яркое солнце, морозец, хрустящий наст. Снег оказался совершенно не рыхлым, а напоминал твердый асфальт. Противник выбрался из под наста, пробив его и сразу бросившись на нас. Хорошо, что мы были готовы. Снежные черви представляли собой аналог того самого огненного червя, из-за которого погибли Меньшикова и наш прошлый куратор, но только вместо переливающегося огнём чешуйчатого тела со стекающим с него пламенем оно было покрыто ледяной коркой. Продолговатая голова с широкими челюстями с впечатляющим набором острых зубов. Глаза — два багровых уголька, наполненных животной ненавистью и вселенским голодом. Мы вроде проходили три вида — земляные, огненные и снежные. У снежных было ледяное дыхание. Не менее неприятная вещь, чем огненное. Сегодня все прошло гораздо легче — сразу несколько огненных магов в отряде давало нам приличное преимущество. Мы банально засыпали тварюгу огненными заклинаниями. Практически повторился прошлый бой, мы также методично выбивали из него жизнь. Встали полукругом, оставив на заднем плане эолок и целительниц, к которым теперь присоединилась Булатова в качестве страховки. Ее воздушные атаки сильного урона противнику не наносили, так что пусть щиты поддерживает. Тактика ничем не отличалась от прошлой, только теперь братья-охотники предельно внимательно следили, чтобы не вылез еще какой-нибудь гад. Видимо, им не хотелось повторить судьбу собрата или потерять кого-то из нас. Главное было не подставиться под ледяное дыхание противника. Оно пробивало наши огненные щиты эффективнее, чем у огненного червя. К счастью, новый гад не вылез, а мы вполне спокойно и методично забили нашего противника. Кстати, на снежном черве пламенное оружие Трубецкого и Долгорукой работало не в пример лучше, чем на огненном. В общем, монстр был обречен. После его гибели наступили традиционные пару минут наслаждения от вливавшейся в нас энергии, после чего мы вернулись к весело наблюдавшим за нами охотникам. Получив одобрение от наших кураторов в связи с успешным выполнением первого задания и отдельную похвалу нашим слаженным действиям, мы уже собрались на второй раунд, но тут выяснилось, что те явно не горят желанием куда-то нас еще вести. — Не стоит рисковать! — сообщил мне один из них, — все равно мы поставим высокий балл. — Да и, как слышал, зачёт вы сдали, — добавил второй и уже шепотом произнес, обращаясь лично ко мне, — я, конечно, все понимаю, опыт и тому подобное. Но мы вам его нагоним, клянусь Братством. А на сегодня давайте закончим, — он сделал небольшую паузу и еще понизил голос, — меня лично просил наш командир не затягивать. Давайте не сегодня. М-да… спорить и настаивать я не решился, хотя и отряд был немного разочарован таким быстрым завершением рейда. Я повернулся к своему отряду. Судя по их взглядам, они явно были разочарованы и не отказались бы от продолжения. Однако спорить с охотниками не стал. Слишком уж они упертыми выглядели. Поэтому мы просто вернулись в лагерь. Как ни странно, сегодня все прошло на удивление тихо и мирно. Никаких драккенов или прочей хрени, если не считать ворчание русских на тему того, что можно было еще опыта поднабраться. А через час мы уже вернулись в академию. Какой-то тухлый рейд получился. Глава 22 «Турнир Четырех» Ну вот и настал день, когда наша «дружная» команда участников турнира вместе с Фальвэ в качестве бесплатного приложения к Булатовой в компании с Шуваловым прошли через портал и оказались в городке Центральном, сердце академии Земли. Высокому начальству вроде декана факультета боевой магии и ректора Черного корпуса, видимо, не по чину было идти вместе с нами. Они, по словам Шувалова, отправились отдельно и заранее. Также отдельно отправилась команда наших целительниц под руководством самой декана Вон Ри. Хорошо, что из наших отрядных целительниц в команде оказалось сразу двое — Юки и Элла. Остальные товарищи проводили нас до портала и пожелали удачи. Вот жаль, что Голицын с Потемкиным не попали вместе с нами. Ну а эолок в группе поддержки вообще не рассматривали. Как говорится, толерантность в меру… К сожалению, посмотреть городок мне не удалось, так как вышли мы сразу в вестибюле ресепшн, напоминающего мне холл дорогого пятизвездочного отеля из моего древнего прошлого. Блестящий мрамор на стенах и полу, пафосные массивные позолоченные люстры под сводчатым потолком, какие-то причудливые незнакомые мне цветы в массивных горшках. За полированной стойкой расположилось трое девушек, смотревших на нас с профессиональными улыбками. — Итак, — коротко сообщил нам Шувалов, — сейчас вас разместят по отдельным небольшим номерам. Устраивайтесь, и через полчаса я всех вас жду в конференц-зале, — он махнул рукой в сторону виднеющегося за прозрачным стеклом в метрах десяти от нас небольшого уютного зала с мягкими креслами и, судя по всему, с голографической доской. — Там все расскажу про будущий турнир, который начнется завтра, и решим все организационные вопросы. Нас увели слуги, причем странный момент — каждому досталось по сопровождающему, хотя двери были расположены на одном этаже и последовательно. Номер по удобствам оказался копией моей комнаты в общаге Черного корпуса. Я-то думал, что, судя по такому шикарному ресепшену, хоть комнаты будут соответствующие, но не срослось. Единственным плюсом был размер чуть больше и личный душ с туалетом в комнате. А так такая же узкая одноместная кровать, тумбочка, стул и небольшой прикроватный столик. М-да. Жлобы и в Академии Земли жлобы! После того, как поставил рюкзак (мехи и одежду для турнира доставляли отдельно) отправился в номер Марии, расположенный через две двери от меня. Он у нее оказался немного больше, но совсем незначительно. Для Фальвэ кровати не было, зато на полу лежало что-то вроде матраса. Хм… Девушка уже была готова. Ее служанка осталась в номере, а мы, забрав с собой Орлова, которому достался номер напротив, спустились вниз. Как выяснилось, в конференц-зале мы оказались практически последними. Остальные уже устроились в мягких креслах. Наши впереди, практически на галерке сели целительницы под бдительным контролем Вон Ри, которая сразу мне заулыбалась. Ого. Я, судя по всему, произвел впечатление на суровую китаянку. Практически я говорю потому, что не было Сони Сепуро. Она буквально влетела в зал перед Шуваловым, который, нахмурившись, демонстративно посмотрел на часы но ничего не сказал. А Сони тем временем плюхнулась рядом с нами. Точнее рядом с Булатовой, так как я сидел между Марией и Александром. Мария недоуменно покосилась на нее, но та лишь хмыкнула с независимым видом. Мол, зал большой, где хочу, там и сажусь! Надо же. Наглости ей не занимать. — Итак, господа курсанты, — тем временем начал Шувалов, — завтра начинается турнир. Кто-то уже, может, и знает, но я еще раз поясню. Всего завтра проводится восемь схваток. Послезавтра четыре, на третий и четвертый день полуфинал и финал. Начальная жеребьевка традиционно не учитывает, из какого ты корпуса… так что, вполне возможно, вы можете встретится в бою друг с другом. Не жалейте ни своих, ни чужих! — Шувалов строго оглядел всех нас, — на ринге нет своих, нет друзей, никто тебе не сват и не брат. Есть только противник, которого ты должен победить! Все ясно?