— Ясно, в общем-то нормально, устраивает. Пока форму привезут, пока там все наладиться, — размышлял я вслух, — приступайте тут. Маги ждали меня в малой гостиной, пили кофе — молодые ребята по 20 лет, только закончили академию. Приказал принести мне кофе и сел перед ними. Они сразу подтянулись. — Давайте познакомимся, меня зовут Кристофер де Ланкастер второй советник императора по безопасности и наследный герцог де Абрантас, — представился им. — Милостью нашего императора Марка Аквилия на меня возложена задача уничтожения тьмы в любых ее проявлениях. Поэтому сейчас, когда покончили с сектой, мы отправимся на болота. Я их уже немного почистил и осушил, но конца им не видно. Наша задача осушить все болото, уничтожить всю нечисть, что живет там и поблизости. Все ясно? — Так точно, Ваше Сиятельство. Меня зовут Томас Милз. Отец служит в императорской гвардии, потому меня приняли в академию. Закончил недавно, получив ранг магистра общей магии, — представил один. — Я тоже все понял, Ваше Сиятельство. Меня зовут Джордж Бэлл, отец также служит в императорской гвардии, они друзья с отцом Томаса, потому нас и приняли в академию. Закончил тоже недавно, так же получив ранг магистра общей магии, — рассказал Бэлл. — Вы, как я понимаю, тоже друзья, это хорошо будете страховать друг друга. Заканчивайте, мы сейчас едем в гильдию искателей, на лошадях ездите? Прекрасно, не люблю кареты, и, да, знакомьтесь с моим самым важным и любопытным другом — это Кинг, он гарм и еще подросток, вырастет посерьезнеет, — представил я Кинга сжавшимся от страха магам. — Теперь самое важное, где вы предпочитаете жить? — Пока учились, жили в академии, сами мы из другого небольшого городка, но там никого не осталось, была эпидемия остались старики что доживают, почти вся молодежь уехала в столицу, — смущенно и печально поведал Милз. — Ясно, жить будете тут, в казарме. Я вот думаю, надо вас в форму одеть, как гвардейцев, но вы маги, нужно что-то другое. Ладно решим, едем, — скомандовал я им. Мы сели на коней и рысью двинусь в гильдию. Там народу хватало, большинство были мои приятели, я приветствовал их, а они издевались, тролли, мать их. — Здравия желаем, господин второй советник Крис! — рявкнули хором и ржут гады. — Очень смешно, ну я вам отомщу когда-нибудь, мы на полигон — хочу посмотреть на ребят, — сообщил я всем. — Мы с вами, можно? — спросил платиновый, что рассказывал мне об отце Борка. — Конечно, еще поговорить хочу с вами всеми, потом — рассказал им. Вышли на полигон. Я объяснил им о манекенах, о стене и сказал показать все на максимуме. Милз неплохо выдал огонь до второго манекена — это его максимум. Бэлл тоже стабильно поражал второго манекена ледяной сосулькой, потом мощной водяной струёй, выбил синий цвет и резко заморозил. Манекен замигал красным. — Очень хорошо, даже отлично — чистый золотой ранг, — повернулся к искателям. — Я прав? — Да, молодцы ребята, хорошие помощники будут, — сказал платиновый. Нужно узнать, как его зовут, — давай, Крис, покажи силу архимага, мы-то знаем каков ты в деле, а ребятам интересно. Я усмехнулся и щелкнул пальцами правой руки. Все манекены вырвало с мясом и бросило в стену, а по ней пошла трещина. Потом повел рукой, и в воздухе закрутился водяной смерч, рядом воздушный, огненный и земляной. Они начали расти и сливаться, водяной с землей начал вырывать землю, я огненным с воздухом сушить ее. Я опять щелкнул, и все опало и затихло. Над полигоном стояла гробовая тишина, все смотрели на меня круглыми глазами. — Ну, вы сами просили показать. Это где-то одна десятая силы, — сказал я им. Махнул своим магам, и мы пошли в зал, сели у дальней стены за большим столом. Кинг уселся рядом со мной так, что наши головы были рядом, вынул из пространственного кармана три бутылки вина, старого, дорогого, что взял в новом Дворце, открыл по-гвардейски и поставил на стол. Молодые маги смотрели на меня с таким восхищением, что стало неудобно. Они-то до всего сами доходят, а мне сущности помогают. — Как достичь такого могущества? Как управлять стихиями, расскажите? — взмолился Бэлл. — Дома. И расскажу, и покажу кое-что, — ответил им. Между тем народ подтягивался. Брали стулья, садились вокруг стола, приносили еще столы. Наконец, все собрались и посмотрели на меня. Я глотнул вина и начал: — Как вы уже знаете, я второй советник, но не просто советник, а советник по безопасности империи, — сообщил всем. — Милостью нашего императора Марка Аквилия на меня возложена задача уничтожения тьмы в любых ее проявлениях. Поэтому сейчас, когда покончили с сектой, мы отправимся на болота, я их уже немного почистил и осушил, но конца им не видно. Наша задача осушить все болото, уничтожить всю нечисть, что живет там и поблизости. Все ясно? — Это приказ? — спросил один. — Нет, позвать вас только моя инициатива. Мы можем пойти втроем, плюс моя гвардия, которая будет собирать остатки монстров, потом я сдам их, а деньги выдам бойцам и этим ребятам, — объяснил свои действия им. — Но среди вас немало тех, кто прикрывал мою спину, когда я шел в секту, и не дать друзьям заработать, я считаю подлостью. Как то так. Вокруг опять настала тишина. — Скольких ты возьмешь с собой? — проговорил платиновый. — Я думал позвать всех, кто был в особняке, но я никого не принуждаю, только, кто сам хочет, — ответил ему. — Я точно с тобой, стар я уже становлюсь в одиночку оборотней резать, — сказал платиновый. — Тогда скажи мне, наконец, как тебя зовут. Знаю вас всех, но понятия не имею, как вас зовут, стыдно до ужаса, — попросил я, чувствуя, что краснею. Народ заржал и расслабился. Я улыбнулся, они все ненавидят подчиняться потому они тут и потому я никогда не буду давить на них. Этих людей можно только просить. — Я бывший капитан императорской гвардии Оливер Стоун. Магией не владею, почти, но мастер меча, — рассказал Стоун. После Стоуна представились еще пять человек, все примерно его возраста, то есть чуть за сорок и тоже выразили желание пойти со мной. Этим людям я сказал, что жду их вечером в особняке. После мы ушли, сели на коней и заехали сперва к мастеру доспехов. Я рассчитался с ним и заказал такие же двум магам. После навестили лавку табака, где я завис надолго пробуя новые сорта, что смешивали при мне. Мне очень понравился один получившийся сорт, курился он приятно, легкие не драл, а дым обладал каким-то приятным запахом. Оказалось, что тут не два сорта, я пять и добавлено молотое в муку кофе. Отсюда такой приятный аромат. Я взял сразу сотню и заказал еще тысячу, где я живу они знают, но я сказал что через две недели буду жить в новом Дворце, тоже дал адрес. Потом заехали к ательерам. Форма на моих девчонок была готова, на гвардейцев — половина, мои костюмы тоже наполовину. Я заказал придумать и сделать форму для магов, но тоже в моих цветах и с гербом тоже по две штуки, так же шить все новое каждые три месяца, по возможности улучшая как материал, так и вид. Себе еще заказал три белых костюма, сказал что должно быть готово не позже, чем в воскресный день к вечеру и доставлено либо по старому адресу, либо новому — я еще сам не знал. Забрали готовую форму и поехали домой радовать девчонок. Заехали еще в магазин женской косметики, она тут не сильно распространена. Знатные аристократки держат у себя алхимиков, которые все делают только для рода, а простолюдинки вынуждены либо не краситься вообще, либо покупать в таких парфюмерных лавках, а цены тут серьезные. В общем, объяснил хозяйке задачу, она приготовила двадцать комплектов — для каждой девочки. Сказал, что возможно потребуется еще столько же, так как Дворцов два. Она поинтересовалась, кто к ней зашел и потом долго кланялась. А я подумал, ведь не в первый раз уже. Нужен мне алхимик, хочу сделать что-то крепкое: водку, коньяк, виски — короче, что получиться, душа требует! После похода займусь. Во дворец мы приехали, как раз к обеду. Также приехали отец и мать, вернув мне Маркуса. Без него уже, как без рук. Накрывать приказал в большом зале: отец, мама, два мага и Элиза. Мать хотела с ней познакомиться. Выдал Маркусу форму для девчонок и комплекты косметики, а Борку для гвардейцев — пусть сам решает, кому ее дать. Сказал, что нашивки пусть пришьют сами, но обычно так и делалось: сегодня ты капитан, завтра уже полковник, или наоборот. Потому сразу их никто не пришивает. Перед обедом представил отцу и матери магов и Элизу. После мать увела Элизу, а отец хотел поговорить со мной. Я сказал, что пусть идет в кабинет, отдам распоряжения и приду. Вызвал Маркуса, сказал разместить магов в гостевых комнатах и предупредить их о правилах в доме насчет девчонок особо. Отец ждал меня на балконе кабинета. Я выложил старые сигареты в шкафчик рядом со столом, взял один портсигар остальные убрал в карман подпространства. Вышел и закурил. Мы присели в кресла, я выставил на столик пару бокалов и две бутылки старого, ценного вина. — От твоих сигарет, наконец-то, приятный запах, нашел новый сорт? — начал отец издалека. — Да, приятный запах, не так ли? — поддержал светскую беседу. — Как тебе маги? — наконец, разговор стал серьезным. — Нормально, даже хорошо, если не испугаются, не растеряются, то толк будет — мое мнение таково. — Когда пойдете? — прямо спросил он. — Сегодня вечером придут искатели, пять человек, все платиновые, все за сорок. Один из них Оливер Стоун — должен быть тебе знаком, — рассказал отцу о договоре с искателями. — Да, я знаю его. Достойный человек, но был капитаном. А полковником к ним назначили племянника прошлого второго советника, — улыбнулся отец, вспомнив, как расправился с конкурентом. — Он врезал этому сопляку и ему грозила петля за нападение на аристократа и командира. Но Марк внял моим уговорам и отправил его в отставку. — То есть, ты его рекомендуешь? — уточнил у отца. — Не только его. Всех, кто придет с ним. Скорее всего вся его пятерка лейтенантов — они ушли за ним. Он ценный человек, но, как и все — со своими причудами. Например, ненавидит ложь, тупость и высокомерие, если они согласятся, у тебя будет самая сильная гвардия после императора, — проговорил задумчиво отец. — Так когда ты планируешь выйти? — Завтра с утра. Я хочу посмотреть на людей в деле, потом мы вернемся, доукомплектую гвардию. Кстати, отец, не пришлешь потом пару тренеров по мечу и рукопашные? И еще у меня куча вопросов к тебе, — разговорился я. — Вот что делать с Эльфийским лесом? Очистим мы большую площадь, туда полезут разные умельцы хитрожопые, местечко застолбить, потом их выгонять устану. — А не нужно никого выгонять тебе, их отловит имперская гвардия, земля будет твоей — указ обратной силы не имеет, но и император, и мы, да многие рода захотят иметь дом в Эльфийском лесу. Ты представляешь, сколько будут стоить места рядом с дворцом императора, твоим и моим? — объяснил мне отец. — Вот что значит опыт. Мне еще учиться и учиться у тебя! — восхищенно произнес я. — Научишься, опыт приходит с годами. Что ты решил с новым Дворцом? — спросил он. — Ремонт, пока не устроит мать, потом ремонт, пока не устроит меня, — улыбнулся ему. Он заржал но потом посерьезнел. — Ускорься. Нужно, чтобы в течении десяти дней ты переехал туда, — проговорил он серьезно. — Это нереально, строители только тут зависли на неделю, а там нет казармы, нет большой конюшни, да и дом довольно обшарпанный, — заупрямился я. — Строителей я тебе пришлю, за пять дней будет все сделано. Завтра после обеда съездишь с ними на место, — категорично сказал он. — Хорошо, только пусть они туда сами приедут, мне после охоты нужно будет в гильдию, потом в банк, это будет примерно часа три дня. Оттуда поеду в новый Дворец. Кстати, нужно ему название придумать, надоело уже "новый Дворец". Какой он к чертям новый! — ответил ему. — Кстати, тебя не удивляет мой вид? Вчера была эволюция мозга. Кроме магических сил изменилась и прическа. — Непривычно было сперва, но так даже лучше. Ты выглядишь серьезнее, мужественнее. Бабы на тебя скоро бросаться будут, когда при дворе начнешь появляться, кстати, — повторил он мой прием, — когда переедешь, к тебе придет девушка, молодая, красивая, последняя из рода Фуэнтес. Всю ее семью вырезали темные, которых ты пустил под нож. Черт, я не отдал голову папаши императору. Пока не забыл, нужно отдать отцу. Я вызвал Маркуса, чтобы принес голову. Отец удивленно смотрел на меня. — Забыл я о ней, закрутился в тот день. Пока не забыл, пусть лучше у тебя будет, отдашь императору, — пояснил свои действия ему. — Я тоже о ней забыл, ты говорил, но не показал. Помню, мать отвлекла, — согласился он. Тут Маркус торжественно на блюде выложил голову перед отцом, — вот он какой глава темных! А ведь я его видел при дворе и знал, кто он, но сейчас не вспомню. Ладно с Маркусом подумаем.