— Ты был моим другом, мразь. Я любил ее, как ты мог? — проревел он, не понимая что подписывает приговор. Я смотрел на Стоуна, в его глазах была боль, его близкие люди предали его. Я выпил еще, и улыбнулся. — Надеюсь, больше мне никто подыскивать невест не будет? — спросил я. — Нужны еще доказательства? Нет. Казнить всех, кроме Стоуна. — Эти двое невиновны, не казните их, — сказал Стоун. — То есть, ты уверен, что они не знали, что делают их братья и не смеялись над дурачком-мужем, полюбившем шлюху? — спросил я у побледневшего Стоуна. — Может и ты знал? Он стоял бедный и потерянный. Он сломлен и больше не годится на полковника гвардии, но казнить его нельзя, он должен сам уйти и рассказать всем причину. — Что ждем? Приказ повторить или и вас тут убить? — спросил я стражников. Они рванулись вперед, заломали всех лейтенантов Стоуна и увели. — Я хочу, чтобы казнь была прилюдная в воскресный день, — сказал я, встал и вышел. — Останови его, он опять пропадет, — обратился император к моему отцу. — Пусть идет, имеет право, — ответил отец. Вернулся во дворец один. Маркус видел меня и видел, в каком я настроении. Но все равно зашел. — Простите меня, господин, я не успел вам доложить, они все угрожали смертью, но я все равно бы вам доложил, — чуть не плакал он. — Распорядись, чтобы был ужин на двоих и пришли ко мне Олафа с парой бутылок спирта, — попросил я его. Он ушел, а я не стал копаться в себе, просто придумывал себе задачу. Ужинали мы с Олафом вдвоем. Я налил по полбокала спирта и один придвинул ему. Поднял свой, салютуя ему и выпил, он тоже. — Мне нужен полковник гвардии, кроме тебя некого, — сказал ему. — Я просто кузнец, какой из меня полковник? — удивился он. — Не ври мне в лицо Олаф, или я перестану тебя уважать, и не держи меня за идиота, — начал я. — Семь лет назад в соседнем королевстве вспыхнула зараза тьмы. Некий полковник очень рвался ее уничтожить, но ему отказали и не дали войска. Тогда он сам, на свой стах и риск вырезал почти все секты, а отставшиеся ушли к нам. Но полковника обвинили в неподчинении приказу короля и хотели казнить. С помощью друзей, одного из них звали Маркус, он скрылся на нашей территории и стал кузнецом, а Маркус стал дворецким. Эти двое очень напоминают тебя и Маркуса. Так все было? — Да, Ваше Высочество, так все и было, мы ни раз порывались вам рассказать, но то одно отвлекало, то другое, простите нас, Ваше Высочество, — произнес он. — Не называй меня высочеством, мне претит этот титул, говори господин и все. Завтра Стоун уйдет, наверняка за ним уйдут, если не все, то половина, разбираться народ не любит. Я представлю тебя, и ты начнешь их муштровать, так что бы они поняли: сложности только начинаются. Также вызовешь Борка, он мне тут нужен. В воскресный день будет казнь увидите кого, — проговорил я. Глава 12 Утром все были бодры и веселы. Олаф, видимо, поговорил с Маркусом, и тот был уже спокоен. Я спокойно позавтракал, выпил кофе и вышел вниз. Вызвал Стоуна и приказал построить гвардию. Также вызвал Олафа в форме полковника: он сильно преобразился. Вернулась выправка, подтянулся, взгляд стал твердый. Поставив Стоуна перед строем, велел объяснить, где капитаны. После его рассказа люди разволновались, кто-то верил, но большинство сомневалось. Но Стоун сказал, что все было на его глазах, что никто кого не принуждал и не пытал. После он снял с себя полковничьи эполеты и сказал, что уходит. Почти половина дернулась за ним. И тут вышел я. — Все, кто уходит, предатели. Все, кто остаются, будут проверенны менталистами. Еще предатели есть? — спросил я. Все, кто стоял в стою, подтянулись, а предатели начали оглядываться. — А теперь самое интересное. Кинг, ко мне! — я вынул меч, Кинг напрягся. — Порвем их. Я послал ему мысль. Мы налетели, как ураган, никакой магии. Кинг рвал их когтями, откусывал головы, я рубил руки, ноги, головы. Всего предателей было 47 человек, живыми калеками осталось 20. Я вызвал повозки, чтобы свои не захламлять и приказал Стоуну самому таскать их и самому решать, что с ними делать. Вся оставшаяся гвардия была в шоке, а Кинг спокойно сидел рядом со мной. Тут Олаф рявкнул строиться. Все вытянулись, я прошел перед строем. — Пока я не буду в вас уверен, вы лишаетесь звания гвардейца дома Абрантас, форму сдайте Маркусу. Кто не сдаст — рано или поздно найдем, Кинг быстро ищет, там пеняйте на себя, — дал им выбор подумать, ведь для гарма стен нет, он найдет и убьет, где бы не прятался. Развернулся и пошел с Кингом к озеру, надо охладиться. В воскресный день была казнь, огласили так, что сперва ее лишили всех титулов, потом развели со мной, а потом.. — За прелюбодеяния в доме мужа с его подчиненными, за издевательство над телом мужа, когда он был в коме после отравления принцем приговариваем этих людей: мужчин к кастрации, бывшую герцогиню к выжиганию клейма продажной женщины на лбу, — огласил глашатый. Я стоял неподалеку, мне было больно и обидно, все последнее время я пил спирт с водой, ел, спал и пил. Тем не менее жизнь не стояла на месте, мастер доспехов одел уже 30 человек. Алхимик сделал что-то типа бренди и теперь трудился над вкусовыми добавками и снижением крепости до 20–30 градусов. Под маркой дома Абрантас водка и бренди разлетались по всей империи, принося огромные деньги. Я платил алхимику 20 процентов, и он довольный решил полностью перейти на службу дому Абрантас, то есть ко мне. Уже построили отдельный барак, где стояло несколько перегонных комплексов и рядом склад. Пришлось нанимать людей, которые разливали по бутылкам, и наклеивали этикетки. Девчонкам обновили форму, и они старались утешить меня на свой лад вечером и утром, в основном. Состояние гвардейцев постепенно нормализовалось, Олаф не спеша пополнял личный состав, доводя его до прежнего количества. Император меня не торопил, но я уже сам решил, что хватит сидеть. И мы, нагрузив пару повозок продуктами, в составе 30 гвардейцев, 2 магов и меня двинулись к заставе. Оставив там продукты,20 гвардейцев гарнизона и одну повозку, двинулись дальше прямо до начала болот. Прошли место моего боя с патриархом оборотней, и оттуда я развернул отряд влево. После эволюции моя магическая сила выросла, ей стало проще управлять. Простейшие заклинания, как тот щит или огненный вихрь, или водяная плеть срывались с рук стоило о них подумать и направить. Дозировать силу тоже стало проще. В этот раз я запустил формирование огненного урагана не от нас, а создал его на расстоянии пять примерно километров и пустил диагонально, охватывая наибольшую площадь. Когда вся нечисть бросилась в нашу сторону, запустил встречную волну. Так развлекался примерно часа два, делая из болота ровную земляную, насыщенную торфом площадь, которую потом окропил небольшим дождем. И так продолжал три дня, продвинувшись километров на 30 вперед. Потом собирали добычу, отправляли ее на заставу, и дальше. Два месяца мы так развлекались. Дважды я менял состав бойцов, пока наконец не приехал отряд Борка. Я обнял старого друга, Кинг облизал его, мы поговорили и решили, что после похода я оставлю его при себе. И продолжили дальше, пока не увидели конец болота. Так начинались скалы и мощная, широкая река, что несла свои воды в океан. Тут мы разбили лагерь. Я послал магов и отряд в 15 человек с ними к отцу с докладом. Через три недели прибыл обоз из 40 повозок, 200 гвардейцев и 50 строителей с магами. С ними прибыл и отец. Тут была граница империи. Но я хотел пройти по всей территории, и почистить всю империю. Но он настоял, что нужно отдохнуть и начинать осваивать очищенную территорию. Строители с магами быстро возводили стены домов будущей крепости, крепостную стену, смотровую башню уже построили и на верху водрузили флаг империи. Оставив старшего офицера комендантом будущей крепости, взяв Борка, магов и своих гвардейцев, мы двинулись домой. За 10 дней пути нам ни разу не встретилось никакой нечисти, отец сказал, что и они по пути сюда не встречали. Мы добрались до заставы перед эльфийским лесом. Там все было в порядке, продукты поступают регулярно, дежурят по две недели, потом их сменяет очередная группа. Тут были только мои гвардейцы. Отдохнув и перекусив, мы двинулись дальше. Отце же теперь представить императора и наместник, а я принц. Даже забыл об этом. Не останавливаясь больше нигде, мы прибыли в большой Дворец. Я собирался помыться, поужинать и лечь. Но сперва вызвал Олафа. — Переводи людей Борка сюда, кого-то из них сделаешь капитаном, Борка сделай, он наш друг, с остальными сам решишь, — начал я. — Ты уже знаешь новость, что мы дошли до края империи, и болот больше нет в нашей части? — А то. Вы не представляете, как все вами гордятся. Вами и собой, что принадлежат к дому Абрантас — усмехнулся Олаф. — Я так понимаю, гвардию нужно увеличивать? — Правильно понимаешь, но спешить не будем, хватит, уже обожглись на предателях, — помрачнел я. — Набирай и проверяй всех у менталистов, принц я или кто? У меня есть такое право, завтра вытребую бумагу у императора, что каждый, кто хочет у нас служить обязан пройти проверку менталистом. Дело добровольное, но кто откажется сразу нет. — Все ясно, сделаю все, как приказано, — вытянулся он. — Садись, поговорим, — предложил я, вынул бутылку бренди, позвонил принести фруктов, — скажи, как вообще дела, как настроение в гвардии, есть пожелания или недовольство? — Вот удивляюсь я тебе, Крис, — наедине Олаф общался со мной на равных, он бывший барон и позже я планировал вернуть ему титул, — кто еще из аристократов будет интересоваться настроениями простых людей? — Олаф, а простые люди не люди? О них не нужно заботиться? Они работают на меня, они мои люди, кто еще позаботиться о них, если не я? — проговорил я раздраженно. Налил себе, бренди отпил, немного посмаковал и проглотил. Очень неплохо, но нужно сделать дубовые бочки и выдерживать года по три, тогда будет коньяк. — Да, все правильно ты говоришь, но остальные плюют на это, а ты какой-то правильный что ли, как не от мира сего, — заулыбался Олаф. — Меня в лесу, еле живого после медведя, нашли простые охотники, они знали, что я аристократ, видно по мне, они меня не обобрали, а перли на себе до города и больницы. Элиза лечила меня, понятия не имея есть ли у меня за душой хоть 10 золотых, и делала это качественно. Борк пошел за мной в логово бандов, он не знал тогда, что я маг и мастер меча, он просто пошел и прикрывал мне спину — все они простые люди, ты понимаешь меня? — печально ответил ему. — Да, Крис, понимаю, ты просто хороший человек и на добро отвечаешь добром, часто авансом, зато на подлость и предательство я видел, как ты отвечаешь, — ухмыльнулся он. — Хороший, — проговорил я задумчиво, — не знаю, я никогда не забываю ни зла, не добра, я не стремлюсь помогать всем. Но о своих я позабочусь. Он кивнул, мы еще посидели, и он ушел. Принесли ужин, я поел. Две молоденькие девушки смотрели на меня и смущено улыбались. Я сказал им прийти через полчасика, сделал свои дела, помылся и в халате на голое тело сел в кресло на балконе. Я совсем забыл о мансарде, нужно будет сходить посмотреть и сделать там место отдыха. Девочки пришли, я сел с бокалом бренди, а они начали целоваться, постепенно разогреваясь и лаская друг друга все смелее. Это дико возбуждало, а мои девочки, все двадцать, уже знали мои пристрастия и желания. Ночь пролетела незаметно. Проснулись мы вместе, утром я еще по разу сбросил напряжение и отпустил их, довольных, и сам был расслаблен. Нужно будет через пару лет сменить штат, я этих выдать замуж. Или позже — улыбнулся я про себя. Пока завтракал, позвал Маркуса, спросил о мансарде и после завтрака мы отправились посмотреть, что там. Там довольно уютно. Большая открытая площадь с огромным открывающимся окном. Я решил сюда переехать. Объяснил Маркусу, что я хочу, какую мебель и деревья в кадках, кровать, диванчики и стол между ними. Так же вешалки, стоячие под костюм и халат, чтобы вешать было куда одежду, не разбрасывая везде, как бывало в земной жизни. Оделся и поехал к императору. Теперь у меня было право входить без предварительной договоренности. — Ну, наконец-то, принц соизволил к нам зайти, — улыбаясь начал император, обняв меня по-дружески и взмахом руки выгоняя остальных, — наслышан о победах, о успехах, молодец, все что обещал сделал. Какие планы дальше? И можешь, наконец, разрешишь строительство в твоем лесу? — Разрешу, Ваше Величество, но пока только вам, отцу и себе, — начал я. — Потом остальным будем выдавать разрешения. Что касается планов, то, думаю, отдохнуть недельку, а потом пройти по границе империи, очищая и укрепляя ее. Есть даже план, как это сделать. Но сейчас есть просьба, выдать бумагу, чтобы все, желающие у меня служить, проходили менталиста, добровольно конечно. — А те, кто откажется, сразу отсеивались, — император схватывал на лету, — не проблема. Что еще предложишь? Он позвонил, вошел слуга. Марк Аквилий четко объяснил, что нужно сделать секретариату и сделать в течении получаса. — Есть предложение также обзавестись домами на границе. На реке очень красиво, потом я пройду до моря и, думаю, там тоже. Так же везде, через каждые десять километров нужны заставы, а на заставы нужны люди. И так не только на границе, по всей империи, — рассказал я потом, как планирую развивать империю, — на заставах должен быть постоялый двор, запасные лошади, продукты. Торговцы тоже не помешают. Ну, и дом развлечений для солдат и путников. — Все продумал, а от принца отказывался, ты же стратег, планировщик и полководец! Выдающийся император в будущем. Мы с твоим отцом примерно так и рассуждали, но у тебя все более четко и масштабно. Но мне нравиться, все сделаем. За тобой будут идти обозы с солдатами, строителями, торговцами, потом и девочек подтянем. По одной, две в месяц покроем всю империю. Еще какие планы? — смотрел император серьезно. Я взял бокал вина, смочил горло. — Нужен полк егерей-следопытов, с ними должны быть маги, чтобы они патрулировали всю территорию империи, меня не хватить все охватить. И нужна почтовая служба, быстрая, чтоб носиться по всей территории и доставлять приказы и распоряжения по всей стране, ну в дальнейшем и письма, посылки граждан, — проговорил я. — Так-так, а вот уже это уже что-то новое и интересное, и опять ты прав, такая служба очень нужна, — задумчиво проговорил император. — Продолжай. — После выхода к морю, да и к реке тоже, нужно строить города с портами. На море нужен город — порт, сделать там верфи для строительства кораблей. Мы будем доминировать и на море со временем. Торговать с приморскими королевствами, возможно, что-то захватим себе, что-то мягко принудим, ну, там посмотрим — способов много. Главное, чтобы было желание у нас и хватило людей, — развивал я свой план. — Конечно это план не год, а лет на десять. Но, думаю, все возможно, потому я не хочу занимать никакие посты, пусть я буду принцем защитником, завоевателем, строителем, но не скучным министром. — Ха, ха, ха, — рассмеялся император, — хорошо, но наследным ты станешь сегодня вечером. — Ваше Величество, зачем? Зачем трепать нервы Его Высочеству Августу Аквилию, он прекрасный человек и совсем не хочу занимать престол, а он будет видеть во мне конкурента! — Я буду видеть в тебе старшего брата, у которого я многому научусь, — раздался голос за спиной. Я медленно обернулся. Принц Август стоял, прислонившись к потайной двери и улыбался. — Прости отец, не удержался, Крис так увлеченно и интересно рассказывал, что захотелось поучаствовать в беседе, — произнес наследник. — Отец пригласил меня послушать тебя, скрытно, он предвидел твою реакцию на предложение, и хотел, чтобы я сам убедился в этом. — Рад Вас видеть, Ваше Высочество, — церемонно поклонился ему. — Крис давай без этого, — он покрутил в воздухе рукой, — мы с тобой равные люди, так можем нормально говорить. С чего ты хочешь начать? — С Эльфийского леса, будем застраивать потихоньку, жалко, конечно, мерлоны, но тут уже выбирать не приходится. Постараемся принести им как можно меньше ущерба, — раз он предлагает нормальное общение, то только за, — потом заставы, егеря, и почтовая служба. Ребятам, что будут служить на дальних заставах по году, будет приятно получать вести из дома, от жен и детей, от родителей, значит служить будут лучше, если душа не болит за семью.