— Скажи мне сын, почему тебе так больно, я же вижу и не только я, что ты мучаешься. Ты живешь с болью и боль эта не физическая. Ты отдыхаешь на войне, мирно жить ты не можешь, — промолвил он тихо. — Так видно, да? — усмехнулся ему. — Я не могу объяснить почему, сам не понимаю, но Кристина засела в сердце, как заноза. Первый раз полюбил и вот результат. не могу избавиться от мысли, что если бы не эти эволюции, не дурацкое отравление все могло быть по другому. А так я обрек ее и себя, может нужно было просто молчать, нет я бы не смог быть с ней все зная. — Сынок поверь, в том, что случилось, твоей вины нет, она сама выбрала, с кем быть. Она не была достойна тебя, — произнес отец, пытаясь успокоить, но мне это не помогало, нужно самому понять, как отпустить прошлое. Поэтому я кивнул и просто курил, пил и смотрел в небо. Потом началась работа, я приказал строить тут замок, а вокруг него город, с коммуникациями светом и газом. — И делайте, что хотите, но чтобы через месяц город, какой я сказал, тут был. Хорошо быть наследным принцем, все приказы исполняются бегом. На самом деле я ждал прихода осровитян. Корабли мы взяли, но капитанов на них нет. Капитанов, штурманов просто умелых матросов, мы сможем приплыть, но даже пришвартоваться не сможем. Все эти мысли я высказал отцу. С момента разгрома разведывательного корпуса прошло уже три месяца, но стояла тишина. И тут прибыл император сам, с почти всем двором. Шок был у всех, у меня тоже. Замок был почти готов, но не совсем. Так что, как и мы они разместились в палатках. После встречи и всех официальных процедур, мы прошли в огромную палатку императора и сели за столик. — Крис, тут такие благодатные места, я хочу тут дворец, дашь разрешение? — спросил он, хитро сощурившись. — Ваше Величество, это ваша земля, вы на ней везде дома — какое разрешение? — удивились все. — Хех, ты теперь главнокомандующей всей армией империи, об остальном узнаешь после, — сказал император и задумался, — мы знаем твои планы, что ты хочешь уничтожить островное королевство. Я привез тебе 15 капитанов наемников, они тоже их не любят, также еще 150 матросов, тоже наемников, и наконец 700 человек гвардии, которые хотят иди за тобой. Все земли, тобой освобожденные и захваченные, включая эти твои, надеюсь ты не захочешь отойти от империи. Слушал и офигивал, как легко вырасти или это только мне? — Ваше Величество, а что мне с ними делать? Я не чиновник, как то делить их не умею, зачем они мне? — напрямую спросил императора. — Отвечу почему и зачем. Слушай Август и запоминай мой урок, — очень серьезно произнес император, — такие люди, как Крис, появляются очень редко. Сочетание безумной храбрости, ума, полководческого таланта, честности и верности н е в о з м о ж н о, в принципе. Но факт этого перед нами, твой друг и брат Крис. На таких людей можно положиться во всем, если они твои друзья, то считай, что тебе очень повезло. Им можно отдать все, и они не испортят, не потратят, такие люди верны и бескорыстны, они делают, что должны, что считают нужным, для своей родины, для своих близких и никто не может их остановить, потому что они знают, что все делают правильно. Тебе очень повезло, Август, иметь такого друга. Я слушал императора, его слова обо мне и понимал, меня ведь используют, но все всегда всех используют, так что меня еще не в наглую. — Ваше Величество, вы так и не сказали, что мне делать с этими землями? — опять задал вопрос я. — Да ты достал, хочешь продай, но только через 10 лет — раньше нельзя — подарок императора. Вон отцу или Августу, пусть колупаются с налогами и всеми этими бюрократическими делами. В одном ты прав, Крис, ты воин и должен жить свободно, и я дам тебе такую возможность. Как только твои девахи родят, дам дворянский титул, а твоим детям присвою что-нибудь, чтобы Оливия не бесилась, — сказал император. Я встал, поклонился и вышел. Хочу домой, к мои девочкам, соскучился за 4 месяца. Завтра состоялось вручение грамот мне на все, что можно, присвоение мне звания главнокомандующего всей имперской армией, и все кажется. Разметили участки, где строить дворцы, капитаны заняли корабли, подписали с ними контракты на 10 лет. Оставшиеся не удел капитаны хотели уехать, но я сказал, что будет строиться верфь для строительства кораблей и их опыт очень нужен. Остались все. Строители работали на пределе, капитаны осваивали корабли, а я хотел домой, устал. Оставил Борка и отец пока остался, передал мне письмо моей матери, и мы с императором уехали в столицу. Две недели в седле, жуть, по дороге встретили обозы, что шли в сторону моря, проехали 4 заставы уже не плохо, но мало, наконец, показался Эльфийский лес и сам город. Нас встречали восторженные горожане, на меня лились потоки лести и восхищения, я понимал, что в их глазах я герой, но было довольно утомительно. Наконец, император поехал к себе, а я к себе. И тут снова Олаф выстроил всех на плацу, они отдали честь. Я посмотрел на них и громко сказал: — Народ, давайте завтра все это или после завтра? Я жутко устал, жопа ноет, — гвардейцы заулыбались, я поклонился строю, хоть и не должен был и ушел к себе. Поднялся в спальню, там никого, в кабинет-тоже, зашел в мансарду. Эти две дурехи сидели на диване и смотрели на меня, им и в голову не пришло броситься меня встречать, психология служанок пока не зовут — не лезь. Благо с ними все было хорошо, я подошел, осмотрел — их животики уже появились, а потом просто раскинул руки, и они бросились ко мне. — Как вы тут, мои милые? Никто не обижал? — спрашивал их. — Нет, господин, кто нас обидит, тот минуты не проживет, один попробовал до Анеты дотронуться, Кинг сперва откусил руку, а потом голову, — проговорила Белла. — Зайка, позови Маркуса, пожалуйста, я жутко устал, — поцеловал Беллу и погладил по попке. — А мы очень соскучились, господин, вы всех победили, мы думали вы о нас забыли уже, — промяукала Анет. — Какие же вы у меня маленькие и глупенькие, — обнял ее и поцеловал в засос. — Запомните, вы для меня главное, а дети — самое главное, когда я закончу, мы переедем отсюда на море, там такой воздух, такая красота. Я отдохну недельку и разберусь с островным королевством, а там можно будет и спокойно пожить, — проговорил им я. Маркуса я попросил послать гонца к матери, передать письмо от отца и устно извиниться за меня, объяснить, что очень устал. Мне не хотелось с ней обсуждать мое решение, я и правда сильно устал. Проведя ночь с моими девочками, я почувствовал, как сильно они скучали, а они убедились, что скучал и я. Позавтракав и выйдя на плац позвал Олафа, и мы не спеша пошли с ним по аллеям парка. Он неспешно докладывал, что в нашей гвардии сейчас 450 бойцов, не считая тех, что остались на побережье, заявки на вступление продолжают поступать, менталисты работают на износ, отказов прохождения ментального сканирования почти нет, может двое из сотни. После назначения меня главнокомандующим и нашей громкой победы, к нам пошли ветераны и армии, гвардии появились свои тренеры по бою с мечом, рукопашному бою. Мой личный авторитет среди военных вырос до небес. 150 гвардейцев разделали 12 000й разведывательный корпус, понятно что без сильной магии не обошлось, так они этим и гордятся, что у них такой сильный командир. К тому же наследный принц. Между тем поступил вызов от императора, чтобы я заглянул к нему после обеда. Время еще было заглянуть к Гильберту, он умудрился сделать по десятку дубовых бочек коньяка, виски и что-то типа кальвадоса из яблочного сидра. При этом как ускорил время настаивания в бочках. Попробовал коньяк и остался очень доволен, он походил на арманьяк. Коньяк, сказал, пока в продажу не пускать, сделать мне несколько десятков бутылок, после обеда к императору. Виски тоже сделать, и кальвадоса. Сидр давно уже вошел в меня всех ресторанов, так же как водка и бренди, принося но паре миллионов золотых в месяц. Вызвал Маркуса, его я хотел назначить управляющим всем моими делами, кроме военных. Так же пусть следит за деньгами и строительством в эльфийском лесу и подберет еще дворецких, у них тут есть школа, штат слуг. В общем рассказал, что будет еще три Дворца, причем на побережье будет Дворец-замок, самый большой из всех, аж в пять жилых этажей и еще пять с башнями. Пусть подбирает прислугу, а так же строительные бригады, лучше ту что уже работала с нами. Сам он останется пока в столице, так как будет руководить и смотреть за всем. Олаф даст ему сотню гвардейцев, чтобы ездил с охраной и эскортом. Он слушал и задумчиво улыбался. — Вот уж не думали, когда бежали из королевства, что будем служить наследному принцу, что вернуться все титулы, что будем богатеть на глазах и ездить с эскортом в сотню гвардии, — произнес он. — То ли еще будет, дружище, малый Дворец можешь забрать себе, кстати, — добавил я, решив проблему куда его девать, — Олафу построим в Эльфийском лесу, рядом с моим. Пусть обед подадут в мансарду, потом к императору поеду. Пообедав с моими девочками и убрав спиртное в потайной карман, отправился к императору. Как я и думал, императору требовалось мое разрешение на строительство в Эльфийском лесу. Я все подписал, он сказал, что будет 4 Дворца рядом. Его в центре, вокруг Августа, мой и отца. В дальнейшем стоимость участков будет от 10 миллионов золотых, чем ближе к нашим дворцам, тем дороже. Я спросил, как идут дела по формированию егерского полка и почтовой службы егерей. Он сказал отлично, начали уже потихоньку работать. Достал коньяк, виски и кальвадос, присел за столик и предложил императору попробовать. Ему больше всего понравился кальвадос, но оставил ему по десятку бутылок каждого, что принес. Так и сидели, я смаковал коньяк, он кальвадос. Спросил о планах, но махнул рукой, планы мои он знал. — Если ты разобьешь островное королевство, что делать с островами? — спросил он. — Давайте не будем делить шкуру не убитого медведя, плохая примета, — ответил ему, — но если вы хотите спихнуть их мне, то нет. Назначайте там представителей, губернаторов, бюракратов и чиновников пусть работают, я хочу просто спокойно пожить. — У меня нет столько надежных людей, Крис, ты, твой отец и Август, вот те, кому я могу доверять безоговорочно. — пожаловался император. — Ваше величество, найдите Стоуна, ведь он ни в чем не виноват, кроме того что доверял своим людям. Привлечем его к работе, дадим возможность искупить вину, вызовите к себе и строго, как вы умеете объявите, что у него есть шанс, а я найду, куда его применить. Офицер то он выдающийся — высказал идею императору. — Это и правда хорошая идея, — оживился император. На этом пока закончили. Я вернулся домой и предался блаженному ничего не деланию целую неделю. По окончанию недели, собрался, поцеловал своих милых кошечек и уехал к морю. Прошло 6 лет… Я стоял на огромной террасе, окружающей одну из башен моего прибрежного Дворца. Он хоть и походил на замок, но был все же Дворцом. Всего башен было пять, моя центральная — самая высокая, и четыре — по углам: в двух жили мои женщины. На нижних этажах — слуги, кухня, выше — залы приемов: большой и малый. Гостевые апартаменты, была баня и бассейн. Во дворе были казармы, их столовая, плац и полигон со спортплощадкой. А вокруг разросся большой уже город и продолжал расти. Верфи строили корабли, от рыбачьих шхун до огромных галеонов, в городе было много приезжих. После разгрома и уничтожения островного королевства, которое господствовало на море грабя караваны судов и не давая развиваться торговле, окружающие королевства выдохнули. А когда поняли, что я не пойду воной дальше то снова вздохнули уже легко. К нам полетели послы и дипломаты других королевств, не проходило дня, чтобы не приема в кого-нибудь. Благо император тоже построил себе дворец в городе и часто бывал тут. Тут так же был Дворец Августа и отца с матерью. Мать наконец сменила гнев на милость, увидев своих внука и внучку. Несмотря на мое желание растить и воспитывать их самому, времени мне все же не хватало. Пользуясь этим, мать часто забирала детей и занималась с ними. Им хоть и было всего по пять лет, но малыши они были смышленые и быстро усваивали уроки, буквально впитывая информацию и учась вести себя, как подобает детям наследного принца. Сына назвал Константин, что значит твердый, постоянный, дочь Камилла — хранительница. Император сразу после рождения даровал дворянские титулы их матерям Изабелле и Анете. Мою фамилию они носить не могли, пока, там посмотрим. Но у них появились свои Изабелла де Байё и Анета де Вильер. Так что и дети уже не простолюдины. Хотя мать намекала мне, что я могу их принять в род, вместе с женами, без женитьбы, но я еще думал. К ним, в любом случае, все относились с почтением, как к герцогиням де Абрантас. Они с одной стороны были счастливы, еще из служанок и любовниц перемахнули, а с другой жутко боялись разочаровать мою мать, чем очень ей нравились. Они же еще совсем молоденькие им по 24 года, мне уже 31 будет. Маркус уже не дворецкий, а полноценный виконт Маркус де Дюбуа управляющий всеми моими службами, всеми домами, а их 4 огромных дворца. Один в столице, один в Эльфийском лесу, еще один на реке, где мы покончили с болотами, и этот. Кстати мерлоны сильно не пострадали, многие удалось пересадить на места, где были болота, росли они быстро, так что скоро будет новый Эльфийский лес. Олаф так и остался командиром моей гвардии, правда он уже граф, и тут строиться его второй дворец. Его семья пока живет в Эльфийском лесу рядом с моим дворцом. Им я дал разрешение бесплатно. Гильберт заведует большим заводом на окраине города, тут на побережье. Там производят не только спиртные напитки, но и духи, одеколон, косметику, краски для волос и много другого. Все под маркой дома Абрантас. Мое состояние приближалось к полумиллиарду золотых соверенов, а состояние всего дома уже перевалило этот рубеж. Стоун заведовал каторгой на одном из островов. Там нашли алмазы, и теперь туда ссылали всех преступников. Отец все же взял себе один остров и сейчас был там, руководя строительством дворца и все имения размером почти с остров. Я только тихо посмеивался над ним, глядя как он с горящими глазами выбирал себе остров. Мать и так была счастлива, ей только очень хотелось меня женить, но зная что девчонки заботятся обо мне, пока не давила. Августу уже 26 он тоже отгрохал себе дворец рядом с моим, он все такой же и часто просто заходит ко мне посидеть и поговорить. На него тоже давят насчет женитьбы и у него теперь одно желание подбить меня на какой-нибудь поход, чтобы смыться от давления. Вчера принимали послов одного королевства, они очень просили помочь с оборотнями, у них они расплодились, я сперва напрягся, решив, что поклонники тьмы объявились, но оказалось все проще. У них был архимаг, но не боец, а ученный. Вот он изучал все подряд, скрещивал разные виды живых существ, ну и до скрещивался. Сам он давно уже покинул мир, а его детишки расплодились изменились и сейчас угрожают уничтожить все королевство. Наша же империя считалась сильнейшей, слухи обо мне ходили по всему ближнему миру, вот они и прибыли. Вот я стоял и размышлял. Согласиться, они платят 50 миллионов, взять с собой Августа, моих магов, ставших уже архимагами. Кстати мой отряд магов ежегодно пополнялся 2–5 лучшими выпускниками академии, слухи о том, что со мной маги быстро развиваются упорно не прекращался. Сейчас у меня было 23 мага в ранге магистра, два архимага и отдел разведки которую возглавлял виконт де Лемуж. Я вызвал его и присев в кресло пил кофе с коньяком. — Вызывали, Ваше Высочество? — вошел он. — Да, виконт, вчера нас просили оказать помощь с оборотнями, вы не знаете как там на самом деле обстоят дела? — спросил его. — Знаю, работа такая, дела у них неважные. Даже хуже, чем они говорят, люди сидят по городам, прячась за стенами, а вокруг гуляют оборотни, что с ними делать они не знают, оборотни разорвали их армию. Народ в панике, королевство в упадке, король там хоть и нормальный мужичок, но не особо смелый и сильный, дочери у него красавицы, жаль будет если пропадет королевство. Их можно сделать вассалами империи, там были такие виноградники прекрасные, а вино они делали превосходное. — Угу, понял, вино, виноградники принцессы, Августа женим, — усмехнулся своим мыслям, — подумаю, а вы вот что найдите, поймайте штук 20–30 голубей обоего пола, посадите их не в клетку. Нужно построить им дом, то есть огромную клетку, что там пять человек могли ходить. Они должны прижиться, начать делать птенцов и растить. Объясню зачем. Вы знаете что голуби всегда возвращаются домой? — Не знал, то есть вы хотите давать разведчикам с собой несколько прирученных птиц, потом записку к ноге и они ее принесут? — он умный человек, идею схватил на лету. — Именно, и не только разведчикам, все таки фельдъегерская служба для таких писем не годиться, они и так носятся по всей империи, тут нужен кто-то быстрый и не заметный, — пояснил ему дополнительно. — Я все понял, сделаем Ваше Высочество, — он поклонился и вышел. Работали все мои идеи, Август организовал фельдъегерскую службу, император продвинул полк егерей, точнее уже пять полков. Заставы были по всей империи, через каждые десять километров. Императора в городе не было, отца тоже, отчитываться не кому. Я послал к Августу посыльного с просьбой зайти ко мне, так же вызвал своих архимагов, новеньких магов я отдал им под командование. Томас Милз и Джордж Бэлл пришли раньше, я кивнул им на кресла и столик с напитками. Они предпочитали кальвадос. Пришел Август, и я начал совещание. — Во первых хочу поздравить своих молодых друзей, вы прекрасно обучаете свои группы магов, через лет пять у нас будет еще десяток архимагов, а может и больше, — начал я с похвалы. — Как вы знаете, вчера нас просили о помощи из соседнего королевства. Дела там плохи, люди сидят за стенами городов и бояться выйти оттуда, оборотни убивают всех. Королевство не за морем, нас разделяет река, она хоть и очень широкая, но мне не хотелось бы видеть этих тварей у наших границ. Плюсом идут 50 миллионов, очень красивые девушки, вино, виноградники и возможность сделать их королевство вассальным империи. Что думаете? — А чего тут думать, пойдем и вырежем отродья, а потом с вином и девушками устроим сабантуй, — Август в своем репертуаре, да еще слов от меня нахватался. Маги тоже заулыбались. — Это будет хорошей практикой и нам и нашим магистрам, — сказал Милз. — Я тоже так считаю, Ваши Высочества, — поддержал Бэлл. — Если возражений нет, а их нет, то после завтра выходим, — резюмировал я. — Милз, Бэлл готовьте магов, Август твою гвардию будем брать? — Давай я возьму сотню, хуже не будет, они конечно не твои волкодавы, но тоже кое-что умеют — ответил он. Глава 15 Мою гвардию в тысячу человек, это только тут, и по 500 еще в трех Дворцах, в народе давно уже зовут волкодавы Абрантас. Постоянные, ежедневные тренировки сделали из двух третей гвардии мастеров меча и рукопашного боя. Сейчас набирали молодежь, а обучали их старшие. Я вызвал Олафа и Маркуса. Маги и Август пошли готовиться. Также написал письмо императору и отцу, вызвал фельдъегеря, вручил письма и приказал отправляться немедленно. Он стукнул по груди, поклонился и убежал. Да, был у меня свой полк егерей и фельдъегерей, но а как, принц я или нет, положено. Пришедшим рассказал о том, куда и зачем, послезавтра отплывем. Мы теперь чаще плавали, а не жопы в седлах натирали, только в столицу по-прежнему либо верхом, либо в карете, но медленней. — Сколько планируете взять бойцов, Ваше Высочество? — спросил граф Олаф де Шмидт. — Думаю 300 хватит граф, но только волкодавов, мы не знаем этих оборотней, они были выведены искусственно, не хочу рисковать молодежью — ответил ему. — Лучше 500, тогда будет спокойней и нам и всей империи, — влез Маркус с улыбкой. — Хорошо, Маркус, они платят 50 миллионов за нашу помощь, придумай, куда их выгодней пристроить. И думаю, смогу сделать их вассалами империи. Там говорят прекрасное вино и виноградники, имей в виду, — он понятливо закивал головой, чистый делец, просчитывает на два, а то три хода вперед. Я поднялся, потянулся, давно не разминался, дня три уже лень обуяла. Завтра обязательно займусь утром. Пошел к женам, порадовать их, что после завтра уеду. Они не обрадовались, но и переживать особо не стали, вечером мне было обещано шоу, я поцеловал обоих. Дети были у матери, потому чего ждать вечера. Через час, лишенный всех сил, я встал одел халат и, вынув коньяк, закурил. Они лежали и смотрели на меня. — Изабелла, Анета, вы ни о чем не жалеете? — спросил их. — Нет, любимый, ты прекрасный муж, хоть и неофициально, добрый, ласковый. Ты сделал нас дворянками, а наши дети будут носить фамилию Абрантас, так сказала твоя мама, — улыбнулась Изабелла. — Может и вы будете, не торопите меня, пожалуйста, — произнес я тихо. Анета встала подошла и села мне на колени. — Мы не спешим, нам и так очень хорошо, к нам относятся, как к твоим женам, все знают, что ты любишь нас, а это самое главное, — промурчала она мне в ухо так, что снова начал заводиться. — Вернусь, обучу вас езде на лошади и купим вам лошадей для прогулок, а так же платьев и драгоценностей, выбирать будете сами, — они радостно взвизгнули и тут же утащили меня обратно в постель. Что нужно женщинам? Любовь, ласка, забота и внимание, они наша награда за труд и на подвиги мы идем ради них. Время до ужина пролетело незаметно, детей бабушка Оливия забрала на неделю. Я, кстати, как-то сказанул такое при ней, думал все, сейчас меня четвертуют. Утром я вышел на разминку в прекрасном настроении. Гвардейцы отсалютовали, и мы пробежал пять кругов вокруг поместья, занялись силовой гимнастикой. Турник, брусья и снова турник, никакого железа, только своим весом, чтобы мышцы не забились. Потом бой на мечах и рукопашка. На меня выходили сразу по двое, потом по трое, в конце Олаф выставил пятерых мастеров меча. Было сложно, даже чуть не проиграл, но собрался и, выбив меч у последнего, поклонился им.