— Совсем меня загоняли, ироды, — пожаловался им на них. — Вас загоняешь, Ваше Высочество, вы нас всех на пару голов опережаете, — сказал один из теперь уже ветеранов еще из отряда Борка. Кстати, сам Борк остался в столице по своему желанию, жена его не захотела переезжать, но их дело. А Элиза была со Стоуном, я был прав тогда у них сложилась пара. Старший сын императора, неудачный отравитель проявил свое нутро, устав сидеть взаперти он соблазнил своего охранника и теперь каждую ночь тот драл его в задницу. Император, когда узнал об этом, отрекся от него полностью, и выгнал обоих. Мы с Августом долго ржали, когда узнали. Август еще плевался, когда вспоминал, как его брат помогал ему мыться, фу. В общем, день прошел интересно, а к ужину Олаф доложил, что 500 бойцов готовы, все в личных доспехах, оружие у все проверено и наточено. Кстати, мастер доспехов попросился полностью под мою руку, его лавки есть везде. Доспехи пользуются большим спросом, правда и цена у них заоблачная стала. Но сам он работал только для моих нужд, остальное делали его сыновья. Но ему и так хватало тех миллионов, что он получал от меня. Точнее от Маркуса. Ночь перед расставанием была нежной с обоих сторон, девочки давали мне намного больше, чем я им. Утро застало нас на палубе командного галеона, еще три шли следом. Все паруса были с гербом Абрантас, и его уже прекрасно знали. Встречные корабли отступали, некоторые приспускали паруса, но никто не проявлял агрессии. Все знали, что на этом корабле может быть принц, так же многие знали, что мы спешим спасать королевство от оборотней. Путь занял полтора дня. Мы высадились на пристани под настороженные взгляды местной стражи, но послы, что плыли с нами сразу сняли напряжение. Мы с Августом прошли в помещение начальника порта, они хотели нас угостить, но я запросил доклад о ситуации. Ситуация была плачевная, оборотней уже больше чем людей, плодятся они быстро, силу набирают очень быстро даже годовалый оборотень порвет пару, тройку человек. — Сколько примерно их и где их главное лежбище? — спросил у местных. Оказалось, что оборотней уже около миллиона, лежбище у них в горах, день пути отсюда. Они дали нам карту. — Нам нужны проводники, ничего с вами не случиться, но чем быстрее мы их найдем, тем лучше, — заявил им. Они покивали, но желающих не было, я уже хотел в приказном порядке взять кого-то, но тут вышли два парня, с виду охотники, только уши острые. Они вышли за нами, и мы двинулись в путь, передав приказ все быть очень внимательными. Первые оборотни, штук тридцать, наскочили ближе к вечеру, с ними разобрались мы с Августом. Потом на хвост колонны напали еще около пятидесяти, там тоже закончилось без потерь с нашей стороны. Доспехи защищали ребят. Ближе к ночи пробрались к логову самок, что беспрерывно рожали щенков. Мы встали рядом, я посередине, Август справа маги слева, молодые маги по обеим сторонам. И слажено ударили моим заклинанием, кто-то со льдом, я с огнем. Горы сотрясли взрывы, потом еще и еще. Потом я закрутил огненный ураган. Через два часа пошли посмотреть, что вышло. Огромный котлован, даже пропасть была на месте их лежбища, все, кто не умер от падения сейчас выли снизу. Я кивнул Милзу, и он ударил взрывом в стену напротив, а Бэлл запустил огненную волну. Расчет оправдался, пропасть завали и выжгло. Живых вокруг больше нет. Охотники, похожие на эльфов, как я их себе представлял, кровожадно заулыбались, а послы так и просто обниматься начали. Я приказал разбить лагерь, поесть и поспать самое время. До утра нас никто не беспокоил. Мы пошли дальше, через леса, от города к городу, уничтожая всех оборотней на пути. Через неделю дошли до столицы королевства, она была в осаде оборотней, нужно было как-то отвлечь их. Я запустил контролируемых огненный вихрь и начал водить им по войску оборотней, между тем мои архимаги, взяв в помощники своих магов, начали окружать оборотней с одно стороны стеной огня, с другой — льда, постепенно отсекая их от городских стен. Между тем вихрь рос, я вкладывал все больше манны, превращая его в ураган, но старался держать не выше своего роста. Через час все было кончено, с другой стороны оборотней не было. Послы пошли к воротам, объяснили кто мы и откуда пришли. Нас впустили в город. Лица у людей были измученные, они уже не верили в спасение. Король вышел к нам сам, не стал корчить из себя крутого монарха. Мы расположились в самой большой таверне города, у входа стоял народ. Королем оказался немолодой мужчина, с длинными волосами, собранными в хвост. Он остановился перед нашим столом и поклонился. Мы встали и поклонились в ответ, у него тоже были длинные уши. — Ваше Величество, позвольте представиться, принц империи Солнца Кристофер де Ланкастер наследный герцог де Абрантас, мой друг и брат наследник короны принц империи Солнца Август Аквилий, наши архимаги Томас Милз и Джордж Бэлл, а также молодые маги и наша с принцем гвардия, — представился ему. — Спасибо Вам, друзья, я надеялся, что вы отликнетесь и не ошибся в вас. Король Эльфарии, королевства наследников эльфов Ригар Элладан, что означает, что я наполовину человек. Скажите, вам удалось уничтожить их самок? — взволновано спросил он. Я кивком позвал послов и охотников, как я думал. — Отец, это было нечто, они уничтожили все лежбище, выжгли и сбросили в пропасть, которую сами сделали. Простите, Ваши Высочества, что не представились сразу, наследник короны Эльфарии принц Эльвинг Элладан — он поклонился. — Мы поможем, господа эльфы, но нам нужно знать, где наибольшее скопление этих тварей, — сказал Август. Король молчал, смотрел на Августа, потом тряхнул головой. Обратился ко мне, видя во мне старшего. — Простите, Ваши Высочества, но принц так похож на моего старшего сына, он погиб, защищая наше королевство. Конечно, вы получите все данные, что у нас есть, эти твари очень умны, они могут затаиться и напасть после вашего ухода, — произнес он, качая головой. — Вы хотите что-то предложить? — спросил его я. — Да, я хочу, чтобы Эльфария вошла в империю Солнца, как вассал, нас не так много, всего около миллиона осталось, чистые эльфы ушли и хоть иногда приходят, но редко — проговорил он. — Мы обсудим это, сперва нужно уничтожить как можно больше тварей — ответил ему. — Ваше Высочество, по всему ближнему миру слухи о вас, говорят, что вам можно доверять, мы со своей стороны никогда не обманем и не оттолкнем руку, что протянула нам помощь, — он снова поклонился. — Присядьте, Ваше Величество, давайте покушаем, и наших людей нужно разместить на ночь, отдых не помешает. Потом обсудим, где второе и третье лежбище, их не бывает по одному, я долго воевал с оборотнями и знаю их повадки. Хоть мы и уничтожили около полумиллиона тварей, они за год восстановятся, — они с принцем и послы присели к нам, а трактирщик уже выставлял блюда. Разведчик был прав, красивые люди или эльфы, при этом, похоже, порядочные. Мы ели и говорили, решили, что принцу не обязательно сейчас сопровождать нас, рисковать последним наследником не стоит. Что касается будущего, то как очистим королевство и соберемся домой, принц поедет с нами, со всеми бумагами, что требуются в этом случает. — Лучники, Ваше Величество, у вас есть лучники, эльфы всегда отличались точным глазом — тут вдруг вспомнил я. — А вы неплохо знаете эльфов, но наши стрелы не пробивают их шкуру, иначе мы бы покончили с ними, — ответил улыбнувшись Ригар Элладан. — Маги зачаруют стрелы они будут бить на вылет, нам хотя бы сотню — довольно улыбнувшись ответил ему. — Хорошо, в таком случае с вами пойдут две сотни, они будут подчиняться, как мне, — обещал он. Закончив на этом ужин и переговоры, мы пошли спать, от предложения прислать к нам сладких эльфиек я отказался, а вот Август и архимаги нет. Помылся и лег спать, выспался отменно. Утром, сделав дела и помывшись, спустился в общий зал, никого еще не было. Попросил кофе и завтрак из колбасок и яичницы, а то принесут шпинат и что мне с ним делать, официантки убежали на кухню. Начали подтягиваться бойцы смеясь друг над другом и рассказывая кто и как провел ночь. Пришел Август с довольной рожей и не выспавшиеся архимаги. Я только усмехнулся их виду, замучили их эльфийки. На улице выстроилось две сотни эльфов с луками. Я сказал Милзу и Бэллу приказать магам зачаровать их стрелы, причем по одной, чтобы наверняка. Они вздохнули и пошли командовать. У каждого эльфа было минимум по 50 стрел, а это очень немало. Как они закончили мы выдвинулись и тут же наткнулись на сотню оборотней, ждали нас твари. Мы даже мечи не успели вынуть, как эльфы всех перебили. Зачарованные стрелы легко прошибали оборотней насквозь, так прошло еще две недели, мы нашли два логова и оба их уничтожили. Одно было в пещере, Милз запустил туда огненную волну, а я напоследок, магией земли просто сравнял все и утрамбовал. Второе было на плато, лезть туда смысла не было, они наверняка нас ждали. Потому я запустил сразу огненный ураган, плавя горы вокруг и наконец обрушил все, создав под этим местом пропасть. Так закончилась война с оборотнями, конечно где-то по лесам еще могли бегать недобитки, но после сюда придут искатели и добьют последних. Мы вернулись в столицу Эльфарии, народ праздновал, приятно было смотреть на радость. На этот раз срочностью не отговорились и пришлось селиться во дворце. Нас разместили по шикарным покоям, потом позвали на обед в честь нас. Не всех, конечно, меня и Августа. Стоило зайти в зал, как я понял, Август потерян для холостой жизни. Я бы и сам себя потерял, будь помоложе и не будь у меня моих девочек. Принцесса была обворожительна, тонкая, но с грудью третьего размера, с белыми длинными волосами и васильковыми глазами, утонченный носик, полные губки, руки идеальной формы, все говорило о ее полном родстве с древним народом. Август не мог оторвать от нее глаз. Мы кушали, общались и смеялись, а он следил за принцессой, не отрываясь, плохо понимая что ведет себя не совсем правильно. Завтра мы собрались домой, почти месяц мы были тут. Я согласовал с его величеством время отправки, он давал мне сотню лучников в мою гвардию и ждал ответа от нашего императора насчет заключения вассального договора, с нами отправиться принц и его сестра. Теперь Август точно пропал. Утром эльфийская гвардия построилась, нам дали коней, своих мы не брали, принцесса легко гарцевала перед совсем потерянным Августом. Лучники встали в один строй с моими гвардейцами, они кстати познакомились и общались вполне нормально. Поклонившись королю, мы выдвинулись домой. Корабли были на месте, мы погрузились и отплыли, а через день нас встречал наш порт, люди и император с моим отцом, матерью и женами с детьми. Они первые порадовали меня с криками папа, бросились ко мне. Взяв обоих на руки, мы направились к императору и отцу. После было представление и мы ушли, оставив расселение принца, принцессы их охраны и сопровождения на императора. Я хотел увидеть своих, поговорить в семье с матерью, женами и отцом. Мне не нужны эльфийки, у меня свои. Наконец отобедав и рассказав все что было, мы остались с отцом. Мать и жены ушли с детьми. — Что скажешь о короле, сын? — начал отец. Я глотнул коньяку, покатал во рту, привыкая к его вкусу. — На первый взгляд он честный и достойный человек или эльф. Но дальше я не копал, он выдал нам 50 миллионов и думаю это сильно ударило по его казне, тем не менее меня беспокоит не это. Их родственники из настоящих эльфов, мы не знаем их, не знаем, где они живут и как они отреагируют, что их детей берут под защиту люди — ответил ему. — Тут ты прав, но и отказываться от них не стоит, посмотрим, как будет дальше. Ты будешь его лучников интегрировать в свою гвардию? — поинтересовался он. — Буду, их немного и, в случае чего, мои ребята их просто перережут, — ответил ему. Он покивал головой соглашаясь. — Мать просила настоять, детям нужна наша фамилия, пора принимать их в род, если ты не хочешь жениться, — он посмотрел на меня. — У нас не принято иметь двух жен, так что приму в род, — отмахнулся от навязчивого вопроса. — Ты вполне можешь изменить закон под себя, ты полноценный хозяин этой земли, даже император тут второй, после тебя, — ухмыльнулся он в ответ. — Ну уж нет, не полезу я в бюрократические дебри, приму в род, фамилия будет наша, а жениться как-то не хочется, — произнес я. Отец покачал головой и в его глазах читалось, что он убил бы эту тварь, которая сделала меня таким. Но пока все было очень хорошо, назначили день приема в род через неделю, как раз принц и принцесса отправятся к себе. Завтра встали поздно, мои красавицы сделали все, чтобы я не думал об эльфах, не особо вообще-то и думал. После обеда было официальное вручение грамот и обсуждение, как Эльфария войдет в империю, меня это жутко напрягало. Все эти налоговые, гражданские дела вгоняли меня в сон. Потому я отпросился и улизнул с совета. После узнал, что принц хочет остаться у нас, а принцесса отправиться домой сообщить все отцу, а сопровождать ее будет Август. А к вечеру меня снова вызвал император. — С одной стороны спасибо, что утихомирил нашего неугомонного, он влюблен в принцессу как мальчишка, хотя он и есть мальчишка, — начал император, они с отцом пили, кто кальвадос, кто коньяк, — с другой — очень не хочу отпускать Августа без тебя, что скажешь? — Пошлите с ним искателей, сотню, обещайте вознаграждение, а отдельно пошлите 50 искателей, что были с нами на войне с островной. Свяжитесь со старшим Борком, за деньги он будет ходить за Августом даже в туалет — они с отцом переглянулись. — Нет, твой сын определенно станет императором, я люблю Августа, но его голова так работать не умеет, — промычал Марк Аквилий, — мы с тобой полдня решали как быть, а тут приходит твой сын и решает проблему буквально с ходу. А как мы обоснуем приезд искателей? — спросил император. — Там по лесам немало еще тварей бегает, пусть работают голова идет по 500 золотых, лапы, если когти длинные, по 300. Алхимики заберут все дороже, казна не пострадает — спокойно ответил им. — Я тебе обещаю, — сказал император обращаясь к отцу, — он будет императором. Отец улыбался. Неделя пролетела быстро, проводили Августа с невестой, император послал с ними письмо к королю Ригару с предложением объединить семьи. А я принял в род своих девочек, они официально стали Абрантас. Константин и Камилла теперь мои наследники и наследники рода. Жены были счастливы, на их каретах был герб Абрантас. А я наслаждался, играя с детьми, это все-таки непередаваемое счастье видеть, как растут твои дети. Император сделал так, как я советовал, искатели поплыли с Августом и принцессой. Маркус настаивал, что нам нужно в столицу, хотя мне очень не хотелось, наконец он отстал от меня, сказав что решит все сам, но чтобы я потом не злился. Я подтвердил что полностью ему доверяю и пошел к женам. Как ни странно, но год прошел спокойно. Август женился, церемония была очень красивой, наши страны практически объединились, полуэльфы ездили к нам, наши торговцы и просто искатели приключений — к ним. Люди сперва настороженно к ним отнеслись, но постепенно привыкли. Многие открывали лавки у них и поток их знаменитого вина полился к нам. Оно и правда было чудесное, сладкое и нежное без какого-либо неприятного послевкусия. Мне доставляли в подарок по сотне бутылок в месяц. А потом пришло известие, что к нам хотят приехать истинные эльфы и спрашивают, готовы ли мы принять их драконов. Честно говоря, я завис, когда это услышал от посредника. — Куда именно хотят прибыть эльфы? — спросил его. — Они хотели бы осмотреть лес мерлонов, о дальнеших действиях я не осведомлен, — поклонился он. — Передайте, что я буду рад увидеть древнейших, их встретят около леса и окажут всю помощь, если она им понадобиться, — ответил ему и отпустил взмахом руки. Сам же вызвал Олафа и Лемужа, рассказал им о просьбе эльфов и приказал быть готовыми. Но все мои опасения оказались напрасны. Через месяц после разговора ко мне явилась делегация эльфов. Мы начали общение. Эльфы были изящны во всем, одежда, движения поворот головы все что-то значило. Они вошли, поклонились, я в ответ, пригласил их к столу. — Спасибо, что приняли, Ваше Высочество, мы многое знаем о вас, как о ненавистнике тьмы и борце с нечистью. Вы спасли наших детей от уничтожения, удивитесь наверно, но это мы сказали им обратиться за помощью к вам, — начал он спокойным красивым голосом, — вы не похожи на других людей Ваше Высочество, сберегли мерлоны, высади новые, они рассказали нам, как вы стремились их спасти. Вы достойный человек, принц. Дело в том, что мы жили тут до вас, когда пришла тьма, стали появляться болота, топь, нечисть. Поверьте мы пытались бороться, но были вынуждены уйти. У нас нет сильных магов, а уж таких как вы нет и близко. Без мерлонов мы умираем, наша жизнь сократилась вдвое нас осталось всего чуть больше 200х тысяч. Если мы не вернемся к своим деревьям, мы просто вымрем. И мы хотели просить у вас, Ваше Высочество, позволения вернуться в наши рощи, мерлоны растут быстро, мы заберем часть с собой и засадим ими всю территорию, которую вы нам дадите, если дадите. — Я не возражаю против вашего возвращения и буду рад вам. Я уважаю и ценю древний народ, но я не правитель над всей империей и не могу сейчас точно ответить, нужно говорить с императором, — я налил себе бокал их прекрасного вина и кивнул им, угощайтесь. Они наполнили бокалы, посмаковали и кивнув выпили. — Мы уже говорили с императором, и он дал согласие, но нам важно ваше согласие. Вы по силе, влиянию и популярности в народе превосходите императора, к тому же он сам сказал "решайте с принцем", — проговорил Келеборн, остальные только кивнули. — Келеборн, простите, не знаю, как вас титуловать, а кем вы являетесь у своего народа, — спросил его в наглую. Он улыбнулся, и спокойно вынул цепь из-за пазухи. Она была королевской. — Ясно, Ваше Величество, если продадите пару драконов, буду просто счастлив, — произнес улыбаясь я. — Зачем они вам? Они не бойцы, выродились совсем, может тут восстановятся, — удивился он. — Надоело жопу натирать в седле, простите за откровенность, — поморщился я. Они сперва опешили, а потом рассмеялись. — Если так, то просто подарим десяток, — улыбнулся король эльфов Келеборн. Все равно нужно было лететь к императору, так просто поселить 200 тысяч эльфов своим волевым решением я не мог. Их нужно было как-то оформлять. Все это я объяснил послам и королю эльфов, предложив им побыть моими гостями послал за отцом. Он представитель императора, да и опыта у него больше. Отец пришел через час, благо он был на месте. Я обрисовал проблему и стали думать, как быть. Сперва нужно обозначить границы местности, где они будут жить. Я пригласил короля эльфов с его послами, обрисовал задачу, осложнялась она тем, что несмотря на огромную территорию занятую мерлонами там жили люди. Перемешивать людей и эльфов не лучшая идея… Глава 16 Да, смешивать людей с эльфами плохая идея. Может, через какое-то время это и произойдет, но сейчас, сразу этого лучше не делать. Потому мы склонились над картой. Все равно придется лететь к императору. Так получилось что мои земли, все где были болота, эльфийский лес, все побережье были густо заселены, а вот северная часть империи была почти необитаема. Все эти мысли я высказал вслух. Они посовещались и обернулись ко мне. — А как быть с мерлонами? — спросил Келеборн. — Так же, когда спасал их в лесу, поднимал кусок земли с деревом и по возможности быстро перевозил на новое место, — ответил им, — если получиться перевести их в приготовленную почву, они легко приживутся. А десяток мерлонов за год даст еще тысячу ростков. Это пока единственное, что приходит мне в голову.