Уснул мгновенно, стоило положить голову, и спал как убитый, без сновидений. После душа утром мы с Борком позавтракали внизу. Он сказал, что вчера все было нормально. Познакомил меня со своим братом и его сыном. Вот его брат как раз был похож на кабачника. Пузатый и с висящими щеками, но тем не менее веселый и жизнерадостный. Глаза не выдавали никакой скрытой агрессии. Позвав Кинга и сказав ему: “Рядом”, мы отправились на рынок за моим конем. Я не очень разбирался в лошадях, разве что мог отличить старую клячу от молодого жеребца. На нас не обращали внимание, хотя я этого боялся, ведь гармы не домашние питомцы. Но Кинг пока еще походил на обычную сторожевую собаку. Пройдя через рынок, мы вышли к площадке, где демонстрировали коней. Встали, как и все, перед натянутым шнуром, ограничивающим площадь показа. Первый конь не вызвал какого-то трепета, я точно знал — мой конь еще не вышел. И тут его вывели: стройного, с тонкими ногами и мощными бедрами. Он обвел толпу налитыми кровью глазами, оскалил зубы и встал на дыбы, пытаясь порвать канаты, которыми его удерживали. Конюхи еле справлялись. Начался торг от тысячи золотых. Я проверил карман: тысяч двадцать есть — можно попробовать. На одиннадцати тысячах осталось только двое претендентов: худой и длинный, как жердь, и толстяк в богатых одеждах. Судя по манерам, оба были купцы. Они подняли цену еще до одиннадцати с половиной тысяч, и толстяк отвалился. Аукционист прокричал, что продано раз, и тут я поднял руку. Все взоры обратились на меня. Я медленно вышел вперед, чуть сзади шел Борк, положив руку на меч. Кинг шагал рядом, очень серьезно оскаливая свои еще щенячьи клыки. — Сколько заплатит Ваша Светлость? — заговорил аукцонист. Тут меня прорвало. — Ваше Сиятельство или не узнаешь, быдло? — улыбнулся я так, что кругом молоко скисло. — Но, но вы же пропали, погибли, Ваше Сиятельство… — начал лепетать он. — Так ты меня узнал или нет?! — я вынул свой меч и двинулся к нему. — Ваше Сиятельство, Ваш отец отдал вашего жеребца в счет ваших долгов! — уже увереннее произнес он. — И сколько у меня долгов? — поинтересовался я, медленно подходя для удара. — Семнадцать тысяч золотых соверенов! — нагло ответил он. — Бумаги где? — спокойно спросил я. — Или ты, мразь, решил обокрасть Кристофера де Ланкастера герцога де Абрантес? Я взмахнул мечом, и голова мерзавца покатилась под ноги моему любимому жеребцу Грому. Подойдя к нему, я отвязал все канаты, что его держали. Он тут же начал ластиться ко мне. Взял его под узду и повел за собой. На рынке, увидев, что Гром потянулся к яблокам, — купил все. Теперь рядом с нами шли приказчики и подсовывали Грому корзину за корзиной. Я шел рядом с Громом, Кинг со мной. Они косились друг на друга. Я наклонился к Кингу и прошептал: — Это Гром. Друг, как и ты. Потом так же сказал Грому. Не знаю, что вложили в меня сущности, но Кинг и Гром тут же поняли меня и перестали смотреть враждебно. Осталось объясниться с Борком. — Нам нужно седло и сбруя. Где это приобрести? — спросил я Борка. — Я буду тебе очень признателен, если никто не узнает, кто я на самом деле. Для тебя я по-прежнему Крис Борк, твой друг и, наверное, родственник, как ты меня в гильдии представил. — Ахахах, не могу, да знал бы хоть близко, кто ты, — он вытирал слезы с глаз. — Давай купим все, что планировали, потом пойдем домой и поговорим, — спокойно проговорил я. Мы купили сбрую и седло на Грома, без золота, но зато очень мягкое и так чтобы не натирало ему спину. Шпоры были не нужны, Гром все прекрасно понимал и так. Потом пришли к оружейнику. Борк объяснил, что мне нужно. Сам я плавал в этом. Мастер принес пару доспехов. Легких, чуть тяжелее моего камзола, одни серого цвета, вторые черного. По три с половиной золотых каждый. Я взял оба и заказал еще доспех. Он должен был быть легче, пластичнее, но в то же время надежнее. Более того, он должен впитывать свет, чтобы в нужное время засветиться. Цвет белый, к нему сапоги, перчатки и крепление для меча на спину. Мастер все посмотрел, обмерил и сказал: “Недели две, не раньше”, и запросил задаток пять тысяч золотых. Сам доспех встанет еще в десять тысяч. Я подумал и кивнул, но с оговоркой, если меня все устроит. Домой, мы добрались быстро. Поставил перед Громом корзину яблок, рядом полные ясли овса. Позвал конюхов, они обмыли моего гордого красавца. Я погладил его по морде, и он окончательно успокоился. Шепнул ему, что все хорошо. Кинг все также крутился подле меня. Я попросил миску воды, и мы пошли с ним туда, где вчера сидели на лавочке. Кинг напился, наелся и развалился у моих ног. А я сидел и курил. Элиза мне сказала, где купить сигареты, но так как времени не было, то я купил пару пачек у нее, то есть портсигаров. Вынул бутылку вина, выбил пробку, как гвардейцы учили и присосался. — Вижу, вы настоящий герцог де Абрантес, даже вино открываете по-гвардейски, — Борк пришел незаметно. — Надеюсь, ты никому, ничего не сказал? — встревоженно спросил я. — Борк, это то, куда простым людям лучше не лезть. — Это точно, Крис. Но ты расскажешь, что вспомнил? — видно было, он хотел меня титуловать, но своим взглядом я обломал ему это желание. — Расскажу, — протянул ему бутылку и вынул вторую, так же открыл. — До двадцати двух лет я был нормальным сыном, отец гордился мной. Потом что-то случилось. Я изменился, стал мразью. Я убивал, насиловал — мне противно помнить об этом, потому что я не такой. Кончилось тем, что отец выгнал меня из дома, но вот как я очутился в лесу, я по-прежнему не помню. Вот так, Борк, тебе решать друг ты мне или нет. Скажешь — я уйду. — Все бы тебе трудности на жопу находить. Есть у меня догадки, что с тобой случилось год назад, но об этом потом. Завтра ты пойдешь в проклятые земли и, если все будет хорошо, я тебе расскажу, — проговорил Борк, поглядев на небо. Кинг уже дремал, обняв мой многострадальный сапог. Потом проснулся и потрусил за нами. Поужинали мы у меня, Элиза пришла. Я был рад ее видеть. Она восхищалась Громом, и спрашивала сколько стоит такое чудо, Борк глянул на меня, показав на пальцах семнадцать. Я кивнул. Она, когда услышала, что я купил коня за столько, сколько стоит особняк, погрустнела. Я понял почему, Борк — похоже тоже. Элиза влюбилась в меня, но я недоступен для серьезных отношений, а для несерьезных недоступна она. Утром, одевшись в серые доспехи и убрав черный комплект в пространственный карман, взял у Борка примитивную карту местности, оседлал Грома и в сопровождении Кинга отправился в Эльфийский лес. Медведя бы того встретить — отомстил бы гаду! Эльфийский лес миновал быстро. Для Грома это прогулка, Кинг носился впереди, выискивая мелких грызунов. Дальше лес пошел смешанный. Все чаще попадались гнилые и трухлявые стволы, пока не открылась топь. Я слез с коня, отозвал Кинга за спину и попробовал почувствовать, что впереди. Что-то там было, но я не понял что. Тут в голову пришла идея. Я разогнал ветер и пустил ураганом в топь. Эффект был. Жижа отступила и опустилась почти на метр, и оттуда полезло что-то крайне неприятное. Подпускать ближе не хотелось, и я добавил огня. Огненный ураган пошел гулять по топи. Я все добавлял жара, вот тут эффект был посерьезней. Топь просто начала испаряться. Воду испаряло, а тухлую, вонючую жижу высушивало до твердого состояния. Потратив примерно три часа, я осушил около трех сот квадратов топи. Получилось так, что все утопленники, выползавшие из жижи, торчали из твердой поверхности. Их замуровало: кого по пояс, кого по шею, штук сорок голов и фигур. Достал меч и пошел сшибать головы и складывать их в мешок, за полчаса насобирав сорок семь голов в два мешка. Отрубив головы, сжег остатки — не дай бог новые отрастят! Привязав мешки к седлу не очень довольного Грома, я еще раз прошелся огненым ураганом по осушенной поверхности. Потом мы отправились в город. Хорошо, что я шел пешком. Примерно через полчаса прогулки, Кинг насторожился, и я вышел вперед. На меня выскочил волколак. Волк оборотень — здоровенная зверюга на двух ногах, с когтями, как кинжалы, и силой, как у трех медведей. Кинул ему в ноги путы ветра, облил водой и слегка приморозил. Он застыл, дав мне спокойно отрубить ему не только голову, но и руки-лапы с когтями. Но не успел я все убрать, как вылетело еще трое волколаков поменьше. Видимо, семья на охоте. Вот тут пришлось покрутиться. Увернувшись от взмаха лапы одного, проткнул горло другому и тут же отскочил чуть не разорванный ударом третьего. Двое заходили с разных сторон. Колдануть можно, но рискованно. И тут Кинг прыгнул на спину правого, толкнув его прямо на меч. Левый в это время махнул лапой, желая оторвать мне голову. Но я пригнулся и кинжалом в левой руке рассек ему артерию на внутренней стороне правого бедра. Он отступил, пытаясь зажать рану. Я спокойно отрубил голову его собрату. Он в это время уже уже почти умер. Кровь вытекала фонтаном. Я спокойно собрал головы и лапы. Интересно, их мамаша тут нигде не прячется? Только успел об этом подумать, как предчувствие толкнуло меня вперед кувырком. Я вскочил и успел отмахнуться мечом, отрубив лапу красавице. Она отскочила, но споткнулась о Кинга и спиной упала на землю. Тут же вскочила бы, но я был уже рядом и подрезал ей сперва одну, а потом и другую ногу. Я заглянул в дикие, злобные глаза мамаши оборотней. — Не я на вас напал, себя вини! — произнес я, отрубив ей голову и лапы. Порядком утомившись, все таки пять оборотней не каждый день нападают, я сел на Грома и, не спеша, мы двинулись домой. Нужно было помыться и сменить доспех, по-которому пару раз все же прошлись когтями. Но он выдержал, хотя царапины остались. Вернувшись в гостиницу, я передал Грома конюхам и с Кингом пошел к себе. Там помылся сам, помыл Кинга, и, переодевшись, спустился пообедать. Народу было мало: два столика заняты. Служанка, она же официантка, принесла мне поесть и кувшин вина, и миску мяса для Кинга. Борк присел напротив, посмотрел на мой хоть и чистый, но утомленный вид. — Как съездил? — спросил он. — Три мешка на конюшне у Грома, иди посмотри. Если есть время, пойдем со мной в гильдию, а то я цен не знаю, облапошат, — сказал ему. Борк кивнул и вышел на конюшню. Минут через пятнадцать вернулся, слегка шокированный и, почесывая затылок, прошел к себе. Мы как раз доели каждый свое. Я потягивал вино, Кингу дали воду. Решили взять телегу, а то, если я поеду на Громе, Борку придется бежать за мной. Загрузили мешки и двинулись не спеша в гильдию. Дотащили мешки до стойки регистраторши. Она нас узнала и улыбнулась. — Что в мешках? — наивно спросила она. — Можете посмотреть, только нос заткните, — ответил я. Она вышла из-за стойки и, как я посоветовал, зажала нос пальчиками. Заглянула в один мешок, в другой, в третий, затем подняла на нас ошалевшую мордаху. — Сейчас, — пролепетала она и убежала куда-то. Через минуту вернулась с каким-то здоровым мужиком, который недоверчиво хмыкал. За ними шли еще двое. — Это и есть наш новобранец? Красавец! — он осмотрел меня. — Что интересного приволокли? Мужик заглянул сначала в один мешок, в другой и третий. — Сколько голов утопий? Сколько оборотней и сколько лап? — уже другим тоном, по-деловому, спросил он. — Сорок семь утопий, пять голов оборотней, десять лап, — ответил я.