* * * Глава 1 — Ну и жизнь! Хоть беги в магазин за мылом и веревкой, — вместо обычного «здравствуй» пробурчала Алина. Усталой походкой она дошла до своего рабочего места, раздраженно швырнула сумку на стол и плюхнулась в кресло. «Интересно, о чем она? Что заставило ее вспомнить о веревке в то время, когда она давно уже должна быть в офисе и работать в поте лица», — подумала я, посмотрев на часы. Время — половина одиннадцатого! Наше туристическое агентство «Пилигрим» работает с девяти часов утра, но Алина, мой заместитель, приходит, когда ей вздумается. Пора положить этому конец. Не захочет приходить на работу своевременно — буду искать себе другую компаньонку. — Что на этот раз? — с нескрываемым сарказмом спросила я. — Пробки на дорогах, бензин в бензобаке закончился, соседи тебя затопили, ты их затопила. Что? Сын накануне двойку из школы принес. Кот заболел? Муж тебя бросил? Что? — О! Хорошо, что напомнила! Второго такого дурака не сыщешь! — зло бросила Алина. К слову, Алинин муж Вадим — ученый, профессор. Кого-кого, а уж его дураком никак не назовешь. До тридцати лет защитил две диссертации, кандидатскую и докторскую, стал профессором, сейчас заведует лабораторией в академическом институте с длинным и хитрым названием, изучает то ли микробы, то ли вирусы, короче, то, что можно разглядеть только под микроскопом. В быту неприхотлив. К жене и сыну относится бережно. В жизни голоса не повысил ни на Алину, ни на Саньку. Правда, времени им уделяет мало, поскольку почти безвылазно сидит в своей лаборатории, работает на износ во благо отечественной науки. Ну да отчасти это и хорошо. Алина не зациклена на домашнем хозяйстве, на кухне возится редко. Ей не надо, как мне, каждый день разнообразить меню. У Саньки аппетит хороший, он ест все подряд. А Вадим, тот вообще, по-моему, не замечает, что лежит на тарелке. Спроси его в обед, чем он завтракал, не ответит. Питает своих мужчин Алина в основном полуфабрикатами: то пельмешками, то блинчиками из кулинарного отдела ближайшего супермаркета. Вот и получается, что у моей подруги масса свободного времени, которое она с удовольствием тратит на себя. Чем же ей муж не угодил? Да о таком супруге можно только мечтать. — Марина, ты помнишь, что у нас есть гараж? — воззвала к моей памяти Алина. — Допустим, помню, — вяло отозвалась я. Несколько лет назад семья Блиновых приобрела автомобиль, серебристо-серый «Опель». Чтобы новенькая иномарка не стояла на улице, отец Вадима подарил сыну свой гараж. Алина подарку свекра не обрадовалась: гараж находился в отдаленном от центра районе города. Получалось, чтобы добраться до своей машины, надо было или брать такси, или час трястись в общественном транспорте. Неудобно и накладно. Времена, когда иметь гараж (пусть и далеко от дома) считалось престижным, давно канули в Лету. Сейчас все по-другому: если гараж расположен не в радиусе двухсот метров, то от него лучше отказаться вообще и держать машину или на стоянке, или перед домом. — Так вот, мне наконец удалось уговорить Вадима сдать гараж в аренду. Ты же помнишь, он настаивал, чтобы я в этот гараж свою машину ставила. Папин подарок, папин подарок, — противным голосом зачастила Алина. — Понимаю, что старик подарил гараж от чистого сердца. Но, Марина, сколько мне времени нужно, чтобы утром забрать машину, а вечером ее поставить? Отец Вадима, когда еще сам за рулем сидел, брал машину только по воскресеньям, а я каждый день «Опелем» пользуюсь. Радость великая — два раза на день в другой район мотаться! Три года прошло, прежде чем я достучалась до Вадима — дал он согласие. «Хочешь сдавать — сдавай». Потребовал только, чтобы люди, которые будут пользоваться гаражом, были приличными, поскольку гараж дорог ему как память об отце. Что он имел в виду под словом «приличные», я так и не поняла, поэтому ответила: «Не возражаю. Может, ты кому-нибудь на работе предложишь?» Лучше бы я ему этого не советовала, сама бы арендаторов подыскала. Вадим опросил своих сослуживцев, не нужен ли кому гараж. Никого гараж в отдаленном районе города не заинтересовал. Тогда мой умненький муж дал объявление в газету. Месяц назад приходит он из лаборатории — такой счастливый — и с порога заявляет: «Алина, я сдал гараж». «Кому?» — естественно, поинтересовалась я. Оказалось, что он сдал гараж девушке по имени Катя. Все, больше он о девице ничего не узнал. Деньги она ему пообещала заплатить через месяц. Он отдал ей комплект ключей, подвел к сторожу, познакомил, мол, эта гражданочка будет ставить свою машину в мой гараж. Марина, ну не дурак ли?! Когда я его спросила: «Сколько ты попросил за аренду?», знаешь, что он мне ответил? «Какая разница, был бы человек хороший». А она хорошая?! — Что, даже паспорт у девицы не попросил? — Я же тебе говорю. Чем ты слушаешь? Кроме имени, он ничего о ней не знает. Она позвонила ему по объявлению, попросила сдать гараж. Что-то там наплела о временных трудностях, сказала, что деньги заплатит через месяц. Марина, но я же не вчера родилась. — Не сомневаюсь. Наивности в тебе ровно на пять грамм меньше, чем у черта. Тебя на мякине не проведешь. И что ты сделала? — полюбопытствовала я. — Поехала в гараж? — Поехала, — кивнула Алина. — Поехала с самыми серьезными намерениями. Будет девица вешать мне лапшу на уши — выкину ее из гаража вместе с машиной. К сожалению, в тот день я ее не застала. Не встретилась я с ней и на следующий день. — Ничего странного. Для этого тебе пришлось бы дежурить с утра до вечера. Поди знай, когда эта девица надумает поставить машину в гараж? — протянула я. — Все непредсказуемо. — В том-то и дело, что ее машина ни в тот день, ни накануне в гараж не заезжала. Со слов сторожа, девица в гараже появилась поздно вечером, но без машины. Как и когда из гаража она вышла, сторож не заметил, потому что заснул. Утром он снова ее видел, но опять-таки без машины. — Без машины? А мог он что-то перепутать? Дед старый? — Да, очень. Его в кооператив взяли лет двадцать пять назад, он в то время только на пенсию вышел. Вот и считай, сколько ему сейчас лет. Спит на ходу. Ничего не видит, ничего не слышит. А Вадим еще хотел, что бы я в этом гараже машину держала. Умник! Привык, что я его вожу. Совершенно в жизни не ориентируется. — Алина, если все так, как ты рассказываешь, то, смотри, что получается. Сторожу от ворот просигналили, он пошел, открыл ворота, пока до сторожки доплелся, девушка проехала. Вот он машину и не заметил. А утром совсем просто. Утром в гараже всегда людно: водители приходят за своими авто. Попробуй уследи, кто приезжает, кто уезжает. — Наверное, ты права, — согласилась со мной Алина. — А в гараж ты заглядывала, все на месте? — Нет, не заглядывала, — покачала головой Алина. — Почему? Ты бы сразу сообразила, ставила девица свою машину или нет. — Марина, у нас был один-единственный комплект ключей, который Вадим торжественно вручил этой Кате. Дубликат ключей мой муженек сделать не догадался. Не буду же я взламывать свой же гараж? — Весьма опрометчиво не оставлять себе комплект запасных ключей. — А то я не понимаю, — фыркнула Алина. — Второй комплект мы потеряли. Гаражом долгое время не пользовались. Про ключи не вспоминали, а когда хватились… Я даже из-за этого с Вадимом поругалась. У меня в гараже хранится много чего, зимняя резина в частности. Вот как мне ее взять, если, скажем, завтра выпадет снег? Я посмотрела в окно. За стеклом ветер гонял тополиный пух. До настоящего снега было еще далеко. — Зимняя резина тебе завтра вряд ли понадобится, — засомневалась я. — Значит, понадобится что-то другое. Где я буду искать эту Катю? — Алина вопрошающе на меня воззрилась, как будто я действительно знала, где девица Катя может находиться в данный момент. — Это тебе надо не у меня спрашивать, а у своего Вадима. — Я у него и спросила, не завел ли он с этой Катей шашни. Мне, например, подозрительно, почему он всецело и полностью доверяет незнакомой девушке свое недвижимое имущество? Такая ли уж она ему незнакомая? — Алина прищурила глаза и плотно сжала губы. — А он? — Сначала обиделся, а после раскричался. Мол, ты моя жена, мать моего ребенка, должна мне доверять. Я тебе хоть раз повод дал сомневаться в моей верности? Я про себя усмехнулась. Иной раз Алина и без повода может такое придумать, что в никакие ворота не пролезет. Однажды Вадим, уезжая на конференцию в Харьков, оказался случайно в одном вагоне с молоденькой аспиранткой. Алина об этом узнала и дала волю своей фантазии. Если вы думаете, что она схватила в руки огнестрельное оружие, чтобы им убить соперницу, а вместе с ней и неверного супруга, то глубоко ошибаетесь. Ревность ее шибанула совсем в другом направлении. Алина, дабы не выглядеть в глазах общественности брошенной, кинулась искать претендента на роль нового мужа. До развода дело, слава богу, не дошло благодаря исключительной выдержке Вадима. — Мы очень крепко поссорились, — продолжила свой рассказ Алина. — Вадим в первый раз за все годы совместной жизни хлопнул кулаком по столу. — Поверить не могу. — Да, а еще сказал, что официальным хозяином гаража является он, а раз так, то и распоряжаться своей недвижимостью он будет по собственному усмотрению и на мое мнение ему наплевать. Никогда я его таким не видела, я испугалась и… заткнулась. Больше я в гараж принципиально не поеду и даже о нем не вспомню. И, правда, Марина, те деньги, за которые мы бы сдали гараж, погоды нам не сделают. Я за один раз в супермаркете больше трачу. Мне мои нервы дороже. Все, нет у меня гаража. Проехали. …А через месяц Алина вновь завела разговор о гараже: — Представляешь? Встретил Вадим на днях друга детства, который долгое время прожил на Севере, а теперь вернулся в родной город, купил квартиру в районе нашего гаража. Все хорошо, только автомобильной стоянки поблизости нет. Свой автомобиль перед подъездом он оставлять не хочет, боится местной шантрапы, вот и приходится держать машину на другом конце города, а самому ездить на автобусе. Короче, наш случай, только наоборот. Вадим пожалел, что поторопился сдать гараж, тем более что денег он от девицы так и не получил. Обещала привезти деньги через месяц прямо в научный институт, но месяц прошел, а ее все нет. — Могу себе представить, как это известие тебя порадовало, — догадалась я. — Еще бы, все произошло так, как я и предполагала, — позлорадствовала Алина. — Не надо быть таким лопоухим. Но это, Мариночка, не все. Потупив свои наивные глазки, Вадим предложил мне съездить в гараж и передать девице, чтобы она освободила бокс. Напомнил мне, что девушку зовут Катей, и попросил меня, чтобы я обошлась с ней помягче. Как тебе это нравится? Какую он мне роль отвел? Он будет всех пускать, а я должна всех выгонять, потому как он — мягкотелый интеллигент, не способный даже на муху голос повысить. А мне, дескать, глотку драть в радость. — И ты согласилась? — Да, я согласилась, потребовав взамен, чтобы он впредь свои действия согласовывал со мной. А съездить мне в гараж совсем нетрудно. — Труднее девицу застать в гараже, — вставила я. — На этот раз это оказалось легче легкого, — удивила меня Алина. — Сегодня я встала пораньше, чтобы подождать девицу рядом с гаражом. Если бы я ее не дождалась, то оставила бы на дверях записку ультимативного содержания: «Плати деньги за месяц и освобождай бокс». Я даже подумывала заехать в хозяйственный магазин и купить навесной замок. Вечером мы бы старый замок сорвали, а новый повесили. Кате бы очень повезло, если бы на тот момент машины ее в гараже не было. Если бы машина стояла, то она там осталась до тех пор, пока ее хозяйка не заплатила бы причитающуюся сумму. — И ты с Катей встретилась? — Имей терпение. Сначала я переговорила со сторожем. И как ты думаешь, что оказалось? — Что? — Эта девица и не думала ставить в гараж машину. Она в нем поселилась сама. — Что значит поселилась? — А то и значит, что она в нем живет. Бывает, что уходит ненадолго, потом возвращается. Так мне сказал сторож. — Ну а ты сама видела эту девицу? — Видела. Она как раз была дома. Тьфу, я хотела сказать, в гараже. Мы с Семеном Ивановичем (так зовут сторожа) подошли к воротам, постучали. Она ни звука, хотя Семен Иванович уверял, что она точно там. Постучали еще раз. Тишина. Потом он через дверь крикнул: «Катя, открой. Это я». Только после этого она открыла. — Осторожная девица. — Сторож тоже отметил, что девка крайне подозрительно себя ведет. Вроде как прячется от кого-то. — Да ладно, — отмахнулась я от Алины. — У тебя в гараже? — Ты не веришь, что она там живет? Я своими глазами видела надувной матрас, застеленный пледом, дорожную сумку, электрочайник и электрическую плитку. — Девушка — бомж? — Ну почему? На бомжа она не похожа. С виду довольно милая барышня. Ухоженные волосы. Джинсики, свежая маечка. В гараже чисто, мусорное ведро внутри полиэтиленовым пакетом застелено. Никакого запаха. Да, кстати, в гараже вместе с девицей живет ее кот. — Алина, я пока ничего не понимаю. Если у нее нет машины, то получается, что она сняла гараж для жилья? — Ты сначала меня выслушай, а потом делай выводы. Итак, девица открыла дверь, увидев, что сторож не один, косо на меня посмотрела. Семен Иванович меня представил: «Это жена хозяина гаража». Девчонка как будто расслабилась, во всяком случае, испуг в глазах исчез. «Меня зовут Алиной Николаевной, — говорю я. — А вас, милочка? Раз уж вы у меня живете, позвольте на ваши документы посмотреть». Смутившись, она полезла в сумочку. «Вот», — вытаскивает на свет божий паспорт и протягивает его мне. Читаю: «Кукушкина Екатерина Антоновна. Двадцати двух лет от роду». Листаю паспорт дальше, ищу прописку. Прописка городская. Улица Гоголя, дом двадцать. Я смотрю на Катю, мол, ничего не понимаю, прописка городская, а вы живете здесь. «Понимаете, я поссорилась с родителями, ушла из дома, — начинает она мне объяснять. — Учусь в институте. Чтобы снять квартиру, денег нет. Решила пока пожить в гараже. Гараж можно арендовать за меньшие деньги». — «Верно, — соглашаюсь я, — но вы и за гараж не заплатили». — «У меня сейчас нет денег, но я обязательно заплачу. Можно я еще немного поживу?» — «Нет, возвращайтесь лучше домой, под мамино и папино крылышко. Они знают, что вы здесь живете?» — «Нет», — девица испуганно мотает головой. «И вам не стыдно? Родители волнуются, а вы неизвестно где пропадаете. Вот что, милочка, собирайте свои вещички». «А можно я до вечера здесь побуду?» — «Можно, — разрешила я. — Вечером приедет мой муж, вы ему вернете ключи. Деньги отдадите тогда, когда сможете». — Ты думаешь, если она съедет, то когда-нибудь отдаст деньги? — Отдаст? Да никогда! Сказала так, потому что мне надо было от нее избавиться. Уверена, что денег у нее не будет ни завтра, ни через месяц. По-моему, Катя очень инфантильная девчонка. Она даже накормить себя нормально не способна. В ведре валялись одни обертки от вермишели быстрого приготовления и кошачий корм. Кошка, та ладно, но человек разве может долго прожить на этой синтетической бурде?