Один военный что-то держал в вытянутой в сторону руке, демонстрируя Багрову. Тот отрицательно мотнул головой и вновь развернулся лицом к зверю, медленно заводя висевший на плечевом ремне автомат за бок. Существо резко остановилось метрах в пяти и вскрикнуло. Офицеры вздрогнули. Сезонов вновь чувствовал на себе пристальный, убийственный, выворачивающий все внутренности смертельный взгляд и снова становилось не по себе. За спиной едва слышно поскуливал Власов. Багров глубоко и медленно дышал. Он быстро сжал и разжал пальцы приподнятой руки – видимо, дал знак. Тут же тварь напротив завыла и затряслась. Существо рухнуло на землю и завозилось, крича по-птичьи, но не спускало с мужчин озлобленных глаз. - Бегите к грузовику! – прокричал Сезонову и Власову Багров, наставляя автомат на зверя. Те сорвались с места и без оглядки помчались к машине поста, сжимая каждый свое оружие. Вторая тварь взбеленилась. Она выскочила из-за машины, рыкнула на пост и, не успели военные что-либо сделать, даже выстрелить, одним прыжком переметнулась через группу и приземлилась прямо перед бегущими Власовым и Сезоновым. Те не мешкая прыгнули в разные стороны. Не до грузовика теперь! Лишь бы не попасться! Оторваться! Тварь может преследовать и гнать до тех пор, пока у нас не останется сил. Раздался крик. Сезонов обернулся и, увидев, что Власову угрожает опасность, кинулся обратно. Капитан кричал о помощи, вырывая ногу из-под лапы зверя, склонившегося над ним. Солдаты не применяли оружие, в растерянности не зная, куда целить: существо извивалось, меняя положение тела, и обнюхивало человека, прижатого к земле, но пока не стремилось прикончить его, при этом не ослабляя лапу и не давая капитану высвободиться. Какова их инструкция: когда можно и нужно применять оружие?! Зверь же сожрет его заживо! Быстрый взгляд подполковника успел отметить Багрова, который бежал в сторону поста. Второе существо, воспользовавшись суматохой, объявленной его собратом, ковыляло к Кремлю, думая спрятаться, затерявшись в вершинах елей, прячась за остриями башен. Власов, находясь на грани истерики, тянул руку с пистолетом вверх, думая прострелить существу грудь или голову. Сезонов под предостерегающие крики солдат – один даже кинулся ему наперерез, – сам не свой от охватившего его ужаса за жизнь подчиненного, не понимая, что он сам творит, обхватил бьющий по воздуху хвост зверя и изо всех сил дернул на себя. - Юра, не стреляй!!! – прокричал подполковник, дергая мощный и тяжелый хвост, будто поднимал и перетаскивал тяжелый бетонный блок. В следующий миг существо обернулось и уставилось на обидчика, прожигая взглядом. Сезонов даже не успел испугаться, как зверь, извернувшись, метнулся к нему и повалил подполковника на газон вокруг монумента князю Ярославу. Мерзкая тварь брызгала вязкой слюной. От ее отвратного дыхания закладывало нос и слезились глаза, а короткие, но острые зубы из выпирающей челюсти клацали перед самым лицом. Подполковник, пытаясь стряхнуть с себя существо, отворачивался и всеми силами давил на лапы уродливого создания, оттесняя его от себя. Тварь, свирепея, шире разомкнула челюсти, порываясь оторвать голову. Наконец прозвучала спасительная автоматная очередь – пули прошили тело инопланетного зверя; его голова дернулась, из горла вырвался хрип. Не было ни секунды, чтобы обнаруживать спасителя, прицельно выстрелившего в существо, и благодарить его – времени хватало только на выживание в схватке с внеземным. Сезонов, воспользовавшись моментом, увернулся, дернувшись влево и выползая из-под животного, а зубы твари, блеснувшие в харкающей кровью пасти, легко вошли в землю возле него. Подполковник отдернул руку от плотной кожи пришельца – жилистой лапы, потянувшейся к нему, схватил выроненный армейский нож, оказавшийся возле в спасительной близости, и, извернувшись, вонзил его существу под лопатку. Тварь взвыла, но в следующее мгновение вцепилась в помедлившего подполковника своей лапищей, обхватив его руку, и отбросила в сторону. Сезонов впечатался в основание монумента. Страшная пронизывающая боль отдалась в голове, вывернутом плече и по всему телу. Сознание помутилось, подступила тошнота, туловище горело и пульсировало. Он увидел тварь. По спине стекала темная кровь, она же обильно капала с широкой белесой пасти, а свирепый взгляд упирался в Сезонова. Тварь приготовилась к прыжку. Подполковник не мог встать, а лишь слабо шевельнулся. Послышались новые выстрелы. Существо с диким визгом отступило. На его теле образовались новые огнестрельные раны. Очередной выстрел. Пуля навылет прошила шею. Пришелец качнулся и, тяжело хрипя, упал на землю. К Сезонову кто-то подбежал. Он не мог сфокусировать взгляд, сил хватало только на то, чтобы стараться не отключиться. Подбежавший крепко схватил его за плечи и пытался поставить на ноги, что-то выкрикивал, однако оглушенный подполковник не разбирал слов. Гигантским усилием воли он заставил себя подняться. Мир вокруг зашатался. Сезонов приложил ладонь к голове и ощутил теплую кровь на склеившихся волосах. Со стороны Богородской башни послышался визг: вторая тварь увидела, что собрат убит, и спрыгнула с башенного острия на дорогу, несясь к вооруженным людям на всех четырех лапах. - Сезонов, уходите! Окрик, врезавшийся в помутненное сознание, взбодрил мысли и подстегнул к спасению. Сезонов с трудом обернулся и смазанным взглядом увидел напуганного Власова, который опирал его на свои плечи и пытался оттащить к дежурному грузовику неподалеку. Капитан едва прихрамывал: всё-таки зверь, хватая его когтистой лапой, повредил ногу. Повернув лицо в другую сторону, подполковник увидел вооруженного автоматом военного, опустившего оружие стволом вниз, решительно шедшего на приближавшегося к нему зверя. Существо, сокращая расстояние между собой и человеком, почему-то замедляло прыжки, а через пару секунд его бег сошел на подкрадывающийся шаг. Визг переменился на недовольное клокотание, которое быстро превратилось в поскуливание, а затем стало слышно лишь шумное дыхание. Человек остановился и замер, подняв на зверя голову. Тот, еще напряженный всеми мускулами, громко и протяжно, злобно дышал, стоя на четырех лапах в паре метрах от мужчины, скалясь и неотрывно глядя на него. Сезонов опознал Багрова. - Андрей... – почти неслышно произнес подполковник и отстранился от Власова, нетвердо шагнув вперед. - Куда, Командор, ВалерИгорич, назад, вы что! – нервный от ужаса капитан вцепился в Сезонова и потянул назад. – Он самоубийца! Мы не спасем его, сами только умрем! - Юра, оставь, я помогу ему. Прикрывай, – приказным тоном произнес шатающийся подполковник, держась здоровой рукой за вывихнутое плечо, и бросил на Власова быстрый недобрый взгляд. Тот испугался поведения командира, и как бы ни хотел ему перечить и отговаривать от безумной мысли, делать этого не стал: Сезонов всё равно поступит по-своему. Капитан только вздохнул, дрогнув дыханием, и, не спуская глаз с существа, сильнее зажал в руках поднятый на изготовку пистолет, медленно и тихо следуя за подполковником, припадая на одну ногу. Краем зрения Власов заметил движение позади Сезонова и Багрова: солдаты, наверное, по приказу Андрея, тоже обходили их, думая взять зверя в кольцо. Один сжимал в руках шокерное устройство, готовый по сигналу Багрова подать ток. - Тихо-тихо-тихо, эй, ты же меня знаешь, много раз видел, мы с тобой много недель знакомы, – ровным и почти спокойным тоном говорил Багров, глядя на зверя расширенными от испуга глазами, выдававшими его почти животный страх перед существом. Из приоткрытой пасти животного доносилось протяжное клокотание, будто гудела лава, готовая выплеснуться на поверхность. Две красные точки зрачков на грязно-белых шарообразных глазах неотрывно смотрели на Багрова, будто гипнотизировали. - Тише-тише-тише, ты поступил неправильно, когда сбежал, этого делать нельзя, ты должен вернуться, пойти за нами, за мной, – продолжал говорить Багров, будто вел беседу с непослушным несмышленым ребенком. В его горле пересохло. Сердце выбивало бешеный ритм: вонзалось в грудную клетку, щемило ребра, пытаясь выпрыгнуть. Существо на секунду опустило глаза на руки Багрова, нагнуло голову и будто удивленно рыкнуло. - Хорошо, хорошо, я понял, я не применю это к тебе. Вот, смотри. Багров медленным движением отвел руку, сжимающую автомат, и не оборачиваясь отбросил его назад. Но не услышал звук падения оружия на асфальт – его оглушил вскрик существа, которое пригнулось к земле и смотрело ему за спину. Багров развернулся и увидел в паре метрах от себя Сезонова, перехватившего автомат в воздухе и теперь держащего зверя на прицеле. - Подполковник, вы что творите, я же приказал уходить! – процедил Багров. - Приказ не для старшего по званию. – Сезонов, сморгнув, тяжело повел головой, устремляя неясный взор на существо. От разбитой брови тянулась тоненькая струйка крови. Пальцы поврежденной руки, прижатой к телу, нетвердо сжимали пистолетную рукоять. Окровавленный затылок неприятно пульсировал. - Вы понятия не имеете, что они могут. Опустите оружие. - Чтоб он нас убил? - Он накинется, если почувствует реальную для себя опасность. Он ненавидит огнестрелы, боится их. Опустите, сейчас же. Всё это время существо, стоя на месте, топталось и рычало, переводя взгляд с Сезонова на Багрова. Власов нервно облизывал губы и сильнее сжимал пистолет вспотевшими ладонями. Один силовик на всякий случай поднял руку с зажатым шокер-устройством. - Подполковник! – почти взмолился Багров, видя в глазах зверя острое желание напасть. - Отходите назад, спиной ко мне, тихо и медленно, – твердо произнес Сезонов. Багров сдался и, расставив в сторону руки, сделал первый шаг назад, не сводя глаз с существа. Капитан спиной чувствовал, что подполковник продолжает направлять автомат на зверя. Как бы в самом деле не подумал выстрелить... - Патронник пустой, – произнес Багров, но запоздало понял, что совершил ошибку, сказав это: существа боятся не только вида и выстрелов огнестрельного оружия, но даже звук перезарядки и досыла патрона ввергает их, обладающих невероятным слухом, своим жутким видом готовых испугать кого угодно, в страх. - Не вздум!.. – вскричал Багров, но было уже поздно: Сезонов спешно щелкнул затвором. Существо завизжало как-то по-птичьи, рявкнуло и, распружинившись, взмахнуло перед собой передней лапой, ударив по Багрову. Капитан, будто тряпичная кукла, отлетел на дорогу. - Андрей! – вскричал Сезонов, обернувшись на Багрова, и хотел в следующий миг выстрелить в существо, как услышал его вой: солдат тут же нажал на кнопку пульта в руках и пропустил по телу зверя ток. Животное согнулось, корчась и дергаясь, царапая себя за лапы и шею – будто хотело освободиться от приемников, будто соображало, что через них ему доставляют боль. Подполковник опустил ствол автомата, поворачиваясь к Власову. Тот с маской ужаса на лице продолжал смотреть на извивающееся и вопящее существо. Разодранная при неудачном падении из машины щека кровоточила. - Власов, теперь дуй отсюда, это приказ! – крикнул капитану Сезонов, а сам на слабых ногах подбежал к неподвижному Багрову и, опустившись перед ним, закинув автоматный ремень за плечо, развернул раненого на спину. Зверь, обрушив свою лапу с толстыми когтями, разодрал Багрову грудь и оцарапал шею. Порванная форма быстро пропитывалась кровью. - Андрей! Багров! Багров, слышишь меня? – звал Сезонов, поддерживая капитану голову. Тот был жив, из груди вырывались короткие и сиплые, тихие хрипы, грудная клетка тяжело поднималась. - Уходите, подполковник… Мои люди… справятся… зачистят всё… – едва слышно произнес он, приоткрыв глаза. - Ты уйдешь со мной. Сезонов нагнулся и схватил Багрова своей здоровой рукой, осторожно приподнимая капитана и думая оттащить в сторону. Тот замычал от боли. Подполковник опустил его обратно на землю. - Нет… Оставьте… Его убьют… Вы... должны… С каждым новым словом дыхание капитана сбивалось, а сознание слабело. Не договорив фразу, Багров отключился. Сезонов приложил пальцы к его шее. Пульс слабый, но прощупывался. Звериный рык заставил подполковника обернуться и перехватить автомат. Увиденное поразило и устрашило его. Существо приняло стойку, готовясь к прыжку, и прожигало Сезонова красными зрачками. Под лапами валялись изгрызенные ремни и перекусанные приемники, через которые подавался ток. Зверю удалось освободить себя от шокеров. - Не шевелитесь! Мы его обезвредим! – крикнул Сезонову кто-то из военных. Подполковник поднялся на ватные ноги и отбросил автомат в сторону. Для существа это был словно сигнал к нападению. Оно рванулось к Сезонову. Весь мир перед глазами сузился лишь до зверя, несущегося к нему с разинутой пастью и диким визгом. Сезонов услышал отчаянный крик Власова, не разобрав ни слова. Он развернулся, но не успел пробежать и пары метров, как был сбит змеиным хвостом, которым зверь стегнул его под ноги. Подполковник растянулся на земле и только перекатился на спину, чтобы встретить озлобленную внеземную тварь, понимая, что теперь уж точно не выживет в схватке с нею, как мощным ударом лапы, обрушившейся ему на грудь, оказался прижатым к асфальту. Прямо над лицом раздался оглушительный рев. Сезонов помутненным взглядом смотрел зверю в глаза. Мир вокруг стремительно тускнел. Нависнувшее существо в новый раз распахнуло пасть, чтобы прикончить жертву, но в эту секунду в него ударил град автоматной очереди, заставивший пошатнуться и запрокинуть голову. Свист пуль прекратился. Зверь, дрожа мускулами, держась из последних сил, вновь развернул морду к Сезонову, медленно раскрывая пасть и втягивая через нее воздух. На подполковника упали капли вязкой крови. Тварь взвизгнула на высокой ноте, шире размыкая челюсти, но новый одиночный выстрел ей меж глаз похоронил зарождавшийся в горле рык. Зверь, остановив растерянный взгляд на лице несостоявшейся жертвы, тяжело рухнул, всем своим весом придавив Сезонова. День 7. 06:37 … - Товарищ подполковник!.. ВалерИгорич!.. Командор!.. Сознание нехотя фильтровало голоса и звуки, пыталось развернуть слова обратно к источнику, выдворить их из мыслей. Голову не хотелось загружать ничем посторонним: вот же она – спасительная, святая тишина! Он никому не хочет быть нужным. Зачем его зовут? Ему надо отдохнуть от случившегося потрясения, прийти в себя… Но знакомый голос, вернее, его обладатель, оказался упорным и непреклонным и желал во что бы то ни стало воскресить его сознание. Вот голос пытался сдвинуть с него огромную, тяжелую тушу, откинул сильную, крепкую лапу, схватил под руки и потащил по земле, вытаскивая из-под тела зверя. Кто-то другой помогал, перевернув убитого пришельца на бок, освобождая ноги от увесистого существа. - ВалерИгорич! Вы как?! Вы меня слышите?! - Да…