1 Люди ориентированы на социальный успех — что бы под этим ни подразумевалось. На влияние в любой из его форм. Будь то большая триада — власть, богатство, известность или малые средства бытовой манипуляции — внешняя привлекательность, коммуникабельность, харизма. Успех становится жизненной целью, неудачи на этом пути приводят к горьким разочарованиям. Но, как ни странно, отсутствие желаемого тяжелее переживают не те, кто не смог ничего добиться. Им как раз легче — никто ведь и не обещал, что у них всё получится. Куда хуже тем, кто сумел достичь каких-то вершин — и рухнул вниз. Певцу, который месяц не вылезал из чартов и орал из каждого утюга, а через год никто даже имени его не мог вспомнить. Удачливому бизнесмену, успевшему привыкнуть к элитному потреблению, а затем вновь скатившемуся в ту экономическую нишу, которую он, казалось, покинул навсегда. Тем, кто постоянно изводит себя воспоминаниями: «А как хорошо всё начиналось!» Кирилл встречал немало таких сбитых лётчиков; он относился к ним с жалостью и лёгким презрением. И никогда даже мысли не допускал, что сам может оказаться в их числе. Он шёл к успеху быстро и нахраписто. В двадцать семь лет — уже зам начальника отдела в «Инвесткоме», крупной финансовой корпорации. Съёмная квартира в центре, спортивная машина, часы, на которые не стыдно посмотреть в своём кругу. Но главное — принадлежность к этому кругу, а значит — гарантия дальнейшего продвижения вверх, к ещё более блистательному успеху. Правда, нельзя сказать, что он добился этого своим умом и талантом; но в наше время такое, видимо, уже в принципе невозможно. Зато пока ещё открыты обходные пути — и Кириллу повезло попасть на один из них. Он приглянулся Зое Антиповой, дочери гендиректора «Инвесткома»; тут-то ему карта и пошла. Зоя, конечно, не была красавицей, и ее сексуальные пристрастия Кирилла, мягко говоря, не вдохновляли — но за всё в жизни надо платить. Такую плату Кирилл считал ещё вполне умеренной — спасибо, что взяли гетеросексуальной валютой; могло быть и хуже. К тому же Зоя была всего на четыре года старше его и оставалась ещё довольно аппетитной — на любителя, конечно. Во всяком случае, внешность не мешала ей изменять своему жениху при всяком удобном случае. Если бы Зоя была более предсказуемой, то Кирилл мог бы не сомневаться — социальный лифт автоматически поднимет его на топовый этаж. Ему оставалось бы только ровно сидеть на жопе, опасаясь испортить всё какой-то нелепой ошибкой. Но от этой стервы всего можно было ожидать. Три месяца назад на помолвку она подарила жениху ключи от машины — но документы на неё так до сих пор и не оформила, только вписала его фамилию в ОСАГО. Зоя оплачивала и роскошную съёмную квартиру Кирилла, и совместные поездки, словом — всю его шикарную жизнь. А его напрягало, что вся эта шикарная жизнь, по сути, была жизнью по доверенности. Коллеги (особенно вышестоящие) тоже чувствовали шаткость его положения и не спешили налаживать долгосрочные связи — ничего, на что при случае можно было бы опереться. Кирилл делал вид, что его это не задевает — но напрягался всё сильнее; он ждал случая как-то отличиться, проявить себя, доказать свою незаменимость. Чтобы уверенно зацепиться за должность и войти, наконец, в топ-менеджмент корпорации — уже в качестве самостоятельного игрока, а не принца-консорта с туманными перспективами. И такой случай, конечно же, подвернулся. В пятницу на почту Кирилла пришла очередная корпоративная рассылка. Отделу поручили срочный проект — подобрать внешность для виртуального теледиктора. Точнее — найти тысячу добровольцев, готовых продать права на оцифровку и дальнейшее коммерческое использование своей внешности. Задача не казалась сложной, щедрое финансирование позволяло решить её без особого труда. Бюджет в семьдесят пять тысяч евро — это, с учётом издержек, где-то по семьдесят евро за подписанное согласие. От добровольцев отбоя не будет. Кирилл понял, что настал его звёздный час; он решит эту задачу совсем иначе. Самостоятельно, в обход своего непосредственного начальника — и уже в понедельник положит на стол гендира готовое решение. Петрович что-то засиделся в кресле начальника отдела, пора бы его подвинуть. 2 В своей прошлой блогерской жизни Кирилл занимался раскрутками и даже считался неплохим SEO-специалистом. Какие-то навыки ещё остались, а в закладках на домашнем компьютере сохранились нужные адреса. Администрированием корпоративного сайта он не занимался, но все пароли знал — так что оптимальное решение буквально само напрашивалось. Кирилл вернулся домой, зашёл на корпоративный портал и создал блок на главной странице: «Объявляется экспресс-конкурс на самую располагающую внешность для создания виртуального телеведущего. Желающие должны прислать на корпоративный адрес свой идентификационный код и согласие на оцифровку внешности, заверенное электронной подписью. А также три фотографии — в фас, в профиль и в полный рост. Победитель получит приз — 10 000 евро». Сумму Кирилл выделил жирным шрифтом. А затем занялся подзабытым ремеслом — начал рассылать объявления по соцсетям, новостным порталам и популярным инет-площадкам. Не забывая, конечно, и про продвижение в поисковиках. Эти услуги Кирилл оплачивал с корпоративного счёта, у него была доверенность на проведение финансовых операций до миллиона рублей. Весь вечер он занимался раскруткой своего проекта, вкладывая деньги и просматриваю поступающие предложения. Утром их число перевалило за пятнадцать тысяч; просмотреть все уже не было никакой возможности. Оставалось только следить за счётчиком входящих писем. Кирилл ликовал — предложенная в качестве приза десятка уже с лихвой окупилась, и каждое новое предложение уменьшало себестоимость согласия на оцифровку. Он чувствовал себя триумфатором и хозяином жизни. В воскресенье Кирилл решил, что победительницей конкурса станет Юленька, ухоженная двадцатилетняя моделька, приславшая фотографии в сексуальном белье. Если заслужит эту честь, конечно. Позвонил ей, представился, пригласил к себе. Девушка примчалась через полчаса; она была именно такой, как он и ожидал — деловой и лишённой комплексов. Перед поездкой она тщательно прошерстила корпоративный сайт и нашла там его фотографию, так что представляться не пришлось. Кирилл привёл Юленьку на свою огромную кухню, разлил вино по бокалам и намекнул на особые услуги за главный приз. — Это уже решено? — спросила девушка. — Совершенно точно? — Слово джентльмена! — ответил Кирилл. — Через полторы недели тебя официально объявят победительницей. Юленька деловито оглядела кухню. — Мне встать на колени или ты хочешь на столе? Кирилл не ответил. Молча взял девушку за шею и нагнул так, что она упёрлась локтями в столешницу. Расстегнул молнию на мини-юбке, спустил невесомые трусики. Юленька переступила через упавшую на пол одежду и расставила ноги пошире. Кирилл надел презерватив и без прелюдий вогнал член в полураскрытые губки. Девушка даже не ойкнула, только сотрясалась в такт его рывкам. — Как по-деловому всё получилось, — подумал Кирилл. — Но так и должно быть — «ничего личного, только бизнес». Я сэкономил фирме вагон денег, могу себе позволить этот небольшой бонус. Закончив, он бросил презерватив в мусорку и застегнул брюки. Юленька выпрямилась, взяла свой бокал и не спеша допила вино. Хорошее вино, его действительно можно было смаковать, растягивая удовольствие. Но сейчас сцена имела иной смысл — девушка демонстрировала спонсору гладко выбритый лобок, намекая на возможность продолжения. Кириллу понравилась эта бесхитростная готовность, но повторять не хотелось — он уже получил всё, что желал. Может быть, как-нибудь в другой раз… 3 Кирилл отвернулся и пошёл к бару, чтобы налить себе чего-нибудь покрепче. Когда он вернулся к столу, Юленька уже успела одеться. Она стояла, скромно опустив глаза и прижимая к паху маленькую сумочку. — Мне уйти? — Да, конечно, — рассеянно ответил Кирилл. Юленька позвонила через несколько минут. — Подойди к окну. Кирилл вышел на балкон. Юленька стояла на другой стороне улицы, в руке она держала какой-то пакетик. — Узнаёшь? Кирилл содрогнулся от мгновенной догадки и бросился на кухню. Мусорка была пуста. — Когда же она успела? — подумал он. — И ведь ничего не звякнуло и не скрипнуло! Мата Хари долбаная! — Если через десять дней я не получу деньги — подам заявление об изнасиловании, — сказала Юленька. — Готовь бабки, папик. Десять дней. — Вот же сучка драная! — подумал Кирилл. — Измажет трусы моей спермой, а через полторы недели: «Жертва пережила шок, но нашла в себе силы обратиться в полицию». Хотя формально она права. По всем повадкам Юленька — элитная проститутка, а трахнуть проститутку и не заплатить — это и есть изнасилование. Как в анекдоте. Но я ведь и не собирался её кидать, деньги всё равно пришлось бы кому-то отдать — так почему бы не совместить полезное с приятным. Идеальным вариантом, конечно, был бы откат — но его так быстро не организуешь. К тому же такие вещи обязательно надо согласовать — за крысятничество Антипов голову оторвёт. А маленький секс-бонус — невинная шалость, и говорить не о чем. Утром понедельника счётчик писем чуть-чуть не дотягивал до тридцати тысяч. Кирилл мгновенно прикинул в уме: десять тысяч призовых плюс четыреста евро на раскрутку делим на тридцать тысяч анкет — получаем тридцать пять центов! Тридцать пять центов за одно согласие — вместо заложенных в бюджете семидесяти евро! Это же в двести раз меньше! Воистину космическая экономия! Он точно финансовый гений! И сегодня его наконец-то оценят по достоинству. По пути на работу Кирилл зашёл в ресторан и плотно позавтракал. Хотел уйти, но передумал и заказал десерт. — Сегодня можно и подзадержаться, — решил он, — чтобы все успели собраться. Чем больше будет свидетелей триумфа, тем лучше. На работу Кирилл пришёл в самом радужном настроении. На вахте даже поздоровался с охранником, которого обычно не замечал. — Генеральный вас с утра ждёт, — ответил тот вместо приветствия. — Идите прямо к нему. То, что Антипов его ждёт, не удивило Кирилла — гендир уже наверняка оценил и его решение, и все выгоды, которые оно принесёт. Возможно, настало время поговорить с ним о должности начальника отдела. Вот только тон охранника Кириллу не понравился — триумфаторов встречают совсем не так. И секретарша, которая всегда всем улыбалась, встретила его с каменным лицом. — Да что с ними не так? — с досадой подумал Кирилл. — Опять какие-то непонятки. Ну ничего, сейчас объяснюсь и всё встанет на свои места. Я же кругом прав. Он вошёл в директорский кабинет, поздоровался и замер на пороге. Антипов сидел за массивным столом в своём хайтековском кресле, Зоя и Петрович сидели за столом заседаний. У стены неподвижно стоял молодой охранник в чёрном костюме. Его присутствие на деловом совещании казалось совершенно неуместным, и Кирилл невольно напрягся. 4 На его приветствие никто не ответил. Все молча разглядывали вошедшего, будто прикидывая, какой способ казни будет самым заслуженным. Наконец Антипов прервал тягостное молчание. — Этот мудак ещё и опаздывает! — сказал он Зое. — Чмо! — подтвердила девушка. Кирилл посмотрел на гендира и сразу отвёл взгляд — как нашкодивший ребёнок. Он не то что боялся Антипова — как-никак они без пяти минут родственники. Просто не мог смотреть ему в глаза. Даже на лицо не мог смотреть, взгляд невольно соскальзывал на огромную бородавку, украшавшую правую щёку гендира. Но и разглядывать чужое уродство Кирилл тоже не мог, сразу отводил глаза. Возможно, подумал он, Антипов не сводит свою бородавку именно потому, что знает об этом эффекте. А может, всё проще: пришёл бы гендир с такой проблемой в обычную коммерческую поликлинику — свели бы бородавку в момент. А в его навороченной, конечно, засуетились — давайте проверим на предрасположенность к онкологии, пожалуйте на анализы. Биопсия, все дела. Берём на контроль, назначаем ежемесячные обследования — да не иссякнет финансовый поток! Всё как везде. Антипов сделал знак охраннику, тот подошёл к Кириллу и резко ударил его в солнечное сплетение. Кирилл задохнулся, он никак не ожидал такой встречи. Охранник подхватил его обмякшее тело и опустил в кресло. Быстро обшарил карманы, выкладывая содержимое на директорский стол. — Часы с него сними! — приказала Зоя. — Этот мудак не стоит такого подарка. Охранник кивнул и щёлкнул браслетом. Часы легли на стол рядом с бумажником, смартфоном, пластиковым пропуском, ключами от машины и от квартиры. Кирилл наконец восстановил дыхание и смог говорить. — Это какая-то ошибка! Я же всё сделал, собрал базу в тридцать тысяч анкет. Всего за десять тысяч… — Заткнись! — перебил его Антипов. — Всего, мля! Ты что, дебил?! Ничего не понял? Да никому твоя грёбаная база нахер не всралась! Виртуальный теледиктор, надо же было поверить в такую лажу! Никто и не собирался никого оцифровывать, это был откат для нас! А ты, получается, обокрал контору и меня лично! Он повернулся к Петровичу: — Сколько украл этот дебил? — За два дня он перевёл с нашего счёта четыреста шесть евро, — поспешно ответил Петрович. — И ещё десять тысяч, их тоже придётся отдать. Это уже вопрос репутации. — Я… — в горле у Кирилла пересохло. — Я готов работать без зарплаты, пока не отдам всё до цента. С любыми процентами. Антипов посмотрел на него с нескрываемым презрением. — Какой зарплаты? Нет у тебя больше ни зарплаты, ни работы. Мне такие кретины не нужны! Он взял со стола пластмассовый пропуск и опустил его в шредер. Устройство заурчало, пережёвывая добычу. Две секунды — и все надежды перемолоты в труху. — Невесты у тебя тоже больше нет, — сказала Зоя. — Не думала, что ты настолько туп. Год ведь уже здесь работаешь, мог бы разобраться, что к чему. — Отмудохай этого дебила, — приказал Антипов охраннику. — Только без членовредительства. Кирилл не успел даже поднять руки. Пропустил удар в скулу слева, потом справа; ещё несколько ударов — не вырубающих, но убедительно разукрашивающих лицо. Он согнулся и его вырвало прямо на пол. Антипов выругался. — Протри! — приказал он охраннику. — Его пиджаком. Охранник сдёрнул с Кирилла пиджак, надорвав карман. Бросил Бриони на пол и ногой растёр лужу блевотины. Антипов кивком показал на бумажник. — Проверь, сколько там. Охранник вынул деньги и дважды пересчитал. — Триста девяноста пять евро. И ещё карта. — Пустышка! — сказал Антипов. — Мы её уже заблокировали.