— Только не разбалуй её мне, пожалуйста, — вздохнула я. — А то привыкнет, что ты все её желания выполняешь, джинн доморощенный. — Постараюсь не разбаловать, — серьёзно кивнул Стас и, улыбнувшись, начал рассказывать забавные истории о детях своих сослуживцев. Я даже искренне смеялась и на несколько минут почти забыла о том, что сижу в ресторане с бывшим мужем, к которому не желаю возвращаться, и с дочерью, которая изо всех сил пытается склонить меня к этому. Словно вернулась в старые времена… Стас будто бы прочёл мои мысли. И перед тем, как мы с Катей отправились в туалет, поймал меня за руку и проникновенно прошептал, заглядывая в глаза: — Кать, ты же видишь и чувствуешь — нам до сих пор хорошо вместе. Давай оставим прошлое в прошлом и попробуем построить совместное будущее? Я уверен, у нас с тобой всё получится… Я решила не отвечать. Осторожно отняла руку и отправилась вслед за Никой. Но, увы, в сердце эта фраза проникла, заставив его сжаться от сожалений о прошлом и досады на то, что я отчего-то не хочу никакого совместного будущего. 65 Стас Как только Катя и Ника скрылись в туалете, Стас осторожно взял со стола телефон бывшей жены и, вздохнув, набрал на экране пароль, отчего-то не сомневаясь, что Катя его не поменяла. И точно: паролем по-прежнему была дата её рождения. Быстро залез в мессенджер, нашёл там контакт Артура — спасибо Катиной привычке называть всех по имени и фамилии, а не каким-то дурацким прозвищем, — срисовал его телефон себе, чуть-чуть почитал переписку, морщась от того, что видит искреннее и живое общение… Палец даже немного подёргался в желании отправить Артура в «чёрный список», но Стас не стал этого делать, понимая, что ни к чему хорошему подобная тактика не приведёт. Положил телефон на место, пока Катя и Ника не вернулись, и замер, глядя в окно, на предвечернюю пасмурную Москву. Может, ничего и не получится. Но он хотя бы попытается. А если получится, Катя ему потом ещё и спасибо скажет… . Вернувшись в съёмную квартиру, Стас какое-то время ходил туда-сюда по помещению, словно тигр в пустой клетке, — переставлял вещи, смотрел в окно, пил чай и думал. Он вроде бы принял решение, но всё равно было не по себе. Конечно, лучше так, чем пытаться повлиять на мнение дочери. Хотя на Нику, скорее всего, уже больше и не нужно влиять — она и так на стороне родного отца. И неважно, что Артур при общении ей понравился. Где он — а где папа? Правильно, со Стасом ни один мужчина конкуренции не выдержит. Это для Ники, разумеется. Для Кати всё иначе… Выпив ещё одну кружку чая для храбрости — даже ложку бальзама в неё добавил, чтобы хоть немного легче стало, — Стас достал мобильный телефон, нашёл в списке контактов Артура, которого он обозвал «Гандон», и решительно нажал на кнопку вызова абонента. На пятом гудке «Гандон» снял трубку: — Слушаю. И вот всё у него не как у людей! Обычно же «алло» говорят. А этот: «Слушаю». Уши бы тебе надрать, слушатель… — Артур, это Стас. Бывший муж Кати. Последующее за этими словами молчание было очень красноречивым. Стас и не представлял до сего момента, что в молчании, оказывается, могут звенеть невысказанные матерные посылы. — Неожиданно. Впрочем… Ладно. Что ты хотел? — А мы уже на «ты»? — съязвил Стас, не сдержавшись. Понимал, что ведёт себя по-детсадовски, но так и подмывало слегка нахамить этому персонажу. — Не помню, чтобы пил с тобой на брудершафт. — Ну, если хочешь, перейдём обратно на «вы», — невозмутимо ответил Артур, и Стас ещё сильнее и резче ощутил подростковость собственных реакций. — Мне в целом без разницы. Могу даже по имени-отчеству. Станислав… Как там тебя по батюшке? — Забей, — поморщился Стас и раздражённо смахнул с кухонного стола какую-то хлебную крошку. — Можно и на «ты». Так вот, чего я звоню. Хочу встретиться, обсудить кое-что. Кати касается. Ты когда можешь? — Завтра после работы устроит? Я по понедельникам в фитнес-клуб хожу. «Альфа» называется. Если подъедешь, можем там и пообщаться. Но, если не устраивает, тогда во вторник, тоже после работы. — А во вторник ты куда пойдёшь? В оперу? — вновь съязвил Стас, и собеседник хмыкнул: — Никуда. Если будем встречаться, то в кафе. Так что выбираешь? Завтра или вторник? Стас колебался пару мгновений. Тащиться в фитнес-клуб не хотелось, но с другой стороны — чем раньше он пообщается с Артуром, тем лучше. — Завтра. — Отлично. Я скину адрес. И не успел Стас отреагировать, как собеседник положил трубку. 66 Катя Вечером я осознала с болезненной неожиданностью, что впервые за последние полгода не переписываюсь или не разговариваю с Артуром на ночь глядя. И от этого ощущался невнятный дискомфорт — как будто я надела чужую одежду и теперь хожу в ней по квартире. И размер вроде подходящий, и цвет, но всё равно — не моё. Не родное. Это действительно было неожиданно. Ладно бы, я общалась с Артуром несколько лет. Ну или хотя бы год. Но полгода… Что же получается — я настолько к нему привыкла? Или… Всё-таки любовь? Я по-прежнему не знала ответ на вопрос, люблю ли Артура. Даже несмотря на то, что весь вечер воскресенья периодически бросала быстрые взгляды на мобильный телефон и порывалась плюнуть на нашу договорённость и всё же написать ему. Две недели. Накануне мы решили, что дадим друг другу паузу именно на такой срок — а там посмотрим, что дальше. Какие-то дурацкие две недели! Вообще не срок. Скажи мне кто в начале нашего с Артуром знакомства, что через полгода я стану скучать по общению с ним, — я бы не поверила. По Стасу, когда он ушёл, я скучала абсолютно иначе, и в этом тоже была принципиальная разница между тем и нынешним чувством. Тогда всё казалось резким, непримиримым, до крайности больным и безнадёжным — мне не зря понадобилась помощь психолога. Я в то время не видела смысла жизни — ну, если не считать Нику, разумеется. Но Ника — отдельный человек, а я не видела смысла жизни для себя. Сейчас я видела этот смысл. И скучала по Артуру не остро и резко, как три года назад по Стасу, а уныло и невнятно. Так бывает, когда после месяца хорошей погоды вдруг начинает лить дождь, небо сереет и превращается в светло-серый бумажный лист, на котором не видно ни солнца, ни облаков. Тоска. Вот, точно! Я чувствовала тоску по Артуру. И казалось бы — ничего страшного не произошло, можно жить дальше, работать, читать книги, встречаться с друзьями, улыбаться миру… Но всё как-то не так. Без особой радости. Вполсилы. И я поймала себя на мысли, что безумно хочу, чтобы эти две недели поскорее закончились… . Ближе к ночи позвонила свекровь. Сначала разговаривала с Никой, долго расспрашивая её о том, как мы гуляли на смотровой площадке, что ели в ресторане и понравился ли ей подарок, а потом взялась за меня. Я всегда верила в то, что мягкой силой можно добиться гораздо большего, чем грубыми ультиматумами. Наверное, потому что именно так меня воспитывали родители. Ничего не запрещая в категоричной форме, они делали всё, чтобы я считала, будто сама рулю любым процессом. Меня попросту осторожно подводили к определённым мыслям, без истерик и угроз. Возможно, не со всеми детьми работают подобные методы, но со мной всё действовало практически безотказно. И Галина Ивановна, зная, какой я человек, и будучи гораздо мудрее своего барашка-сына, не высказывалась безапелляционно, а нежно подводила меня к мысли, что нам с Никой и Стасом всегда было хорошо вместе. И тогда, и сейчас хорошо. И девочка счастлива, и Стас рад, и ты, Катюша, тоже обрадуешься, когда перестанешь лелеять старые обиды. В конце концов, ну нельзя же вечно дуться и обижаться… Я перебила Галину Ивановну, поинтересовавшись: — А вы любили отца Стаса? Свекровь запнулась, помолчала немного, а затем настороженно ответила: — Когда выходила замуж — любила. Потом, когда он меня бросил, — разлюбила. А к чему ты спрашиваешь? Я и так знаю, что ты Стаса сейчас почти не любишь. Но я думаю, что чувства имеют свойство возрождаться при должном старании… А он старается, ты же и сама это видишь и признаёшь. — Я про другое. Так, философствую. Галина Ивановна, как думаете, можно ли как-то определить, любишь или нет? Влюблённость у тебя или настоящее чувство? — Судя по тому, сколько в мире разводов, нельзя, — фыркнула свекровь. — Но если тебя интересует моё мнение… Я думаю, любовь — это когда хочешь разделить с человеком свою и его старость. Легко можешь представить, как вы сидите вместе, будучи древними старичками, нянчите внуков, гуляете по парку, кормите голубей… И понимаешь, что хочешь видеть рядом с собой именно этого человека. Держать его за руку, ухаживать за ним, если он заболеет. И даже провожать в последний путь. Меня слегка передёрнуло. О последних путях не хотелось думать в любом контексте — что с Артуром, что со Стасом. Но если рассуждать просто о старости… — О чём задумалась, Катюш? — Да так, — вздохнула я, отгоняя от себя картинку, на которой я сижу в кресле-качалке на крыльце какой-нибудь дачи, а мимо меня по дороге идёт весёлый Стас, седой и морщинистый, держа под руку яркую женщину лет на тридцать его моложе. 67 Артур На первом этаже фитнес-центра, в который ходил Артур последние несколько лет, располагалось кафе «вкусной и здоровой пищи», и он назначил Стасу встречу именно там, решив не издеваться над соперником. Можно было бы, конечно, и повыпендриваться, позвать Стаса в зал — и пусть выкручивается как хочет. Но Артур никогда не любил подобные приёмчики. От унижения другого человека ему всегда становилось мерзко и самому. Нет уж — вести себя всегда нужно достойно, как бы ты ни относился к тому, кто позвал на разговор. Кстати, зачем Стас его позвал? У Артура были предположения, поскольку он и сам на месте Стаса предпочёл бы «перетереть» некоторые моменты с соперником. Поэтому и согласился на встречу. Им обоим она не повредит. Если Стас, разумеется, не пойдёт на поводу у эмоций и не решит, что лезть в драку — хорошая идея. Артур заказал капучино, и, как только официант принесла маленькую белую чашку на блюдце, в кафе вошёл Стас. Огляделся в поисках Артура и, обнаружив его за одним из крайних столиков, кивнул и пошёл вперёд, лавируя между стульями.