Артур слушал очень внимательно и серьёзно. А ещё у меня было ощущение, несмотря на его спокойное лицо, что вся эта история вызывает в нём живейший отклик… и возмущает до безумия. Так мне казалось, когда я смотрела в его глаза, которые напоминали сейчас бушующее море. — Очень похожая ситуация была у моей младшей сестры, — сказал Артур, когда я выдохлась и замолчала. — Помнишь, я рассказывал тебе про Олю и мою племянницу Карину? Когда Карише было… хм, вроде бы она тогда ещё даже не разговаривала… да, года полтора-два ей было… Короче говоря, Олин муж тогда связался с какой-то бабой на своей работе и решил уйти от Оли. Они даже развестись не успели, когда через пару месяцев он припёрся обратно. — Быстро он, — я фыркнула, развеселившись. — И как, они помирились? — Нет, — покачал головой Артур. — И хорошо. Если бы Оля его простила, я бы его прибил. А так — пусть живёт. Только подальше. Я поперхнулась смехом, кашлянула и поинтересовалась: — Почему прибил бы?.. — Скорее за что. Тот его поступок Ольке до сих пор аукается. — Что, тоже пила антидепрессанты? — предположила я, вспомнив свою историю. Я, чтобы выкарабкаться из своего уныния и нежелания шевелиться, выпила целую гору таблеток. Но Артур меня огорошил… — Нет. У неё рак груди нашли, врач сказал, стрессовый фактор мог повлиять. И когда Олькин бывший муж — хотя тогда он ещё не был бывшим — к ней явился, Оля его турнула — лечение у неё было в самом разгаре. Потом и я сказал, что если она этого дурака назад примет, то он её вгонит в гроб. Ладно, — Артур вздохнул и, немного натянуто улыбнувшись, махнул рукой в сторону кухни, — пойдём, может, чаю выпьем? Или ты не голодная? — Как раз очень голодная. Мы в «Астре» только чай пили, я бы поужинала… Может, мне что-нибудь приготовить? Какой мужчина не любит вкусной еды? Я с такими не знакома. Вот и Артур не был исключением. Только он, в отличие от Стаса, в плане готовки не был дилетантом — кое-что умел. К примеру, котлеты у него получались отличные, и сырники тоже. Я пару раз пробовала и то, и другое. — Это было бы здорово, Кать, — расплылся в улыбке Артур и, наклонившись, поцеловал меня в губы. — Хотя я, возможно, предпочёл бы сначала что-нибудь другое… Но, боюсь, что в процессе испугаю тебя громким урчанием в желудке. Я фыркнула и обняла Артура, наслаждаясь ещё одним поцелуем. Любовь, не любовь… Гадать на ромашках я не собиралась. Рядом с Артуром я чувствовала себя почти счастливой, и мне этого было вполне достаточно. 26 Катя Мне всегда нравился холодильник Артура — в нём, как и в моём, можно было найти много всего для приготовления какого-нибудь блюда, а не одни пельмени с сосисками. Разгадку этого явления Артур выдал мне в первый же наш совместный вечер у него дома, когда я предложила пожарить котлеты. — Мне нельзя жареное, — развёл он руками. — Внутри я, увы, не такой идеальный как снаружи. Гастрит у меня. Я тогда очень смеялась — мне вообще нравилось чувство юмора Артура, его способность иронизировать над собой и собственными недостатками, — и в результате сделала нам на ужин вместо жареных паровые котлеты. Я всё равно такие котлеты люблю больше обычных, в отличие от того же Стаса — тот предпочитал классику, ещё и в панировке из сухарей. А Артур, как выяснилось, испортил желудок ещё в школе, когда целый год питался быстрорастворимыми супчиками и чипсами. Теперь ни то, ни другое он есть уже не мог, но не особенно страдал по этому поводу. Шутил, что благодаря болезни желудка открыл для себя новые кулинарные горизонты. А ещё мне нравилось то, что Артур никогда не сидел и не ждал, пока я сделаю всё сама, — всегда помогал. Чистил картошку, резал курицу, мыл зелень… И, конечно, чай. Артур заваривал его сам, в большом стеклянном заварочном чайнике, и я потом любовалась и видом этого чая — стекло-то было прозрачным, — и его вкусом. — А почему ты развёлся? — спросила я неожиданно даже для самой себя, и Артур, в этот момент как раз насыпавший заварку в чайник, удивлённо на меня посмотрел, но почти сразу улыбнулся и пошутил с широкой улыбкой: — Хочешь причислить и меня к священному лику мужиков-козлов? — Вряд ли у меня получится, — ответила я, засмеявшись. — Если ты, конечно, не бросил свою бывшую жену с маленьким ребёнком. — Не бросил. Но у нас не было никакой особенной драматической истории, Кать. Мне было двадцать с небольшим, когда я женился — на своей однокурснице Вике. Она хороший человек, мы с ней до сих пор общаемся, кстати. Мы прожили в браке пять лет, почти как вы со Стасом. С детьми решили не торопиться, оба занимались карьерой, и, скорее всего, это и сыграло свою роль — через некоторое время мы начали ощущать, что у нас стало мало общего, нам друг с другом перестало быть интересно. В общем, по сравнению с историей развода моей сестры Оли или твоей у меня всё было скучно до зубовного скрежета. Просто однажды утром я проснулся, обнаружил, что Вика стоит возле окна, смотрит на первый снег, хотел как-то глупо пошутить, и тут она вдруг предложила: «А давай разведёмся?» Я обалдел немного, спросил почему. Она ответила, что мы друг друга больше не любим, как любили когда-то в институте. И, знаешь, мне бы хотелось отрицать то, что сказала Вика, но я не мог — потому что чувствовал то же самое. И согласился на развод. Собственно, всё — через месяц нас развели, и она уехала. Ещё через пару лет снова вышла замуж, сейчас у неё уже ребёнок есть, мальчик. Я слушала с большим интересом, как до этого меня слушал Артур. И размышляла о том, почему же он сам до сих пор не женился? Но спрашивать не стала. Мало ли, может, не хочет больше заключать брак и дети не нужны? Я у Артура даже и не выясняла, любит ли он детей, хочет ли. Зачем мне это? Я больше рожать не собираюсь, и замуж тоже не хочу. Мне хорошо так, как есть сейчас, с редкими встречами и качественным сексом. Кстати… а может, я у Артура не одна такая? С его-то темпераментом он мог бы себе и ещё парочку любовниц завести. Тем более что время есть, мы же не каждый день встречаемся. Отчего-то эта мысль отозвалась во мне чем-то неприятным, гадостным, будто я съела что-то несвежее и теперь меня тошнит. Но я быстро отогнала её в сторону, не желая рассуждать подобным образом. Всё-таки Артур пока не давал мне ни единого повода думать о нём плохо. Впрочем, я в любом случае не имею права так думать — я ему не жена, а так… Девушка на пару ночей в неделю. Даже если он с кем-то ещё встречается в свободное время, мне до этого дела нет. Я знала, что вру самой себе — конечно, мне было до этого дело, — но я не хотела ни о чём думать, сомневаться и страдать. Я давно просто плыла по течению. 27 Катя После лёгкого ужина в виде салата — Артур, как и я, вечером предпочитал не наедаться плотно — мы переместились в гостиную. Я как раз поинтересовалась, отчего так получилось, что он успел только позавтракать, и Артур начал рассказывать мне, что сегодня у него был внеплановый рабочий день — Артур трудился в банке финансовым аналитиком, и такое с ним периодически случалось, — когда в мессенджер прилетело сообщение от Ники. Я сразу насторожилась, опасаясь, что дочь, расстроенная моим сегодняшним вечерним отсутствием, да ещё и отказом немедленно мириться с её отцом, напишет что-то не вдохновляющее. Но нет — Ника просто прислала фотографию Тигры, развалившейся на диване в смешной позе пушистым животом кверху. — Что там у тебя? — поинтересовался Артур с любопытством, подсаживаясь ближе и аккуратно приобнимая меня. На экран он не смотрел, уважая мои границы, но я повернула телефон сама, показывая присланную фотографию. Артур засмеялся, глаза его засверкали, и я даже залюбовалась и ими, и его улыбкой. — Смешная Тигра. — А я рассказывала тебе, как мы её нашли? — тут же воодушевилась я, и Артур покачал головой: — Нашли? Нет, не рассказывала. Я думал, вы её купили или забрали по объявлению… — Не-е-ет, — хмыкнула я. — Мы её нашли. На обочине дороги. Тигра тогда была котёнком, лежала и жалобно пищала — у неё были сломана лапа и разбит нос. Видимо, под машину попала. В этот день у Ники был день рождения, ей исполнялось пять лет. Папа не приехал, она была безумно расстроена, и я всё делала, чтобы её приободрить. И вот, идём мы домой после кафе, видим на обочине, возле бордюра, Тигру, и Ника вдруг говорит: «Мам, а давай этого котёнка возьмём? Вылечим и оставим себе!» И я даже не заметила, как кивнула и ответила: «А давай!» — настолько была задолбана. В общем, мы Тигру в клинику отвезли, там ей сделали операцию — починили сломанную лапу, — и с тех пор Тигра живёт у нас. Ника её безумно любит, спит с ней в обнимку, таскает по всей квартире. Тигра очень ласковая… А у тебя были кошки? — закончила я свой монолог неожиданным вопросом, отчего-то слегка смутившись, потому что Артур начал перебирать мои волосы. Я уже успела изучить его привычки и знала, что он всегда начинает делать так перед сексом. Сейчас ещё и хвост распустит… И точно. Артур медленно и осторожно потянул за резинку, стягивающую мои волосы на затылке, и снял её. Вздохнул и удовлетворённо улыбнулся, запустив одну ладонь в освободившиеся пряди, а второй полез под свитер. Положил тёплую руку мне на живот и, погладив его, сказал чуть севшим от возбуждения голосом: — Были. В детстве. И когда с Викой жил. Она нашу кошку с собой забрала, и больше животных я не заводил. Работаю много, дома бываю мало… Ну, ты сама знаешь мой график. Жалко живое существо, ему всё-таки внимание нужно… «Ты сама знаешь мой график». Удивительно, но да — я вдруг осознала, что и правда в курсе, когда и как работает Артур. Причём я ничего не выспрашивала, он всё сам рассказал постепенно. И про работу, и про свою семью… — Кать, — шепнул он, склоняясь ниже и почти касаясь моих губ своими, — давай снимем свитер… — Давай, — улыбнулась я, и Артур не стал медлить — стащил с меня свитер через голову, а потом тут же полез за спину, чтобы расстегнуть лифчик. — Ох, прохладно… — Я тебя сейчас согрею, — пообещал он, быстро и уверенно расправившись с застёжкой. Положил всё снятое на спинку дивана, а затем взял мою грудь в ладони, при этом глядя на неё так, будто она была пирожным, которое он собирается съесть. У меня никогда не было особенно пышных форм. Совсем уж плоскодонкой я не была, но и то, как на меня смотрел Артур… Я не помнила подобных взглядов у Стаса. Я видела в его глазах тепло и ласку, но не восхищение. Артур же каждый раз, раздевая меня, будто приходил в восторг. Причём абсолютно искренне… Говорят, что красота в глазах смотрящего — и это, пожалуй, правда. — Опять будешь мучить меня, пока я тут по дивану не расползусь, — простонала я, как только Артур начал целовать мою грудь, при этом ещё и лаская её ладонями. Он делал так почти каждый раз. Редко когда быстро приступал к собственно процессу секса — порой очень долго просто трогал, тискал и сжимал, доводя меня до края одними ласками. Я могла при этом к нему вообще не прикасаться — Артур возбуждался и так, только трогая меня. — Я тебя не мучаю, — прошептал он, улыбнулся и начал лизать мои соски, всасывая их глубоко в рот и вытягивая до предела так, что у меня молнии в глазах сверкали, а между ног всё сжималось и ныло. Я непроизвольно раздвигала бёдра и тёрлась об Артура, и не зря — через пару минут, когда я уже была не в состоянии разговаривать из-за его действий, а только стонать и жалобно хныкать, он всё-таки стащил с меня джинсы вместе с бельём. И, не успела я опомниться, сел на пол перед диваном, положив мои ноги себе на плечи, и… — Ох! — воскликнула я, ощущая колоссальное напряжение во всём теле — которое исчезло с первым же движением горячего языка Артура. Он никогда не избегал подобных ласк, более того, мне казалось, что Артуру нравится это не меньше, чем мне, — и сейчас он делал всё, чтобы я окончательно перестала соображать, использовал и длинные проворные пальцы, и губы, и язык. Я даже не понимала, что и где находится, только чувствовала дикое наслаждение и эйфорию от происходящего… Когда Артур наконец приподнялся и, переложив меня на диван так, чтобы я не сидела, а лежала, накрыл собой, впиваясь в губы, я восторженно ахнула и тут же задрожала от очередной волны оргазма. Артур улыбнулся, не разрывая поцелуй, глубокий и дико порочный из-за его влажного лица и движений настойчивого языка в моём рту, и подался вперёд, сильно и резко, до упора наполняя меня собой. Я захныкала, смыкая ноги на его спине, а он, прорычав что-то, продолжил движения, каждый раз заходя и выходя полностью, не прекращая целовать то мои губы, то шею, то щёки, то подбородок… — Катя… моя… Не знаю, на самом деле Артур прошептал это или мне показалось — всё-таки я в тот момент находилась не на земле, а скорее на небе, — но сразу после этих слов он на мгновение замер, а затем в последний раз подался вперёд, пронзая меня, — и задрожал, получив наконец собственное удовольствие. Потом, спустя несколько минут, я пошла в душ смывать следы наслаждений и позвала Артура с собой — но он отчего-то отказался, вызвав у меня этим отказом безотчётную тревогу. Обычно он всегда ходил в ванную вместе со мной… Мы там не только мылись, естественно, и мне это нравилось. Но сейчас Артур покачал головой и с улыбкой сказал, что помоется чуть позже. Странно… 28 Артур Когда Катя скрылась в ванной, он отправился на кухню и налил себе стакан воды. Выпил залпом — даже закашлялся от собственной торопливости — и поморщился, поставив опустевший стакан обратно на стол. Артур весь вечер изо всех сил старался, чтобы Катя не поняла, как его раздражает вся эта ситуация с её бывшим мужем. Нет, он давно осознал, что с этой девушкой будет непросто, но «непросто» и «**ец как сложно» — всё-таки разные понятия. Поэтому теперь ему была нужна краткая передышка. Как будто мало того, что Артур не понимал, какие чувства Катя к нему испытывает, — теперь на горизонте ещё и нарисовался красавчик бывший муж, у которого есть огромный козырь. И этот козырь Артуру ничем не перебить, хоть на голове стой, — у Кати со Стасом есть общая дочь. И эта дочь, судя по Катиному рассказу, спит и видит воссоединение мамы и папы. Артур многое мог рассказать о том, что думает про подобное сомнительное счастье с человеком, который уже предал однажды, — у него перед глазами всё детство был пример собственной матери. Она простила их с Олей отца за загул, вот только вместо спокойной и уравновешенной женщины с тех пор превратилась в дёрганую и подозрительную особу. Следила за мужем, постоянно подозревала его в неверности, не доверяла, и отец на этом фоне, естественно, тоже нервничал. В конечном итоге он всё-таки вновь завёл себе любовницу, и мама с ним развелась. Артур считал, что зря она вообще давала ему второй шанс — только время и здоровье потеряла. После развода она как-то резко успокоилась, стала лучше выглядеть, повеселела, и даже нашла себе любовника. Замуж больше не вышла, но после того, как Артур и Оля выпорхнули из гнезда, стала сожительствовать с одним вполне приличным мужчиной. У отца тоже всё сложилось неплохо — сменив парочку любовниц, он таки нашёл себе нормальную женщину и женился. Вот так и надо было сделать сразу, а то во время «второго шанса» родители только портили им с Олей жизнь. Оля хоть помладше была, не до конца осознавала масштабы трагедии, а Артур… Все его проблемы со здоровьем были родом оттуда. В общем, он был принципиально против любых вторых шансов — не верил в них. И очень хотелось высказать это Кате, но Артур молчал, понимая, что она должна решить всё сама. Если в ней осталась любовь к бывшему мужу — а Артур думал, что осталась, — значит, никакие его слова не помогут ей принять решение о разрыве отношений. А если не осталось любви…