Артур хмыкнул и покачал головой, возвращаясь в гостиную. Как же, не осталось… Если бы не осталось, Катя вела бы себя по-другому. В первую очередь с Артуром. Много раз он осторожно намекал ей, что было бы неплохо сходить куда-то вместе с Никой, познакомиться, — но Катя пропускала эти предложения мимо ушей. Она будто не сосредотачивалась на них, не обращала внимания, словно Артур говорил не о важных вещах, а так, просто губами впустую хлопал. Его это раздражало, но Артур решил, что даст Кате время. В конце концов, они знакомы только полгода — может, для неё слишком мало? Это Артур почти сразу решил, что готов попробовать построить с Катей семью, но она точно ни о чём подобном не задумывалась. И вообще она, кажется, относилась к нему просто как к хорошему парню, с которым приятно проводить время и трахаться, — но никак не больше. И Артур понятия не имел, как это исправить. Заходя в тот книжный магазин, где работала Катя, он намеревался только купить подарок племяннице и быстро уйти — время поджимало, Артур торопился на встречу с клиентом. Но зацепился взглядом за одну из девушек-консультантов и почувствовал, что хотел бы встретиться с ней в другой обстановке. Нет, не с той, которая была похожа на куклу Барби, а со второй. Артура заворожили Катины серые глаза, бархатные и нежные, с лукавыми искорками в глубине. Тяжёлые каштановые волосы, длинные и густые, заколкой закреплённые на затылке, но всё равно волнами спадающие на плечи. Крупные губы, искренняя и немного робкая улыбка, морщинки-лучики в уголках глаз… Катя не была идеальной, наоборот — черты её лица нельзя было назвать правильными, но именно эта неправильность и понравилась Артуру. В Кате было столько откровенной доброты и очарования, что, лишь один раз взглянув на неё, он понял — перед ним по-настоящему хороший и честный человек. И с каждым последующим свиданием Артур убеждался в этом всё больше и больше, задавая Кате вопросы и узнавая её лучше и лучше… Он, давно не веривший в любовь, умудрился влюбиться. Но, к сожалению, безответно. 29 Катя Спала я прекрасно — как всегда, когда оставалась дома у Артура. Обычно на новом месте я ворочаюсь и беспокоюсь, но в его квартире с самого начала мне было уютно и комфортно, и я дрыхла без задних ног до момента, когда Артур будил меня ласковым поцелуем и шёпотом: — Пора вставать и ехать к твоей дочке. Упоминание о Нике подбрасывало меня вверх в постели и заставляло бежать умываться под весёлый мужской смех. В квартире Артура уже давно на постоянной основе находились многие мои вещи — зубная щётка, кое-какая косметика, в том числе шампунь, ночная рубашка, костюм для дома, расчёска… Я расползалась по его жилплощади, не спрашивая разрешения. И Артур ничего не говорил мне, никак не выказывал недовольства, что я повсюду оставляю свои следы. Даже наоборот — купил специально для меня и мюсли на завтрак (сам он их не ел), и новую чашку, и набор полотенец, и даже тёплый махровый халат. А когда я однажды пожаловалась, что у меня ночью мёрзнут ноги, — шерстяные носки. Глядя на Артура, я никогда не подумала бы, что он вообще может быть заботливым — слишком уж красивый. Впрочем, Стас ему не уступал, а против его внешности я ничего не имела, и мыслей подобных не возникало в то время, когда мы начали встречаться. Может, потому что молодая была? Что там — двадцать лет. Ерунда, а не возраст. И вот тогда я не задумывалась, что внешность человека может давать определённый отпечаток его личности. Что высокие люди отличаются от низких, красивые — от некрасивых, и так далее. Зато теперь мне уже казалось, что наша со Стасом непохожесть друг на друга — я обычный человек, а он красавчик — изначально была предвестником того, что у нас в итоге ничего не получится. Наверное, именно поэтому я настороженно относилась и к Артуру. Мне казалось, что у нас с ним отношения будут развиваться по той же схеме. Он с первого взгляда производил впечатления такого же «плохого мальчика», каким был Стас, — самоуверенного, наглого, знающего себе цену, — ещё и поэтому я не хотела делать наши отношения более серьёзными. Чтобы потом вновь собирать себя по осколкам, склеивать как разбитую чашку? Нет уж, не надо. Хватит с меня и необременительного общения с шикарным сексом вкупе… Вот, кстати, именно сексом Артур и пленил меня с самого начала. Я, плюнув на собственные моральные принципы, переспала с ним уже после первого свидания — во-первых, изголодалась по мужчине за два с половиной года целибата, а во-вторых, я ещё дома, собираясь на встречу, решила, что обязательно использую этого шикарного мужика по назначению. И какая разница когда, сегодня или через пару недель? Чтобы показать, что я «не такая, жду трамвая»? В общем, в кои-то веки я решила доказать себе и Стасу — хоть он об этом никогда и не узнает, — что не ханжа. Я не пожалела о своём решении ни на секунду. Артур буквально за десять минут обжиманий в коридоре — до гостиной или его спальни мы тогда ещё даже не дошли — превратил меня в хныкающее и стонущее от нетерпения нечто, в сплошной инстинкт, отключив мои страхи и сомнения. Я не помню, сколько раз умудрилась кончить, пока сидела в коридоре на банкетке, а Артур, стоя передо мной на коленях, целовал меня всю и везде. И взял там же, толком даже не раздевшись сам. Заставил встать и опереться руками на банкетку, чтобы резко и сильно войти сзади, сжимая мои бёдра ладонями и двигая корпусом с такой скоростью, что у меня в глазах темнело, а из горла непроизвольно вырывался жалобный писк. Если бы кто-то за некоторое время до первого свидания с Артуром сказал мне, что я поведу себя подобным образом — толком не зная мужчины, позволю ему отвезти себя к нему домой, а потом грубовато трахнуть в коридоре, не пользуясь презервативом, — я бы не поверила. Я же приличная девочка Катя. У меня кроме Стаса никого не было. Да, с ним я тоже переспала всего лишь на третьем свидании, но я же влюбилась до умопомрачения и бабочек в животе! Это совсем другое. А Артур… Да, я не влюбилась, хотя он мне и понравился. Не вызывал физического отторжения, более того, привлекал. И я нисколько не жалела, что поехала с ним, хоть и удивлялась на саму себя. Честно говоря, я думала, что после того вечера и ночи — мы с Артуром тогда толком и не спали… — он не захочет меня больше видеть. А зачем? Своё получил уже на первом свидании, и это, кстати, неплохой маркёр, чтобы отличить нормальную девушку от… ну, понятно кого. Однако Артура моё поведение как будто бы не смутило, и он сразу же, ещё утром, когда отвозил меня домой, предложил встретиться на неделе в свободное время. — Правда, у меня не слишком много свободного времени, я часто работаю сверхурочно, — тут же сказал он. — Но вот в среду должен быть день посвободнее… У меня в тот момент от удивления внутри будто бы сердце подпрыгнуло и забилось где-то в горле. А ещё я отчего-то обрадовалась. Хотя казалось бы — с чего вдруг? — Если кто-нибудь из бабушек посидит с моей дочерью, то с удовольствием, — ответила я и едва не прикусила себе язык, заметив, как лицо Артура удивлённо вытянулось. — У тебя есть дочь? Да, во время свидания я намеренно не упомянула Нику, ожидая, что иначе ухажёр тут же растворится в тумане, а мне хотелось получить свою порцию интима. Но теперь-то нужно было сказать. — Есть. Ей семь лет, она только что пошла во второй класс. Артур, как и положено человеку, хорошо умеющему вычитать и складывать, тут же поинтересовался: — То есть в школу она пошла в шесть с половиной? — Ага, — я вздохнула. — У нас школа рядом с домом. Так Ника лет с пяти начала канючить, что хочет туда. Я и ответила: «Пойдёшь, когда научишься читать и писать буквы, а ещё считать до ста». Ну вот она к шести годам и научилась. Пришлось выполнять обещание. — Какая хитрая девчонка, — улыбнулся Артур. И мне вновь показалось, что наличие дочери, так же, как и секс на первом свидании, он проблемой не считает. — Значит, ты была замужем? Или... — Была, развелась два с половиной года назад. Артур сказал, что он тоже развёлся, но сильно раньше меня, однако подробности мы тогда обсуждать не стали. Что ж, теперь я знаю эти подробности. И он тоже знает детали моего развода со Стасом. И как Артур поведёт себя сейчас? Постепенно сольётся или… И кстати, а сама-то я чего хочу от Артура? Ну, расставаться я точно не готова, тогда как быть? Особенно если Стас решит мешать мне налаживать личную жизнь… И что ему в Питере не сиделось?! 30 Катя Позавтракали мы с Артуром быстро, а затем сели в машину и отправились к нашему с Никой дому. На часах не было ещё и семи утра, и холод на улице стоял дикий. Тоже мне — март… Весна… Ну, хоть дождь кончился. — Могу я спросить, Кать? — поинтересовался Артур, выехав со стоянки на дорогу. — Что ты собираешься делать со своим бывшим, если он начнёт настаивать? Я слегка занервничала — потому что и сама ещё не определилась, что буду делать в таком случае. — Не знаю, — ответила откровенно и честно. — Тут, понимаешь, ещё и Ника на его стороне, я очень не хочу с ней ссориться… Артур несколько мгновений молчал, и мне показалось, что он отчего-то злится. Глупость какая-то, ему-то на что злиться? — Тебе не стоит волноваться, — добавила я на всякий случай, — в наших отношениях ничего не изменится… — А может, я хочу, чтобы изменилось? — поинтересовался Артур с некоторой долей иронии в голосе, и я удивлённо на него посмотрела. — Что ты имеешь… — начала я, но он меня перебил: — Кать, послушай, — вздохнул, и из голоса начисто исчезла ирония. — Я понимаю, мы знакомы сравнительно недавно. Но всё же мы успели неплохо друг друга узнать. Да, я помню, первоначально ты говорила, что не желаешь серьёзных отношений, но теперь прошло время. Подумай, не хочешь ли ты попробовать… что-то более глубокое, чем редкие встречи и приятный секс? — Нет! — воскликнула я тут же, даже не задумавшись. И смутилась собственной резкости, тем более что Артур аж вздрогнул и кинул на меня не слишком довольный взгляд. — Прости. Я… И тут меня накрыло, потому что я осознала, что именно предлагает мне Артур. — А-а-а… А ты хочешь со мной что-то серьёзнее, чем… — Хочу. Мне кажется, это очевидно. Я ошеломлённо молчала, переваривая информацию. Да ладно? Серьёзное — со мной? Я не красавица, зарабатываю немного (если не сказать мало), у меня дочь-второклассница, муж бывший вот теперь заявился… Зачем я Артуру? С его внешними данными и доходом он легко может найти себе любую девушку! — М-м-м… — промычала я, не зная, что сказать. В итоге вновь решила быть откровенной. — Я не очень понимаю, зачем тебе это нужно. Мне кажется, у нас и так всё хорошо. — Ясно, — хмыкнул Артур и замолчал. Я поёрзала в своём кресле, покосилась на молчащего мужчину — судя по его откровенно независимому виду, он обиделся — и примирительно проговорила: — Я ведь рассказывала тебе, каким фиаско закончился наш брак со Стасом. Честно говоря, я больше не хочу испытывать что-либо подобное. Мне нравится с тобой встречаться, но… Если я тебя пущу глубже в свою жизнь, потом будет очень больно, когда мы расстанемся. — Ну расставаться же не обязательно, Кать, — возразил Артур, тяжело и как-то даже устало вздохнув. — Ты сама мне про своих родителей рассказывала, они всю жизнь душа в душу прожили. — Они — исключение. А я вообще не верю больше в «долго и счастливо», извини. Но, — я спохватилась, опасаясь сделать этой речью ещё хуже, — расставаться сейчас я не хочу! Если тебя устраивает прежний формат, то я с удовольствием… — Ладно, — ответил Артур, помолчав несколько секунд. — Давай пока так, а там посмотрим. Если нужна будет помощь с бывшим мужем, обращайся. Я думаю, он тебя в покое не оставит, и, чем скорее ты дашь ему понять, что плотно занята, тем лучше. — Договорились, — кивнула я, подумав, что вряд ли буду откровенно пользоваться помощью Артура. Несмотря на то, что так, наверное, было бы проще отделаться от Стаса. Нет, слишком рискованно. Ника… Дочка не простит мне другого мужчину. Особенно сейчас, когда папа вернулся, чтобы попросить прощения. Так что я скорее своими руками удавлю Стаса, чем позволю Артуру откровенно вмешаться в мою жизнь. 31 Катя Несмотря на напряжённый разговор, попрощались мы с Артуром… весьма страстно. Я еле отлипла от него, жадно целуясь в машине до ноющих губ и растрёпанной причёски. Артур, как всегда, сразу полез ладонями мне в волосы и из обычного хвоста сотворил настоящий шурум-бурум, но я не жаловалась. Причёску поправить — дело нескольких секунд, а вызывать в мужчине, ещё и таком классном, подобную реакцию было приятно. — Пиши мне, хорошо, — шепнул Артур, напоследок коснувшись моих губ кратким нежным поцелуем. — И если понадобится помощь — обязательно обращайся. Любая помощь, Кать. — Ладно, — выдохнула я, потеревшись носом о щёку Артура. Уходить не хотелось просто ужасно. Я как представляла, что ждёт меня за дверью его машины, — так сразу расстраивалась. И дело было не только в отвратительной погоде, естественно. В первую очередь — в людях, которые меня окружали, начиная с дочери, заканчивая внезапно вернувшимся Стасом.