* * * Часть 1 SOS – Морган… – пробилось сквозь сон. – Морган! Отвалите, я сплю… – Морган!!! – заорал голос Майкла в моих ушах. – Чего тебе? Мне еще три часа спать… – Экстренное торможение! Вставай немедленно, мать твою! – Можно немного больше любви? – я встала, но не могла разлепить глаза. Майкл мне подробно объяснил, не стесняясь в выражениях, как он несказанно рад представившейся возможности открыть мне, наконец, всю сложную гамму чувств, которую он испытывает ко мне, но если я немедленно не явлюсь на мостик, он исполнит свою давнюю мечту и придушит собственную сестру. И это была сильно отредактированная версия его непечатной речи. – Как поэтично, – к концу его тирады я положила руки на штурвал. Капитан сыпал командами, и на разговоры не было времени. Я понимала одно – мы экстренно тормозим и выходим из тоннеля раньше времени. К физическому дискомфорту добавилось чувство нарастающей тревоги. Когда мы вышли из гиперпространства, я лихорадочно огляделась вокруг. Ни одной звезды. И зачем капитан активировал бортовые орудия?! – Где мы?! – тихо спросила я, и тут мой взгляд остановился. – Тебе с координатами или на пальцах? – не поворачивая головы, спросил Майкл. – На пальцах, – в горле у меня пересохло. – В пространстве между Волопасом и Девой… Карта моментально всплыла перед глазами. – Там пусто… – Как видишь, не совсем… Перед нами был корабль. Он висел в пространстве, вращаясь вокруг своей оси. Он был достаточно далеко. В зоне безопасной для любого выстрела. Но я могла точно сказать одно: я не видела раньше таких кораблей. Даже на картинках в учебнике истории. Я знала все корабли, начиная с первых «Союзов» и «Аполлонов». Такого корабля я не видела никогда. – Мы получили сигнал SOS и были вынуждены выйти из тоннеля, – услышала я голос капитана Белфорда, – сигнал продолжает поступать, судя по интервалу и частоте, его передает маяк… Отлепите Морган от обзорного экрана! В голосе капитана отчетливо слышалось раздражение, но я не могла заставить себя отвернуться от экрана. – Сэр, я не знаю, что это за корабль, – сказала я вслух. – Мы все не знаем, что это за корабль, – вздохнул капитан. – Я знаю ВСЕ земные корабли… – впервые в жизни я застыла. Я не могла пошевелиться. Я была в ступоре. – Это не наш корабль, – пробормотала я. – Сигнал SOS вполне земной, – голос капитана звучал буднично, и эта простая истина вернула меня в реальность. – Давно мы можем принимать сигналы бедствия в гиперпространстве и выскакивать из тоннеля раньше времени? – я, как всегда вовремя, озаботилась сторонней проблемой. – Ты реально сейчас хочешь это обсудить? – холодно осведомился Майкл. – Не обязательно сейчас, но хотелось бы знать, – не могла остановиться я. Майкл закатил глаза и подавил очередной приступ желания удавить меня на месте. – Новая радиоаппаратура, разработанная «Морган Индастриз», позволяет теперь ловить не только направленные сигналы с Земли, что мы и раньше были в состоянии делать, но и принимать сигналы из космоса даже в гиперпространстве, – с ангельским терпением пояснил мне капитан, – мы пеленгуем все сигналы по пути своего следования, фиксируем координаты, информация отправляется на Землю и там анализируется. Это позволяет получить сведения еще и о пространстве вокруг тоннеля, – капитан смотрел на меня как на нерадивого ученика, который не понял новый материал с первого раза. Мне оставалось лишь кивнуть. Я вспомнила целую пачку документов – спецификаций и счетов, которые аврально подписывала в последние дни перед вылетом. Впервые у меня не было ни времени, ни возможности тщательно изучить все, что я покупаю. Я лишь верила, что «Морган Индастриз» не подсунет мне что попало, и вот надо же, такую деталь пропустила… – …Мистер Вульф нашел способ экстренного выхода из тоннеля, – продолжил тем временем капитан, а астрофизик кивнул в подтверждение и поправил очки. – Теперь, когда мы все прояснили, мистер Вульф, просканируйте объект на предмет активности. Если все спокойно, подойдем к нему на шаттлах и запустим «птиц». Джордж и мистер Флинт – проверить шаттлы и скафандры, Майкл и Морган – подготовьте птичек и загрузите на шаттлы, доктор, готовьте медотсек. – Капитан встал со своего кресла на мостике и хлопнул в ладоши, приводя нас в чувство: – За работу! Привычная рутинная работа – лучший способ выйти из ступора. – Есть гипотезы? – спросила я Майкла, возясь с настройкой очередного аппарата. – Ни одной, – Майкл поднял голову и посмотрел на меня, – Морган, в любом случае мы скоро все узнаем. – Надо проверить арсенал, – сказала я. – Проверим, – кивнул Майкл, – и «пустыми» туда не пойдем. Я кивнула и вернулась к работе. Дел было невпроворот. Стараясь не мешаться под ногами Джорджа и Барта, мы загрузили «птиц» на шаттлы и направились в арсенал. – Что берем? – спросила я, обводя взглядом наши обширные запасы. – Заряды для бортовых пушек для начала, – сказал Майкл, берясь за ручку внушительного ящика. – Ладно, – кивнула я и взялась за вторую. Мы загрузили шаттлы под завязку. – Там для нас место осталось? – спросил Барт, провожая взглядом нас с очередным ящиком. – Осталось, – пробормотала я, соображая, все ли мы взяли. – Майк, – озарило меня, – может, еще пушку взять, ту здоровую, как ее?.. – Морган, уймись! – засмеялся Майкл. – Мы уже можем уничтожить небольшой флот. Смех Майкла смыл остатки паники, и тревога начала перерождаться в любопытство. К моменту, когда капитан пригласил нас на мостик, я едва сдерживалась. – Итак, господа. Анализ корпуса корабля показал, что он вполне земной. Мягко говоря, древний. По составу корпуса, я вообще не понимаю, как он смог преодолеть такое расстояние. Активности нет. Функционирует аварийный генератор, которого хватает только на работу маяка. Подойдете на шаттлах, полная амуниция, – это уже нам с Майклом, – запустите «птиц», отойдете и ляжете в дрейф. На теневую сторону не соваться, постоянно находиться в зоне видимости, – капитан Белфорд посмотрел на меня. – Вы все поняли? – его голос звучал сурово, без тени намека на улыбку. – Морган? – Да, капитан, – кивнула я. – Отправляйтесь. Постоянно находиться на связи. При любой внештатной ситуации немедленно возвращаться на корабль, «птиц» перевести в режим самоуничтожения. – Есть, сэр! – Мы не сдерживаясь перешли на бег. За пять лет в космосе такое с нами случилось впервые, и нам не терпелось во всем разобраться. Неизбежная процедура облачения в скафандры, и, наконец, я на борту «Кастора». Барт занял свое место справа от меня. Он собран, спокоен и сосредоточен. Я никогда не видела его напуганным или в панике, хотя Майкл говорил, что наблюдал у него весь спектр этих эмоций, когда я рожала… Господи, о чем я сейчас?!! Самое время… Так, вернись в реальность! – Все системы активированы! – доложила я капитану. – Проверка… Все в рабочем режиме, мы готовы, капитан! – Старт! Шлюз открылся, и мы нырнули в пространство. Я не могла оторвать взгляд от корабля. Я смотрела на его форму, на его конструкцию. На его размеры. Он медленно рос по мере нашего приближения. – Он большой, – не выдержала я. – Очень, – Барт внимательно смотрел вперед, делал снимки, ловко управляя бортовыми системами внешнего наблюдения, и увеличивал изображения на экране перед собой. – И старый. Такие двигатели и системы охлаждения были в девяностых годах двадцатого века, – он ловко вертел изображение на экране, увеличивая нужные объекты. – Смотри, какие сопла… Защитные экраны… – Защитные экраны? – я разглядывала чудной корабль. – На скорости, близкой к скорости света, любая пылинка в космосе от атома водорода до микрометеорита неизбежно становится пулей, обладающей огромной энергией и способной пробить корпус корабля насквозь… Водород при этом начинает разлагаться на субатомные частицы, которые проникают вглубь корабля – такое воздействие радиации означает мгновенную смерть, так как вода в организме человека буквально закипает. А сам корабль нагревается до температур плавления… У этого корабля корпус изрядно потрепан, но цел… – Вот почему капитан удивился тому, что они здесь… Если это щиты, сколько же весит этот корабль? Как он вообще от Земли-то оторвался?! – Он не отрывался… Судя по конструкции, он не должен был стартовать с Земли. Скорее всего, с околоземной орбиты… – И на сколько человек он рассчитан? – Трудно сказать… Команда человек шесть-десять, летали линейно… Черт, далеко они от Земли! Ни номера, ни серии… – Барт виртуозно манипулировал картинками на экране. – О! Название! «Новый путь». – Майкл, видим название. «Новый путь».