Добравшись до автострады, она выдохнула от облегчения. Роберт оставался позади, то есть она успеет к Логану первой. Глава 26 У Логана закончились дела, и он снова направился к мини-маркету. Денег у него не осталось, потому о покупке еды придется забыть, зато он мог умыться в уборной и взять несколько бумажных полотенец. Если повезет, в мусорках при магазине найдется, чем перекусить завтра. Люди невероятно расточительны. Выброшенная шоколадка ими считалась объедками, а для него она была раем в обертке. Если она не лежала под грудой мусора, и ему удавалось объесть место, которого касался другой рот, его все устраивало. Пока ему еды хватало, но приходилось думать наперед. Небо обрело серый оттенок и затянулось облаками, поэтому жаркое солнце этим теплым днем не казалось настолько палящим. Мысль, что он вскоре польет голову водой в кондиционируемым туалете, его приободряла. Он был сам по себе и прекрасно справлялся. Логан пнул камень, лежавший на дороге, и когда дошел до него, то пнул еще раз, проделывая это действие до тех пор, пока камень не улетел в канаву. Носи он обувь по размеру, прогулка доставила бы ему удовольствие, но каждый шаг отдавался болью, поэтому он ступал шире, отчего становилось чуть легче, хоть и ненамного. Когда он вернется, то сразу разуется и окунет ноги в реку. Он предвкушал приятные ощущения. Дойдя до заправки, он выждал, пока в мини-маркет зайдет парочка, и последовал за ними. В магазине толкалось столько народу, что он не сомневался: никто и не заметит мальчика, скользнувшего в уборную. Было приятно воспользоваться настоящим туалетом и умыться над умывальником. Он обрызгал водой лицо и шею, после чего выдавил на руку жидкого мыла, размазал его между пальцами и растер лицо, кисти и предплечья. Закончив, он глянул в отражение зеркала. Сбежав из дома, Логан немало времени провел на солнце. Из-за отсутствия бейсболки лицо от солнечных ожогов приобрело розовый оттенок, а руки покрылись легким загаром. По краю рукава футболки было легко заметить, где тот заканчивался. Его давно отросшие волосы спутались и стали сальными. Из-за чего он казался немытым. Логан нахмурился и, недолго раздумывая, опустил голову под кран, ощущая, как вода затекает в глаза, в ноздри и льется ему за шиворот. Однако он не вытаскивал голову, пока та не намочилась полностью. Удерживая ее над умывальником, он снова набрал в руку мыла и стал натирать волосы. Жидкое мыло не пенилось, как шампунь, и не пахло так же хорошо, зато его волосы наконец станут чистыми. Он опустил голову обратно под кран, дождался, когда стекающая вода перестанет пениться, и начал по мере сил отжимать пряди. После чего взялся натирать голову коричневыми бумажными полотенцами, стараясь сделать шевелюру просто влажной. Покончив с мытьем, он новыми полотенцами протер раковину и пол и прошелся по волосам пальцами, чтобы те лежали ровно. Он улыбнулся, и мальчик в отражении ответил ему тем же. Принимать душ, конечно, было куда приятнее, но и так сойдет. Кто-то постучался в дверь, и Логан по привычке хотел крикнуть: «Минуту», но его связки окаменели до того, как он успел издать хоть звук. Его это злило. К счастью, он уже закончил, поэтому вышел, и тип, взрослый мужчина в майке с надписью «Паркерс», пронесся мимо него в спешке. Мини-маркет начинал казаться привычным, и он направился к выходу через последний ряд. За столом для пикника перед магазином расположились мать и трое мальчишек, все они были младше Логана. Перед каждым стояло по банке газировки. В центре стола лежали большие пакетики с чипсами, крендельками и попкорном, и мама распечатывала их один за другим, передавая те сыновьям по кругу. Логан подобрался поближе, и, пока мальчишки беззаботно забрасывали в свои рты чипсы и крендельки, его наполнялся слюной. Хоть ему и хотелось оставаться незамеченным, он бы не возражал, чтобы мать семейства его заметила и предложила перекусить, но она не сводила глаз со своих сыновей. А те оказались шебутными. Один начал бросать попкорн, пытаясь попасть брату в открытый рот, несмотря на мамину просьбу прекратить. Логан наблюдал за тем, как мальчишки лупили друг друга, толкались, ныли и смеялись, и веселье набирало обороты, пока младший не свалился со скамейки прямо на асфальт и не начал рыдать – душераздирающе, но понарошку. Мать, не проявившая ни малейшего сочувствия по отношению к мальчику, стиснула зубы и процедила: – С меня хватит. Мы уезжаем. Она схватила упавшего ребенка, поставила его на ноги, взяла два пакетика с закусками и приказала другим двум мальчикам следовать за ней к минивэну, припаркованному от них в пяти футах. Почти не тронутая упаковка попкорна осталась лежать на столе. Вернется ли она за ней? Логан стоял, охранял пакетик и выжидал: вернется женщина за попкорном или нет. Она тем временем пристегивала сыновей, что оказалось непростой задачей, и поэтому кричали в суматохе не только мальчишки. Когда семейство наконец уехало, Логан сорвался с места и схватил пакетик, заявив на него права. Затем он направился к задней части здания и обнаружил приставленные к стене контейнеры с мусором. Повернув защелку, он смог поднять крышку и заглянуть внутрь, но мусор жутко вонял и к тому же был упакован в черные пакеты. Он недостаточно отчаялся, чтобы их открывать. Пока что еды ему хватало. Он брел по проселочной дороге, жевал попкорн и все никак не мог поверить в свою удачу. Практически полная упаковка попкорна! А еще они оставили на столе пару крендельков, но их он съел сразу же. Удивительно. Долгая прогулка точно того стоила. Логан находился в настолько прекрасном настроении, что не заметил, как прошла дорога до домика на дереве. Услышав вдали машину, он автоматически ушел в сторону и, лопая зубами ядрышки кукурузы, спрятался за кустами. Вернувшись в место, которое Логан считал своим лесом, он свернул с дороги и двинулся прямиком к домику на дереве. Производители попкорн вроде не пересолили, однако он все равно собирался попить воды, а потом, может быть, пойти и узнать, выпустили ли гулять Самсона. И, если пес будет на улице, а старушки не окажется дома, он наберется смелости приласкать собаку еще раз. Логан глубоко погрузился в свои мысли, и вдруг ощутил удар, который пришелся сверху. Твердое нечто стукнуло его по плечу, скатилось по спине и несколько раз отпружинило от земли. Его сердце ушло в пятки, и он сразу замер, уверенный, что в него что-то бросили. Во всяком случае, таким было первое впечатление, но в лесу царила тишина, не считая шелеста листьев на ветру и отдаленного щебетания птиц. Он глянул вниз и увидел это нечто у своих ног. Там лежало яблоко, а над его головой висела ветка с еще большим количеством яблок! Логан понял, что набрел на яблоню, и его губы растянулись в улыбке. Висконсин полнился сюрпризами. Он поднял фрукт, вытер его передней частью футболки и надкусил. Несмотря на маленький размер и неидеальную форму, это яблоко отличалось от магазинных в лучшую сторону. Логан сорвал еще несколько с низко висевших веток и сложил их в растянутую ткань футболки. Он помоет их в озере и оставит на десерт. День обещал пройти потрясающе. Глава 27 К моменту, когда Пол и Лора вернулись с ужина в местном кафе, поднялся ветер и небо затянуло тучами. Стало очевидно, что приближался шторм. – Давай оставим машину снаружи, а мобиль занесем в гараж, – сказала Лора, пока Пол въезжал на подъездную дорожку. – Я подумал о том же. – Подъехав ближе к дому, он нажал на кнопку пульта и поднял дверь. – Если один из элементов улетит, то превратится в снаряд. – Он пальцем изобразил перерезание горла, чем вызвал ее смех. Пол припарковался, и они быстро обошли дом, потому что оба хотели спрятать скульптуру до того, как разразится шторм. Лора не смотрела на мобиль с того самого дня, когда они его собрали, не разрешала себе на него взглянуть даже в окно. Из-за того, что он стоял неровно, весь проект казался ей большой неудачей, хотя Пол обещал, что они разберутся с проблемой вместе. Но когда? Перевозка и установка мобиля меньше, чем через пару недель. Ее первый художественный триумф и сильнейший страх, что она облажалась. Может, переставив его в гараж, она сообразит, где ошиблась. А если нет, вдруг у бригады обслуживания, нанятой больницей подвесить скульптуру, появятся какие-то идеи. Согласно чертежам, инсталляция должна быть в порядке. Виртуальный мобиль вращался безупречно, она все верно рассчитала, так отчего же такой сильный крен? Порыв ветра приподнял ее волосы над плечами. – Да откуда он? – возмутилась Лора. Еще утром светило ясное августовское солнце. – Я смотрел прогноз, – ответил Пол. – Но ничего подобного не предвидел. Зайдя за угол дома, они по-прежнему слышали завывания ветра, однако, благодаря деревьям с одной стороны двора и стене – с другой, создавалось ощущение, будто они очутились в убежище. Ее мобиль все так же висел на шесте и, к ее облегчению, казался нетронутым. Он вращался, а призмы отбрасывали на траву радужные лучи. Каждый элемент находился в равновесии, все они кружились синхронно, как Лора себе и представляла, – как все выглядело на виртуальном чертеже. – Ох, – выдавила она, остановилась и присмотрелась. – Он исправлен. – Бросив взгляд на Пола, она поинтересовалась. – Ты его починил? – не дожидаясь ответа, она бросилась к нему и крепко стиснула в объятиях. – Лучший муж на свете! – когда она с улыбкой подняла на него глаза, то увидела, как он в смятении качает головой. – Я бы с радостью принял почести, – произнес он, – но я его не трогал с тех пор, как мы все повесили. Может, он починился сам? – Может. – Только она не верила в то, что такое возможно. Если вещь клонит в сторону, разве так и не остается? Ничто не чинится само собой. – Не важно. – Он поцеловал ее в лоб. – Давай занесем его, пока не начался дождь. Они осторожно перенесли мобиль, для удобства переместив элементы на одну сторону. Аккуратно поставили скульптуру на пол, и Пол отступил на пару шагов, чтобы восхититься работой. – Даже в гараже он выглядит как шедевр. – Я бы хотела понять, как он стал исправным, – нахмурилась Лора. Она кружила вокруг мобиля, пытаясь обнаружить изменения, если те внезапно появились, но скульптура казалась прежней. – Иногда, если что-то идет хорошо, не стоит себя накручивать. – Наверное, ты прав, но я обязательно пронумерую все части и внесу цифры в диаграмму. Зайдя в дом, Лора включила несколько ламп, и они устроились на диване, чтобы посмотреть на дождь. В пригороде шторм надвигался быстро и неумолимо, либо такое впечатление создается, если живешь в доме из стекла. Ветер врезался в стены, а дождь бился об окна, и казалось, это человек из воды пытается проникнуть внутрь. Молния ударила как будто совсем неподалеку. Последовавший за ней гром сотряс дом, и оглушающий звук вызвал у нее мурашки. Понимая, что внутри они в безопасности, она ощущала восторг и возбуждение, но находись она за пределами дома, она бы перепугалась до смерти. – Я знал, что надвигается шторм, но не думал, что он придет так быстро, – сказал Пол. – Хорошо, что мы решили не идти в кино. Лора, удобно устроившаяся под его рукой, приподняла голову и ответила: – Было ли предупреждение о торнадо? – Не слышал. – Он полез в телефон. – Сильный ветер и куча осадков, но о торнадо ни слова. – И славно. Они наблюдали за тем, как деревья гнулись и дрожали на ветру, а капли дождя на окне создавали эффект размытой картинки, из-за чего зрелище походило на работу Моне. Импрессионизм в реальной жизни. – Надеюсь, тот мальчик не на улице, – почти прошептала Лора. – Поверь мне, – покачал головой Пол. – В такую погоду никто не сунется на улицу. Уверен, он сейчас дома. Глава 28 День Логана резко испортился, когда небо потемнело и полил дождь. К тому моменту он уже расположился в домике на дереве и чувствовал себя чудесно, ведь ему удалось помыться и набрать столько еды и воды, чтобы желудок не пустовал. Попкорн и яблоки отлично сочетались, между соленой закуской и сладким фруктовым соком создавался идеальный контраст. Он наслаждался каждым укусом. Поев, он отправился следить за домом Самсона в надежде заметить собаку, но в окно увидел лишь старушку. Судя по ее движениям, она мыла посуду. Логан задержался в своем наблюдательном пункте, думая, что она выпустит Самсона погулять, но, когда прождал, по его меркам, достаточно долго, разочарованно ушел. Он убил какое-то время, играя в реке. Ему нравилось зачерпывать воду руками и обрызгивать ею лицо и шею, а грязь на дне реки снимала болезненные ощущения с тех частей ног, которые сдавливала обувь. По дороге домой он обнаружил, что, развязав шнурки, можно сделать ботинки посвободнее, и тогда во время ходьбы пальцы не будут так болеть. Но появился и минус: с развязанными шнурками он передвигался куда медленнее. Как только ветер поднялся, а солнце скрылось за облаками цвета металла, Логан сгреб свои пожитки и взобрался по лестнице в свой новый дом. Он выложил на стол попкорн и оставшиеся яблоки, два из которых ради забавы поместил в пластиковые чашки. Затем снял со стульев подушки и соорудил себе постель. Время сна еще не настало, но больше заняться было нечем, поэтому он разулся и устроился на спине, прислушиваясь к ветру и наблюдая за тем, как за окном раскачиваются и ломаются ветки. Он ни о чем не переживал, пока ветер не начал завывать. Выдержит ли домик на дереве сильный шторм? Он казался устойчивым, вот только находился на дереве. А Логан видел ветки, которые обламывал шторм. Вот чего на самом деле стоило опасаться, так это торнадо. Однажды бабушка рассказывала ему, что в ее детстве на город в Небраске, где она жила, обрушился торнадо. Он унес переднюю часть дома, отчего все его содержимое оказалось как на ладони. – Он стал похожим на кукольный дом, – делилась она. – Можно было увидеть комод в спальне и зеркало на стене, все нетронутое. – Ему едва удавалось представить ветер настолько сильный, что тот способен переломить дом пополам, но бабушка Нэн ему никогда не врала, так что история была правдивой. Дождь начался так, будто на небе находилось огромное ведро с водой, которое решили опустошить прямо над домиком Логана. Стоило каплям забарабанить по крыше, и он стремительно закрыл окна. Крошечные дырочки, благодаря которым ночью потолок напоминал планетарий, этим утром дали течь, и вода медленно, но верно покрывала пол. Встревоженный, Логан встал на ноги и прикрыл пальцем ближайшую дыру. Осознав, что это помогло, он осмотрелся в поисках вещей, которыми можно было бы заткнуть остальные. Он подошел к столу, достал из упаковки несколько зерен попкорна и попытался сунуть одно из них в отверстие, но зернышко быстро выпало, а Логан в ответ на свои старания заполучил намоченную от кисти до локтя руку. Наконец, он сдался, затащил подушки под стол и сел на них, обняв коленки. Стучавший по крыше дождь атаковал его, сообщал, что Логан больше не в безопасности. Мальчик закрыл глаза и начал качаться, бормоча мантру, которую повторял, когда его бил отец. «Пожалуйста, хватит. Пожалуйста, хватит. Пожалуйста, хватит». Только слова никак не помогали, впрочем, как и в моменты, когда папа беспощадно лупил его ремнем по пояснице. Внезапно ударила молния, а после нее разразился сотрясший стены домика гром. Довольно быстро залило почти весь пол, и Логан начал промокать. Если все скоро кончится, он сможет протереть поверхности своей одеждой и потом выжать ее. И при условии, что следующий день окажется ясным, его вещи высохнут под согревающими лучами солнца. План вырисовывался неплохой, вот только шторм лишь усиливался, и пол домика на дереве превратился в большую лужу, то есть вода подбиралась к нему все ближе. Из-за закрытых окон в помещении становилось душно и нечем дышать. Внезапно у Логана появилось ощущение, будто сжимаются стены, которое часто предшествовало приступу, похожему на сердечный. Когда ветер завыл еще страшнее, его сердце заколотилось настолько сильно, что Логан решил, будто умирает. Тогда он понял, что пришла пора выбираться. Он схватил ботинки, натянул их на босые ноги и выбежал из домика на дереве, оставив попкорн и яблоки позади. Он начал спускаться по лестнице и уже на третьей перекладине промок насквозь, волосы склеились в сосульки, и вода стекала по ним прямо ему на лицо. Первой мыслью было отправиться на заправку. Может, ему бы удалось отсидеться внутри незамеченным или спрятаться в уборной до окончания шторма. Логан соскочил с лестницы на мягкую землю и двинулся в сторону дороги. И вдруг на одну безумную секунду все вокруг осветила вспышка молнии, после чего на лес снова опустилась тьма. Он подождал, пока глаза привыкнут к темноте, и продолжил свой путь, не торопясь из-за развязанных шнурков и плохого обзора. И по этой причине едва не ступил в яму с костями какого-то животного, но в последнюю минуту ее заметил и обошел. И все это время он старался концентрироваться на дыхании, чтобы успокоиться. Иногда подобная техника помогала. Логан вытер воду с глаз и зачесал волосы со лба назад. Он двигался так осторожно, что, когда споткнулся о корень дерева и упал на колени, от неожиданности решил, будто его кто-то толкнул в спину. Выставив вытянутые руки перед собой, он почти предотвратил падение, но поскользнулся на мокрой почве и приземлился – шмяк – всем телом, головой стукнувшись о нечто твердое. Падение выбило воздух из его легких, и с его ноги слетел один ботинок. Шторм завывал, словно дразнил его, и Логану не удалось сдержать брызнувших из глаз слез. Он тут же в голове услышал голос своего отца: «Ну и плакса. Ты мне противен». Мальчик медленно поднялся и вытер грязные руки о джинсы. Осмотрелся в поисках потерянного ботинка и не смог его обнаружить, отчего только сильнее озадачился. Да куда мог подеваться этот ботинок?! Он осторожно ступил вперед, почувствовал острый укол в середину босой стопы и разрыдался еще сильнее, что было глупо, ведь вокруг и так ничего не видно, а слезы только затуманивали обзор. План с заправкой провалился: промокшим, испачканным и без ботинка его туда не впустят. Но необходимость в убежище не отпала. И почти инстинктивно он направился в ближайшее место, где точно мог укрыться. Перенося вес тела на обутую ногу, Логан как будто скакал к дому Самсона. Ускориться у него не получалось, но, дойдя до края леса, мальчик испытал облегчение, увидев, что, несмотря на включенный свет в доме, лампа на крыльце не работала, и под накрытием образовалась непроницаемая тень. Логан дохромал до веранды и обрадовался возможности спрятаться от дождя и еще больше тому, что на скамейке у крыльца лежало знакомое сложенное полосатое полотенце. И, хотя оно ему не принадлежало, он вытер им свое лицо. Пользоваться полотенцем не то же самое, что его красть. Старушка может разозлиться, найдя его грязным и мокрым, но иначе поступить он не мог. Этот случай был чрезвычайным.