– То одним, то другим, – ответил я. – Перебивался с хлеба на воду. Я пришел с просьбой о помощи, Марта. Тебе доводилось вести дела с семейством Кросби? – Да, только не очень долго. – Она подалась ко мне и выставила на стол бутылку скотча и два стакана и насыпала полдюжины кофейных зерен. – Хлопнем по-быстрому, – продолжала она. – Не хочу шокировать Мэри. Она не одобряет алкоголь в рабочее время. – Мэри – это та с кроличьими зубами? – Не обращай внимания на зубы. Кусать тебя она не станет. – Миссис Бендикс придвинула мне стакан, до половины наполненный виски, и три кофейных зернышка. – Ты имеешь в виду Кросби с Футхилл-бульвара? Я подтвердил, что имею в виду Кросби с Футхилл-бульвара. – Как-то я работала с их семейством, но с тех пор ни разу. Это было лет шесть назад. Я тогда подобрала им полный штат прислуги. После того как умерла Дженет Кросби, они рассчитали весь прежний персонал и набрали новых, но за этими новыми ко мне они не обращались. Я пригубил скотч. Он был мягкий, приятный на вкус и весьма качественный. – Ты хочешь сказать, они всех выгнали? – Именно это я и сказала. – И что теперь с этими людьми? – Я пристроила их в другие места. Я обдумал ее слова. – Слушай, Марта, только это между нами и еще кофейными зернами. Я пытаюсь выяснить причины смерти Дженет. Я получил информацию, и возможно, она верная, а может, и нет. Я не совсем уверен, что Дженет умерла от сердечной недостаточности. Мне хотелось бы поговорить с кем-нибудь из прежних слуг. Возможно, они замечали что-то. Вот, например, дворецкий. Кто там служил? – Джон Стивенс, – ответила миссис Бендикс после секундного размышления. Она допила виски, забросила в рот три кофейных зернышка, убрала свой стакан и бутылку с глаз долой и надавила большим пальцем на кнопку в столе. Похожая на кролика девица просочилась в кабинет. – Где сейчас работает Джон Стивенс, милочка? «Крольчиха» сказала, что выяснит. Спустя пару минут она вернулась и сообщила, что Стивенс работает у Грегори Уэйнрайта, поместье «Хиллсайд», Джефферсон-авеню. – А что с личной горничной? Где она теперь? – спросил я. Миссис Бендикс сделала знак Мэри, чтобы та шла работать, и когда девица вышла, Марта взорвалась: – Эта сучка? Она больше нигде не работает, и я не помогу ей, даже если она приползет ко мне на коленях. – А в чем дело? – спросил я, с надеждой пододвигая к ней свой опустевший стакан. – Будь другом, Марта. Одна порция – ни то ни се для таких крепких парней, как мы с тобой. Миссис Бендикс хмыкнула, снова вытащила бутылку и налила еще. – Так в чем дело? – повторил я, когда мы отсалютовали друг другу бокалами. – Она скверная, – сказала миссис Бендикс и нахмурилась. – Просто тунеядка. – Мы с тобой ничего не перепутали? Я спрашивал о горничной Дженет Кросби. – О ней и речь, – подтвердила миссис Бендикс и отправила в рот еще три кофейных зернышка. – Эвдора Дрю. Так ее зовут. Она просто чокнулась. Мне нужна была надежная горничная для миссис Рэндольф Плейфэр. Я взяла на себя труд связаться с Дрю и сообщила ей, что есть хорошее место. Она пожелала мне провалиться в сортир. Милые манеры, правда? Она заявила, что больше не собирается нигде работать, и, если одной выгребной ямы мне мало, она готова выкопать еще. – Миссис Бендикс мрачно задумалась над этим оскорблением. – Какое-то время мне казалось, что она хорошая, умная девушка. Это лишь доказывает, что доверять им можно только до тех пор, пока в твоей власти вышвырнуть их. Могу поспорить, ее содержит какой-нибудь мужчина. У нее бунгало в Корал-Гейблс, и живет с шиком. – Где именно в Корал-Гейблс? – На авеню Монте-Верде. Тебе это интересно? – Возможно. А что случилось с остальным персоналом? – Я всех пристроила. Могу дать тебе адреса, если понадобится. Я допил виски. – Не исключено, что понадобится. Я дам тебе знать. А как скоро после смерти Дженет эту Дрю выставили на улицу? – На следующий же день. Всю прислугу уволили, не дожидаясь похорон. Я пожевал кофейное зернышко. – Причину назвали? – Морин Кросби уезжала куда-то на пару месяцев. Дом был заперт. – А это считается нормальным – увольнять прислугу, если уезжаешь на пару месяцев? – Естественно, это ненормально. – Расскажи мне подробнее об этой Дрю. – Ну и вопросы у тебя, – произнесла миссис Бендикс со вздохом. – Дай-ка сюда стакан, захочешь еще – скажешь. Я ответил, что больше не захочу, наблюдая, как она прячет скотч и оба стакана. Затем Марта снова ткнула большим пальцем в кнопку звонка. Пришла «крольчиха» и одарила начальницу еще одной застенчивой улыбкой. – Найди-ка мне карточку Эвдоры Дрю, милочка, – попросила миссис Бендикс. – Хочу на нее взглянуть. Спустя некоторое время Мэри вернулась с карточкой. Она передала ее миссис Бендикс с таким лицом, с каким полная обожания девочка-подросток протянула бы букет Фрэнку Синатре. Когда она вышла, миссис Бендикс сказала: – Не знаю, это ли тебе нужно. Возраст: двадцать восемь лет. Домашний адрес: Кармель, Келси-стрит, две тысячи двести сорок три. Три года проработала у миссис Франклин Ламберт. Отличные рекомендации. Служила горничной у Дженет Кросби с июля тысяча девятьсот сорок третьего года. Это полезная информация? Я пожал плечами: – Не знаю. Возможно. Наверное, мне стоит поехать и поговорить с ней. Почему ты решила, что ее содержит какой-то мужчина? – А откуда у нее деньги? Она же не работает. Значит, либо мужчина, либо несколько мужчин. – Может, Дженет Кросби оставила ей какое-то наследство. Миссис Бендикс удивленно вскинула густые брови: – Это как-то не приходило мне в голову. А она, конечно, могла. Да, если подумать, это не исключено. – Ладно, хорошо, – сказал я, поднимаясь. – Спасибо за угощение. Заходи как-нибудь и ты к нам для разнообразия. У нас тоже имеется выпивка. – Только не я к вам, – твердо ответила миссис Бендикс. – Эта ваша Бенсинджер меня не одобряет. Я вижу это по ее глазам. Я ухмыльнулся: – Меня она тоже не одобряет. Только я не обращаю на это внимания. И ты не обращай. – Да я и не обращаю. А ты, Вик, не лги самому себе. Эта девушка в тебя влюблена. Я обдумал ее слова, затем помотал головой. – Ты ошибаешься. Она ни в кого не влюблена. Она не из тех, кто влюбляется. Миссис Бендикс поджала губы, а затем громко и неприлично фыркнула. 6 Корал-Гейблс – это окраина Оркид-Сити, трущобы, выросшие вокруг гавани. Здесь ведется добыча губок, торгуют рыбой и черепахами, а также обретаются всякие темные личности. В порту всем заправляет бар «Дельмонико», самое опасное заведение на побережье, где три-четыре потасовки за вечер считаются нормой, а женщины зачастую ведут себя покруче мужчин. Монте-Верде-авеню находится в глубине района Корал-Гейблс: широкое, ничем не примечательное шоссе, застроенное по обеим сторонам домишками, более-менее выдержанными в едином стиле. Возможно, этот район и получше, чем Корал-Гейблс, но не намного. Большинство коттеджей снимают профессиональные игроки, дамы легкого поведения, франтоватого вида молодчики, которые днем слоняются в порту, а с наступлением темноты занимаются своими делишками, а также любители тотализатора с подружками-красотками. Единственный двухэтажный дом на шоссе принадлежит Джо Бетилло, владельцу похоронного бюро и бальзамировщику, гробовщику, специалисту по подпольным абортам, а также по ножевым и пулевым ранениям. Я проехал на своем «бьюике» три четверти шоссе, пока не оказался у коттеджа Эвдоры Дрю, стоявшего по правую сторону. Это был бело-голубой деревянный домик на пять спален. Перед домом была лужайка, довольно большая, чтобы поиграть на ней в китайские шашки, а в кадках по обеим сторонам от входной двери росли печального вида гортензии. Я прошел в невысокую деревянную калитку и постучал в дверь маленькой медной колотушкой, которую не чистили уже несколько месяцев. Я ждал секунд десять, не больше, а затем дверь резко распахнулась. На меня смотрела, с подозрением прищуриваясь слегка покрасневшими глазами, полная молодая женщина с узлом темных волос, собранных на затылке, одетая в серо-зеленые брюки и белую шелковую блузу. Женщина была не из тех, кого называют красотками, но в ней чувствовалась неуловимая животная привлекательность, заставляющая мужчин взглянуть на нее во второй, а некоторых даже в третий раз.