У ректора округлились глаза, но он, не споря, вытянул руку и проговорил слова клятвы, после чего милорд кивнул мне: — Давай дитя, когда успокоишься, ты нам все расскажешь? Да? Я облегченно вздохнула и выпустила свою рыську на волю. Она вырвалась с коротким рыком, промчалась пару кругов по кабинету, ударом лапы разнесла столик у входа и вспрыгнула на стол ректора. — Боги!!! — лорд Гайнер с размаха сел мимо стула и с громким хлопком приземлился на пол. Рыська отправилась изучать нового знакомого и первым делом обнюхала его от кончика носа до подметок сапог, фыркнула и отправилась дальше исследовать кабинет. — Это то, о чем я думаю? — голос ректора был слабым и растерянным. — Да, мальчик мой, ты видишь легенду. Лия — полукровка, вот почему ей пришлось убегать из дома, скрываться, учиться и жить под иллюзией. Вот почему мы хранили ее тайну так тщательно, как могли. За ней и сейчас могут охотиться, поэтому и я потребовал от тебя клятву. Пока милорд объяснял лорду Гайнеру про меня, рысенок подобралась опять к ректору и, пользуясь случаем, подсунула под его руку свою голову. Иногда я удивлялась ей — свирепая хищница с людьми, которые ей нравились, вела себя как обыкновенный котенок. Гайнер машинально стал поглаживать ее по голове, и рысенок довольно заурчала. — Невероятно…, - ректор никак не мог прийти в себя от изумления. — И что теперь делать? У Лии нет направления на работу, я правильно понимаю, что Вы, милорд, возьмете ее к себе? — Феликс, когда совсем придешь в себя, посмотри уровень Дара Лии. Он намного выше, чем можно было видеть. Сначала Мари, а потом я ставили блоки, чтобы Лия не привлекала особого внимания. Так что вместо отработки Лия будет заниматься, скорее всего, с тобой, у меня не так много времени. Да и Марион есть что показать тебе, так что я думаю, что девочки продолжат занятия. Чтобы не возникало лишних вопросов, будете заниматься во дворце, там и защита хорошая и укромные места есть. Лорд Гайнер, потискав рыську, напоследок чмокнул ее в нос и поднялся. Я обернулась обратно, краснея от неожиданного поцелуя учителя, и скромно уселась на диван, мечтая, что милорд забудет поинтересоваться с чего я такая взвинченная. Но, увы, первый же вопрос от милорда звучал довольно жестко: — Дитя мое, а теперь, когда ты успокоилась, четко, с подробностями, что случилось? Я скосила глаза на Марион, но сестра, выдвинув вперед подбородок, согласно кивала головой. — Я…я выяснила отношения с лордом Ланарским.. — Тааак, — в голосе милорда прозвучала угроза, — а с каким из лордов ты имела удовольствие беседовать и чье именно отношение ты выяснила? Я усмехнулась: — Беседовала с лордом Тайларом, а вот отношение показали оба, так что никаких иллюзий у меня не осталось. — А подробнее? Лия, я понимаю, что тебе неприятно и больно говорить об этом, но я должен знать, мы все должны знать. Я, по возможности коротко пересказала наш сумбурный разговор с Таем. И если на словах о 'почти животном' Марион взревела, как раненая волчица, то после того, как я поведала о намеках Тая о моей работе во дворце, не выдержал ректор: — Ах ты, маленький засранец!! Я тебе припомню такие намеки… — Феликс, успокойся, — милорд выглядел очень расстроенным, — и ты Мари тоже, я сам займусь этим. Лия, девочка, я обещаю тебе, я даю тебе свое слово, он сильно пожалеет о том, что сказал тебе. Но это ведь еще не все? — Нет, милорд, после разговора с лордом Ланарским, я имела честь разговаривать с лордом Мэнсеем. — Тааак… И чем закончился этот разговор? — Я отказалась принять его имя и стать членом его семьи. — Что???!!! — ректор опять шлепнулся на стул, — а это что такое? — Лия? — милорд вопросительно посмотрел в мою сторону. Я вздохнула и, обращаясь к лорду Гайнеру, раскрыла еще одну свою тайну: — Лорд Мэнсей — мой настоящий отец. Сегодня он впервые увидел меня и узнал. Точнее, заподозрил, что я его дочь, обратился ко мне и мы поговорили. Он предложил признать меня своей дочерью и объявить своей наследницей наравне со своими законными детьми, я отказалась. В комнате повисла тишина. — Ладно, девочки, вам пора собираться на бал. Его Величество отдельно просил сказать вам, чтобы вы обе там были. Феликс, с тобой мы сейчас договоримся о занятиях. — Милорд решительно отправил нас с Марион домой, собираясь поговорить с ректором еще о чем-то важном. Домой мы неслись изо всех сил, потому что уже опаздывали, а тетя так просила нас быть вовремя. Так что дома было уже не до особых разговоров. Меня почти с порога запихнули в ванну, а Мари помчалась переодеваться, коротко рассказывая о сегодняшних событиях. Граф, услышав о нашем разговоре с Таем, отреагировал таким рыком, что слышно было даже мне, тетя что-то гневно восклицала, а потом пробралась ко мне в комнату: — Лия, детка, — Элиза была здорово расстроена, — знаешь, детка, мы никогда не вмешивались в твои отношения с молодыми людьми, но Тайлар…я даже где-то рада. Не тому, что ты получила такое оскорбление и тебе было так больно, но тому, что ты увидела его настоящего до того, как сделала что-то непоправимое. Такого свекра, как граф Ланарский я бы тебе не хотела. Лия, дорогая, все что не делается — все к лучшему, поверь мне. Я раньше тоже не могла представить, что снова обрету любовь, человека, который мне и друг, и любимый, и, вообще, самый близкий мне. Поверь, у тебя тоже все будет. Я промолчала, не хотела расстраивать тетю еще сильнее, но внутри я уже не верила, что мне суждено прожить счастливую жизнь. Слишком ясно показывала мне судьба, что мне уготовано совершенно иное. Два часа суматохи — и вот я стою перед зеркалом и с интересом разглядываю давно позабытую меня. В этот раз тетя превзошла саму себя. Платье, которое она мне заказала, было мечтой, восхитительной мечтой, и необыкновенно шло мне новой. Белое кружевное верхнее платье, расшитое белым жемчугом, было почти прозрачно и невесомо. Кокетливо подсобранный с одного края подол открывал вид на нижнее, с пышными юбками, голубое, расшитое серебряной ниткой, повторяющей узор кружев верхнего платья. Плечи и грудь были чуть прикрыты кружевами. Мои волосы Санни подобрала наверх, причудливо переплетя локоны темного золота со светлыми, выпустив несколько прядей свободно падать до талии и украсив шпильками с белым жемчугом. Я смотрела на себя в зеркало — передо мной стояла невысокого роста довольно хрупкая молодая девушка, с высокой грудью, тонкой талией и вполне видимыми округлыми бедрами. Лицо с высокими скулами, чистыми тонкими чертами лица, прямые черные брови, длинные черные ресницы обрамляли синие глаза, в которых поселилась грусть, довольно четкого рисунка пухлые губы были сжаты. Нет, я себе нравилась, просто я настолько отвыкла от того, как я выглядела на самом деле, что в зеркале мне чудилась незнакомка. Мои размышления прервали сестричка с тетей, ворвавшись в мою комнату, они затормошили меня. Восклицания и вопли о том, что мы уже опаздываем, привели меня в чувство и мы, быстро собрав мелочи, отправились во дворец. Прием был в Большом Королевском зале. Множество придворных, выпускники с родными — народу была целая толпа, и мы с Марион забились в угол, откуда нам все было видно, но заметить нас было сложно. Тетя с графом отправились по залу, здороваться со знакомыми и друзьями, Марион развлекала меня, рассказывая о собравшихся. В противоположном углу я видела своих друзей, но решила, что подойду к ним позже. Не хотелось вопросов, я была не готова здесь объяснять, что со мной произошло, и почему я была вынуждена обманывать их. Раздался голос распорядителя и в зал вошел Его Величество Тамил. Все присели в реверансах и поклонах, приветствуя короля. — Дорогие мои! Я рад видеть вас всех здесь, сегодня мы празднуем новый выпуск нашей Магической школы. Увы, но все вы уже понимаете, что грядет очень тяжелое время, и для нашей страны, и для наших союзников — и помощь магов неоценима. Я рад, что в этом выпуске очень сильные группы и боевых магов, и лекарей. Все вы, я надеюсь, приложите все ваши силы для защиты нашей страны и помощи нашим союзникам. Всем выпускникам сейчас будут розданы направления, куда через два месяца они обязаны явиться на работу. Всем не дворянам так же будут выданы грамоты о присвоении им дворянского звания, и я надеюсь, многие из вас положат начало новым героическим фамилиям и родам. Поздравляю всех выпускников, их родных и близких. Зал загудел, раздались аплодисменты. Секретарь Его Величества, устроившись в углу зала за небольшим столиком, приглашал к себе всех выпускников, выдавая грамоты и направления. Родные волновались, пытаясь угадать, куда поедут новые маги. Я намеревалась пройти к своим друзьям, чтобы узнать, куда кого распределили, и тут Его Величество снова попросил внимания: — Я подписал несколько новых указов и прошений и одно из них я хотел бы озвучить. У меня замерло сердце. Король, лукаво улыбаясь, недвусмысленно махнул мне рукой, указывая место возле себя. — Леди Элиза, герцогиня Арамская подала мне прошение о признании леди Элион баронессы Шафранской ее племянницей, наравне с графиней Тейванской. Я удовлетворяю просьбу герцогини и представляю вам леди Элион, графиню Тейванскую, баронессу Шафранскую. Лия, подойди ко мне, дитя. Я, не дыша, приблизилась к Его Величеству и с ужасом посмотрела на зал. Мои друзья после моего такого преображения уже ничему не удивлялись и только радостно приветствовали меня. Тетя, сложив руки на груди, счастливо улыбалась, Марион подмигнула и послала мне воздушный поцелуй. Остальные в замешательстве замерли, но тут же кинулись меня поздравлять. И тут раздался голос лорда Мэнсея: — Ваше Величество, позвольте и мне подать прошение. Я хочу объявить всем, что леди Элион — моя дочь, и я хочу исправить свою ошибку и подаю прошение о признании ее виконтессой Мэнсей и внесении ее в список моих наследников, наравне с остальными моими детьми. Граф был бледен, глаза его горели решимостью. Сзади него, зажав рот руками, стояла красная до корней волос Кора, возле нее, поджав губы, с гримасой ненависти на холеном лице, возвышалась леди Камилла. В стороне я заметила графа Ланарского, скривив рот, он растерянно наблюдал за этим скандалом. Тайлар, стоявший рядом, был белым как полотно, руки его были сжаты в кулаки. Когда лорд Мэнсей закончил свое обращение к королю, Тайлар обернулся к своему отцу и что-то ему сказал, после чего решительно отошел в сторону и впился в меня разгневанным взглядом. — Лия, — король выглядел виноватым и немного растерянным, — девочка… — Нет, Ваше Величество, — я старалась говорить, как можно тише. И так весь зал жадно уставился на нас и пытался расслышать, что происходит. — Я уже говорила лорду Мэнсею, что отказываюсь от его фамилии и от чести быть его дочерью. Простите…но я не могу…и не хочу. Это было бы предательством по отношению к моей маме. Лорд, услышав мои последние слова, дернулся, словно его ударили, и требовательно посмотрел на короля: — Ваше Величество!! Король растеряно развел руками: — Лорд Мэнсей, я приму Ваше прошение, но…против воли девочки я не пойду. Я и моя семья ей обязаны, очень, так что Вам придется самому договариваться с Лией. Я знаю, о чем Вы сейчас думаете, Данер. И поверьте, если бы я мог, я бы все постарался исправить, но не могу, так же, как и Вы. Дайте ей время, Данер. Лорд Мэнсей опустил голову, протянул Тамилу свиток с прошением и вернулся к своей семье. Я присела в реверансе и попросила разрешения отойти. — Лия, подумай, пожалуйста, — вдруг едва слышно попросил Его Величество, — просто подумай. Тебя никто не будет торопить, заставлять, но дай мне слово, что ты просто подумаешь.. — Хорошо, Ваше Величество, но вряд ли это что-то изменит…Простите. К своим я шла на трясущихся ногах. Внимание зала было приковано ко мне. Но когда я дошла, и тетя с графом принялись меня расцеловывать, а Марион крутилась рядом и строила счастливые рожи, к моему великому облегчению, заиграла музыка и народ переключился на танцы. Марион тут же подхватил какой-то незнакомый мне лорд, тетю увел в круг Проспер. И только я собралась поискать моих друзей, как за спиной раздался голос Тайлара: — Лия, — он был очень неуверенным, голос подрагивал, — Лия…нам нужно поговорить. Глава 6 Я зажмурилась, собираясь с силами, судорожно вспоминая, как учила меня сестренка быть недоступной высокородной леди и отшивать лордов одним взглядом, пытаясь не скатиться в истерику. Видеть его мне было невыносимо, а уж разговаривать с ним…его слова до сих пор звучали в моей голове… И тут стоявший ко мне спиной высокий, изысканно одетый незнакомый лорд повернулся и протянул мне руку: — Леди Элион, вы позволите пригласить Вас на танец? — Рас?!! — Боги, как я была рада его видеть сейчас, — с огромным удовольствием, лер Расмор. Чуть повернула голову. Тайлар с бессильной ненавистью в глазах смотрел на Раса. — Нам не о чем разговаривать лорд Ланарский. Я все та же дочь оборотня, почти животное, так что… Протянула свою руку и шагнула вперед. Рас подхватил меня и, наклонившись, прошептал: — Ты ослепительна, Ли. Прекрасна, как мечта. И повел меня в круг. Танцевал Рас замечательно, твердой рукой вел меня в танце, придерживал в поворотах и тихонько рассказывал: — Я хочу поздравить тебя, Ли, ты добилась свой мечты, ты молодец. Наши, конечно, ужасно злы, но король дал понять, что ты под его покровительством и теперь никто из оборотней не посмеет предъявлять тебе какие-либо претензии. — А как ты тут оказался?