— Больше ничего, Ваше Величество, я прошу только послать сообщения всем: драконам, хотя моя сестра отправилась к ним, но кто знает, попала ли, оборотням и королю Тамилу. Пусть все готовятся! — Это обязательно. Сообщения отправят немедленно. А вам, Лия, нужно отдохнуть и… — король замялся, — Фолин, пусть твоя Дарина подберет девочке хоть какую приличную одежду. Смотреть больно, на кого она похожа. Мы с лером отправились к нему домой после того, как король раздал указания секретарю и слугам. Там меня приняла в свои объятия Дарина и после обильного обеда, который в меня впихнула жена Советника, я уснула почти за столом. Как переходила в комнату, не помню, только почувствовала, что мягко и тепло, и уплыла в сон. На пару дней я впала в какое-то обворожительное ничегонеделание под крылышком Дарины. Она, смущаясь, еще вечером того дня, когда я с лером пришла в дом, утащила мои обноски, втиснула меня в платье, самое длинное, которое смогли найти. Но увы…оно было мне по колено и потому я сидела в своей комнате, играя с Оллией и засыпая, когда уставала. Брюки и рубашку, выданную мне Ксаем, перешили в самые короткие сроки и теперь я могла выйти из дома, но мне не хотелось. Не хотелось ничего — ни думать, пытаясь отгадать, чем закончится наша авантюра, ни делать что-то. Хотелось свернуться комочком и спать, проснуться — и чтобы уже все закончилось. Но вот Советник завершил все свои дела, и наш отъезд был назначен на следующее утро. Вечером после ужина я уговорила Оллию пойти к себе, давая супругам возможность побыть наедине. Дарина не скрывала своих слез, но старалась держаться, а я весь вечер развлекала малышку, которая, чувствуя, что происходит нечто плохое, была подавлена и грустна. Утром к дому Фолина пожаловал сам король Далин. Переговорив с Советником, король подошел ко мне: — Леди Лия, сообщения отправлены, драконы сами прислали мне почтового шарха, ваша сестра благополучно добралась до замка клана Орселаров. Они желают вам всем удачи. — Спасибо за хорошие новости, Ваше Величество. — Я присела было в поклоне, но король, подхватив меня под руку, заставил выпрямиться. Обняв одной рукой, прижал меня к себе и прошептал на ухо: — Мы все желаем вам удачи, легенда нашего мира. И все будем вас ждать живыми. Поверь мне девочка, больше всего на свете я хочу, чтобы у вас все получилось, и чтобы никто не погиб. Фолин, друг мой, — он повернулся к Советнику, — вам пора. Не кручинься, твоих родных я не оставлю, обещаю тебе. Жду тебя обратно. Я расцеловала зареванную Оллию, которая, понимая, что папа куда-то уходит и мама плачет, сама разревелась, и Дарину, которая бледнела на глазах. Кивнула королю и, сжав одной рукой камень, взяла за руку лера. Перед нами возникла серебристая поверхность перехода, и чтобы не испугаться еще больше, я быстро шагнула вперед. Глава 8 Слава Богам, попали мы туда, откуда я и уходила. Первым, кто ко мне бросился, был Ксай: — Ли, вернулась!!! — он с хохотом подхватил меня на руки и закружил по комнате. — Ксай, а Мари? — Я тут, — Марион, держа за руку Дирра, стояла за спиной демона. — Дирр!!! Мари!! Ой, — я вспомнила про гнома, — познакомьтесь, Советник Его Величества Далина, лер Фолин. — Лер, с Марион вы знакомы, а это… — Здравствуй, Дирр, — прогудел гном и протянул свою руку, на что дракон, просияв улыбкой, обеими руками пожал ее. — Здравствуйте, лер Фолин. — А это лер Ксавьер Торрерос, сын Повелителя. Мужчины раскланялись и Ксай предложил перейти в его кабинет, где можно будет обсудить все новости более подробно. Оказалось, что новости нерадостные. Жрец все больше впадал в безумие, и, хотя еще не терял надежды найти нас, он, как донесли осведомители Ксая, дал распоряжение отправить из питомника, где выращивали кхнаров, огромный отряд на земли оборотней и королевства. Их сопровождал отряд демонов, которые должны были захватить человеческого мага и оборотня и притащить Повелителю. Он намеревался с помощью жертвоприношения все-таки получить силу Асара, пусть и не такую, на которую рассчитывал. — Времени совсем не осталось, — резюмировал Ксай. — Нам придется работать без отдыха и сна. Лия, на тебе зелье, я принес все ингредиенты, которые нужны, на этапе добавления химических веществ присоединится Мари. Лер Дирр, на вас драконье заклинание соединения химических элементов и зелья. Я сегодня же соберу у нас всех кровь, и мне нужны будут силы, заклинание сложное, практически невозможное без помощи сил Асара, но мы попробуем. Я, в малюсенькой лаборатории, занялась зельем. Лер Фолин помогал мне, оказывается, гномы виртуозно могли нарезать, натолочь и составить необходимые пропорции трав. Потом Марион с помощью гнома начала добавлять в постоянно кипящее зелье химические вещества, которые Ксай в огромном количестве приволок в лабораторию. Вечером, собрав нас всех, он, с огромной осторожностью разрезав наши вены, собрал необходимое количество крови. Последней добавил свою и кровь в чаше моментально забурлила. — Быстрее…, Дирр, твоя сила мне не подойдет, контролируй чашу. Ли, тебе проще всего дать мне силу, мы с тобой связаны твоей кровью. Молитесь всем Богам, нам нужна любая помощь. — Демон был сосредоточен и очень серьезен, что меня немного изумляло, я привыкла к его образу легкомысленного шалопая. Он начал читать заклинание на неизвестном мне языке. Кровь в чаше бурлила так, что практически выплескивалась наружу, и Дирр прикрыл ее куполом. Ксай стремительно белел, пот уже крупными каплями катился по его лицу и я, взяв его за руку, начала потихоньку, по капле вливать в него свою магию. В какой-то момент Ксай не выдержал и опустился на пол, продолжая читать заклинание. Было видно, что он удерживает себя в сознании только усилием воли. Марион стояла за его спиной и, сжав кулаки, не отрываясь смотрела на демона. Казалось, она готова кинуться и подхватить его в любую минуту. Кровь в чаше начала менять цвет, стала черной как деготь, выплескиваться прекратила, но зато на поверхности стала образовываться корочка. Она свертывалась. — Ксай, быстрее, — крик Дирра подстегнул демона. Тот открыл запавшие, обведенные черными кругами глаза и попытался встать, но не смог. Прерывающимся голосом, продолжая читать последние слова заклинания, махнул рукой, вливая остатки своей силы. Я почувствовала, как дернулась и устремилась моя магия к нему, словно я снова была подключена к камню, качающему магию, потом почувствовала, как Мари берет за руку меня и отдает мне свою магию, я сама была уже почти пустой. Наконец Ксай, меняя тональность голоса, выкрикнул какое-то слово. Поток магии во мне стих и демон повалился на пол без сознания, кровь в чаше стала прозрачной. — Все!! Дирр тоже опустился на пол и растер лицо. — Теперь осталось впечатать заклинание с кровью в зелье, я наложил уже на него заклинание соединения. Но это сделает Ксай, когда придет в себя. Марион хлопотала возле демона, который уже открыл глаза и пытался сесть. А я с помощью гнома добралась до дивана, и мы оба рухнули на него, абсолютно без сил. Через полчаса бледный до синевы, едва стоящий на ногах Ксай влил хранящую заклинание прозрачную жидкость в зелье, проговорил несколько слов, перелил его в небольшой пузырек и спрятал у себя на поясе. После чего снова уселся на пол и прерывистым голосом объявил: — Не знаю, что у нас вышло, и сработает ли это, но проверять будем уже на месте. — Господа, — он повернул голову в сторону гнома и дракона, — вы оказали нам огромную помощь. Я потрясен, зная о ваших обычаях и вашем отношении к демонам. Благодарю вас, отныне я ваш должник, правда, не уверен, что успею отдать сам свой долг. Вы можете вернуться домой уже сегодня. Марион по моей просьбе сделала еще два артефакта перехода, и вы можете ими воспользоваться. Ваш переход я прикрою. — Нет! — Я не уйду! Возглас обоих прозвучал одновременно. У Ксая брови полезли на лоб: — Не понял… Господа, вы отказываетесь уходить? — Лер Ксавьер, — гном сидя, склонил голову, — я никуда не уйду. Я не так молод, как Вы, но мой опыт бойца может быть Вам полезен. Мой король отпустил меня, и я вправе распоряжаться своей жизнью так, как пожелаю. Я не оставлю Вас накануне битвы. Дирр покрутил головой и поддержал гнома: — А я один из самых сильных магов драконов. Я тем более могу помочь вам. Чтобы добраться до Жреца, нам придется сражаться с его стражей, вас немного, лишний маг вам не помешает. — Но Дирр, лер Фолин, вы понимаете, что мы, собственно, идем на смерть. Я бы и девочек отправил домой, если бы мог их заставить. И продолжаю надеяться, что смогу их убедить уйти. Мы с сестрой синхронно замотали головами. Ксай, глядя на наши движения, покрутил пальцем у виска и продолжил, — да, не скрою, ваша помощь неоценима, но…я не могу взять вас с собой, это как убить вас своими руками. Лер Дирр, Ваша семья, Ваш царь…Вы понимаете, что случится, если Вы погибнете? — Ксай, смирись, мы остаемся, так что давай, выкладывай свой план. — Дирр состроил рожицу и улыбнулся, — мой отец и дед благословили меня. Даже если я умру — умру, пытаясь победить нашего общего врага. Это мой долг перед моим народом. Демон тяжело вздохнул, пробормотал что-то вроде: 'вот же собрались, все идиоты…и я вместе с ними' и принялся рассказывать, как они планировали войти в замок и как найти Жреца. Я перестала слушать, наступало время, когда и я должна буду отдать все, судя по пророчеству, и свою жизнь, чтобы мы победили. Интересно, что я должна сделать? Надеюсь, на месте я смогу понять и вовремя помочь моим друзьям. По прикидкам Ксая, у нас была пара дней на то, чтобы подготовиться. Оружия у нас с сестрой не было и Ксай, пропав на весь вечер, вернулся с небольшими кинжалами для меня и легким, словно невесомым, мечом для сестры. Отдавая его, он тепло улыбнулся: — Это мой меч, Мар. Мне его подарил отец, когда я был совсем маленький, он еще немного артефакт, сможет укрыть от смертельных ударов. Надеюсь… — он замялся, — вы с Ли выживете. Я покрутила кинжалы в руках и пошла в нашу комнату, нужно было потренироваться. Силы у меня восстанавливались довольно быстро и я надеялась, что к моменту нашего похода все уже будет в порядке. В один из вечеров, когда Дирр с Марион занимались чем-то в лаборатории, к нам в комнату заглянул Ксай: — Ли, мне нужно поговорить с тобой. — Что-то случилось? — я смотрела на предельно серьезного демона и во мне расцветала уверенность, что то, что он собирается мне рассказать, будет из разряда плохих новостей. Так и оказалось. — Ли, только обещай мне, что не расскажешь ничего Марион. Я в удивлении уставилась на демона. — А при чем тут Мари? — Мне… — он замолчал, кусая губы, — мне нравится твоя сестра, Ли, а она, кажется…короче, я не хочу ее волновать, просто…я не сказал кое-чего. Для того, чтобы лаграссаны признали Повелителем того, кто убьет Жреца, необходимо, чтобы он вызвал того на поединок и убил, сражаясь один на один. Иначе простого убийцу демоны просто убьют, не принося никакой клятвы верности. — Но Ксай, — я была поражена, — он же убил твоего отца просто так, спящего, почему тогда демоны принесли ему клятву? — Не все. Те, кто верен законам нашей страны, не признали Жреца Повелителем, но он успел раньше и многие из них были уничтожены. Я не пойду на такое, Ли. Я вызову его. Поединок решит, кто из нас останется жив, хотя, чтобы окончательно уничтожить его, я воспользуюсь созданным нами зельем. Это даст гарантию, что он окончательно умрет. — Ксай…Но у него уже есть силы Бога, ты…ты в поединке не справишься с ним! — Справлюсь, он убил моего отца спящим и к нему не перешла сила Повелителя, она перешла ко мне. Так что…возможно, мне повезет, и я сумею расправиться с ним. Ли, я хочу, чтобы ты дала мне слово, если я погибну, вы с сестрой воспользуетесь камнем перехода, который она сделала, и попытаетесь уйти. Поняла меня? Даже если я еще буду жив, но повержен — ты берешь сестру, и вы валите. Поклянись! Я не успела ничего сказать, сзади раздался возмущенный голос Марион: — Ты…ты, долбаный демон, когда ты собирался мне это сказать? Ксай опустил глаза и губами прошептал: — Мне конец. — обернулся и, фальшиво улыбаясь, попытался сменить тему, — Мари, мы тут обсуждаем с Ли… — Я слышала…я все слышала…Ты не доверяешь мне? Да?!!! - слезы полились по щекам сестры и она, резко развернувшись, кинулась куда-то по коридору. Демон в растерянности посмотрел на меня. — Иди за ней, Ксай, и скажи ей правду, она имеет право знать. Он долго смотрел мне в глаза, а потом плавным движением выскользнул за дверь. В конце коридора послышались громкий, возмущенный голос сестры и оправдывающийся голос демона, потом все затихло. Я потихоньку выглянула за дверь. Они целовались, стоя у двери в комнату Ксая, потом демон подхватил ее на руки и занес к себе.