Мы снова переглянулись. — Ничего, что я вмешиваюсь? — издевательски протянул Ксай. — Можно мне спросить? А как такие милые, замечательные дамы собираются попасть к драконам и гномам, когда времени осталось совсем чуть и дойти пешком никто из нас просто не успеет, а переход открывать нельзя? Мари отмахнулась: — Я сделаю новые артефакты, ты же сможешь достать тут камни для них? — Сделаешь такие же, как тот, который вас сюда забросил? Отличная идея, интересно будет посмотреть, куда на этот раз вас занесет. На изнанку мира, надеюсь? — голос Ксая сочился сарказмом. Мари насупилась: — Если бы не этот плешивый дракон, мы бы попали туда, куда собирались, я проверяла действие, все было в порядке. — Ну да, ну да… Сестричка вспыхнула: — Ты можешь предложить что-то иное? — Да куда уж мне, я-то простой демон. До таких полетов фантазии мне вовек не додуматься! Мда. Кажется, эти двое нашли друг друга. Они, как два петуха, уже были готовы кинуться в бой. — Все. Перестали пикироваться. Ксай, — я посмотрела на лаграссана, — другого выхода нет. Нам нужна кровь дракона и гнома, достать ее мы можем только если Марион сделает артефакт перехода. Ты прикроешь переход щитом, а мы с Мари отправимся, она — к драконам, я — к гномам. И помоги нам Боги. Ксай долго разглядывал меня, как что-то ему совершенно неизвестное, затем не выдержал: — Ты понимаешь, что в этом плане все висит на ниточках, если твоя полоумная сделает нормальные артефакты, — при этих словах Марион вспыхнула и подалась вперед, собираясь что-то сказать, но Ксай кинул на нее уничижительный взгляд, и Мари захлопнула рот, глядя на него с нескрываемой ненавистью. — Если драконы и гномы согласятся вам ее дать, во что я совершенно не верю, если вы сможете вернуться обратно и попасть сюда, и если нас не заметят, и не вычислят это место… Если мы сможем приготовить зелье и сотворить заклинание на крови, и запечатать это зелье…если, если, если.. — Ксай, но ничего другого мы сделать все равно не можем. Значит, будем делать то, что, реально хотя бы попробовать. — Можете!!! Убраться отсюда и подготовить другие расы к тому, что война началась. — И бросить тебя? Нет!! Это бесполезный разговор, Ксай. Мы не уйдем и уже сто раз тебе сказали об этом. Демон застонал и кинул попавшуюся ему под руки подушку в стену около Мари, отчего сестренка дернулась и пригнулась. — Хорошо. — Он растер руками лицо и добавил безнадежным тоном: — Я уверен, что сильно пожалею об этом. Очень сильно… так, работаем. Марион, какие камни тебе нужны? И сколько времени тебе понадобится, чтобы их сделать? И как ты вольешь туда силу, если вы с Ли пустые? — Камни любые, из полудрагоценных, лучше всего бериллий, делать буду дня четыре, а силу вольешь ты. — Марион победоносно таращилась на демона. Он опять простонал и вышел из комнаты. Мы с сестрой переглянулись, Марион подмигнула: — Сочиняй убедительную речь для Его Величества Далина, хотя господин Фолин и должен тебе, но король может и отказать, все-таки его Советник, а не просто какой-то захудалый землекоп. Через четыре дня камни были готовы. Ксай сто раз успел поругаться с Мари, пока она готовила камни. Еще тысячу раз проклял эту идею и свое согласие, пока они вливали силу в них. Потом сто пятьдесят раз заставил нас повторить, что мы должны сказать гномам и драконам, куда мы должны попасть и как вернуться обратно. Но вот наступил день, когда все было готово. За это время мы немного окрепли и, пока Мари в очередной раз из-за какой-то мелочи ругалась с Ксаем, я выпросила у демона зеркало и, ужаснувшись увиденному, решительно отрезала свои когда-то роскошные волосы. Они были мертвыми, совсем. Так что сейчас я щеголяла короткой стрижкой до плеч и была похожа на деревенского пастушка после голодной зимы. Сестричка выглядела не лучше и после обильных слез тоже обкорнала свои роскошные кудри. Ксай, когда увидел, что мы сотворили с собой, долго орал, пока наконец не выдохся и плюнул: — Ладно, все равно. Если выживем — отрастут, а нет…какая разница. Только бы вас признали, а то вы же на себя теперь совсем не похожи, общипанные курицы какие-то. Уходить решили утром, когда демоны ложатся спать, меньше внимания на поверхность пустыни. Ксай на прощание обнял меня: — Будь осторожна, если не получится вернуться, проси гномов, чтобы немедленно отправляли тебя в королевство. Дальше ты сама знаешь, что делать. Повернулся к Мари: — Если решишь прогуляться по миру, или на его изнанку, то будь добра, постарайся дать нам знать, что тебя ждать не нужно. Марион окрысилась: — Я вернусь хотя бы для того, чтобы потом надрать тебе…, - она запнулась, а Ксай обидно захохотал: — Это так обычно разговаривают высокородные леди? Я покорен, крошка. После чего, пока Марион искала, что ему ответить, сделал неуловимое движение и, прижав ее к себе, поцеловал. И сдается мне, что поцелуй этот был совсем не братский или дружеский. Сжала камень и, уже не обращая внимания на остальных, стиснув зубы, шагнула в серебристую пленку перехода. Вывалилась прямо на улице Морина, перед королевским замком. Хорошо, не сбила никого из прохожих, хотя, кажется, испугала. Ко мне уже неслась стража, размахивая секирами, и я не мешкая стала закатывать рукав рубашки, которую мне одолжил Ксай. Браслет не держался на очень похудевшей руке и Мари прибинтовала его на предплечье. Успела вытащить браслет, когда стража налетела на меня: — Кто такая? — Мне нужен господин Фолин. Немедленно! — протянула руку, на которой посверкивал серебристый браслет гнома. Начальник стражи чуть не носом уткнулся в мою руку, изучая браслет, но слава Богам, признал и распорядился, чтобы пара солдат доставила меня к входной двери и вызвала управляющего замком. — Господин Советник на приеме у Его Величества. Возле двери все повторилось, управляющий долго изучал меня, потом браслет, потом думал, но не решился отказать мне и провел в маленькую комнату у входной двери, распорядившись ожидать здесь. Через полчаса дверь в комнату распахнулась и в нее ворвался лер Фолин. Увидел меня и замер: — Кто Вы? Управляющий доложил, что у Вас браслет, который я когда-то дал одной леди. — Лер Фолин, это я, Лия. Когда мы с Вами встречались, я была под иллюзией. Сейчас я в истинном облике и мне срочно необходимо переговорить с Вами и Его Величеством. Беда, лер Фолин. Гном недоверчиво уставился на меня: — Браслет может снять только сама Лия, но…что я сказал тебе, последние мои слова? — Вы сказали: 'И помни, наш дом — он теперь и твой, если тебе будет плохо, ты всегда можешь вернуться к нам', лер Фолин. И это действительно я. — Кнегор помоги, что с тобой случилось, девочка? — Гном расслабился и уже мягко улыбался мне. — Я все расскажу, лер Фолин, но мне срочно нужно увидеть Его Величество. И этот разговор конфиденциальный. Случилось ужасное, господин Советник. Война! Гном изменился в лице, схватил меня за руку и потащил за собой. Мы быстро миновали несколько залов и, притормозив перед роскошной деревянной, инкрустированной камнями дверью, постучали и вошли в кабинет Его Величества. Большая, освещенная магическими светильниками комната была роскошной — украшенный мозаиками пол, покрытые каменной резьбой стены, массивная мебель из тяжелой черной древесины, огромный стол с выложенной все той же мозаикой картой нашего мира был наполовину завален свитками. Его Величество как раз сидел за столом и, когда мы вошли, только молча вопросительно поднял брови. — Ваше Величество, это и правда Лия. Я обошла Советника, присела в поклоне и обратилась к королю гномов: — Ваше Величество, беда. Война с демонами началась. Король посуровел, кивнул на кресло, которое стояло прямо перед столом, и приказал: — Садитесь, леди Лия, сейчас принесут…Что бы Вы хотели? — Воды, Ваше Величество, и я прошу, чтобы лер Фолин присутствовал при нашем разговоре. Несколько минут, пока слуги накрывали стол, расставляя кувшины с напитками и блюда с фруктами, стояла тишина. Оба гнома внимательно разглядывали меня и лица их темнели. Слуги, поклонившись, удалились и я начала рассказывать с самого начала. С того момента, когда меня нашла в лесу Марион. Сколько я так говорила, не знаю. Изредка то король, то Фолин уточняли у меня какие-то детали, но в основном слушали молча, иногда переглядываясь. Когда я дошла в своем рассказе, как мы попали к Жрецу, советник не удержался от громкого возгласа. — Боги!! Как вы выжили, девочка? — Нас спас демон Ксавьер, сын убитого Жрецом Повелителя. Я рассказала все, не утаила даже то, что наш план от начала до конца сплошная авантюра. Но другого пути остановить Жреца, пока не пролились реки крови — нет. В конце я уже охрипшим голосом обратилась к Фолину: — Лер Фолин, я не хочу требовать у Вас возврат долга, — я стянула с руки браслет и положила его на край стола. — Я прошу Вас помочь. Это единственный шанс, возможно, у нас ничего не получится, возможно, мы там и погибнем, но ничего не сделать, ни я, ни мои друзья не могут. Помогите нам, прошу Вас! Схватила стакан с соком и начала жадно пить, сил говорить еще что-то у меня уже не было. В кабинете стояла мертвая тишина. Король хмурился, Советник молча разглядывал свои руки и о чем-то напряженно думал. Я ждала хоть какого-нибудь ответа, но оба гнома не спешили. Король полез в бумаги и стал перечитывать какое-то донесение, Советник все так же сосредоточенно думал, затем поднял голову и, глядя на меня, устало произнес: — Я согласен, Лия, я отправлюсь с тобой. Только мне нужно немного времени, чтобы уладить здесь все свои дела. Ваше Величество, — обратился он к Далину, — даже если Вы запретите…Я не могу, на мне Долг перед этой храброй девочкой. Да и упускать, пусть такой призрачный, но шанс, нельзя. Я прожил свою жизнь и если у нас ничего не выйдет, я верю, что Вы позаботитесь о моих родных… Король вскинул голову, пожевал губами и неожиданно улыбнулся: — Я не сомневался в тебе, мой друг. И я не оставлю твою жену и твою дочь без помощи, если произойдет непоправимое, но верю, что вы все останетесь живы. Я отпускаю тебя, Фолин. Мог бы — и сам бы пошел, тут уж не до жизней отдельных гномов или людей. Если Жрец двинет войска, мы, гномы, точно не уцелеем, все. Так что, если есть хоть крохотная возможность этому помешать…Леди Лия, что Вам еще нужно, чем мы могли бы помочь?