Я видела, что лицо Лавира темнеет, и он уже был готов возразить мне, но, посмотрев мне в глаза и сжав зубы, промолчал. Собрались быстро, провожала нас вся деревня, староста все уговаривал не лезть в болото: — Там такие гиблые места, что даже местные туда без нужды не лезут. Обойдите по краешку, не верю я, что твари из болота полезли, такая трясина, а они такие здоровые, что утопли бы сразу. Храни вас Двуликий и Мать всех зверей. Сначала по следам идти было довольно легко, Лир с мальчишками уже проходил здесь сегодня, и мы быстро шли по лесу, оставляя болото справа от себя. Потом следы развернулись, и мы почти уже приблизились к болоту, потянуло сыростью. Следы продолжали вести в болото, и мы остановились посоветоваться. — Идем до самого болота, попробуем пройти чуть дальше, а там посмотрим. — Лавир был очень серьезен и необыкновенно молчалив, периодически посматривая в мою сторону. Мы успели пройти совсем чуть-чуть, как рядом раздался знакомый мне вой, часть нашего отряда скорчилась на земле, зажимая уши, на ногах остались стоять только я и Лир. Мы переглянулись, и я кинулась поднимать своих друзей: — Немедленно вставайте, они рядом, надо перетерпеть и станет легче! Они сейчас нападут, а вы не сможете отбиться! — Всем достать оружие, метить по глазам. — Лир с тоской посмотрел на меня. — Лия, прошу тебя, не лезь в самое пекло, будь осторожна. — У них слабое место еще и живот, постарайтесь перевернуть тварь, тогда сразу же можно ее поразить, — я вытащила меч, подаренный мне Кррэсом, и принялась озираться, пытаясь рассмотреть с какой стороны они идут. — Мать всех зверей и Двуликий, помоги!!!! — они шли со всех сторон, свободной осталась только дорога в болото, и их было много, очень много, не меньше трех десятков. Твари были похожи на тех, из пещер, но были чуть выше, все тело их было в роговых наростах и на хвосте торчало не одно жало, а целый пучок. — Осторожно, на хвосте может быть ядовитое жало. — Я оглянулась на Ами, моя подружка, бледная как смерть, решительно встала возле Гая и сжала свой меч. Лир попробовал отогнать тварей молниями, Гай и Грейд подхватили, но на них это мало действовало, их шкуру не пробивали даже заклинания Лавира. — Отходим в болото, — скомандовал Лир, — идти осторожно, только по моим следам! Следите за другими, если провалились — ложитесь полностью всем телом на поверхность, мы вас вытащим. Он пропустил нас всех на тропинку, ведущую в болото и, шарахнув напоследок огнем, заставившим тварей отступить, шагнул за нами. Одна из тварей сунулась было за нами, но тут же провалилась и, побарахтавшись на поверхности, вскоре скрылась в трясине с головой. Остальные завыли и, рассредоточившись по берегу болота, уселись, внимательно следя за нами. — Уходим вглубь, нужно, чтобы они нас потеряли, попробуем выйти в лес, пройдя по самому краю. И мы пошли. Идти было неимоверно трудно, мы уже все раз по пять провалились в трясину, и каждый раз Лавир успевал выдергивать нас наверх. Палок ни у кого из нас, кроме учителя, не было, потому мы раз за разом стоя на кочках пытались сохранить равновесие и это невыносимо изматывало. Берег болота уже скрылся из виду, а свернуть в сторону не получалось — вокруг расстилалась совершенно бездонная трясина, издававшая какие-то тягучие, полные ужаса звуки, от которых мы поначалу вздрагивали. Идти можно было только вперед, а это означало, что мы все дальше и дальше уходим от берега. Иногда до нас доносился дикий вой тварей, они продолжали пасти нас, возвращаться обратно было нельзя. Так мы шли пару часов и, когда совсем уже выбились из сил и не видели, куда ставим ноги, Лавир резко завернул налево. Там среди трясины росло несколько кривых мелких деревьев, выбравшись к ним, мы обнаружили, что очутились на небольшом островке, где с трудом, но мы могли разместиться. — Все высушили свою одежду, быстро! Не хватало, чтобы вы заболели. Гай, разводишь костер, Грейд, вместе со мной ломаешь шесты, чтобы можно было опираться при ходьбе. Девочки, посмотрите, что у нас с собой, нужно всем поесть и выпить чего-нибудь горячего. Разбрелись по острову, не говоря ни слова. Все дико устали и сил на разговоры просто не осталось. Я бы с большим удовольствием рухнула на землю и уснула, но понимала, что Лир прав — поесть и горячего отвара выпить было необходимо, неизвестно, сколько нам еще придется идти по этому болоту. Поели то, что сунули нам женщины из деревни, молча глотнули отвара и попадали на землю, закрывая глаза. Я проснулась посреди ночи, костер тихо трещал, выбрасывая угольки, все вокруг спали мертвым сном, только Лир сидел у костра и отрешенно смотрел на пламя. Потихоньку, чтобы не разбудить Ами, которая скорчившись спала рядом со мной, встала и подошла к Лиру. Он чуть подвинулся, и я присела на его мешок. — Почему ты не спишь? Завтра будет очень трудно, нужно набраться сил, — я с испугом смотрела на его осунувшееся лицо, на котором лихорадочно горели глаза. — Я не могу вытащить вас из этого проклятого болота. Я послал поисковое заклинание, вон там, не очень далеко уже твердь, но туда нет никакой дороги. Нет, могу магией высушить узенькую тропинку, но тогда я полностью выложусь, а если мы опять встретим этих тварей, то мы не справимся без моей магии. Он говорил отрешенно, но с такой горечью, что у меня навернулись на глазах слезы. — Я затащил вас сюда и должен что-то придумать, я не могу позволить вам умереть, лучше сам умру, но вас я вытащу. Придется использовать магию. А потом…значит, отдам все до конца и больше. Посмотрела в ту сторону, в которую указывал Лир и, вдохнув воздух, почуяла запах леса. В человеческом обличье я не смогу учуять дорогу до него, но вот если я обернусь, моей рыське вполне по плечу вывести их отсюда, какие-то островки все же есть и если пройти по этому пути и поставить вешки… — Лир, я могу вывести всех. Только прежде чем я это сделаю, тебе придется принести мне клятву своей магией, что все, что ты сейчас увидишь и узнаешь, будешь хранить в тайне. И не причинишь мне вреда. Его глаза округлились, но он торопливо вытянул руку и слова клятвы зазвучали над маленьким островком посреди болота. Дождавшись, когда магией подтвердится клятва, я оглянулась на своих друзей. Они все спали, но я попросила Лира добавить сонное заклинание и напряглась, оборачиваясь. Надо было видеть его лицо! Сначала растерянное, с круглыми как блюдце глазами, потом на нем проступает понимание, а затем его затопило таким восхищением и такой нежностью, что я отвела глаза. — Лия, Боги, какая ты красивая, — он шептал охрипшим голосом, протягивая ко мне руку. Дотронувшись до моей мордочки, легкими прикосновениями погладил меня и, вдруг схватив в охапку, прижал к себе. — Девочка моя маленькая. Какая же ты еще совсем котенок, такой замечательный маленький котенок… Я выдралась из его рук и выразительно посмотрела сначала на болото, потом на него. — Да-да, идем, только будь осторожнее! Он все так же восторженно разглядывал меня, и вдруг стало так хорошо просто от того, что он смотрел на меня. Встряхнула головой и двинулась вперед, тщательно принюхиваясь к болоту, твердые островки пахнут чуть по-другому, здесь они были, и мы двигались, хотя и очень медленно. Лир, идя за мной, втыкал вешки, чтобы потом можно было по ним пройти, иногда мне приходилось очень долго вынюхивать, в какой стороне и настолько далеко была твердая поверхность. Все же через пару часов мы добрались до твердой земли и оба рухнули на землю, ноги дрожали и отказывались держать нас. Лир, лежа рядом, повернулся так, чтобы видеть мои глаза: — Я бы и без клятвы никогда не выдал твою тайну, Ли. Ты ведь полукровка, та самая легендарная полукровка, которая не просто так рождается на нашей земле. Теперь понятно, почему Его Величество попросил меня пойти в школу учителем и присматривать за тобой. Лорд Рейвол тоже знает? — Да, так получилось, что я в облике рысенка попала во дворец, и пришлось раскрыть свою тайну, чтобы рассказать о заговоре против королевской семьи. — Так это ты помогла раскрыть заговор герцога Кастила? — глаза Лира опять были круглыми. — Это тебя допрашивал Эдвин и ты его…об стенку… — Лир тихо хохотал, — теперь я абсолютно спокоен, что он точно не будет пытаться ухаживать за тобой. — Я… Лир, я еще и Мари все рассказала, даже описала его лицо в тот момент…представляешь ее реакцию… — мы оба тихонечко покатились от хохота, — Лир. пора идти обратно, а то вдруг кто-то проснется и полезет в болото. Шатаясь, встали, я сделала шаг вперед, не удержала равновесие, меня повело в сторону, и Лир подхватил меня обеими руками, как-то рвано вздохнул и…его горячие губы накрыли мои. Поцелуй был нежным и легким — едва касаясь меня, он целовал мои губы, глаза, щеки, что-то при этом едва слышно шепча мне. Голова закружилась, и я как будто растворилась в воздухе, со мной происходило что-то странное, мне резко стало очень жарко, внутри забушевал огонь и волной прокатился по всему телу. Я прижалась к нему и поцелуй превратился из нежного, едва ощутимого, в страстный, обжигающий, властный…Лир словно пил меня и не мог напиться. Сжал меня в объятиях так сильно, что на минуту стало больно, оторвался от моих губ и уткнулся в мои волосы, тяжело дыша: — Надо идти обратно… Я постаралась прийти в себя, полыхая красным лицом, отстранилась и, не глядя на него, двинулась к болоту. Обратный путь я просто не помню, губы горели, голова продолжала медленно кружиться, и внутри все замирало от удивительного чувства счастья. На остров мы пришли, когда небо уже стало серым. Все еще спали и я, добредя до Ами, рухнула рядом и моментально уснула. Когда совсем рассвело, зашевелились мальчишки, сквозь сон я слышала, как поднялся Лавир и велел разжечь костер: — Сейчас позавтракаем и пойдем, ночью мы с Лией поставили вешки до самого леса. — Как???!! — заорал Грейд, — как у вас получилось пройти по трясине ночью, не зги ж не видно? — Тшшш, девочек разбудишь!! Чего ты орешь? Использовали заклинание ночного видения и шли, прощупывая все вокруг… Приоткрыла глаза, рядом стоял потрясенный Грейд, недоверчиво разглядывая лорда. Обернулся кругом, посмотрел на болото, сквозь уходящий туман проступали очертания вешек, которые вели к земле. Неверяще посмотрел на Гая, они переглянулись и заулыбались, Гай принялся будить нас с Ами, Грейд торопливо разжигал костер. Быстро выпили горячего отвара, дожевали остатки пирогов и, расхватав свои вещи, тронулись в путь. Всю дорогу я вспоминала эту ночь, поцелуй, его такие сильные и нежные объятия, и потихоньку улыбалась, стараясь, чтобы никто не заметил. Два часа изматывающей ходьбы — и мы на твердой земле. Пока отдыхали, Лавир шепотом объяснял, как мы идем дальше: — Соблюдаем тишину, неизвестно, твари ушли или где-то бродят неподалеку, так что проберемся в деревню, и я отправлю вас в Школу.. — А Вы? — возмущенно смотрю на Лира, мы-то в школу, а он вернется сюда и… — Я вернусь обратно в деревню, — и видя, как я бледнею, добавляет, — вместе с отрядом магов. Все, пошли. Нам не повезло, не успели мы углубиться в лес, как совсем рядом раздался выворачивающий душу, знакомый теперь всем нам вой. — Прикрываем спины друг друга, — только и успел выкрикнуть Лавир, как вокруг нас замелькали хищные оскалы тварей. Бой был страшным, Лир и мальчишки, использовав несколько заклинаний, нашли способ поднимать в воздух исчадий Темного Бога и поражать их в слабые места — живот, горло, глаза. Но тварей было слишком много и вот уже Грейд, дико вскрикнув, упал на землю. Я кинулась к нему — огромная рваная рана ноги, хлещущая кровь заливала мне руки, высыпав прямо на землю всю свою аптечку, влила ему обезболивающее, надо прочистить рану и попробовать зашить. Отчаянный крик за спиной: — ЛИЯ!!! Оглядываюсь, на меня несется огромная оскалившаяся тварь и я на автомате только и успела, что выставить щит, об который тварь и ударилась, отскочила и вновь кинулась на меня. Откуда-то сбоку прилетели ледяные молнии, Лир… Но молнии отскакивают от бронированной шкуры, заставляя тварь всего лишь отлететь на пару метров. Лир пытается пробиться ко мне, но ему перегораживают путь еще несколько чудовищ. — Лия, беги!!!! — крик Лира рвет сердце, но уйти я не могу, Грейд, тяжело дыша, с отчаянием смотрит мне прямо в глаза. — Уходи, Лия, у меня еще осталось немного резерва. Я отобьюсь. Уходи.. Я плету запрещенное заклинание огня, но внутри все холодно, мне не хватает сил напитать его, тварь разворачивается, приседает, и тут краем глаза я вижу черную тень, распластавшуюся в воздухе, она камнем падает на тварь, и они сплетаются в чудовищный клубок, который рыча и визжа катится в сторону. 'Рас!'- я-почему- то моментально узнаю его, хотя видела его в образе волка только один раз и очень давно. 'Рас. все будет теперь хорошо…', - от этой мысли начинаю плакать, разворачиваюсь к Грейду и начинаю шить рану, смахивая слезы, которые текут не останавливаясь. Вокруг мелькают силуэты волков, черные, серые, рыжие — их все больше, они рвут тварей на части, перегрызают им горло, где-то вдалеке слышен визг раненого волка. Я, автоматически делая все нужное, про себя молюсь Матери всех зверей, чтобы они все остались живы. Закончив с Грейдом, нахожу глазами Ами, она перевязывает Гая, Лавир уже в самой гуще боя, отбивается мечом от трех нападающих на него чудовищ. Еще несколько минут, и бой начинает затихать. Я бреду к ближайшему раненому волку, он оборачивается — и передо мной лежит весь порванный Янсон. После я с трудом вспоминала этот отрезок времени. Между яркими и четкими картинками — черные провалы. Я вместе с Ами чищу и шью раны, раздаю обезболивающее, мы варим на маленьком костре настойку заживления, и магии во мне остается все меньше. Ами уже совсем пустая и помогает мне перевязывать тех оборотней, у которых даже регенерация не справляется с их ранами. Помню Гая, который почти ползком пробирается к нам, Лира, неподалеку разговаривающего с Расом, который старательно обходит меня взглядом. Картинки фрагментарно всплывают в моей памяти, но четкой последовательности нет, слишком ужасно оказалось видеть такое количество крови, ран и боли. Пришла в себя, когда все раненые были уже устроены на кучах из веток и остатков травы, огляделась, Лира рядом нет, Ами сидит с Гаем и что-то плача ему рассказывает. Увидела Раса, который распоряжался прибежавшими местными, и пошла к нему. — Леди, — он склоняется над моей рукой, касается ее губами и тихо шепчет, — здравствуй, Ли… Поднимает глаза, и я вижу, как он осунулся — темные круги под глазами, обветренная кожа, потрескавшиеся губы и такие знакомые черные глаза, горящие неугасимым огнем. — Лер! — и тоже шепотом, — Рас. спасибо тебе и вам всем, вы спасли нас…, - на глаза наворачиваются слезы. — Тшшш, все хорошо, Ли.. Увидела, что на его плече кровь и потащила его к костру. Пока обрабатывала рану (его плечо было просто разворочено острыми, как бритва, зубами чудовища), тихонько спросила про маму.