— У нее все хорошо, Ли, не волнуйся, ее никто не бросит, я слежу за тем, чтобы у одиноких женщин все было сделано. Когда-нибудь ты сможешь приехать, сама увидишь… Не успела спросить про него самого, как подошел Лир, обнял меня за плечи: — Я так испугался за тебя…, - голос его захрипел. — Все хорошо, лер Расмор спас меня, это он бросился на ту тварь, которая охотилась на меня. Лир протянул руку Расу: — Лорд Лавир, преподаватель магической Школы. Спасибо, лер Расмор, сын Хаима, мы обязаны вам своей жизнью, без вашей помощи нам бы пришел конец и очень быстро. Рас пожал ему руку, внимательно всматриваясь в лицо Лира и, к моему огромному удивлению, искренне улыбаясь ему: — Я рад, что мы смогли помочь. Мы патрулировали границу, у нас тоже появились такие твари и у нас уже есть опыт их убийства. Услышали вой и помчались сюда. Хорошо, что успели… Лорд Лавир, сейчас вам следует собрать своих учеников и отправляться в Школу, мы зачистим все вокруг и поищем, откуда они пришли. Все, что сумеем узнать, все будет передано Совету магов и Совету Вожаков. — Да, я отправлю своих учеников и вернусь к вам, я заметил кое-что странное, хотелось бы выяснить, что это. Когда мы уже уходили, я обернулась, Рас грустно улыбался мне и одними губами прошептал: — Все будет хорошо, Ли.. В Школе нас освободили от занятий на несколько дней, мальчишки попали в лазарет, Ами не вылезая сидела с ними. Лавир сразу же вернулся в ту деревню, а я, помучавшись одна в комнате пару дней, пошла в лабораторию. У меня появилась идея, как можно создать универсальное противоядие, которое могло бы очень помочь и магам, и оборотням в борьбе с тварями. Леди Айрин, выслушав меня, помчалась к ректору. Все дело в том, что мне для зелья обязательно нужен был их яд и только ректор мог сейчас передать мою просьбу лорду Рейволу, потому что ни милорда, ни даже Эдвина во дворце не было. Да и как только мы вернулись, ректор передал мне, что моя работа пока отменяется, когда милорд вернется, сам приедет в Школу. Пока леди беседовала с ректором, я сортировала травы, которые мне понадобятся, пытаясь использовать и те, которые привезла с практики и думала о Расе, о Лире, почему-то мне показалось, что они понравились друг другу. Думала, как там мама, мне так хотелось увидеть ее, сказать, что со мной все в порядке, что жива, что стану магом, что видела отца и так и не смогла понять, КАК он смог отказаться от такой женщины, от такой любви, ради чего? За спиной хлопнула дверь. Не оглядываясь, спросила, уверенная, что это вернулась леди Айрин: — Получилось уговорить? Можно рассчитывать, что они добудут этот яд как можно скорее? — Не знаю, о чем ты, но я бы хотел поговорить с тобой, Лия. Грейд, необычно серьезный, с перевязанной ногой, хромая, дотащился до стула и плюхнулся на него совсем без сил. — Ты зачем ушел из лазарета? Тебе и вставать-то пока нельзя, сейчас придет леди Айрин и отправит тебя обратно и будет ругаться… — Лия, — перебил меня Грейд, — мне нужно тебя спросить. Знаешь, я никому никогда не рассказывал, это тайна моей семьи, мой прадед был женат на девушке-оборотне, у них родился обыкновенный маг и в нашей семье запрещено вспоминать, что была такая леди Дэйна, но от нее остался в наследство необычайно тонкий нюх у всех потомков. Даже у меня не получилось уловить запах тех кочек, которые вы с лордом Лавиром нашли в том болоте, хотя я очень старался. Я, сгорбившись над ступкой, молчала. А что я могла ему сказать? Моя тайна расходилась между людьми, как вода просачивается сквозь сомкнутые пальцы, но честно рассказать ему, кто я такая, не могла, слишком многое было завязано на мне. — Лия, — после продолжительного молчания, тихо прошептал Грейд, — я не буду тебя больше ни о чем спрашивать и никому никогда не скажу, о чем я догадываюсь. Спасибо тебе за то, что спасла наши жизни на том болоте, спасибо, что не бросила меня тогда, в лесу. Я хочу быть твоим другом, Лия. Он неуклюже встал, ножки стула проскрежетали по полу, заставив меня вздрогнуть, и уже возле самой двери глухо, как бы про себя сказал: — Лия, Тайлар мой друг, но…опасайся его, он очень сложный человек и полностью под влиянием своего отца, который ненавидит герцогиню. Он может доставить тебе много боли.. Хлопнула дверь, Грейд ушел, а я, выдохнув, без сил опустилась на стул. Утешало одно: Грейд обещал никому не рассказывать, и я ему верила. Он в последнее время сильно изменился, отстранился от Тайлара и все больше времени проводил с нами или со своей девушкой, Таминой, которую тоже начал затаскивать на наши занятия. Вернулась леди Айрин, обрадовала меня тем, что ректор клятвенно пообещал достать яд тварей. Кстати, он поделился с Айрин их названием — оказывается, драконы раскопали в каких-то своих старых книгах описание подобных существ, их насылали демоны во времена войны, назывались они тогда кхнары. Поболтали с ней о компании Коры — леди Айрин недолюбливала жеманных, визгливых девиц — и, составив примерный список того, что нам было нужно, разошлись по своим делам. Вскоре нападений стало меньше, и жизнь в Школе вернулась в привычный ритм, только Грейд теперь практически не общался с Тайларом, чему студенты тихо удивлялись, но лезть с вопросами что к одному, что к другому никому не приходило в голову. Я грустила только по одной причине — Лавир теперь очень редко бывал в Школе — личный порученец Его Величества, хотя об этом мало кто знал (да-да, он все-таки проговорился мне, почему именно его король просил приглядеть за мной), он был страшно занят. Лорд Рейвол тоже где-то пропадал, так что на работу я пока не ходила. И по вечерам, когда компания распадалась на парочки, я оставалась одна. На выходные ректор разрешил мне одной ездить домой, и то, это был приказ милорда, остальные сидели в Школе, за что на меня опять косились многие, но слава Богам, пока не спрашивали, за что мне такие послабления. Тетя с графом все так же мотались по стране. Проспер настаивал, чтобы тетя Элиза сидела дома, но она была непреклонна и сопровождала мужа во всех поездках, так что и дома я бывала в основном одна. И я очень тосковала по Мари — письма приходили редко, да и не напишешь всего в них, так что я, сжав зубы, просто ждала обещанного лета. Незаметно подошло время экзаменов, народ вновь встряхнулся и кинулся в библиотеку, готовиться, мы снова собирались большой и веселой компанией, занимаясь вместе. Ами пристала ко мне с требованием в этот раз пойти с ней на праздник Первого снега, на бал после экзаменов и так расстроилась, когда я поначалу попыталась отказаться, что я не выдержала и согласилась. Тетя Элиза, которой я пожаловалась, что придется мне-таки пойти на этот бал, так обрадовалась, что теперь может с полным на то правом таскать меня по модным лавкам, что я сдалась окончательно и только тихо вздыхала, глядя на деятельную и счастливую тетю. Правда платье, которое она мне нашла и чуть перешила с помощью самой искусной портнихи, было прекрасным. Я даже повеселела чуть-чуть, представив, как я буду в нем смотреться на балу. Темно-зеленое, с пышной юбкой и выглядывающими из-под верхнего платья кружевами, снизу доверху расшитое золотистой ниткой и мелкими изумрудами, которые при движении вспыхивали на свету, создавая эффект струящегося по платью зеленого пламени. Оно было восхитительным. Экзамены прошли спокойно, все сдали хорошо, удивил только Тайлар, он завалил почти все экзамены, было такое чувство, как будто ему все равно, что будет дальше. Ректор настолько удивился этому, что разрешил ему все пересдать после каникул, а Грейд, у которого я потихоньку попыталась спросить, что происходит, рявкнул, чтобы я вообще в это не совалась. Наступил день бала. Он проходил в общем зале, который ректор и наши преподаватели украсили с помощью магии так, что, войдя туда, я просто ахнула. Зеркальный, напоминающий замерзший пруд, пол, в глубине которого видны чуть покачивающиеся водоросли и плавающие рыбки. На стенах узоры из инея, потолок — звездное зимнее небо, чуть затянутое облаками, из которых тихо падают нежные сверкающие снежинки, возле окон легкие изящные столики с соками и фруктами, негромко играет музыка. Ами тут же утащила меня к Гаю поближе, потом прибежали сестрички, и вскоре вокруг нас клубился народ. Я перетанцевала со всеми нашими мальчиками, первым меня пригласил Гай и, оглянувшись, я заметила торжествующую улыбку Ами — она так хотела, чтобы мне было весело, что явно уговорила Гая отдать первый танец мне. Потом меня закружил Грейд, весь танец рассказывая мне какие-то смешные истории из своего детства. Олав, затем Бер, потом кто-то из старшекурсников. И вот уже звучит последний танец, по традиции этот танец танцуют пары или те, кто хочет показать свои чувства и я, понимая, что на сей раз меня никто не пригласит, отошла к столику с соками и засмотрелась в окно, через которое был виден заснеженный парк. И тут чьи-то руки обняли меня за талию, горячий шепот обжег шею: — Леди подарит мне этот танец? Крутанулась в кольце рук и уставилась на довольное лицо Лира. — Я так боялся опоздать.. Взял меня за руку и повел в круг, закружил, прижал к себе и начал рассказывать, что едва вырвался, милорд завалил его работой, что, скорее всего, он пропадет на какое-то время, у него важное задание. Заметив, что я встревожилась, принялся успокаивать: — Лия, это обычное задание, я уже сто раз бывал и не в таких переделках, все будет хорошо, ну что ты так переживаешь! А я не могла отделаться от чувства, что происходит что-то нехорошее, что-то грозит ему, внутри все сжалось от какого-то холода и тоски. Лир, обратив внимание, что я не в себе, потихоньку увел меня из зала. — Лия, я хочу, чтобы ты взяла одну вещь. — Какую? Он протянул мне тоненькое золотое колечко. Гладкое, довольно простое, оно мягко светилось на его ладони. — Лир, я…я. не могу, прости, но я.. — Лия, — он, взяв меня за подбородок, заставил посмотреть в глаза, — я все понимаю, ты не готова ответить на мои чувства, я знаю это. Я не давлю на тебя, не пытаюсь заставить принять какое-то решение, я стараюсь защитить тебя и только. Это не просто кольцо, это артефакт, если ты не будешь снимать его, я всегда найду тебя, везде. Я прошу тебя…Там мне будет спокойнее, если я буду знать, что не потеряю тебя. Я протянула свою руку, и Лир поцеловал мои дрожавшие пальчики, затем надел на средний колечко и еще раз поцеловал мою руку. — Спасибо, котенок. И не грусти, это просто на всякий случай. — он нежно улыбался, а меня била дрожь от непонятного, но очень плохого предчувствия. Глава 2 Лавир уехал на следующий день. Мы неловко попрощались, я видела, что он хочет меня поцеловать, но Лир действительно понял и принял мою неготовность. Какие-то люди бродили рядом, посматривая на нас, и Лир, наклонившись к моему уху, попросил: — Только не снимай кольцо, что бы не случилось, я найду тебя. обязательно найду.. Первое время я хоть и скучала, но чувство тоски и ожидания чего-то плохого пропадало под натиском дел. Мы с леди Айрин, получив вожделенный яд кхнаров, экспериментировали с травами и пытались сварить противоядие. Иногда из лаборатории нас вытаскивала Ами, устав ждать меня в комнате, иногда приходил ректор, горящий желанием узнать, вышло ли у нас что-нибудь. Но довольно часто мы сидели до поздней ночи. Я даже забросила свои тренировки на полигоне, за что поплатилась на очередном занятии физкультурой — Крег вытащил меня на поединок и, как я не сопротивлялась (а благодаря Кррэсу я уже могла это делать), раскатал меня по земле и, фыркнув, прочитал нотацию: — Мелкая, что-то ты опять филонишь, в прошлые разы у тебя получалось лучше. Пришлось писать себе расписание и по вечерам опять бегать на полигон, где ко мне, к моему огромному удивлению, присоединился Тайлар. Он вообще после отъезда Лавира стал мягче и иногда снова общался с нашей компанией, хотя меня по-прежнему обходил стороной. И вдруг такое! Мы позанимались, причем Тайлар все время рвался помочь мне в каких-то приемах, было ощущение, что время повернуло вспять и мы снова на первом курсе, когда он вдруг пришел к нам на полигон. Меня настораживало такое преображение, и я разговаривала с ним достаточно отстраненно, да и потом, настроение было паршивым. Я и правда дико скучала, только сейчас я поняла, как много мне давали эти вечера с Лиром, как уютно и тепло было рядом с ним. Чувство опасности слегка стихло, но внутри поселилась какая-то тянущая тоска, постепенно высасывающая из меня все силы и радость. Хорошо, что я вернулась на работу к милорду. Он все чаще встал заглядывать ко мне в кабинет, просто поболтать о чем-то, рассказать мне что-нибудь интересное. Заинтересовался он и нашими экспериментами с ядом кхнаров и моим желанием создать противоядие, дал несколько полезных советов, а потом и вовсе иногда стал приезжать в Школу, чтобы самому попробовать тот или иной вариант. А вот Эдвина я тоже не видела и почему-то боялась спросить у милорда, куда он послал магов. Прошло несколько месяцев, писем от Лира так и не было, я начала нервничать. Тетя первая заметила, что я не нахожу себе места и долго пыталась аккуратно расспросить меня, в чем дело, но мне казалось — если я озвучу вслух свои опасения, то, о чем я думаю, станет явью, и отговаривалась просто плохим настроением. Но с каждым днем во мне крепла уверенность, что с Лиром что-то случилось, и однажды я не выдержала. Я сидела в кабинете милорда и как всегда занималась зарядкой артефактов, их с каждым днем становилось все больше. Это заставляло меня сильно нервничать — события, в которых мне придется участвовать, приближались, время таяло как снег поздней весной, а я еще не была готова и понимала это, как никогда. В кабинет заглянул лорд Рейвол: — Дитя мое, ты сегодня задержалась, давай в Школу, придешь теперь на следующей неделе, у тебя скоро экзамены, тебе нужно готовиться. — Милорд…. — Что, ребенок? — лорд явно прятал от меня глаза. — Милорд, что с Лиром? Прошло столько времени, писем нет, известий нет. что с ним, скажите мне правду!! Лорд помрачнел: — Лия. дитя.. — Милорд, я прошу Вас, скажите мне правду, лучше знать, чем мучиться неведением! Я не могу больше.. — Лир, он. Пропал. он должен был вернуться полтора месяца назад, это был крайний срок…