Я застыла, сердце сжалось, и внутри расползался холод и пустота. Чувствуя, что бледнею и слезы совсем близко, попыталась отвернуться, но милорд, сделав резкий шаг вперед, поймал рукой мое лицо и повернул к себе: — Лия, он выберется, я знаю этого мальчишку с самого его детства, он обязательно вернется. Если он обещал мне и тебе вернуться, значит, он это сделает… Верь, как верю я. — Милорд… — Дитя мое, еще ни разу Лавир не нарушил своих обещаний. Он вернется, я это знаю. Вытри слезы, дитя, и знаешь, что, пойдем-ка мы с тобой куда-нибудь поужинаем, я кое-что тебе расскажу. Милорд повел меня в небольшую таверну около дворца, народу было совсем мало и, заняв столик в углу, лорд Рейвол начал что-то тихо говорить хозяину, который подлетел к нам, лишь только мы вошли в двери. Я огляделась — небольшая уютная комната с отдельными столиками, стоящими так, что невозможно подслушать, о чем говорят посетители, деревянная удобная мебель, крепкие столы, с яркими букетами в глиняных горшках, начищенная медная утварь на стенках, вышитые рушники и занавески. Пахло чем-то необыкновенно вкусным, в углу возле стойки сидел музыкант, наигрывающий незатейливые мелодии на гитаре. Здесь все дышало спокойствием и уютом. Пока мы ждали заказа, милорд молчал, иногда испытывающе поглядывая на меня, а затем, заставив меня есть, неторопливо начал свой рассказ: — Лавир — сын моего давнего друга, барона Орстана, который погиб в стычке с оборотнями, когда Лир был еще совсем малышом. Воспитывала его мать, леди Урсулла, графиня Оскольская, представительница одной из самых древнейших фамилий королевства, потрясающая и умнейшая женщина. Она сумела привить мальчику почти болезненное чувство справедливости, неприятие подлости, лжи, предательства. Лир — один из самых благородных людей, которых я знаю. С самого раннего детства Лир одинаково относится и к простым людям, и к высокородным, и к представителям других рас, не делая никаких различий, для него существует только человек, его личностный набор качеств, его поступки. Происхождение для Лира не имеет никакого значения, за что его частенько недолюбливают высокородные лорды. А еще он предельно честен даже с врагами. Я люблю этого мальчишку, как родного сына…. Он учился в Школе, когда первый раз влюбился, она была хорошая, но совсем невидная, простая девочка, которая предпочла другого. Лир долго переживал, я видел это, но отошел в сторону и не мешал влюбленным. Как-то раз что-то у них произошло, вроде, они поссорились, и парень рванул из Школы куда-то на границу с оборотнями, тогда у нас как раз было обострение в отношениях. И пропал. Милорд неторопливо потягивал фруктовый напиток, а я, затаив дыхание слушала его и понимала, что я толком ничего не знаю о Лире. Как-то так сложилось, что мы мало разговаривали о себе, и сейчас я пыталась его представить маленьким мальчиком, потом подростком, влюбленным юношей… — Мы очень долго не могли его нигде найти. Потом пришли сведения, что мальчишку поймали оборотни, и пытаются уговорить его встать на их сторону. Держали они его где-то на границе Северных гор, но где точно, выяснить не удавалось. Девочка, обвинив себя в том, что произошло, пыталась покончить с собой и Лавир, после того, как ее откачали, никому ничего не сказав, отправился на спасение этого бедолаги. Его не было несколько месяцев, очень неприятных месяцев для меня и его матери, я даже собрал отряд магов, чтобы они попытались найти Лира. И тут он появился, да не один — он нашел этого парня, сумел выкрасть его из деревни, где его держали, сумел пройти по самой кромке Северных Гор и вернуться в королевство. Тогда мы первый раз очень серьезно поссорились. Каюсь, я орал на него, что его жизнь намного дороже чем жизнь этого недоумка, но Лир очень жестко тогда ответил, что нельзя мерить жизни и нельзя оценивать, кто более ценен. Милорд замолчал, а я потянулась к нему: — А девушка? — Девушка…девушка была готова на все, чтобы отблагодарить Лавира, даже согласилась остаться с ним, но Лир отказался. Я тогда все-таки задал ему вопрос: 'Вот женщина, которую ты любишь, она готова быть с тобой, почему?' А он…он ответил очень просто: 'Мне нужна та, которая будет любить меня, не из благодарности, не их жалости, не потому что чем-то мне обязана, а просто любить, такого, какой я есть. Другого мне не нужно'. Лорд еще чуть помолчал: — Может он и прав. Лия, если у вас сложится, когда он вернется, то я буду счастлив, вы. вы похожи, во многом похожи.. — Милорд…. Я не знаю, что будет со мной, когда придет время. нет-нет, не стоит сейчас меня утешать, я знаю, что меня ждет и.. — Дитя мое, послушай старого человека, Боги всегда дают столько испытаний, сколько ты можешь вынести, ты справишься, и ты не умрешь, я верю в это, и ты должна в это верить… И хочу, чтобы ты знала, Боги всегда знают, во что ты веришь и помогают тем, кто верит и делает. Мы еще долго сидели молча, смотря на сгущавшиеся сумерки, затем милорд отставил стакан, тепло посмотрел на меня: — Пойдем, дитя, я провожу тебя до Школы. И если тебе вдруг опять станет плохо, я всегда готов посидеть с тобой. Я часто занят, но ты можешь приходить, когда захочешь. Лия, я всегда найду для тебя время. Лорд Рейвол проводил меня до ворот и отправился к себе, а за воротами меня ждал Тайлар. — Где ты была???!!!! — он орал на меня с искаженным от злости лицом. — Всем запрещено покидать пределы Школы, куда ты все время уходишь???!!! Я ищу тебя с обеда, тебя нигде нет, а потом я узнаю, что ты постоянно куда-то пропадаешь и никто не знает, где ты. Кто это был, кто провожал тебя??!!! Сказать, что я удивилась, это не сказать ничего. Сначала, от неожиданности, я потеряла дар речи, а я сорвалась. Я держалась, когда милорд признался, что Лир пропал, держалась, когда он рассказывал мне о детстве и годах учения Лира, не плакала, когда говорили обо мне, но тут я не выдержала, ярость прокатилась у меня по венам, захлестнула меня с головой и я закричала в ответ: — Что тебе от меня нужно!!! То ты ходишь мимо меня, как мимо пустого места, а теперь вдруг устроил мне сцену!!! Ты мне никто. НИКТО!!! Какое твое дело, куда и с кем я хожу??? Оставь меня в покое!!! Развернулась и быстрым шагом отправилась к общежитию, слезы текли рекой, в голове билась только одна мысль, Лир пропал. пропал и никто не знает, где он, даже милорд ничего не может сделать, только верить и ждать. Захлебываясь от рыданий, я побежала в сторону полигона, надеясь, что там никого нет и я смогу, нарыдавшись, успокоиться и вернуться в свою комнату. — Лия!!! — меня догнал крик Тайлара, и я помчалась еще быстрее, я никого не хотела видеть сейчас, а его больше всего. Но убежать мне не удалось, его сиятельство не привыкло, чтобы его игнорировали и через пару минут он схватил меня за плечи и развернул к себе: — Лия, что случилось? — его голос поменял тон и был взволнованным и нежным, — что случилось, Лия, не молчи! — он слегка тряхнул меня. А я уже не могла сдержаться, у меня началась настоящая истерика, я выла от боли, которая раздирала меня на части, рыдала в голос, от текущих слез не видела ничего вокруг. Тай обнял меня, прижал к себе и потихоньку начал поглаживать по спине, давая мне выплакаться. Мы долгое время стояли так, в обнимку, наконец, когда сил у меня больше не осталось совсем и рыдания стали затихать, Тайлар поднял мое зареванное, залитое слезами лицо и тихим шепотом стал уговаривать: — Лия, не плачь, не надо, мы все исправим, только не плачь. Ты рвешь мне сердце, малыш. Что произошло, Ли, что случилось, что ты так плачешь? И меня накрыло заново, я плакала, плакала и никак не могла остановиться, еле-еле смогла выдавить из себя, видя, как темнеет лицо Тайлара: — Лир пропал… Он снова прижал меня к себе, тело его закаменело, он молчал и только продолжал поглаживать меня. Когда я чуть успокоилась, Тай, молча взяв меня за руку, повел к общежитию. Когда мы вошли в комнату, Ами, бледная и взволнованная, кинулась ко мне и, увидев, в каком я виде, взбешенной пантерой повернулась к Тайлару: — Что ты с ней сделал??? — Ничего, — буркнул он, подводя меня к кровати, — помоги ей раздеться, она совсем без сил. Они вдвоем отвели меня в ванную комнату и там, умываясь, я услышала, как Тайлар, с несвойственными ему просительными нотками в голосе обращается к моей подруге: — Не спрашивай ее ни о чем, иначе она снова начнет рыдать, прошу тебя, Ами. Я ничего не сделал ей. Это. другое. Она сама расскажет тебе, когда сможет и захочет. Они еще о чем-то пошушукались, но, когда я вышла, Тайлара уже не было. Ами молча помогла мне лечь и утром меня никто не будил. Меня вообще старались какое-то время не трогать. Как я потом узнала, Тайлар пообещал оторвать голову любому, кто ко мне полезет, а преподаватели, видимо, узнали про Лавира. С того самого дня Тай не отходил от меня практически ни на шаг, я не позволила провожать меня на работу, так он каждый раз встречал меня возле ворот, как бы я не задерживалась. Милорд на мои вопросительные взгляды все так же отрицательно качал головой, и я заметила, что от разу к разу он становился все мрачнее. А я, вопреки всему, продолжала верить, что Лир вернется, стараясь ни с кем не говорить о нем. Я ждала Мари, только с ней я могла быть абсолютно откровенна и знала, что она меня всегда поддержит. Подошло время экзаменов, для меня они прошли как в тумане. Я толком не помню, на что я отвечала и как, помню только, что после экзаменов пошла к ректору, отпроситься на несколько дней перед практикой — должна была приехать сестренка и я была готова на все, лишь бы увидеть ее. Подходя к плохо прикрытой двери, случайно услышала разговор: — Лорд Гайнер, я прошу Вас направить меня на практику вместе с Лией. — этот голос я узнала сразу. Это был Тай. — Тайлар, ты боевой маг и, к моему сожалению, лекарь из тебя…никакой, ты распределен на практику на границы королевства, туда, где чаще всего случаются прорывы кхнаров. Ты там нужен. А Лия поедет с леди Айрин на южные границы, на море, ей нужен небольшой отдых. — Господин ректор, я настаиваю. И потом, и леди Айрин и Лие нужна защита, а вдруг кхнары нападут на побережье? А с леди Айрин едут только девочки. — Тайлар, я все понимаю, но Лия не только гениальный лекарь, она при этом и сама сильный боевой маг. Да и Айрин пусть и выбрала направление лекарство, а на самом деле леди, когда училась в нашей Школе, могла составить конкуренцию любому боевому магу, даже из выпускников. — Лорд Гайнер, я прошу Вас. Ректор долго молчал, потом нехотя согласился: — Хорошо, Тайлар, но со своим отцом будете разбираться сами. Лорд Ланарский требовал от меня, чтобы тебя направили на границу, да и.. — Что? — голос Тая охрип. — Он категорически против, чтобы ты ухаживал за леди Лией, ты это и сам знаешь, Тайлар. И я в этом в ним согласен. — Что?!! Почему???!! — реву Тайлара сейчас мог позавидовать даже наш Крег. — Тайлар, Лие и так плохо, она уже похожа на тень, мне очень бы не хотелось, чтобы она пострадала еще и из-за тебя. Твой отец никогда не даст разрешения на ваши отношения, а уж про брак. А если ты продолжишь преследовать ее, она привыкнет, возможно, у нее появятся какие-то чувства к тебе, а потом ты ее бросишь, потому что так прикажет тебе отец. Зачем это все этой милой девочке, подумай.. — Лорд Гайнер, с отцом я разберусь сам, разрешите мне пройти практику под руководством леди Айрин, остальное я решу. — Ну что ж. Хорошо, сейчас выпишу тебе направление, с леди Айрин будешь разговаривать сам, если она откажет — я вмешиваться не буду. Раздался скрип открываемого ящика стола, затем несколько минут тишины и снова голос ректора: — И учти, Тайлар, если Лие будет больно из-за тебя… Я не посмотрю на то, кто там твой отец и кто ты. Ты меня, надеюсь, понял? — Да, лорд Гайнер. Спасибо. Я юркнула в первую попавшуюся открытую дверь, очень не хотелось сейчас встречаться с Таем, даже к ректору идти уже не хотелось, но мне нужно было освобождение и, подождав, пока в коридоре стихнут шаги Тайлара, я прошла в кабинет ректора. — Лия, — ректор удивленно посмотрел на меня, — что-то случилось, девочка? — его голос был взволнованным. — Нет, господин ректор, все нормально. Я хотела попросить Вас разрешить мне уехать на несколько дней домой, в поместье. — Лия, но…. Леди Элиза и лорд Проспер, по моим данным, сейчас где-то на границе… — Марион приезжает, я очень хотела ее видеть. — Мари приезжает, — ректор задумался, что-то подсчитывая, — но ей же еще год сидеть в этих забытых Богами местах? — Лорд Рейвол добился, чтобы оборотни переписали договор с Марион, она возвращается, — я не смогла скрыть счастливой улыбки, хотя мне было совсем не весело, подслушанный разговор только добавил мне тяжести на душе. — Это замечательно, что Мари вернется, поезжай, конечно. Лия, может тебе дать сопровождение? — Нет, — я испуганно посмотрела на лорда, — не надо, я отлично доеду сама, со мной поедет Миран, — а в голове билась только одна мысль: 'Только не Тайлар, только не он. Не хочу его видеть сейчас, совсем не хочу.' — Когда ты собираешься ехать? — Сейчас! Ректор внимательно разглядывал меня: — М-да. Лия, никто не будет тебя заставлять делать то, чего ты не хочешь, не стоит так пугаться, девочка. Езжай. Только пообещай мне, что будешь осторожна. Лорду Рейволу я сообщу, что ты поехала домой. — Хорошо, лорд Гайнер, я уеду прямо сейчас, только за вещами схожу. Заеду в особняк и вечером уже буду в поместье. Он кивнул головой, все так же пристально разглядывая меня, нахмурился, словно что- то увидел такое, что не ожидал и попрощался: — У тебя четыре дня, Лия, потом ты едешь на практику с леди Айрин, поедете на море. И постарайся отдохнуть, девочка, от тебя только глаза остались.