Её слова задевают зловещую струну. А что, если он уже был здесь? Мы знаем, что многие библиотекари путешествуют, чтобы лучше изучить предметы своего изыскания – как, например, Ида и Рэйчел. Любая из них могла оказаться контролёром и прибыть раньше нас – для этого достаточно было просто выбрать более короткий путь. За исключением, разумеется, Рэйчел – мы уже знаем, в чём заключается её дар, – и Юны – потому что она сама только что стала жертвой. Это может быть любой из изыскателей. Я бы не стала сбрасывать со счетов кого-то вроде Коннора или даже Девинн. В Архивах не так уж много людей, кому мы можем довериться, об остальных мы знаем слишком мало. – К тому же теперь, когда леди Эшлинг лишилась сил, опасаться нечего, – продолжает Мэва. Мы с Себастьяном переглядываемся, и к нему первому возвращается дар речи. – Мы… мы не были до конца честны с вами насчёт контролёра, – он тоже сверлит взглядом ботинки. – Он захватил и мою сестру тоже. Так мы и разделились. Я не могу смотреть на Мэву. У меня горят щёки, а в животе словно лежат камни. – Когда мне удалось нащупать её сознание, Джемма сказала нам бежать и что она встретит нас здесь. Мэва ласково касается моего плеча, и моё жаркое смущение сходит на нет. – Я понимаю, – говорит она. – Для вас это, должно быть, ужасно. Совсем одни и без малейшего понятия, кому можно доверять. – Она обвивает руками нас обоих и притягивает к себе. Мы замираем в её объятиях. – Надеюсь, сейчас вы сможете довериться мне. – Да, – шепчем мы с Себастьяном. И мы говорим это от всего сердца. – Тогда поверьте: я смогу защитить вас. Контролёр не причинит вам вреда. До тех пор, пока вы со мной. Я вам обещаю. Её уверенность поражает меня до такой степени, что моя магия невольно прокрадывается в её сознание. Её мысли упорядочены, как и всегда, а уверенность непоколебима. Я помню, как Джемма обещала защитить нас и каким неуверенным было это обещание, потому что она сама чувствовала себя беззащитной. В мыслях Мэвы нет ничего подобного. – Как вы можете быть уверены? – спрашивает Себастьян. – Я думал, что с моей сестрой мы в безопасности, и я ошибся. Мэва немного отстраняется, продолжая обнимать нас, лицо у неё очень серьёзное: – Потому что я буду драться за вас не жалея сил. Я уверена, твоя сестра любит тебя, Себастьян, – но разве она боец? Он качает головой. Джемма добрая и мудрая, но уж точно не боец, в этом сомневаться не приходится. В отличие от Мэвы. В этом я уверена. Судя по тому, как она ясно и чётко мыслит, я понимаю, что она не дрогнет, что она сильнее всех неодарённых людей, которых я до сих пор встречала. – Ваше молчание говорит за себя. Но я боец. И я смогу защитить вас во что бы то ни стало. А сейчас давайте все пойдём внутрь. Мы позволяем Мэве увести нас обратно в наши комнаты, испытывая странную смесь страха, надежды и благодарности. Глава пятнадцатая На следующий день после того, как контролёр напал на Юну, в библиотеке всё смешалось. Изыскатели шептались, на библиотекарей свалилась необходимость шерстить стеллажи в поисках информации, как защищаться от контролёров. Однако к ночи Юна пришла в себя – хотя память о той ночи к ней не вернулась, – и изыскатели, прежде подгоняемые страхом, утратили свой пыл. Кажется, что спустя неделю об инциденте забыли все, кроме меня и Себастьяна. Но мы продолжали искать способы защиты от контролёра, пока Джемма не объявилась, а Мэва пытается найти какие-нибудь сведения о своей семье. Рэйчел, заметив наше беспокойство, тоже продолжает нам помогать. И чтобы помочь мне, она по-прежнему обращает внимание на любые упоминания о деревне Рен. Судя по всему, вся документация оттуда пропала давным-давно, когда деревню затопило, но мы всё ещё надеемся выяснить что-нибудь о том, когда именно её затопило и что сталось с жившими там людьми. Если им удалось куда-то переехать, возможно, я ещё смогу отыскать их потомков. Но по большей части мои разыскания сводятся к тому, что я хожу от стеллажа к стеллажу, точно заблудший листок, подхваченный ветром. Я сторонюсь библиотекарей и изыскателей: любой из них может оказаться контролёром, и я не могу не опасаться их. Особенно Коннора, который сейчас сварливее некуда, а ещё Девинн и Иды. Постоянное присутствие Иды вгоняет меня в страх. Каким-то образом она оказывается чуть ли не за каждым углом на моём пути. А Девинн уж слишком интересуется нашей магией. Она настойчиво пытается взять у нас интервью, но Мэва каждый раз даёт ей отпор. За что мы очень ей благодарны. Я не хочу заново проживать годы в плену у леди Эшлинг чаще, чем это необходимо. Чем больше прожитых секунд отделяют нас от жизни в Саду леди, тем лучше. Наши дни проходят спокойно, и мы к этому постепенно привыкаем. С каждым днём страх, что контролёр вернётся, ослабевает. Возможно, он встретился с Юной и подчинил её себе, когда она находилась за пределами Архивов, а потом ему просто пришло в голову ещё раз поиграть с ней. А может быть, он искал что-то и теперь ушёл. Хоть мы несколько раз чуть ему не попались, и это не может не внушать опасений, но, судя по всему, ищет он всё-таки не нас. Куда бы он ни ушёл, мы теперь в безопасности. Но я всё равно сторонюсь Иды, Девинн и Коннора, просто на всякий случай. Себастьян по-прежнему волнуется за свою сестру, но Мэва так прочно вошла в нашу жизнь, что жгучая тревога постепенно начинает отступать. Иногда он вообще забывает про Джемму, а когда вспоминает, ему становится стыдно, что мало скучает по ней. Я пыталась убедить его, что ему нечего стыдиться, что Джемма наверняка скоро к нам присоединится, но не скажу, что он внял моим словам. Сегодня, спустя две недели с тех пор, как на Юну напали, я бегу вниз по лестнице вперёд Себастьяна, чтобы скорей съесть свой завтрак. Когда мы приходим в обеденный зал, Мэвы за нашим обычным столом нет. Наверное, она уже корпит над книгами. Мы съедаем по тарелке овсянки и бежим на четвёртый ярус библиотеки. Вчера вечером мы закончили там работу, и я припоминаю, что Мэва обнаружила что-то интересное. Я не собиралась заглядывать к ней в голову, но я чувствовала её нетерпение, желание продолжать поиски. Но когда мы добираемся до её обычного места – столика в северной части зала, где окна выходят на горную цепь и бурный водопад на другой стороне горы, – оказывается, что Мэвы здесь нет. Книги, которые она читала прошлым вечером, лежат будто в ожидании, когда она вернётся и снова их откроет. Я провожу рукой по словам, вытесненным на одном из корешков: «Хроники редких даров». Я хмурюсь. Такая книга уместнее смотрелась бы на столе Девинн, а не Мэвы. – Зачем, по-твоему, ей понадобились сведения о магии? – спрашиваю я. Себастьян пожимает плечами. – Возможно, она тоже искала что-то о контролёрах. Просто на всякий случай, – он невольно содрогается. Я повожу плечами, ощутив прежний холод: – Ну, спросим у неё, когда найдём. Может, она ещё спит. Себастьян хмурится так же, как и я. Мэва не из тех, кто спит допоздна. Обычно она встаёт раньше нас обоих. Но может быть, она обсуждает с кем-нибудь из библиотекарей или даже с Юной то, что обнаружила вчера. От этой мысли мне становится легче. – Наверное, она решила сначала с кем-то переговорить. Себастьян тоже вроде немного успокаивается: – Да, вполне возможно. Камень спадает с моих плеч, и мы возвращаемся к нашему столику поблизости и к книгам, которые штудировали вчера вечером. Сегодня заниматься намного труднее, потому что я могу думать только о том, когда вернётся Мэва. Часы всё идут, а она не появляется. К обеду я начинаю беспокоиться. Никто из тех, кого мы спрашиваем, тоже не видел её сегодня. На стук в дверь комнаты она не отзывается, а замок не поддаётся. Мэва ясно дала понять, что не хочет, чтобы я подслушивала её мысли, и я не пускаю в ход магию, несмотря на отвратительное чувство, разрастающееся внутри. Куда она могла запропаститься? Я знаю – знаю, – что она бы нас не бросила. Я случайно уже заглядывала к ней в голову. Я видела, как она заботится о нас. Однако я больше не могу оставаться в бездействии. Я сгрызла себе ногти до мяса. Я резко встаю со стула, испугав Себастьяна: – Мы должны что-то предпринять. Я не могу просто так сидеть здесь. – Наверное, стоит попросить Рэйчел о помощи, – Себастьян кивает на книжницу, которая как раз прошла мимо нас. Я буквально подскакиваю к ней. – Рэйчел! – кричу я, она оборачивается. В первую секунду ей смешно, но, увидев моё лицо, она замирает: – Симона, что случилось? Что такое? – Мэва. Я волнуюсь. Мы не видели её весь день. Её вообще никто не видел. Рэйчел на мгновение задумывается: – Знаешь, мне кажется, я не видела её со вчерашнего вечера. Это было довольно поздно. Она сказала, что пойдёт прогуляться. Я хмурюсь: – Прогуляться? А когда это было? Когда я видела Мэву в последний раз, она собиралась ложиться спать. – Да уже после полуночи. Она допоздна читала, и ей нужно было освежить голову. Я хватаю Рэйчел за руку. Страх парализует меня. – Что-то случилось. Вы поможете нам найти её? – Конечно. Но не волнуйся так, я уверена, что с ней всё в порядке, – она откидывает мне волосы с лица и ведёт нас с Себастьяном в коридор. – Скорее всего, она ещё спит, но проверить не помешает. Несмотря на её слова, в мыслях Рэйчел есть что-то подспудное, отчего мне становится не по себе. «Как странно… Никто не видел Мэву и Иду тоже… Должно же быть логическое объяснение…» Я резко останавливаюсь и смотрю на Рэйчел: – Что значит «И Иду тоже»? – Симона, ты не должна так делать! – укоряет она меня, и я опускаю глаза. Она права. Я должна лучше следить за собой. Рэйчел вздыхает. – Но раз уж ты знаешь – да, Иду тоже сегодня никто не видел. Что совсем на неё не похоже. На самом деле я искала её в библиотеке, когда ты позвала меня. Себастьян ахает: – Это не может быть совпадением. Рэйчел обнимает нас за плечи: – Не бойтесь. Давайте просто проверим, может, Мэва сейчас в своей комнате. К тому времени, когда мы добираемся до покоев Мэвы, моё сердце буквально выпрыгивает из груди, в голове проносятся все самые ужасные версии событий. Но из уважения к пожеланию Мэвы я сдерживаю свою магию. Пока. Рэйчел находит у себя на кольце универсальный ключ и отпирает дверь, под скрежет шестерёнок у меня колотится сердце. Рэйчел аккуратно приоткрывает дверь, и я протискиваюсь мимо неё в комнату. Свет струится из окон, падая на одежду Мэвы, сложенную на полке, и смятые простыни на кровати. Самой Мэвы нигде не видно.