– Зачем ты подчинила её? Чего ты хотела? Мэва смеётся и покачивает головой: – Доступ. Я несколько раз захватывала её, последний раз был самым долгим и единственным, который не скрылся от внимания её и остальных. Теперь уже я её не вполне понимаю: – Несколько раз? Почему мы ничего не заметили? – Это было всего на несколько секунд. Ровно на столько, сколько требовалось, чтобы заставить её сказать что-нибудь вроде «Впустите их», или «Найдите им комнаты», или «Да, вы можете приходить в секцию с древними документами, когда захотите». У меня отвисает челюсть. – Она не собиралась впускать нас. Но ты заставила её согласиться. Почему она ничего не поняла? – Я завладела её сознанием всего на несколько мгновений, чтобы это выглядело так, будто она передумала; потом она удивилась и растерялась, но так и не поняла, что произошло на самом деле. Почти всегда, когда я проделывала этот фокус, люди отказывались признавать, что решение приняли не они. Их мозг не в состоянии смириться с тем, что кто-то другой мог управлять ими. И они помалкивали, чтобы сохранить лицо в глазах окружающих. Гордость делает человека очень предсказуемым. Меня переполняет разочарование. – Ну вот. Я-то думала, что мы понравились Юне, а она обходилась с нами ласково только потому, что ты её заставила. Мэва пожимает плечами: – Если начистоту – со временем она стала симпатизировать тебе и Себастьяну. Требовалось только хорошенько подтолкнуть её к тому, чтобы впустить нас. Я снова хмурюсь: – Но что ты хотела сделать с ней в ту ночь, когда мы узнали, что она под контролем? – Всё то же: мне нужен был доступ, – отвечает Мэва. – Юна может попасть в любую комнату в Архивах, здесь у неё прав больше, чем у любого другого библиотекаря. Мне пришлось использовать её, чтобы получить нужную информацию. – Почему ты просто не приняла решение за неё? – Потому что мне от неё нужны конкретные действия, а не просто указания остальным. Даже если бы я заставила её согласиться, она бы всё равно этого никогда не сделала. Единственное, что мне оставалось, это подчинить её. Я не могу понять, как Мэва может говорить об использовании тела другого человека против его воли так спокойно, будто мы обсуждаем кратчайший путь до ближайшей деревни. Я не знаю, что ещё сказать, как ещё воззвать к её рассудку. Я отпускаю свою магию, чтобы узнать, есть ли ещё кто живой в пещерах. Мне нужна хоть какая-то помощь. Я должна предупредить Себастьяна и остальных. К тому же надо подумать, как сбежать, прихватив с собой Джемму. Поначалу я чувствую только маленьких существ, в основном насекомых и летучих мышей, а недалеко от входа есть поселение диких кроликов и лисье логово. Не представляю, чем кто-то из них может мне помочь. Но вдруг я чувствую знакомый контур человеческого сознания. Вернее, их даже несколько. Себастьян и Рэйчел вернулись. И они привели солдат из ближайшего городка. У меня подпрыгивает сердце, но я прилагаю все усилия, чтобы ничем это не показать. Я не хочу их выдать. «Рэйчел!» – зову я. «Я здесь, – отвечает она. – И Себастьян тоже». «Я знаю. Я с Мэвой. Она хочет вернуть Себастьяна. Она хочет вернуться за ним в Архивы. Скоро мы отправляемся». Я по мыслям чувствую, как Рэйчел улыбается: «Хорошо. Мы устроили для неё засаду в лесу». «Будьте начеку». От беспокойства у меня внутри всё скручивает, и я не могу больше есть. Я откладываю остатки завтрака, и от Мэвы это не укрывается. – Больше не хочешь? – Она пожимает плечами. – Ну, нам всё равно пора идти. – Она укладывает оставшуюся еду в сумку и поднимается на ноги. – Идём, – говорит она, протянув мне руку. Глубоко вдохнув, я встаю с её помощью. Я не очень понимаю, как строить эти странные взаимоотношения с моей новообретённой матерью: ведь она тот самый человек, от которого я пыталась убежать последние несколько недель. Но сейчас лучше всего будет идти рядом с ней. Не только для меня, но и для моих друзей. К моему удивлению, мы не сразу идём к выходу. Вместо этого она держит меня за плечи и вглядывается в меня, её лицо приобретает странное выражение. Достаточно мельком заглянуть в её мысли, чтобы понять, что сейчас она испытывает искреннее сожаление. – Симона, я знаю, ты не в восторге от того, что я хочу забрать у других детей тела для твоих сестры и брата. Мне жаль. Твои вчерашние слова, что это ничем не лучше того, что творила леди Эшлинг… У меня такого и в мыслях не было. Я всего лишь хочу воссоединить нашу семью, – она пожимает мне руки: наверное, этот жест должен быть ободряющим, но я не чувствую ничего, кроме холода и смятения. – Если найдётся другой способ вернуть их, при котором не потребуется использовать твоих друзей, я предпочту его. Я попробую что-нибудь придумать, обещаю. Я изо всех сил пытаюсь улыбнуться, словно меня обрадовали эти слова. К тому же я чувствую, что она не лжёт. Но она всё равно не понимает, что творит зло, и это меня пугает больше всего. Приняв моё молчание за согласие, она выпрямляется и гладит меня по голове. Этого я и боялась: узнав, что я и есть её дочь, она только укрепилась в решимости привести в исполнение свой план. Несмотря на сожаления, она сделает то, что задумала, если не будет других вариантов. Это очевидно. Мэва снова берёт меня за руку, и я не сопротивляюсь. Я не расслабляюсь и держу связь с мыслями Рэйчел и Себастьяна. Я чувствую их и ещё целую когорту солдат в нескольких метрах от входа в пещеру. Пустышки следуют за нами точно немые призраки, по-прежнему обессиленные и в полной власти Мэвы. Однако Джеммы и Иды нигде не видно. Неужели Мэва не возьмёт их с собой? Возможно, у неё на них другие планы. С каждым шагом страх всё усиливается. Сколько человек она может контролировать одновременно? Есть хоть какой-то предел? Я надеюсь, что Рэйчел и Себастьян не забыли надеть обсидиановые амулеты. Если это не так, Мэва не будет медлить и сразу же подчинит Себастьяна. На самом деле, зная, как он боится контролёра, я даже несколько удивлена, что он здесь. Но с другой стороны, я понимаю. Он здесь по той же причине, по которой я пришла спасать его вчера ночью: я не могла оставить Себастьяна на растерзание самому сильному его страху. «Мы почти пришли», – сообщаю я Рэйчел. «Мы готовы», – отвечает она. Подходя ко входу в пещеру, мы издалека видим льющийся сверху утренний свет. Мы выходим на солнце, и нас встречает шум деревьев. Мэва сжимает мне руку. – Видишь, какой замечательный день, – говорит она. – Скоро мы будем далеко отсюда, и больше нам не придётся бояться, что кто-то попытается нас разлучить. И тут лес взрывается. Нас окружают солдаты в серебристо-зелёной форме, застав Мэву врасплох. Один хватает её за руки, и она просто смотрит на него. Он сразу же отпускает её и нападает на остальных. – Не касайтесь её! – кричу я. – Её магия действует через прикосновения! Солдаты медленно приближаются, сжимая кольцо и отрезав нас от пещеры. В руках у них мелькают верёвки и сети. У некоторых – не у всех – на шее висят обсидиановые амулеты. Должно быть, Рэйчел раздала все артефакты, какие нашлись в библиотеке. Мэва дёргает меня к себе: – Ты знала?! – В её глазах такая боль, что я не могу в них смотреть. – Я не могла допустить, чтобы ты это сделала, – шепчу я. – Это неправильно. В глубине души ты тоже это понимаешь. – Отпусти детей, – приказывает ей один из солдат. Мэва смеётся: – И не подумаю. Вдруг из-за деревьев за спинами солдат выскакивает огромное огнедышащее чудовище. Многие с криком пригибаются и тем самым разрывают кольцо. Работа Наташи, но к такому они не были готовы. Мэва тащит меня к деревьям, пока иллюзорный дракон гоняется за солдатами, но мне удаётся вырвать руку. Она сразу сникает: – Ты говорила, что не сбежишь. – Я не сбегаю. Меня спасают, – отвечаю я. – Но ты должна пойти со мной. Я твоя мать. – Она снова пытается схватить меня. Я бегу со всех ног и не оглядываюсь до тех пор, пока не оказываюсь в безопасности, между Рэйчел и Себастьяном. А когда я всё-таки оглядываюсь, то жалею об этом – явственная жестокость исказила лицо Мэвы. – Ты попыталась, – говорит Рэйчел. – Больше ты ничего не могла сделать. «Спасибо, что вернулась за мной», – думает Себастьян. «Взаимно». Мне удаётся улыбнуться, но улыбка быстро исчезает, пока я наблюдаю за схваткой. Мэва по-прежнему контролирует одного солдата, и он мешает другим схватить её, пока им наконец не удаётся его скрутить. В воздух взлетают ветки и камни. Магия Меланты во всей красе. Рэйчел толкает нас за дерево, чтобы мы не пострадали. Наконец солдатам удаётся одолеть Мэву, накинув на неё сеть. Она бьётся и рычит: – Симона! Скажи им, что я твоя мать! Они должны отпустить меня. Иначе наша семья никогда не соединится! Не успеваю я ничего понять, как Себастьян вскакивает и, вытянув руку, направляется к Мэве. Она смотрит на него с тем же недоумением, что и мы все. Но мне достаточно быстро заглянуть в его мысли, чтобы понять, что к чему. – Нет! Себастьян, не надо! – Я бросаюсь вперёд и оттаскиваю его от Мэвы. Он растерянно смотрит на меня: