– И все равно не вернулись на работу в кофейню, хотя встреча с Валентиной вам уже не грозила? – Я туда не вернулся из-за болезни. – А что с вами? – Не со мной. Моя девушка заболела, по симптомам похоже на ковид, так что мы с ней дома сидим. – Что ж, выздоравливайте, – напрашиваться на встречу с больным коронавирусом я не собиралась. – Что? Я так поняла, Полосухин сказался больным? – Ирке потребовался пересказ разговора, потому что громкую связь я не включала. – Да как бы не «корона» у него, вернее, у его девушки, поэтому они вместе сидят или лежат в изоляции, – объяснила я. – Тогда хорошо, что они нам вчера дверь не открыли, – подруга поежилась. Она переболела «омикроном» – довольно легко, но со временной утратой вкуса и обоняния. Кто знает, как наша добрая хозяюшка Ирина Иннокентьевна любит готовить (и есть) вкусняшки, тот поймет, что это была настоящая трагедия. – Хорошо, что не открыли дверь, но плохо, что ничего не объяснили, – высказался Данила. – Будто трудно было принять звонок и по телефону объяснить – типа, болен я, сейчас на карантине, не приходите и не беспокойте. Только время зря на этого Полосухина потратили. – И не только время, но и более ценный ресурс – помощь Лазарчука, – напомнила я, откровенно досадуя, что напрасно «стратила фантик». В следующий раз мне понадобится вычислить кого-то по номеру телефона, а наш друг полковник скажет – фигушки, это я уже для тебя делал, имей совесть, Елена. – Ой, насчет Лазарчука! – Ирка подпрыгнула на водительском сиденье и потянулась к ключам в замке зажигания. – Я же ему обещала дегустацию самогонки, а у нас дома своей всего два вида осталось – кедровая и из тутовника, надо кое-куда заехать, прикупить еще редких напитков. – А потом тебе в школу за детьми, а после с ними на тренировку, – я прикинула и поняла, что добровольного водителя мы теряем. – Тогда давайте на сегодня всё с расследованием. Даню везем на студию, а меня можно высадить по пути, я еще по парку прогуляюсь – погода такая хорошая… – Не слишком долго гуляй и приезжай ко мне пораньше, – тут же ограничила меня подруга. – В меню три сложных салата, придется много чего резать. – Договорились, мы подъедем к вам на час раньше. – Лучше на два. – На полтора. Салатов три? По полчаса на каждый. – Убедила. Странным образом в результате этого торга повеселели мы обе. Ирка порадовалась, что получит дополнительные рабочие руки, я – что на четверть сократила срок своей трудовой повинности. – Ты опоздала! – обвинила меня Ирка, едва мы втроем – я, муж и сын – высадились у ее дома из такси. С учетом обещанной дегустации самогона Колян мудро решил не садиться за руль своего собственного автомобиля. – Всего на полчасика! – сказала я. – Но опоздала! – Ирка отвернулась от меня и одарила благосклонным взглядом моих мужчин. – А вот вы вовремя. Моржик прикапывает на зиму саженцы, с вашей помощью как раз управится к тому времени, когда пора будет жарить осетра. – Где саженцы? – спросил Колян, демонстрируя достохвальную покорность. – Там, – подруга махнула рукой в дальний конец просторного участка. – Саженцы, Моржик, холодное пиво и лимонад – все там. Несколько утешенные обещанием прохладительных напитков, мои любимые пошли в указанном направлении. Отправив их, Ирка развернулась ко мне: – А ты сначала ответишь! – За все? – испугалась я. – За все не надо, это не сейчас и не мне, – подруга неприцельно стрельнула взглядом в небеса и снова сурово уставилась на меня: – Почему опоздала? Признавайся, я нюхом чую, тут что-то не так! – А у тебя что-то подгорает, не чуешь? – я выразительно пошевелила носом. – Блин, это свекла никак не сварится, опять вода в кастрюле выкипела! – Ирка ласточкой взлетела на крыльцо и скрылась в доме. Я без спешки пошла за ней следом. Дом у Максимовых большой, просторный. Пока я добралась до кухни, хозяйка уже успела спасти свою свеклу и приготовить фронт работ для меня. – Вот тебе доска и нож, сначала соленые огурцы порежь, а потом лук. – Ты хотела, чтобы сначала я рассказала, почему опоздала, – напомнила я, не спеша вступать в неравный бой с огурцами и особенно с луком. Он если не всю меня, то мой макияж точно победит – глаза начнут слезиться, тушь с ресниц потечет и стрелки размажутся. – А, да. Рассказывай. – Ирка села за стол напротив меня, подперла щеку кулачком: приготовилась слушать. – Дело было так. Ты высадила меня у парка, но я не успела там погулять. Только вошла – увидела в открытом кафе в начале аллеи группу теток, они что-то праздновали, может, девичник у них был… – Ближе к делу, – потребовала подруга. – Ближе некуда, – заверила я. – Я посмотрела на этих баб и вдруг подумала: а почему мы не уделили никакого внимания подруге Полосухина? – Она же взорвалась! – Это бывшая взорвалась, а я говорю про нынешнюю! – я как бы между прочим отодвинула от себя доску с ножом, заодно приблизив их к Ирке, и та машинально сама потянулась за огурцом, начала его нервно крошить. Теперь главное ее как следует заболтать, чтобы она не очнулась, пока лук не покромсает. – Мы же искали в окружении Валентины какую-нибудь злонамеренную бабу, так? Но почему-то не подумали, что ею может быть как раз подруга Полосухина! – Потому что она ревновала его к Валентине? Хм, а это версия, надо бы ее проверить… – Уже, – кивнула я. – Я села в такси и прямо из парка поехала к Полосухину. Вернее, к дому, где он засел. Зашла в подъезд, поднялась на нужный этаж и встала на лестничной площадке. – С каким расчетом? – С вполне оправдавшимся: минут через пять моего тихого стояния открылась дверь соседней квартиры, и из нее выглянула приятная пожилая дама, которая с интересом спросила: «Снова вы?» – Она тебя узнала? Что, видела по телевизору? – Под той же дверью она меня видела, когда мы втроем – я, ты и Даня – настойчиво звонили Полосухину, – я незаметно подкатила к Ирке луковку. – Соседку зовут Жанна Дмитриевна. Она пригласила меня войти и охотно рассказала о подруге Полосухина. Мы были правы, это не его квартира, а ее. Она… – Имя, сестра, имя? – Лида она. Круглая сирота, двадцать один год, студентка третьего курса матфака, Жанна Дмитриевна говорит – умница. Учится на бюджете, правда, с начала учебного года взяла академический отпуск, чтобы побольше денег заработать. Она, эта Лида, дает уроки математики ученикам какой-то интернет-школы, прилично зарабатывает на этом, только из дома почти не выходит – все время за компьютером сидит. Потому и академ оформила, что при нормальном учебном процессе у нее времени на онлайн-уроки не остается. – Конечно, пока с ее окраины до универа доедешь, там пять-шесть пар просидишь, потом обратно допилишь – уже и ночь наступит, – поддакнула Ирка сочувственно. История трудолюбивой и умной сиротки не могла ее не тронуть. – Именно так, – я подкатила под нож вторую луковку и продолжила рассказ: – Квартиру Лиде выделило государство. И какое-то пособие ей платят, но небольшое. Родни у нее нет, друзей тоже – она, похоже, девушка-ботан, вся такая из себя заучка, но есть собака. Вернее, была. – Тоже умерла? – Ирка расстроилась. – Нет, потерялась недавно, – я полезла в карман, достала смартфон и открыла на нем фото, сделанное в квартире любезной Жанны Дмитриевны. – И посмотри-ка сюда! – Кто тут у нас? – подружка послушно посмотрела. – О? – «О» – это еще слабо сказано! Это снимок с импровизированного празднования дня рождения Лиды, добрая Жанна Дмитриевна заглянула к ней в гости с тортиком, и они сфотографировались все втроем: соседка, Лида и ее собака. Что скажешь? – Что эта собака похожа на нашу Анжелу. – Не просто похожа! – я назидательно подняла палец – и зря: Ирка наконец заметила, что у меня пустые руки: – Эй, где твой нож?! – Это твой нож, а мне чужого не надо, – отмахнулась я. – Ты дослушай: собака Лиды не просто похожа на Анжелу, это она и есть! Посмотри на ошейник на фото – он тот же самый: из розовой кожи со стразами! Подруга открыла рот. Посидела секунду-другую, хлопая глазами, потом призналась: – Я даже не знаю, огорчаться или радоваться. Придется вернуть Анжелу законной хозяйке, это печально, но ведь хорошо, что они снова будут вместе. Лида, наверное, очень переживает… – Не то слово, Жанна Дмитриевна полагает, что девушка слегла как раз из-за пропажи любимой собаки, а коронавирус ее уже после накрыл. И хорошо, говорит соседка, что Ваня к Лиде вернулся, не осталась она одна-одинешенька. – Про Ваню бы надо подробнее. Когда он к ней вернулся? – Я спросила, но Жанна Дмитриевна точно не помнит. Сказала, что Лида с Ваней были вместе несколько месяцев, потом вроде разбежались, а несколько дней назад Полосухин появился вновь.