– Но это ваш муж, а не поселковый. – Бывший муж! И вообще, у Никиты в поселке и помимо меня было немало людей, к кому он мог завалиться в гости. С кем мог повздорить, и кто мог его прикончить! – Но он сказал своей жене… – Да мало ли что он ей там наплел! Никиту нужно было слушать, и все им сказанное тут же на десять делить! Он же еще тот выдумщик был! Я вам адреса его друзей в Уткиной Луже дам, вы с ними поговорите. Возможно, они куда больше про дела Никиты знали, чем я или даже Лида! От адресов помощник следователя не отказался, но Наталью все-таки предупредил, чтобы она не покидала пределы поселка, что было воспринято ею с насмешкой: – А куда мне деваться? Квартиру в городе я сдаю. Тут мой дом и есть! Архип повторил свое предупреждение и ушел. Юля тоже поспешила к себе домой, где ее ждал крайне недовольный Василь, который давно вернулся с работы, но ни ужина, ни жены в своем доме не обнаружил. – С Натальей мотались? Уговорила она тебя? Так я и знал! – Она сказала, ты разрешил. Она тебе звонила, а ты послал ее к Юле. – Верно, послал я ее, только не к Юле, а куда подальше. А она, значит, обманула тебя. Вот проныра! Василь немножко попыхтел, но потом признался, что сам виноват. Наталья – это его крест, а он переложил его на хрупкие плечи жены. – Но у меня есть для тебя сюрприз. У нас объявился новый питомец. Даже сразу два питомца. И Василь отвел жену в сарай, где в клетке сидели два огромных пушистых кролика. То, что это кролики, Юля поняла не сразу, потому что ни мордочки, ни хвостика у этих животных видно не было, сидели перед ней какие-то два сплошных облака белого пуха. – Это что? Это мне? Откуда? Ты где это раздобыл? – Поверишь ли, но, когда я приехал, они уже стояли у нас возле дома. – На лужайке? – Да, в том самом месте, где вчера нашелся щенок. – Но я не понимаю, – пробормотала Юля. – Откуда они все берутся? Козленок, козочка, щенок, котенок. Теперь кролики. Тебе не кажется, что на нашей лужайке какой-то портал в параллельный мир, откуда к нам забрасывают этих домашних животных? Какая-то аномальная зона. Впору вызывать телевизионщиков и снимать шоу. Но Василь сказал, что лично он совсем даже ничего не имеет против такой аномалии. А если бы через этот портал пролез новенький внедорожник, то он обязуется сколотить для него навес от осадков, а со временем так даже и гараж поставить. Юля спустила мужа с небес на землю всего одним вопросом: – Ты кроликов кормил? – А чего их кормить? – приуныл Василь. – Вон, жуют чего-то. – Чего-то! Им трава нужна! Свежая. Иди и рви! – Ты мне разве не поможешь? – Я пошла готовить ужин. Василь травы нарвал, но так горько плакался, что у него от наклонов болит поясница, ноги, шея, голова и даже хвост, по крайней мере то место, откуда хвост должен был бы расти, что Юля его пожалела. – Это только на один день, – пообещала она мужу. – Завтра же отнесу кроликов Наталье. Василь моментально повеселел и даже за ужином соизволил выслушать рассказ о сегодняшних приключениях подруг. И про убийство Никитоса тоже узнал. – Жаль мужика, конечно. Но мы с ним не были знакомы. Я и о том, что встречу в нашем поселке Наталью, ничего не знал. Если бы знал, что она тут живет, нипочем бы в эту Уткину Лужу не сунулся. Зачем мне лишняя головная боль в виде Натальи! Кстати, ты наших новых соседей видела? – Когда? Меня же с утра дома не было. – Зовут их Денис и Лена. Те самые дальние родственники Саши. – Уже заселились? – Уже. – Надо будет зайти к ним, познакомиться. – Сходим вместе. А насчет таинственного появления зверей на нашей лужайке, я вот что решил, завтра у нас на лужайке поставлю камеру наблюдения. Если еще какие-нибудь подарки появятся, так хотя бы будем знать, кто их к нам таскает. Юля нашла эту идею мужа поистине замечательной, и они отправились спать в полном согласии друг с другом. Наутро Юля первым делом выглянула на лужайку. К ее разочарованию, там больше ничего не прибавилось. За завтраком Юля пыталась убедить саму себя, что расстраиваться глупо, тем более что она еще кроликов не пристроила в хорошие руки, но не получалось. Вот что значит привыкла к хорошему! Привыкла, что каждый день появляются новые зверушки. По дороге на работу Василь закинул Юлю и клетку с кроликами к дому Натальи. Та уже суетилась во дворе и сперва к появлению кроликов отнеслась с прохладцей: – На что они мне? Не люблю я их, хлипкие они очень. Чуть что не досмотришь, они уже и лапки кверху. Ну да ладно, где козы, там и кролики. Присмотрю за ними. Но, разглядев, что кролики не простые, а породистые, да еще к тому же пуховые, оценила и одобрила: – Таких выгодно разводить, их хорошо берут и в качестве домашних питомцев, и на их шерсть и пух у меня клиенты найдутся. Юля уже собиралась прощаться, но тут взгляд ее упал на котенка, который в этот момент выскочил на крыльцо из дома. – Это же мой Бантик! – воскликнула она. – Ты что же его до сих пор не отдала хозяйке? Наталья смутилась и начала что-то бормотать, что вчера ей не удалось зайти, что было не до того, что вообще котик, наверное, совсем не тот и надо его себе оставить. – Ах вот ты как сегодня заговорила. Ну если оставить, так я его себе и оставлю! И Юля подхватила малыша, спрятала и ушла. Внутри ее все кипело от возмущения. Ишь, какая цаца эта Наталья! Отжала чужого котика и глазом не ведет. Юля еще сегодня утром, когда бегала в магазин за молоком к завтраку, заметила на дверях объявление, что пропал котенок, порода рэгдолл. И сейчас отправилась по указанному адресу. Оказалось, что это соседский дом, только заходить к ним на участок надо было с другой улицы. Сколько же радости было у детей, которые тут обитали. Обе маленькие девочки были на седьмом небе от счастья, они тут же кинулись играть с котенком. А вот их мама почему-то хмурилась. – Бусинка! – кричали ребята, развлекая котенка. – Бусинка! Юля хотела сказать, что имя они для котенка выбрали неподходящее, но мать семейства в этот момент отвела Юлю в сторону и прошептала: – Вы меня простите, но как честный человек, я должна вам признаться, что это не наш котик. – Почему? – У нас кошечка была, а вы принесли мальчика. – Но ведь ваши дети его признали. – Это же дети, – снисходительно произнесла женщина. – Видят, котенок, раскраска та же, глазки голубые, возраст совпадает. Вы же слышали, как они удивлялись, что Буся выросла? Котенок пропал вчера, за ночь он никак не мог бы вырасти. Это другой котенок. Похожий на нашего, но другой. – Что же делать? – Я даже не представляю. Если это чей-то котенок, то мы должны его вернуть. Юля взглянула на детей, которые возились со своим котенком. – Они так счастливы. Знаете… пусть котенок побудет пока у вас. Если найдется ваша Бусинка, то вы вернете мне Бантика. И если кто-то в садоводстве будет искать Бантика, тогда его тоже придется вернуть. – Ну разумеется! – с облегчением произнесла женщина. – Значит, мы можем пока его оставить? Ой, спасибо вам огромное. А то обе дочки всю ночь проплакали, просто не знаю, что бы я делала, не появись сегодня вы с этим котенком! Видя, что котенок попал пусть и не к себе домой, но тоже оказался в хорошем месте, Юля отправилась к себе. Знакомство с соседями состоялось. И пока что Юля могла сказать, что женщина и девочки производят благоприятное впечатление. А что касается мужа, Саша сказал, что мужчина какой-то странный, но странный еще не значит плохой. Возле калитки Юля столкнулась с Натальей, которая сразу же кинулась к ней. – Бантика у меня уже нету! – поспешила предупредить ее Юля. – Я его вернула. – Да какой там Бантик! Я тебя искала. – Зачем?