Наталья позволила мальчишкам остаться, они еще какое-то время порыбачили, но клев закончился. И скоро мальчики, забрав с собой трофей, утопали домой. А Наталья осталась на озере одна. Берег пустел, темнело и холодало. И очень скоро стало ясно, что теперь она точно совершенно одна и представляет собой легкую добычу. Пора было бы убийце уже и подсуетиться. Ждать всю ночь на холоде, когда ее будут убивать, Наталье вовсе не улыбалось. Но время шло, а никто не появлялся. Глава 12 Проснулась Наталья утром в прескверном настроении. Убивать никто ее так и не явился, и теперь она чувствовала себя напрочь обманутой во всех своих надеждах. – Сволочь! – стуча зубами от утреннего холода, твердила она. – Сволочь этот Альберт. Я дала ему такой прекрасный шанс, а он не пожелал им воспользоваться! Пока я дрыхла в одиночестве на берегу, меня можно было не то что убить, меня даже изнасиловать можно было! Увы или к счастью, но ни того, ни другого с ней не произошло. Самочувствие у Натальи было вполне себе бодрое, к тому же дома ее дожидались козы, поэтому она начала быстро складывать крючки и удочки. – Не собираюсь больше ждать. И тут ее осенило: – А может, Саша и Василь уже задержали преступника? Она набрала номер Саши, который ей ответил сразу же: – Ты где? Голос Саши прерывался то ли от волнения, то ли связь была такая. – Иди скорее домой! – крикнул он ей. «Ну, точно, – обрадовалась Наталья. – Задержали!» И она начала собираться в два раза быстрее. Очень уж ей не терпелось вернуться к себе и убедиться, что все в порядке. Потом побежала по тропинке к дому, и уже на подходе к первым домам поселка из густых зарослей кустов выскочили двое, которые скрутили Наталью и, не дав ей даже пикнуть, утянули за собой. Она не успела даже толком испугаться, как увидела рядом с собой знакомые лица. – Сашка! Василь! О! И Архип тоже тут! Кроме Архипа тут были еще двое сотрудников полиции, которых Наталья видела впервые. – А чего это вы тут, а? – Ты где всю ночь шлялась? – сердито спросил у нее Василь. – Мы тебе звонили, а ты не отвечала! – Наверное, звук у телефона выключила. А что? – Ничего! А была ты где? – На озере. Как и договаривались. – Не было тебя в условленном месте. Мы туда в первую очередь наведались. Крючки были, снасти были, и даже ведро с уловом стояло, а тебя не было. – Так там у деда Фили укромное местечко в зарослях было приготовлено. Палаточка, матрасик надувной, он там частенько ночевать оставался. Я его укрытием воспользовалась, забралась в него и покемарила чуток. – Чуток… – проворчал Саша, уже заметно успокаиваясь. – Человек тебя всю ночь ждет, а она в туристку играть вздумала. – А кто меня ждет? – спросила Наталья и тут же по сосредоточенным лицам своих друзей все поняла. Поняла и ахнула: – Неужели он все-таки появился? – А ты думала! На кону стоит минимум сто лямов, тут уж любой задвигается. – Что мне теперь делать? – Идти к нему. – Он же меня убьет! – Попытается. Так это нам и надо! Возьмем с поличным голубчика. – Но вы пойдете со мной? – Разумеется, мы будем рядом. Это прозвучало очень уверенно, но Наталья что-то им больше не верила. После того как они ночью не смогли отыскать ее на берегу, уверенности в профессионализме этих товарищей у нее существенно убавилось. Но делать было нечего. Отступать ей было некуда. – Улов с собой брать? – Бери. И снасти тоже бери. Если явишься без них, то это будет выглядеть подозрительно. И вот еще… Думаю, что он не сразу на тебя нападет. Человек он нерешительный, мы это поняли, наблюдая за его действиями. Так что у тебя будет время, чтобы разговорить его. Сделай это для нас. – Зачем? – Пусть он расскажет, желательно во всех подробностях, как убил Никиту и Бориса, как напал на деда Филю. – Он расскажет, а вы послушаете? – И послушаем, и запишем. Сделаешь? – Постараюсь. А… а вы точно уверены, что он не станет сразу на меня нападать? Полицейские ее заверили, но грош цена была их заверениями. Наталья больше не доверяла этим людям. – Что это за сыщики такие, что не смогли на пустом берегу озера за целую ночь разыскать одно-единственное убежище с одной-единственной прекрасной дамой в нем! Но пока Наталья шла до дома, она сменила гнев на милость и подумала, что, может, это и хорошо, что не разыскали. Таким образом, жизнь подарила ей еще одну прекрасную звездную ночь. И Наталья дала себе слово, если каким-то чудом останется жива, то будет почаще проводить ночи под открытым небом. Очень уж волшебные ощущения появлялись во всем теле после этого. И все же, заходя в свою калитку, Наталья подумала, что неплохо было бы проявить немножко гражданской активности и попытаться максимально облегчить работу правоохранительным органам, обезопасив свой приход в родной дом. «А то, если он меня по голове с места в карьер ударит, то никто из ребят мне на помощь прийти не успеет. И будут у них из-за меня неприятности по службе. Нельзя этого допустить, надо дать ребятам немножко больше времени для маневра». И, подумав, Наталья поставила себе на голову ведро с рыбой. Какая-никакая, а все-таки защита. Получилось в некотором роде даже элегантно. А что? В Африке женщины испокон веков на голове все грузы на большие расстояния переносили, и мешки, и горшки, и ведра. «Чем мы хуже? Неужели я пару шагов ведро на голове не удержу?» В теории все казалось очень просто, поставил ведро на башку и дуй себе вперед. Но на практике возникли некоторые проблемки. Во-первых, ведро никак не хотело самостоятельно держаться на голове, его приходилось придерживать одной рукой. В другой у Натальи были рыболовные снасти, получалось в некотором роде даже неплохо. Эдакая доморощенная богиня-рыбачка возвращается домой после удачного улова. Вот только вода из ведра то и дело выплескивалась на Наталью, отчего она быстро промокла и решила, что идея была так себе, на троечку. Но до заветной двери дома оставалось всего ничего, Наталья решила, что сумеет пройти эти несколько шагов с достоинством. Прошла. Открыла дверь, страшно своими успехами возгордилась и тут же была за это наказана. Нога Натальи без всякого ведома самой хозяйки запнулась о порог, и Наталья с громким воплем полетела куда-то вперед, где виднелась темная фигура, совершенно посторонняя и неуместная тут, в ее доме никакой такой фигуры быть было не должно, в этом Наталья была твердо уверена. Грохнувшись на пол, она осталась лежать в луже воды, ошеломленная своим падением. Но потом она все же подняла голову и обнаружила, что в луже вместе с ней и прыгающими рыбками лежит еще один человек. Он тоже поднял голову, и Наталья с удивлением узнала своего знакомого. – Денис! Это ты! Ох, как хорошо! А то я думала, что это… Договорить она не успела, вовремя прикусила язык, сообразив, что преступник находится где-то поблизости. Он просто испугался присутствия Дениса и пока что спрятался. Но убийца все еще в доме, сто миллионов не позволяют ему уйти далеко. – Тебе что-то нужно было? – спросила Наталья у гостя. – Мне нужно с тобой поговорить. Наталья принялась собирать трепыхающуюся рыбу обратно в ведро. – А этот разговор никак не может подождать? – спросила она у Дениса. – А то, понимаешь, я сейчас немножечко занята. Но Денис отрицательно покачал головой. – Хорошо, – вздохнула Наталья. – Пойдем на кухню, попьем чаю и поговорим. Кстати, ты вчера так внезапно исчез, я тебе даже рыбки не успела предложить. Возьмешь? Но Денис снова отрицательно покачал головой. Загадочный такой. О чем же он хочет поговорить? Наверное, у кого-нибудь из детей образовалась аллергия на кошачью шерсть, вот Денис и хочет, чтобы Наталья взяла котенка к себе. Эти современные дети все такие аллергики, вот Наталья, сколько себя помнила, никакими глупостями, кроме скарлатины и ветрянки, не страдала. И зачем ей котенок? Впрочем, породистые котик и кошечка могут дать потомство. Но вдруг они из одного помета? Тогда женить брата на родной сестре будет не очень хорошо. Никакой другой причины для столь раннего визита соседа Наталья придумать не могла. Козье молоко семья Дениса не употребляла, продукты козоводства тоже, а что еще могло привести Дениса к ней в гости?