Козлят больше не было, зато нашлась большая видавшие вида корзина, прикрытая сверху потрепанным детским одеялком. – Это твоя? – Нет. У меня такой не было. Подруги осторожно приблизились, не зная, как им реагировать. – Посмотреть бы, что там. – Страшновато. Но все же Юля на правах хозяйки протянула руку, чтобы откинуть одеяльце, и в этот момент оно шевельнулось. – Ай! Юлька отпрыгнула от корзины метра на два. И уже с безопасного расстояния наблюдала за происходящим. Одеяльце шевельнулось еще раз, потом еще, затем из-под него донеслось недовольное кряхтенье, и, наконец, выглянула недовольная коричневая мордочка. – Это медвежонок! Наталья оказалась более храброй. Она извлекла обитателя корзинки целиком, и оказалось, что это щенок. Был он очень крупным, с большущими толстыми лапами и такой густой и лохматой шерстью, что в ней совершенно терялись короткие уши, и впрямь делая мордочку щенка похожей на медвежью. Хвоста у него тоже почти не наблюдалось, да еще плюс коричневая масть, было неудивительно, что Юля сперва ошиблась. Но Наталья все равно подняла ее на смех, не спуская щенка с рук, она смеялась над Юлей: – Вот ты великий знаток! Сперва козла пыталась подоить. Потом приняла козочку за козлика. А теперь и вовсе щенка с медведем перепутала! Она так громко хохотала, что из дома пришли мужчины, чтобы узнать, что вызвало такое веселье. – Васенька! – кинулась Юля к мужу. – Спасибо тебе за собачку! Чудесный подарок. А что это за порода? Но Василь стоял словно вкопанный. Вид у него был удивленный. И Юля поняла, щенок явился для мужа такой же полнейшей неожиданностью, как и для нее. – Разве не ты принес щенка? Василь покачал головой. – Откуда же он тут взялся? – Я не знаю. Я первый раз его вижу. Наталья навострила уши. – Не приносил? Значит, это тоже мое! – воскликнула она. – Почему это твое? – запротестовала Юля, которой показалось несправедливым, что в один день один и тот же человек получит такое количество живых подарков, а другой только два ящика с полузагнувшейся рассадой, в одном из которых изначально растюшки были не жильцами. – Конечно, мне! Малыш Джек – это мне подарок. Малышка Эсмеральда – тоже от моих коз. Обеих ты нашла у себя на лужайке в том же самом месте, что и щенка. Значит, и Мишка тоже мой! Ой, вот и имя для него я уже придумала! – Интересно получается, лужайка моя, а животные, которые на ней появляются, почему-то твои! – Ты же мне сама козлят привела! – Козлят, но не щенка! – И щенка бы привела. – Вовсе не факт! Малыша Джека я к тебе привела, потому что купила у паренька, который иначе собирался его зарезать. Малышку привела, чтобы показать, а ты объявила ее своей. Теперь вот и щенок почему-то стал твоим. – Ну и пожалуйста! – обиделась Наталья. – Если жалко тебе, забирай. Но щенка из рук не выпустила. – И козлят тоже забирай! Да, да, приходи и забирай! И она бросилась к выходу, так и не спустив щенка с рук. Юля смотрела ей вслед с удивлением. Потом повернулась к Василию, который, к ее удивлению, громко хохотал. – Ты это чего? – Узнаю Наталью, – произнес муж. – Она всегда была жадной до умопомрачения. Паршивого листка бумаги у нее не допросишься. Ластик для стирания и тот не давала. Что ни попросишь, вечно целый спектакль разыграет, чтобы ничего тебе не дать, но чтобы ты еще и виноватым оказался. Мы уж с ребятами потом эту ее особенность знали, ничего у нее не просили. Зато у других она брать любила, ничуть не стеснялась. В столовой куски с чужих тарелок хватала, словно чайка. И ведь у нас у всех порции были одинаковые, но она и свою доесть успевала, и наши похватать тоже. Такая уж она есть, наша Наталья. Человек прекрасный, но из породы тех, у кого зимой снега не выпросишь. Только тут Юля сообразила: – Она мне до сих пор пять тысяч не отдала за первого козленка. – И не отдаст! – Но как же так? – растерялась Юля. – Как же мне с ней общаться? – Лично я на твоем месте постарался бы общаться поменьше. А если уж она тебе так понравилась, старайся ничего ей не давать, зная, что назад ты эту вещь уже не получишь. – Значит, щенок?.. – Можешь с ним попрощаться. Юля растерялась. – Но я уже пообещала ей, что мы с тобой поможем вычислить вора, укравшего племенную пару ее коз. Василию это не понравилось. У него даже лицо вытянулось. – Кто тебя за язык тянул? – накинулся он на жену. – Я не знаю. Как-то так само получилось. – Узнаю Наталью! Втянула тебя в свои манипуляции. Ну все, теперь она от тебя не отвяжется. – От нас, – робко поправила его Юля, но получила решительный отказ: – Лично я ничего ей не обещал! – Но она же твоя бывшая одноклассница. Говорит, ты у них старостой был. На тебя вся ее надежда. – Во-первых, старостой я был в нашем коллективе всего один год, и было это то ли в четвертом, то ли в пятом классе. А во-вторых… Пусть мужа своего к поискам припашет. – Так она на мужа в первую очередь и думает. Но Василий все равно был недоволен. И сразу же заявил, что если она надеется привлечь Сашу с Бароном для помощи Натальи, то он категорически против. Юля даже в магазин за колбасой для них сбегала, и курицу пожарила, которую мужики, включая Барона, с аппетитом умяли, но муж все равно был недоволен. Саша несколько раз порывался сказать, что если надо, то он не против, но Василь каждый раз его затыкал: – Сиди и молчи! Ты еще Наталью не знаешь! Юле так и не удалось ничего обсудить с Сашей. – Как твой родственник? Понравилось ему у нас в Уткиной Луже? – Да, снял он домик на лето, – без энтузиазма ответил Саша. – А вообще, он мутный какой-то и мне совсем не родственник. Муж какой-то дальней родственницы жены моего дяди. Одним словом, седьмая вода на киселе. Из Германии прикатили к нам. Говорят, мечтаем жить в Уткиной Луже. Объехали весь поселок, прекрасные дома стояли под сдачу, а ему все не нравилось. И в итоге домик сняли совсем рядом, по соседству с вами. Чего он ему приглянулся, не знаю. И цена высокая, и домик так себе, ремонт, видавший виды, но нет, Денис уперся, хочу этот дом, и точка. С хозяевами договорился и говорит, сегодня же мы с семьей заселяемся. – Так быстро? – Говорю тебе, странный тип. Двое маленьких детей у них, а ему приспичило среди ночи с багажом возиться. Но это его дело, что от меня зависело, то я для него сделал. С этим Саша и распрощался с Юлей и ее мужем. Что касается Василия, то за ночь его настроение ничуть не улучшилось, хотя Юля сделала все от нее зависящее, чтобы это произошло. Муж вроде бы и повеселел немного, но стоило ему напомнить о том, что им предстоит помочь Наталье в ее расследовании пропавших козлов, как настроение у Василия снова упало ниже критической отметки. Уезжая на работу, он велел жене сидеть дома, на поводу у Натальи не идти и никуда не двигаться. И уехал. Глава 4