Видать весенним половодьем снесло, решил он. Тут же его прожгла мысль. Вот оно спасение. Никаких лошадей. Соберем плот. Течение на реке существенное. Лежишь на бревнах -красота, а то от седла у меня скоро задница протрется до кости, и ноги отвалятся. Он снял джинсы и залез в воду, стараясь высвободить крайнее дерево. Дело пошло туго. Надо сходить за топором. Если обрубить сучья на месте- пойдет легче. Андрей уже собрался вылезти из воды, как его внимание привлек самый край затоки. Там стояли три крупные рыбины. Река обмелела, и рукав стал для них западней. - Кажется, кто-то сегодня утрет нос местным зазнайкам. – Он радостно полез в угол. Вода закипела от заметавшейся рыбы, но деваться ей было некуда. Через пару минут три тушки валялись на траве. Андрей вернулся, когда Тайя замерзнув, тоже вылезла из воды. Их глаза встретились, и каждый оценил добычу другого. Результат был в пользу мужчины. Девушка подошла и недоверчиво осмотрела улов пришельца. - Где ты их взял. Наколдовал что ли? Парня развеселила ее удивленная физиономия. - Не знаю, о чем ты говоришь, но вижу, кое-кто недооценивал мои таланты. Несмотря на то, что Тайя уже оперировала двумя десятками слов на чужом языке, она, конечно, не смогла понять иронии. Девушка решила все чисто по-женски, забрала рыбу, понюхала, еще раз хмыкнула и пошла готовить. Она облепила ее глиной и запекла в углях. Андрей блаженствовал, за столько дней голодухи и сухарей, впервые настоящая, вкусная еда. Не соленая правда. Но это после диеты из солонины даже плюс. Наевшись, он не стал затягивать, а встал и поманил Тайю за собой, она неохотно, но все же пошла. Они вышли к затоке и Андрей, показывая на плавающие деревья, принялся живописно объяснять ей, что и как он хочет построить. Девушке идея не очень понравилась, и она в свою очередь не менее живописно напомнила ему о погоне, о дефиците времени и еще много о чем. Видя бесперспективность разговоров, Андрей перестал ее слушать и полез в воду. Освободив первое бревно, он вытащил его на мелководье и пошел за вторым. Тайя наблюдала на берегу и принципиально не вмешивалась. После третьего, когда Андрей окончательно выбился из сил, он вышел на берег и присел рядом с девушкой. - Ты пойми, в степи нас все равно рано или поздно поймают, а здесь на реке есть шанс встретить купеческий корабль. – Он рисовал на песке, строил макетики из тростника для наглядности. – Кочевники в степи сила, а на реке они кто. Плюнуть и растереть. Плавать не умеют. Воды боятся. На реке мы сила. Тайя уже давно все поняла и согласилась, но ей было занятно смотреть, как пришелец старается. А он занятный. Не орет, не требует. Рисует чего-то, пыхтит, старается. Он конечно прав, на реке у нас больше шансов. Да что там, пожалуй, это наш единственный реальный шанс выбраться отсюда живыми. Она встала. - Хо-о-ро-шо. – И шагнула в воду. К середине дня они вытащили на отмель одиннадцать пригодных стволов. Тайя принесла все имеющиеся у них веревки, и Андрей принялся вязать бревна. Поскольку в распоряжении было только два аркана и этого явно не хватало, девушка взялась плести канаты из местного тростника. Они заканчивали уже в полной темноте, поэтому решили отправляться на следующий день с восходом. - Субедей рыскал по степи уже четвертый день. Беглецы как будто испарились. Он посерел лицом, брат даже боялся подойти к нему. Ни одного лишнего слова - cотник словно затворился в себе, изводя душу иссушающей жаждой мести. Дори с той самой ночи, когда сотник выделил ей попону и место у костра, вошла в их тройку если не полноценным членом, то уж точно не пленницей. Она готовила им еду, но при этом всегда делала так, что лучший кусок оказывался у младшего брата. Такая ситуация жутко раздражала Бейбака, но устраивать разборки по этому поводу он не решался. Субедей просто не понял бы его, думать о еде в минуты скорби- недостойно воина. Поэтому Бейбак решил подождать и припомнить все наглой рабыне при более подходящем случае. Они сидели у костра и молчали. Каждый думал о своем. Больше всего удивились бы мужчины, если бы узнали, о чем в этот момент мечтает женщина. Дори смотрела на пляшущие языки пламени и представляла, как она вернется в Бельдерун и всадит нож в сердце своему бывшему любовнику Шаркану. Когда-то она подобрала на улице голодного мальчишку, кормила, учила и любила, конечно. А он, неблагодарный, продал ее, Дори Золотые пальцы, самую известную воровку на базарах Бельдеруна, ищейкам магистрата. Нет, гаденыш. Я выживу. Обязательно выживу. Вернусь и отрежу тебе яйца самым тупым ножом. - Эй, заснула. – Бейбак толкнул женщину. – Подай хлеба. Избаловал ты ее совсем, Субедей, скоро на шею сядет. Субедей поднял голову и мрачно посмотрел на Дори, та покорно опустила глаза. Несмотря на весь ужас, что он ей внушал, почему-то она испытывала странную симпатию к этому суровому и безжалостному кочевнику. Чего абсолютно нельзя было сказать о его брате. Этого человека она ненавидела всеми фибрами своей души. Дори было всего двадцать девять лет, конечно, по меркам города, где выходят замуж в четырнадцать, она уже старуха. Но это их дело. Конечно, два месяца в городской тюрьме, суд, рабство, две жуткие недели в степи - все это состарит кого угодно, и Дори не исключение. Безусловно, в сравнении с прежней, она сильно сдала и в первую очередь из-за предательства. Она не была признанной красавицей даже в юности, но было в ней что-то такое, на что заводились мужчины. То ли роковой взгляд, то ли безрассудная яркость. Богатые люди города влюблялись в нее, а она смеялась. Высасывала из них деньги и бросала, не сожалея ни минуты. Единственный раз влюбилась и тут же была наказана. Краем глаза Дори заметила, что Субедей прекратил есть. Она тут же наполнила пиалу кумысом и подала ему. Кочевник взял протянутую чашку, не поднимая глаз. Старший брат, не дождавшись услуги, протянул руку. - Налей мне. - Конечно, господин. – Дори налила пиалу и подала в протянутую руку. Субедей, допив, поставил чашу на скатерть. - Завтра выйдем к реке. - Река большая. – Бейбак глотнул кумыса. – Недаром ее называют Великой. Вдвоем найти беглецов будет нелегко. Брови Субедея нахмурились. Женщина сразу приняла это на свой счет. - Не сомневайся, воин. – Дори изобразила загадочность. – Мы найдем их. Я чувствую, они где-то рядом. Она понимала. Ее жизнь очень сильно зависит от того, найдут они беглецов или нет. Несмотря на свою необъяснимую симпатию к Субедею, она ни секунды не сомневалась, что он зарежет ее, если хоть на миг заподозрит в обмане. - Тайя поднялась первой. Что-то тревожило ее и внушало беспокойство. Ночь еще только-только начала сереть в преддверии рассвета. Привычка доверять своей интуиции взяла верх, и она растолкала Андрея. Тот ничего не понял из того, что девушка эмоционально ему объясняла, но и без этого было ясно. Поспать больше не удастся. Он встал, и они начали стаскивать все свое добро на плот и увязывать там. Забрали все, что можно, даже седла и сбрую. - С моей кобылы можешь не брать, все равно я на лошадь больше не сяду. - Заявил Андрей. Тайя покрутила указательным пальцем у виска, а затем, указав на седло, сделала характерный жест, потерев три пальца. - Да ты хоть знаешь, сколько оно стоит. Парень понял, что сглупил и как много ему еще надо узнать об этом мире. Загруженный плот значительно осел, и Андрей поздравил себя с предусмотрительностью. Если бы они заранее не стащили его на глубину, то сейчас точно не сдвинули бы с места. Тайя осмотрела в последний раз их лагерь, не забыли они чего. Затем отвязала лошадей, попрощалась с каждой, прижав их теплые головы к своей груди и пошла к плоту. Андрей изнывал в ожидании. Вот уж не ожидал столько сентиментальности от моей железной леди – подумал он. Неожиданно его внимание привлекли три стремительно приближающиеся точки. Недоброе предчувствие захолодело в груди. - Тайя! – Заорал он не своим голосом. – Тайя, быстрее сюда! Девушка обернулась. Три всадника уже различимо вырисовывались на фоне холма. В несколько прыжков Тайя достигла плота. Андрей налег на шест, выгребая подальше от берега. Плот подхватило течение и понесло. Лошадь Субедея выскочила на косу и вздыбилась у кромки воды. Он видел, что до беглецов уже далековато, и стрела не достанет, но все-равно на лице его блуждала довольная улыбка. - Никуда вы теперь не денетесь. – Прошептал он для самого себя. Глава 11. Река Плот несло течением, и Андрей старался держать его подальше от правого берега. Там неторопливо, то исчезая, то появляясь вновь, ехали три всадника. - Не пойму, кто третий? – Андрей произнес эту мысль вслух, рассматривая маленькие фигурки на гребне холма. - Дори. – Тайя поняла вопрос правильно. - Вот как занятно. – Парень шлепнул комара на затылке. – Интересно, а где вторая пленница? Тайя провела ребром ладони по горлу. - Думаешь? – Андрей искренне удивился. – Хотя эти звери могут. Чтобы не задерживала. Тогда непонятно, зачем вторую тащат с собой. Парень заработал импровизированным веслом, не давая их суденышку свалиться к берегу. - Послушай, зачем они вообще едут за нами? – Андрей пожал плечами. – Им же нас не достать. Тайя с грустью и сочувствием посмотрела на парня. Так смотрит старая заслуженная учительница на туповатого ученика. - Очень скоро река сделает так. – Она показала двумя пальцами сужение. – И вот так. Теперь ладонь девушки изображала волны. Все ясно, впереди пороги. Это крайне печальное известие, - закусил губу Андрей, и его озабоченность тут же проявилась на его лице. Да, этот пришелец - открытая книга. Как ребенок, ей богу. Тайя сравнила его с двумя другими мужчинами, которых она знала в жизни: с Алазаром и Дагором. Рядом с Андреем они выглядили посолидней, эдакими титанами интриги и притворства. - Так что будем делать? – Андрей прервал ее размышления. Тайя недовольно посмотрела на парня. Вот ведь пристал. Ничего не будем. Как ехали, так и будем ехать, а там уж как бог даст. Понимая, что этого всего она ему не скажет, да и не поймет все- равно, девушка озорно хлопнула ладонью по бревнам. - Про-ско-о-чим. – И показала на лук со стрелами. – Нэ бой-ся. Парень рассвирепел, но от такой наглости у него даже язык отнялся. Значит, вот кем ты меня считаешь. Я по-твоему трус. Тоже мне суперменша. Нэ бой-ся - передразнил он ее. Кто боится? Да никого я не боюсь. Посидев и немного успокоившись, он все же вынужден был признать: ну, побаиваюсь маленько, и что тут такого? Только дураки ничего не боятся. Дураки, да такие отмороженные, как эта. Андрей посмотрел на спокойное, умиротворенное лицо девушки. Тайя читала эмоции в глазах парня. Переживает. Может зря я так с ним. Еще выкинет чего-нибудь геройское, а мне надо его живым довезти. Живым. Но вопрос, как это сделать? Что-то здесь было не так, степняки ведь не полные кретины. Едут спокойно, не спешат, значит, держат какой-то план в голове. -