- Справа не пойдем, слишком близко к берегу. – Андрей налег на шест. – Не будем давать повода нашим старым друзьям для радостной встречи. Тайя кивнула. Что он там бормочет, девушка не поняла, но с выбором согласилась. Пройтись вдоль правого берега- равносильно самоубийству, - подумала она. С такого расстояния ни один лучник не промахнется. Исподволь Тайя бросила взгляд на парня. Пришелец-то мой- молодец. Смотри, как разошелся, командует. Глядишь и выживем. Она вдруг отметила, что стала называть его «мой пришелец». Ну и что удивительного, я столько натерпелась из-за него. Конечно мой, чей же еще? Девушка рассмеялась, что-то не вижу очереди из желающих пригреть приблудного. Плот понесся в бурлящую воду. Пока работал только Андрей, постоянно сталкивая их суденышко к левому берегу. Он стоял, широко расставив ноги, и работал шестом в полную силу. Бревна ходили под его белыми кроссовками, заставляя его балансировать на грани. Тайя вздохнула. Она чувствовала - впереди их ждет что-то страшное, но никакого другого пути не находила. Собственное будущее, которое она обычно видела в виде яркого солнечного дня, заполнилось клубящимся туманом и чернотой. Только один сиротливый лучик света пробивался в этот пугающий, мрачный мир. Значит, шанс будет только один, соберись девочка.Тайя накачивала себя, как могла, она и так была на взводе, каждая мышца играла напряжением. Девушка сидела на коленях, держа шест в руках готовый к действию. Ее взгляд, не отрываясь, следил за камнями и препятствиями у них по курсу. - Тайя! – Не своим голосом заорал Андрей. Она уперлась шестом, но полностью избежать удара не смогла. Плот лишь развернуло боком и ударило о подводный камень, крайнее бревно хрустнуло. Девушка чудом удержалась и не упала в воду. - Внимательней. – Рявкнул парень. – Наваливайся на шест со всей силы. - Да я наваливаюсь, только мне бы к силе еще и массы добавить. – Огрызнулась в ответ Тайя. Впереди замаячила подводная гряда камней, она шла так широко, что обойти ее было невозможно. Острые вершины находились под водой но, сколько этой воды над ними на глаз определить было невозможно. - Держись. – Только и успел выкрикнуть Андрей. Плот тряхнуло так, что Тайю сорвало с места и потащило головой вперед. Веревка натянулась и спасла ее от падения в воду. Секундное затишье, и разгневанное течение, подхватив край их утлого суденышка, начало разворачивать его поперек реки. Плот с хрустом накренился, и Тайя покатилась вниз. Каким-то чудом Андрей успел схватить мелькнувшую мимо его лица ногу и упереться кроссовками в бревна. Казалось, этот момент длится вечность. Течение яростно прорывалось сквозь связанные бревна, желая, во чтобы это ни стало, разорвать путы и выпустить каждое из них на свободу. Вода прокатывалась через лежащую девушку, не давая ей подняться. Андрей держался из последних сил, бешеные потоки воды били его в спину, стремясь смыть их обоих за борт. К счастью, в этот момент перетерлись веревки на крайних стволах. Плот, потеряв три бревна и захрипев как раненый зверь, начал потихоньку сползать с камней и выравниваться. Вытащив обратно наполовину ушедшую в воду девушку, Андрей ужаснулся - на плоту кроме них с Тайей ничего нет. За те секунды, что они висели на камнях, течение унесло все их имущество, привязанное с таким старанием. Шестов тоже не было, управлять стало нечем. - Ложись! – Заорал он на Тайю, которая попыталась вновь сесть на колени. – Держись за бревна и не поднимайся. Неуправляемый плот с двумя распластавшимися на нем людьми несло по порогам, швыряя на камни и закручивая в пенных водоворотах. Следующий удар пришелся прямо в середину, плот вздыбился – мимо лица Тайи пролетели остатки сплетенных ею канатов. Треск ломающихся бревен заглушил рев переката. Острая как нож скала разрезала плот на две части. Захлебываясь в потоке воды, Андрей увидел, как девушку, вжавшуюся в пару еще чудом державшихся вместе бревен, пронесло мимо. Под ним остался только один ствол, и держась за него, он несся по взбесившейся воде, пока следующий удар не выбил у него из рук последнюю надежду. Дальше оставалось надеяться только на милость божию. Он выныривал лишь набрать воздуха, ничего не видя кроме пены и слыша один грохот воды о камни. Пока боги хранили его, но раз он был на волосок от смерти, когда камень пронесся у него перед лицом. В другой его протащило по острым валунам, сдирая кожу с руки и живота. Мелким ударам Андрей давно уже потерял счет. Он потерял счет не только ударам, но и времени, ему уже начало казаться, что он всю жизнь провел в этой безумной круговерти, и вся она пролетела как один миг. Вынырнув в очередной раз, Андрей даже сразу не понял, что изменилось в мире, и только потом догадался, он выжил. Пороги остались позади, не было ни пены, ни грохота, вокруг стояла тихая спокойная вода. Высочайшее напряжение отпустило, и сразу навалилась дикая усталость, руки и ноги отказывались работать, в легкие полилась вода. Тону. Бред какой-то. Андрей заставил себя оттолкнуться от дна и рванулся к поверхности. Он добрался до берега на одной только воле и желании выжить. Почувствовав под собой землю, Андрей так и смог подняться, в голове продолжало шуметь и кружиться, а он полз к берегу, закусив до крови губу. Неожиданно где-то далеко послышались грубые голоса, и чья-то сильная рука, схватив его за шиворот, выволокла на сушу. Бейбак схватил избитое, все в порезах и синяках тело мужчины и вытащил на берег. - Смотри-ка этот живой, а бабе кажись кердык. Субедей поднял носком сапога голову Андрея. - Не повезло тебе, парень – придется тебе за двоих мучиться. Андрей открыл глаза и обмер. Ни степняки, ни плен, ни будущие муки ничего не могло ошеломить его сейчас так, как плавающее у берега тело. Лицом вниз, раскинув руки, скользил по реке труп Тайи. Он даже представить не мог, насколько переплелась за эти несколько дней его жизнь с жизнью этой хрупкой, но очень сильной девушки. Ушла боль, усталость, осталась одна пустота. Он не мог выдавить даже звука. Все, к чему Андрей был здесь привязан, с кем связывал свое возвращение, было заключено в ней, в Тайе. И теперь ее нет. Кочевники вошли в воду. - Вытащим ее на берег, посмотрим. – Субедей шел вслед за братом. - Посмотрим. – Согласился старший брат, протягивая руку. Бейбак схватил труп за волосы и рванул. Тело поддалось на удивление легко, и в следующий момент он увидел наполненные ненавистью глаза и блеск стали. Тайя лежала на животе и терпела. Воздух давно уже закончился, и чем она дышала, сама понять не могла. Наверху слышались голоса, и они приближались. Дождаться. Дождаться. Дождаться. Шептала она себе и разрывающимся легким. Наконец она почувствовала, как дернулась от рывка ее голова и поняла, пора. Она била по наитию, не видя, но удар пришелся точно в цель. Нож чиркнул по горлу первого. Фонтаном брызнула кровь. Второй был пониже, и удар распорол ему щеку до самых зубов. Теперь Тайя окончательно пришла в себя и оценила ситуацию. Один враг плавал в красной от крови воде, второй, держась за распоротую щеку, пытался вытащить саблю. - Не так быстро. – С этими словами девушка шагнула вперед и ударила снова. Субедей отшатнулся от удара, и нож, скользнув по касательной, оставил на груди глубокий порез. Кочевник сморщился от боли, теперь кровь хлестала еще и из груди, но рука эфес сабли не выпустила. Он сделал еще шаг назад. - Не торопись, говоришь. – С разрубленной щекой улыбка получилась просто жуткой. Лезвие клинка пошло вверх из ножен, но в этот момент нога сотника подвернулась на камне, и Субедей, раскинув руки в стороны, рухнул на спину. Голова с противным хрустом стукнулась о камень. Вода вспенилась, обдав Тайю столбом брызг. Следующим движением девушки прыгнула кочевнику на грудь, в поднятой руке сверкнул нож. - Умри! Но вдруг яростный крик остановил ее руку. - Стой, дрянь, или я убью его. Тайя подняла взгляд. На берегу стояла воровка, ее руки сжимали копье, наконечник которого упирался в шею пришельца. - Он тебе нужен? – Дори злобно ощерилась. Тайя надавила рукой на лицо Субедея, голова кочевника ушла под воду, и из разрубленной щеки пошли пузыри. - А тебе? - Поменяемся? - Воровка чуть-чуть приподняла копье. - Мы уезжаем, вы остаетесь. Все живы. Тайя отпустила голову сотника, тот вынырнув из-под воды, начал жадно хватать воздух. - Хорошо, но все оружие оставите здесь. – Она, держа нож у горла кочевника, второй рукой развязала его пояс и сорвала ножны с саблей. Дори согласно качнула головой и начала спешно вязать руки и ноги своему пленнику. Закончив, она бросилась к лошадям. Стащив с седел притороченное оружие и побросав все в одну кучу, воровка крикнула. - Сабля и лук Бейбака на нем, сама снимешь. – Дори взяла в повод трех лошадей и подвела к берегу. – Отпускай Субедея. - Забирай. – Тайя слезла с кочевника. Субедей тяжело поднимался, он уже потерял много крови и движения его были вялыми и несобранными. Сил у него хватило только на то, чтобы встать на колени, на затылке зияла еще одна рана. Субедей пополз к берегу, у самой кромки воды его подхватила Дори. - Ну, давай вставай, сейчас отъедим, я тебя перевяжу, еще оклемаешься. – Воровка подставила плечо и помогла Субедею подняться. Сотник с трудом взобрался в седло, говорить он не мог из-за разрезанной щеки, но его прощальный взгляд сказал Тайе больше любых слов. Девушка проводила глазами уходящих всадников и зло сплюнула. - Этот маньяк не отстанет, зря я его отпустила. – Она подошла к лежащему Андрею и присела рядом на корточки. – А ведь все из-за тебя, пришелец ты мой. Глава 13. Берег Андрей шел по берегу и высматривал прибитые к берегу остатки их разбитого плота. Все, что он пока нашел, это шесть бревен, некогда составлявшие их неудачливое суденышко. - Ага, вот и седьмое. – Вскрикнул парень и вошел в воду, раздвигая высокую- по грудь осоку. – Неплохо, учитывая, что имущества у нас совсем не осталось. Тайя осталась у заводи плести веревки для будущего плота. Уговорить ее на это было нелегко. После того как девушка развязала парня, она порывалась броситься в погоню и добить проклятого степняка. - Ты пойми, он все равно не отстанет, пока жив. – Убеждала она Андрей еле удержал ее. Обняв заведенную недавней схваткой Тайю, и не зная как ее успокоить, он пошел на маленькую хитрость. - Да, подожди ты, амазонка. Ну, кинешься ты в погоню, а я? Я- то не ходок. Меня ты здесь бросишь одного. На сколько? Может сегодня не догонишь, они ведь верхом. Тайя задумалась и оценивающе осмотрела пришельца. - Да, тебя одного оставлять нельзя. Нужно заговорить кровь, да и вообще осмотреть. Болит у тебя где? – Она отчаянно жестикулировала для понятливости. - Где болит, да проще сказать, где не болит. – Андрей усмехнулся и тут же поморщился, весь левый бок был разодран. - Ладно, уговорил, займемся здоровьем, но я уверена мы еще пожалеем, что не добили гадину, пока можно было. – Девушка встала. – Жди, пойду траву нужную поищу. Она обработала его и свои раны, а вот перевязывать было нечем. Из одежды осталось только то, что было на них. Изодранная рубаха на ней и такие же джинсы с футболкой на нем. Кроссовок болтался только на одной ноге, и Андрей, с сожалением глядя на чуть ли не последнее напоминание о прошлом, снял и его. - Как же я босиком-то теперь пойду. – Озвучил свою мысль Андрей. – В первый же день без ног останусь. Тайя посмотрела на его голые пальцы. - Подумаем, но сначала хорошо было бы хоть что-нибудь съесть. – Она прошлась по берегу реки, потом спрыгнула в воду и резко засунула руку до самого плеча куда-то в подводную нору. Через мгновение девушка вытащила руку с добычей. - О, рак. – Удивленно воскликнул Андрей. Через минут десять на берегу валялось уже штук двадцать членистоногих, и Тайя с посиневшими от холода губами выползла на берег.