Поэтому, когда снаружи послышались мощные хлопки крыльев, она знала, что это пришли за ней. Как и прежде Сариана двинулась первой, чтобы поприветствовать вторженца. Любопытные молодые драконы двинулись следом, но Сиарис медлила. Ей было очень не по себе. Возникло чувство, что она делает страшную ошибку, и не было никакой возможности её исправить. Она хотела найти старшего брата, но тот уже ушел вперёд! — Что с тобой такое? — Сиарис испуганно повернулась и увидела пристально смотрящую на неё Аримат. Синяя всегда была очень внимательной, поэтому не было ничего удивительного, что она заметила, что с Сиарис что-то не так. Не выдержав, латунная честно излила на Аримат все свои страхи и тревоги. Она ждала жестокой насмешки и хохота, но из пасти синей вырвался лишь усталый вздох. — Какая же ты глупая, — фыркнула Аримат. — По сравнению с нами, ты заметно меньше, твоё дыхание не такое смертоносное, а твоя прислужница немногим от тебя отличается. Обучение у отца для тебя благо. Никто из нас не считает, что ты этого не заслуживаешь. — Но вы… — попробовала возразить Сиариас, но её перебили. — А насчет нас, то нам будет намного спокойнее, когда мы будем знать, что с тобой всё в порядке. В конце концов, как мы будем хвастаться сокровищами друг друга, если одна из нас умрёт? — подмигнула Аримат и латунная рассмеялась, поняв, что сестра в наглую цитирует слова старшего брата. Если что и могло быть лучшими напутствующими словами от цветного дракона, то Сиариас их не знала. Повесив на шею сумку с сотней золотых, латунная решительно двинулась на выход. — Рад тебя видеть, дочь, — разговаривающий с Сарианой Доругот и поприветствовал подошедшую Сиарис. — Как и прежде он не счел нужным замечать остальных дракончиков. — Собирайся, мы улетаем. Сейчас. — Да отец. — быстро согласилась латунная. — А как?.. — Об этом не волнуйся, — в голосе древнего дракона послышалась усмешка. — Пора тебе наконец-то почувствовать всю красоту полёта. Доруготу потребовался лишь один прыжок, чтобы сократить расстояние до замершей от шока дочери и её прислужницы. Захват лапой и молодой дракон и эльфийка точно оказались у него в когтях, а затем мощные крылья бросили огромное тело в небеса под испуганный писк Сиарис. Впрочем, довольно быстро напуганный крик латунной превратился в вопль восторга, когда металлический дракон сделал круг над пещерой и понёсся куда-то прочь. — Что же, теперь вы, — Сариана смерила остальных детей внимательным взглядом. Остальные прислужника с шоком смотрели на улетающую эльфийку. Кажется, они не желали летать. — Я не хотела об этом говорить, пока среди нас была металлическая… Видимо, она заметила возмущенное выражение морды Льва, поэтому покачала головой. — Успокойся, Аргалор. Твоя сестра за последние годы сумела доказать, что она почти цветной дракон, но есть вещи, которые должны узнать лишь чистые цветные драконы. Думов ничего не сказал, понимая бессмысленность дальнейших споров. Скоро они вернулись в пещеру, и серьёзная Сариана всё-таки решила заговорить. — Вы достигли десяти лет и по традиции нашего рода, вы имеете право знать, — тон красной драконицы стал торжественным. — Во время падения Империи драконов многое было забыто и ещё большее потеряно. Об этом не принято говорить, но при Олдвинге далеко не все драконы были так же равны, как сейчас. Существовали семьи, что были куда ближе к Великому, чем остальные. Благодаря этому Великий Олдвинг брал себе жён именно из них. Пораженные молодые драконы жадно слушали рассказ матери. — Эти семьи были аристократией среди остальных драконов, обладали большей властью и силой. Когда рухнула Империя именно по ним сильнее всего старались бить как великаны, так и другие завистливые семьи. Дабы выжить, наши предки были вынуждены скрывать свою близость к Олдвингу. Так проходили тысячелетия и ненависть к нам была забыта, но мы продолжали хранить тайну своего происхождения. — Получается… — пораженно прошептала Аримат. — Да. Вы далекие потомки самого Олдвинга. Та, от кого пошла наша линия, была далеко не старшей женой Великого, но всё же делила с ним ложе. Сейчас вы запомните те имена предков, что я вам не рассказывала, ведь они идут до самого Олдвинга. Удивительно, но в этот раз повторяя за матерью список имён и достижений своих предков, это намного легче укладывалось в голове молодых драконов. Было ли это потому, что они считали данные имена чем-то вроде бесценного сокровища? — А что нам это даст? — спросил немного раздражённый Лев. — С тем же обелиском я прошел все пять испытаний, но мне это как-то ничего не дало. Так какой смысл? — Смысл прост, — Сариана гордо взмахнула крыльями, подняв мощный порыв ветра. — Каждый раз, когда вы остановитесь и вам покажется, что вы достигли всего, чего хотели, вспомните кем был ваш предок. Возможно, от крови Великого в вас осталась лишь капля, но эта капля крови того, кто решил захватить всю бесконечную вселенную! Вы лучше остальных драконов и выше их по праву рождения. Помните это всегда и не смейте никогда сдаваться. Сариана перевела дух. Столь эмоциональная речь была ей несвойственна. — Но это лишь одна из традиций нашего рода. — Лев напрягся, ему не понравился тон, которым мать это произнесла. — Вторая традиция заключается в проверке навыков своих потомков на практике, — Думову показалось или голос драконицы стал звучать как-то отдаленно? — После десяти лет обучения каждый из юных драконов должен делом доказать, что он кровь от крови своих предков, для чего он будет оглушен… Первой подломились ноги у Аримат, как у самой слабой из них. С озарением Лев понял, что всё это время совершенно не слышал шума прислужников. Он попробовал сделать шаг и тоже упал на пол. Рядом боролся, но проиграл и Рогдар. —… После чего помещён в ту местность, больше всего подходящую для испытания, — безразлично закончила драконица, с интересом смотря на затихающие подергивания дракончиков. Они всё ещё были в сознании, но тела их уже почти не двигались. — Последний урок, дети мои, хоть смертные и слабее нас, но подлости их нет предела. Сегодня я применила специальный яд, что используют охотники на драконов, когда хотят поймать нас живьём. Для взрослых драконов он почти безвреден, но для молодых очень опасен. Помните этот запах и никогда не позволяйте себя победить… Последние слова Сарианы звучали уже сквозь толстую вату. Последним усилием Думов хотел высказать драконице всё, что он думает о подобном методе, но покрывало из тьмы окончательно накрыло его с головой. * * * — Ах! — Аримат быстро вскочила на лапы и судорожно закрутила головой во все стороны. Сверху светило ослепительно яркое Солнце, а вокруг, куда бы она не посмотрела, расстилались бесконечные барханы бело-золотого песка. Изредка среди песка можно было заметить кончики острых черных скал, по которым сложно было сказать насколько же велики основания, скрывающиеся где-то внизу. — О-о-ой, — раздавшийся рядом стон чуть не заставил синюю метнуть в ту сторону молнию, но она всё же удержалась, узнав в лежащей на песке фигуре свою змееликую прислужницу. — Г-гос-спожа, что случилось? — Мать моя с нами случилась. — ворчливо ответила драконица, ища любые признаки угроз, и судя по усиливающемуся нехорошему чувству, угрозы явно были! — Пустыня? — ахнула Касси, наконец поняв, где они находятся. — Ваша мать вернула меня домой⁈ — Я бы сильно не обольщалась, — садистски разбила надежды прислужницы Аримат. — На Таросе множество пустынь и я сильно сомневаюсь, что моя мать решила бы тебе хоть как-то помочь. И хватит прохлаждаться! Кажется, у нас гости. Тоже почувствовавшая вибрацию, змеелюдка вскочила на ноги. Старые инстинкты выросшей в пустыне разумной подсказали ей несколько возможных угроз, но ей не пришлось долго гадать. Далеко впереди взорвался песок и на поверхность выбралось тяжелое, покрытое хитиновой броней существо, что ничуть не уступало молодой драконихи. — Большой скорпион. — немедленно определила его принадлежность Касси и Аримат нахмурилась, прикидывая, как будет его убивать. Драконица знала о смертельной опасности, что представлял собой хищный хвост, покачивающийся наверху. Тем не менее Аримат позитивно смотрела в будущее, не сомневаясь, что победит этого противника и вкусит его плоть. Кажется, её мать, всё же не стала делать слишком сложное испытание. С небольшой, почти неощутимой паузой вокруг драконицы и безоружной прислужницы прозвучало ещё несколько песчаных взрывов и наружу выбрались ещё два, пусть и меньших, больших скорпиона. Аримат молча прокляла мать, готовясь к тяжелому бою. * * * Рогдар впервые за всю свою жизнь почувствовал, что ему комфортно. Поднявшись, он с удивлением понял, что лежит на толстом покрывале из плотно утрамбованного снега. Миг и воспоминания вернулись к дракончику, напомнив, что случилось перед этим. С коротким рыком приблизился йети, проснувшийся куда раньше. Рогдар отметил, что прислужник мог попытаться сбежать, пока он был в бессознательном состоянии, однако он так не поступил, и у этой верности были причины. За последние годы его прислужник наконец-то признал его, Рогдара, вожаком их маленькой стаи. Белый дракон огляделся и совершенно не узнал окружающую их местность. Было заметно холоднее, чем там, где он жил десять лет, поэтому-то его тело и чувствовало себя так хорошо. Очевидно, мать забросила его ещё дальше на север, чем он был очень даже доволен. Однако не стоило забывать слова Сарианы о последнем «испытании». Как оказалось, мысли Рогдара оказались пророческими, ведь чуткие уши дракона услышали подозрительный треск. Неизвестный явно пытался двигаться тихо, но полностью в этом провалился. Позволив врагу сохранить иллюзию скрытности, Рогдар до последнего ждал, когда тот почувствует уверенность и наконец-то нанесёт удар. Невидимая полоса смерти пронеслась ровно там, где была голова дракона, нападающий же, растерявшись от исчезновения добычи, уже сам не успел уйти от ледяного выдоха, ударившего прямо в его энергетическую суть. Ледяную пустошь потряс громкий, абсолютно нечеловеческий крик, когда «невидимый» убийца, редкая, смертельно опасная разновидность воздушного элементаля, корчился от поразивших его магических повреждений. Конечно, элементаль ещё был не мёртв. Но и Рогдар ещё тоже не исчерпал и половину своей магии. Очередная еле видимая полоса острого воздуха, рёв бросившегося в атаку йети и очередной выдох льдистого дракона ознаменовали путь Рогдара по таинственному и опасному Крайнему северу континента Форлонд. * * * — Как красиво! — ошеломленно прошептала Сиарис, разглядывая величественный замок, чьи окна и ворота были столь широки, что предназначались для драконов.