— Я бы хотела забрать с собой из замка личную корреспонденцию брата, — сухо отозвалась она. — Для начала я просмотрю, что именно вы решите забрать, — усмехнулась Ижена. — Что касается денег, то так уж и быть, я разрешаю вам взять с собой пятьдесят золотых. Если будете экономить, то пару лет на них проживете. А там уж как-нибудь устроитесь, мерла. Думаю, для такой привлекательной девушки не составит труда найти себе покровителя! Мелисса стиснула челюсти, и ее глаза вспыхнули. Ижена мысленно хмыкнула. Она прекрасно знала, что эта девушка, как и она сама, вовсе не стремилась к замужеству. Была слишком независимой и гордой, чтобы позволить какому-нибудь мужчине решать все за нее. — Впрочем, как вам будет угодно, мерла Мелисса, — она пожала плечами. — Ваша дальнейшая судьба меня мало заботит. Вы никогда не стеснялись проявлять свои не слишком теплые чувства ко мне. Так что и я не стану с вами миндальничать. — Я этого и не ждала, — сухо отозвалась девушка, поднимаясь. — Замок я покину сегодня же. — Отлично, — благожелательно улыбнулась Ижена. — Не придется вас выставлять отсюда силой. Насчет же вашего любимого старшего братика, то не переживайте, я похороню его со всеми почестями. Жаль, конечно, что хоронить придется не в доспехе и без меча, но его победитель забрал это все с собой. Мелисса даже пошатнулась. Ей пришлось вцепиться пальцами в столешницу, чтобы удержаться на ногах. — Да, кто бы мог подумать, что Гастона Ордлина может без труда победить какой-то мальчишка-простолюдин! — продолжила издеваться над чувствами девушки Ижена. — Не так уж ваш брат оказался силен! Тот мальчик даже посмеялся в конце. Сказал, что разочарован и ожидал от противника большего. — Кто он? — голос Мелиссы был едва узнаваем, а нижняя челюсть словно поплыла, находясь на грани трансформации. — Скажите хотя бы это! Я должна знать, кто не только лишил меня брата, но и оскорбил его после смерти. — О, сколько пафоса, моя милая Мелисса! — покровительственно-сочувственно протянула мерла Квейлад. — Но так уж и быть, я скажу тебе имя этого парня. Думаю, он будет не против встретиться еще и с тобой. Может, даже покажет тебе, на что способен как мужчина и сумеет смирить твой дикий нрав. Тебе бы это не помешало! К тому же он редкостный красавчик! Снежно-белые волосы, синие глаза, смазливая мордашка. На таких многие девицы западают. Может, и ты будешь даже не против, если он решит с тобой позабавиться. С каждым словом Ижены глаза Мелиссы сверкали все ярче. Похоже, ей-таки удалось добиться того, чего хотела. Переключить ненависть девушки с самой Ижены на Аллина. А то, что оборотни в вопросах кровной мести многих за пояс заткнут, она прекрасно знала! Пока жива Мелисса, Аллин Нерт вряд ли сможет спать спокойно. Впрочем, даже если в этом столкновении сдохнет девчонка, Ижена не расстроится. Она ее терпеть не могла с первой встречи. — Зовут этого во всех смыслах достойного юношу Аллин Нерт. И если ты так уж сильно хочешь его найти, даже могу подсказать, в каком направлении двигаться. Он едет в столицу. Хочет поступать осенью в Академию магии. Еще и магом станет! Не в пример твоему брату, у которого, к сожалению, никакого дара не было. Как видишь, и в этом Аллин лучше. Думаю, такому храбрецу не составит труда получить со временем еще и титул. Ну да ладно, что-то я разболталась с тобой. А дел еще невпроворот! Итак, милочка, покажи, что именно ты хочешь взять с собой, и на этом распрощаемся. Мелисса механически кивнула, явно пребывая уже не здесь. Внешне она снова выглядела абсолютно спокойной, но глаза ее выдавали. Ярость и ненависть, которые в них полыхали, не оставляли никаких сомнений в том, чем девушка намерена заняться в ближайшее время. Что ж, Аллин, ты сам виноват в том, что у тебя появился еще один враг! — философски рассудила Ижена, довольно усмехаясь. 36 Из замка Квейлад мы выехали, едва я смог самостоятельно держаться на ногах. Никакого вознаграждения за помощь Ижена мне, разумеется, не выделила. Если не считать лошади, доспеха и оружия Гастона Ордлин. И то последнее я брать не хотел. Мне претило раздевать труп погибшего в честном поединке воина. Пусть его со всеми почестями доставят в родовой замок. И там уж семья сама примет решение, что делать с экипировкой и в чем хоронить. Но Ижена дала понять, что в ином случае заберет все себе. Негоже, мол, разбрасываться дорогими вещами! А наследников Гастон не оставил, так что все равно некому будет передать. Так что чем отдавать все подлой стерве, я все-таки решил забрать себе. Доспех у барона был отличный. Лошадь тоже породистая и явно дорогая. Обученный боевой конь стоит немало, а в моем положении каждый медяк пригодится. А вот меч Гастона решил не продавать. Он был лучше моего. Гномьей работы, с умело нанесенными магическими плетениями для лучшей прочности и остроты. Эти плетения были сложнее тех, что я наблюдал на нашем, пусть даже оно тоже было очень качественное. Видимо, у гномов имелись свои секреты, которые мне не помешает изучить. Начинаю понимать, почему у наших мастеров-оружейников не получается их превзойти. Впрочем, дело может быть и в самой стали, куда добавляют особые сплавы. Вряд ли мне удастся вникнуть во все эти тонкости, но попытка не пытка. А гравировку с гербом мерла Ордлина можно будет убрать, чтобы к простолюдину вроде меня не возникало лишних вопросов. Как бы то ни было, из замка Квейлад мы с друзьями выезжали с тем же, с чем сюда и приехали. Благо, что трофеи с дороги у нас никто забирать не стал. Продадим и лошадей и оружие в ближайшем городе. Предлагать их выкупить у меня Ижене я не стал. Наверняка ведь попытается обжулить. Та еще лиса! Да и вообще хотелось поскорее оказаться от нее как можно дальше. Пришлось немного свернуть с дороги на столицу, чтобы заехать в ближайший город. Но зато продали мы там все с неплохим прибытком в восемьсот тридцать золотых. Можно было бы и дороже, но тогда пришлось бы задержаться в городе и уделить этому куда больше внимания. А так оптом продал торговцам, которые занимались лошадьми и оружием. Убедился с помощью ментальной магии, что меня не сильно-то попытались надуть с деньгами, и задавил свою жабу в зародыше. В столице у меня еще куча дел, так что задерживаться по дороге не хочется! Как бы то ни было, в кошельке у меня уже имеется немаленькая сумма в тысячу триста с лишним золотых. Не считая восемнадцати камней, которые я намерен подзарядить и продать в качестве накопителей. Не все, конечно. Такие мощные накопители и самому пригодятся, если я все-таки разберусь со своим даром. Пришлось, конечно, тридцать золотых выделить Орвину — десять за месяц работы, который решил оплатить наперед, и двадцать — в качестве премии за сражение на дороге. Ну, и Рину не обидел! Она радовалась, как ребенок, полученным пяти золотым. На главный тракт, ведущий к столице, мы снова выехали уже затемно. Так что решили остановиться на ближайшем постоялом дворе, а утром продолжить путь. Настроение было приподнятое, несмотря на весь этот тяжелый день и некоторую усталость. Я заказал на всех пару бутылок хорошего вина и сытный ужин. И мы в тесном дружеском кругу отпраздновали удачное завершение очередного витка наших приключений. Даже шумная компания в лице двух аристократов с телохранителями за соседним столиком не сильно раздражала. Да и до нас они не докапывались. Тишь да гладь закончилась ровно в тот момент, когда порог общего зала переступила парочка путешественников. На молодого парня лет двадцати с хмурым лицом и густыми бровями, из-под которых колюче смотрели темно-серые глаза, посетители обратили мало внимания. Неплохо экипирован, но не так, чтобы очень. Явно какой-то воин на службе. А вот его спутница тут же приковала к себе всеобщие взгляды! Даже у меня, несмотря на некоторую вымороженность эмоций по отношению к женщинам, сердце невольно забилось сильнее. Пожалуй, эта красотка даже Ижену могла бы за пояс заткнуть! И это при том, что одета в скромное дорожное платье, наглухо закрытое, а ее роскошные черные волосы стянуты в тугую простую косу. Но то, как она держалась, грация и сдержанная сексуальность, чувствующиеся в каждом жесте и движении, невольно завораживали. Смуглая кожа, шелковистая и нежная, которой так и хотелось коснуться. Правильной формы лицо с какими-то немного кошачьими чертами и огромными желто-зелеными глазами. Небольшой аккуратный носик. Чувственные алые губки, которые тут же захотелось проверить на вкус. Даже скромная одежда не могла скрыть соблазнительных очертаний безупречной фигуры: пышная грудь, тонюсенькая талия и округлые бедра, длинные ноги. Настоящая красавица, от которой невозможно глаз отвести! Вот и я не мог. Завис, как полный идиот, и пялился на нее. Радует хотя бы то, что так на девушку отреагировал не только я. Вон и компания за соседним столом позабыла о своем веселье! А когда это неземное создание скользнуло по всем равнодушным взглядом, а потом на пару секунд задержало его на мне, сердце и вовсе ухнуло куда-то вниз, чтобы через пару секунд забиться в ускоренном темпе. Черт! Давно уже со мной такого не было! И это мне совершенно не понравилось. Уж лучше бы эмоции и дальше оставались такими же холодными и отстраненными. Впрочем, когда девушка, на миг сверкнув своими яркими глазищами, отвернулась от меня, стало полегче, и я смог взять себя в руки. Она двинулась к свободному столику, а за ней последовал ее спутник, хмуро окидывая взглядом собравшихся. Явно готовый в любой момент вступиться за девушку. Интересно, кто он ей? Почувствовав отголоски ревности в своих эмоциях, я отнюдь не порадовался. Тревожный признак. Едва увидел эту красотку, а уже появились на ее счет какие-то собственнические инстинкты. Надо с этим бороться! И все равно продолжал пялиться на нее и пытаться угадать по поведению этого парня, кем он приходится девушке. Держался он почтительно и на вторых ролях, так что, скорее всего, телохранитель или слуга. И судя по экипировке, больше склоняюсь к первому. А то, что девушка явно аристократка, видно невооруженным взглядом. Одежда, пусть и с виду скромная, но явно дорогая. И ее манера держаться, осанка и весь вид говорили о том же. Подскочивший к новым клиентам трактирщик почтительно осведомился о том, что им нужно. Выслушав девушку, кивнул и отправился отдавать распоряжения своим подручным. Услышав насмешливое покашливание Орвина, только сейчас вспомнил о своих спутниках и немного смущенно посмотрел на них. Наставник прятал улыбку, а Рина сидела злая и недовольная. Похоже, от ее недавнего хорошего настроения не осталось и следа. — Настолько понравилась девушка? — иронично спросил Орвин. — Недурна собой, — как можно равнодушнее ответил, но сам себе бы не поверил, так фальшиво прозвучал этот тон. — Похоже, вы на нее тоже произвели впечатление, господин Аллин! — хмыкнул Сердон. Я так быстро снова посмотрел на девушку, что успел перехватить ее пристальный взгляд. Она тут же его отвела, но поздно. От осознания того, что и сам привлек внимание этой красотки, стало теплее на душе. В кои-то веки порадовался полученному от Наблюдающего дару привлекательности! Но захотелось окончательно убедиться в том, что это и правда так. И я целенаправленно выпустил в сторону красавицы лиловую дымку. Вот только она, будто наткнувшись на невидимую преграду, бессильно отступила. Нахмурившись, я внимательнее всмотрелся в ауру девушки и едва смог скрыть свое удивление. Понял, что она необычный человек. Аура у нее оказалась золотисто-желтая. Плюс еще и магический источник имелся. Причем неплохой. Направленность магии — Воздух. Кто же она? Пока я лишь у одного человека видел ауру, отличную от обычной. У Гастона Ордлина. Но у него она была гораздо бледнее, пусть и имела схожий оттенок. Или это как с людьми? У немагов цвет менее насыщенный? А магический источник придает ему особый оттенок. Да и невосприимчивость к ментальной магии, к которой не имели никакого отношения защитные артефакты, говорила в пользу моей догадки. Неужели она тоже оборотень? Я перевел взгляд и на ее спутника и увидел знакомую бледно-желтую ауру. Похоже, он тоже оборотень, но не маг. Ну да ладно, мало ли, сколько в этих местах представителей этой расы! Что-то мне подсказывало, что чем ближе к столице, тем больше я буду встречать разнообразия в этом плане. 37 Я чуть напрягся, когда двое аристократов направились к девушке и начали навязывать ей свою компанию. Уже понимал, что точно впрягусь, если понадобится моя помощь. Просто не смог бы остаться в стороне. Но к моему удивлению, эта гордячка одарила молодых людей милой улыбкой и махнула рукой, приглашая присоединиться к ней и ее спутнику. А потом вела с ними вполне себе любезную беседу. Почему-то наблюдать за этим было неприятно. — Подобное тянется к подобному, — философски заметил Орвин, от которого не укрылись мои взгляды в сторону девушки. — А вам, господин Аллин, теперь не стоит поглядывать в сторону юных аристократок. Чревато, знаете ли. Настроение окончательно испортилось при мысли о том, что осмелься я подойти к этой девушке, был бы, скорее всего, послан далеко и надолго. Все же сословные различия в этом мире очень сильны. — Ладно, доедаем ужин и спать. Утром в дорогу, — сухо сказал я, силой воли запрещая себе дальше даже смотреть в сторону красавицы. Рина явно повеселела, а Орвин ничем не выдал своих эмоций. Продолжил с аппетитом поглощать свинину с приправами и о чем-то рассказывать Рине. Честно говоря, я даже не вслушивался в их разговор. Все мысли занимала незнакомка. Похоже, я попал! И ведь не раз уже натыкался на те же грабли. Считал, что в новом мире не допущу таких же ошибок. А поди ж ты! Судьба, словно в насмешку, подкинула мне доказательство того, что никогда не стоит зарекаться. Остается надеяться, что наша встреча с этой девушкой будет первой и последней. И в дальнейшем мне удастся восстановить душевное равновесие. — Назови свое имя! — высокомерный и холодный голос, раздавшийся рядом, заставил меня вздрогнуть и оторваться от невеселых мыслей. Я с недоумением посмотрел на говорившего и увидел рядом с собой двух аристократов, которые недавно любезничали с красавицей. Сама она с загадочной полуулыбкой наблюдала за происходящим. В глазах ее играли золотистые отблески, и я поспешил отвести взгляд, чтобы снова не залипнуть надолго. Сейчас точно не время! Говорил со мной русоволосый парень, который выглядел чуть постарше спутника. И по семейному сходству я догадался, что они братья или кузены. — Для начала вам самим не помешало бы представиться, — холодно отозвался я, поднимаясь из-за стола, готовый к любой неожиданности. То же самое сделали Орвин с Риной. Наставник что-то шепнул девушке, и та, пусть и с недовольным лицом, отошла подальше. Наверняка Сердон не хотел, чтобы она попала под раздачу, если начнется заварушка. А в том, что аристократы именно на это и нарывались, не было никаких сомнений. Даже не нужно было подключать ментальную магию, чтобы это понять. — Мерлы Кларенс и Сергус Лануар, — горделиво выпятив подбородок, сообщил мне старший. — Сыновья мерла Доминика Лануар. А кто вы? Скорее всего, меня приняли за аристократа, иначе разговор бы явно начали не с этого. — Аллин Нерт, — с легкой усмешкой отозвался. — Простолюдин. Лица аристократов скривились, словно они клюкву раскусили. — Что ж, мы надеялись, что придется общаться с равным. Раз ты простолюдин, то это меняет дело. — У вас есть ко мне какие-то претензии, господа? — иронично осведомился я. — Ты нагло пялился на благородную даму, — встрял младший, окидывая меня таким взглядом, словно я был дерьмом, прилипшим к его сапогу. — И должен ответить за свою дерзость! Мы хотели разобраться с этим так, как и подобает аристократам. Вызвать тебя на дуэль. Но раз ты простолюдин, придется приказать своим людям всыпать тебе плетей, чтобы впредь неповадно было. — Вот именно! — поддержал его старший. — Марать руки о такого, как ты, нам зазорно! Я почувствовал, как кровь ударяет в голову. Даже не столько от нанесенного оскорбления, сколько из-за того, что все это происходит на глазах понравившейся мне девушки. Сама она тоже, кстати, смотрела на меня теперь с презрением и легкой гадливостью. Орвин попытался вмешаться, но я бросил на него такой взгляд, что он посчитал за нужное заткнуться. — Что ж, мне тоже, конечно, не слишком хочется марать свои руки о такое дерьмо, как вы, — заявил я в том же тоне. — Но так уж и быть. Когда расправлюсь с вашими воинами, преподам урок вежливости и вам. Лица аристократиков побагровели от гнева. Оба моментально выхватили мечи. Трактирщик тут же заголосил о том, что они его без ножа режут и чтобы пожалели его имущество. Но на его стенания, разумеется, никто и не подумал обращать внимание. К аристократам на подмогу уже мчались их воины числом восемь человек. Мы же с Орвином уже успели скрестить мечи с аристократами. Хуже всего, что убивать этих недоумков нельзя — чревато неприятностями. Все же я теперь простолюдин, а они стоят в местной иерархии выше. Хотя руки прямо чесались отправить их на тот свет! Куда больше, чем ни в чем неповинных воинов, которые всего лишь выполняют свои обязанности. Но выбирать не приходилось. На нас уже неслись восемь вооруженных мужчин. Пришлось скользнуть в боевой транс первого уровня и приложить максимум усилий, чтобы меня не скрутили в первые же секунды боя. Аристократов их люди оттеснили в сторону, чтобы не путались под ногами. Но я заметил, что старший начал формировать какое-то плетение. Черт! Он еще и маг! Нужно было изучить их в истинном зрении, тогда бы это не стало для меня сюрпризом. Младший, похоже, был неопытным, потому что смог сформировать лишь сгусток сырой силы. Но и это уже опасно, учитывая, что оба, похоже, огненные маги. Я уже помнил, на что способны такие, на примере Иланы. Пока им мешало то, что боялись задеть своих, поэтому выжидали. Но расправиться с их охранниками для нас с Орвином не составит труда. Даже несмотря на то, что один из воинов тоже способен переходить в боевой транс первого уровня. На ходу поразив двух ближайших противников, я крикнул Орвину, чтобы держался, и, ловко лавируя между столами, помчался к магам. Услышал, как над головой пронесся огненный шар, заставляя потрескивать волосы на голове. Угодить магическим снарядом в воина, перемещающегося с неимоверной скоростью, довольно трудно. Но этому гаду почти удалось. Не иначе как чудом! Я ощутил, как в грудь что-то ударило, заставляя моментально вынырнуть из состояния транса. К счастью, спас защитный артефакт, пусть и полностью разрядился, что я механически отметил. Даже то, что этот был куда мощнее прежнего, не помогло бы выдержать еще один удар подобной силы. Это вам не сырой сгусток силы, а полноценный огненный шар!