— Что здесь происходит⁈ — воскликнул он, увидев Сэма. — Оставь его! Сам займусь! — бросил Киан. — Уведи девчонку и запри в ее комнате! — Не смей так разговаривать, сопляк! — возмутился маг. — То, что ты ректор, не даёт тебе права! Вокруг Киана вспыхнула зелёная аура, он гневно посмотрел на старика. Маг от неожиданности отшатнулся и поспешил скрыться из виду. Хоть он и был могущественным волшебником, но силы Киана пугали даже его… Тьмаловцы схватили меня за руки, их пальцы впились в кожу, а лодыжка не давала мне встать, как того требовали их грубые лапы. Я вскрикнула от боли, но выбора не было — пришлось плестись за ними в свою темницу. Глава 38 Глава 38 Меня приволокли и швырнули в комнату. Я обрушилась на холодный пол и глухо застонала — все тело ныло от бесконечных падений и грубых, безжалостных рук тьмаловцев. Какая ирония — еще вчера вампирская кровь дарила исцеление, а ныне я так уязвима. Теперь я завидую вампирской регенерации! Холод от мокрого платья пробирал до костей. Я переоделась в теплую одежду тьмаловца, которую мне выдали в первый день и закуталась в одеяло у выбитого с частью стены окна. Сгущались тучи. По уцелевшим осколкам стекла, которые как пики торчали из подоконника медленно ползли холодные капли дождя. Ветер завывал, проникая сквозь огромную дыру и свободно гулял по комнате. Внезапно хлынул поток холодного воздуха, стекающие капли мгновенно застыли, а влажный каменный подоконник покрыл ковер инея, ползущего по стенам, проникая все глубже в комнату. Я шаг за шагом отступала от растущей ледяной корки и дрожала — но не только от холода. Страх сковывал сердце. Скоро за мной придёт Рейн. Это верный признак приближения ледяного дракона. Киан отдаст меня ему по доброй воле. Избавиться от этого вампира, чтобы тот перестал тревожить Академию и мирных жителей. Избежит жертв! А я лишь разменная монета в этих играх. Слёзы катились из глаз, а из уст вырывались всхлипы, выпуская облака пара. Где же Спиро? Почему он до сих пор не пришёл? Если он опоздает? Тогда мой путь предрешён — в лапы Рейна и вечный плен… А Киану будет плевать… Он получит желаемое — избавится от вампира. Внезапно дверь с треском распахнулась, и двое могучих тьмаловцев вторглись в камеру. Их тяжёлые сапоги грохотали по каменным плитам, отражаясь гулким эхом от стен. — Что вам надо? — спросила я дрожащим голосом. Но ответом мне была лишь тишина. Здоровяк с раздвоенным подбородком и носом—картофелиной резко схватил меня и перекинул через плечо. Я извивалась и лягалась в тщетной попытке освободиться, но его хватка была подобна стальным тискам. — Куда ты меня тащишь? — кричала я, но здоровяк продолжал молчать. Он тащил меня по коридорам, наполненным суетой и криками. В воздухе витали страх и напряжение. Я пыталась докричаться до прохожих, умоляя о помощи, но тьмаловец лишь крепче стискивал моё тело, выбивая воздух из лёгких. Он принёс меня в безоконную кладовую со стеллажами, уставленными банками, бутылками и мешками с провизией. И бросил на пол — теперь я, как часть этих припасов, в качестве «пищи» для Рейна. — Зачем я здесь? — спросила я. — Т—тут будешь ждать, — буркнул боров, проверяя огромный замок на двери. — Замок надежный. — Эй! Я что, похожа на ту, кому нужен прочный замок? — возмутилась я, пытаясь скрыть волнение. — Я даже ржавую щеколду не открою! Второй тьмаловец, стоявший у двери, ехидно улыбнулся: — Это не для того, чтобы тебя не выпустить, а чтобы к тебе не впустить. Мое сердце замерло. Что-то было не так, и дело тут не только в Рейне. Что же происходит за этими стенами? — Кого? — крикнула я, подбежав к двери, которая вот-вот закроется перед моим носом. — Кого не впустить? Вампира? Дверь закрылась, последовал щелчок замка, и я осталась одна! Я ужасно нервничала, а когда я нервничаю — я ем! Если умру, то хоть сытая, а если опять стану вампиром, то нужно запомнить вкус человеческой еды. Я уминала очередной кусок вяленого мяса как вдруг все стихло. Я оббежала каждую из четырех стен своей «темницы» прислоняя ухо и прислушиваясь. Тишина, прерывалась лязгом оружия и цокотом копыт. Но вот внезапно она была нарушена страшными звуками, налетевшими со всех сторон. Гулкие удары оружия, пронзительные крики боя… Да, началось. Звуки были настолько громкими, что я, казалось, видела перед глазами картину битвы — мечи, молниеносно срезающие воздух, воины и маги, летящие на врага с криками ярости, люди, превращенные в вампиров бились с ними во славу Рейна… и орки, их страшный и угрожающий рык… Однако я не слышала знакомого крика драконов. Внезапно из—за двери донеслись приглушенные голоса: — Ищите её, она где-то здесь! Это обо мне! Значит, Киан запер меня здесь не просто так… Он пытается уберечь меня⁈ Сердце застучало чаще от возникшей надежды. Но тут же я одёрнула себя. Его переменчивость не даёт расслабиться. Сегодня он спасает меня, а завтра с лёгкостью бросит в лапы врагам… — Смотрите, тут замок! — послышался испуганный мужской голос. — Может, она там! Раздался глухой удар в дверь. Ещё один, сильнее. Они ломают замок! Это крестьяне… Значит, готовы выдать меня ради собственного спасения. Глава 39 Глава 39 Когда замок поддался и дверь распахнулась, я увидела толпу испуганных крестьян. Они схватили меня и потащили на улицу сквозь хаос битвы, цепко держа за конечности. Я вырывалась изо всех сил. Вокруг свистели клинки, полыхала магия. Несколько крестьян, волочивших меня, были сражены на ходу. Казалось, я не доживу до встречи с Рейном… И тут раздался властный окрик: — Стоять! Я сказал остановитесь! Бой прекратился. Мой взгляд метнулся к источнику звука, и я увидела его — Рейн возвышался на каменной горгулье высотой в три человеческих роста. Его фигура была подобна чёрной тени, а длинный плащ развевался словно крылья. В его глазах полыхал огонь. Он спрыгнул вниз одним грациозным движением, приземлившись бесшумно, как кошка. В следующее мгновение Рейн снёс голову неугомонному, огромному орку—великану, который продолжал бой игнорируя приказ — так быстро, что я едва успела моргнуть. Алая кровь брызнула фонтаном. — Отпустите девушку! — приказал вампир. — Я заберу её и уйду. Лицо Киана исказилось горечью и сожалением. Но у него не было иного выхода… — Забирай! — бросил он. — Но сперва освободи тех, кого обратил! Губы Рейна тронула едва заметная усмешка. Он щёлкнул пальцами, по площади прокатилась волна магии. Я с изумлением наблюдала, как те, кто был обращён в вампиров, вернули свой человеческий облик. Их кожа вмиг потеряла мертвенную бледность, сменившись естественными оттенками живого тела. Алая кровь залила щёки, губы заалели. Исчезли клыки, а радужки глаз снова наполнились разнообразными цветами вместо безжизненного серого. Я видела их изумление и радость от возвращения человечности. Они смотрели на свои руки, трогали лица. Их взгляды обратились к Рейну — теперь это были уже не рабы, а освобождённые из плена люди… — Теперь отпустите ее, — повторил он твёрдо. Теперь я принадлежу ему — в этом не оставалось сомнений… Крестьяне опустили меня на ноги и потащили к Рейну, впиваясь пальцами в кожу так, что наверняка останутся синяки. Я спотыкалась о тела павших, но их хватка была железной. Наконец, они швырнули меня к ногам вампира. Тот недовольно нахмурился, обнажив клыки: — Вы смерти ищите⁈ — прорычал он. — Как посмели так с ней обращаться! Он подхватил меня на руки — так легко, словно я ничего не весила — и взмыл на горгулью. — Теперь ты вновь человек? Какая досада… Но легко исправимо, — прошептал он, глядя мне в глаза. Его губы накрыли мою шею в страстном поцелуе, руки скользнули по талии в объятиях. Я напряглась — но внезапно раздался яростный рев. Это был Спиро! Огромный дракон… его чешуя сменила цвет, если раньше его обсидиановая чешуя переливалась перламутром, то теперь он был цвета расплавленной бронзы. Он приземлился напротив, разинув пасть в оскале. Рядом выстроились воины Кайлы с мечами наизготовку. Воздух вокруг Спиро заколебался от жара. Из пасти вырывались языки пламени, полыхающие жарче кузнечного горна. Рейн же превратился в существо из чистого холода и тьмы — его чёрные крылья заслонили солнце, а длинное тело извивалось, как тень. От его дыхания трава покрывалась инеем, воздух промерзал до ледяных игл. Когда драконы столкнулись, их стихии ударили друг в друга с неистовой силой! Волна пламени разбилась о холод Рейна, превращаясь в клубы пара. А ледяное дыхание вампира не могло пробиться сквозь огненный шквал Спиро. Их рыки гремели над площадью, клыки впивались в плоть, разрывая чешую. Вдруг Киан громко крикнул: — Кайла, отзови своих людей! Это приказ!