Жрец тем временем торжественно произнёс: — Благословляю вас на вековечный союз! Можете поцеловать невесту! Рейн запечатлел на моих губах невесомый трепетный поцелуй. Я лишь молча позволила, застыв статуей в расшитом жемчугом платье. Но поцелуй оказался солёным — Рейн увидел слёзы на моих щеках и взволнованно спросил: — Ты плачешь… Пожалуйста, перестань! Дай мне шанс, и ты станешь счастливой! Я лишь молча прижалась к его груди, зарыдав навзрыд. Если бы мы встретились в другом мире, в другой жизни… я могла бы полюбить тебя! Вдруг раздался оглушительный треск — и в зал ворвался ослепительный солнечный свет. Я успела лишь вскрикнуть, как над нами пронёсся огненный смерч. Это был огромный чёрный дракон с раскалённой чешуёй! — Спиро⁈ — воскликнула я в шоке. Дракон выпустил струю пламени, от которой тут же занялись бархатные шторы. Яростное пекло залило весь зал, вампиры в ужасе кричали, сгорая заживо под лучами солнца! Я едва успела отскочить за массивный каменный алтарь вместе с Рейном. Это было его спасение — тени хватило, чтобы укрыться от смертоносного света. Огненный смерч пронёсся над залом с ревом и вскоре скрылся в дыму так же стремительно, как и появился. Опустившись на пол и тяжело дыша, я в ужасе наблюдала, как пламя пожирает шторы, охватывая обречённых вампиров. Воздух наполнился предсмертными криками и запахом палёной плоти. Лишь мы с Рейном, спрятавшись за массивным алтарём, остались в живых. Вдруг раздался яростный рык, от которого кровь стыла в жилах: — Рейн! Всё кончено! Отпусти её! Это был Спиро. Он шел по залу, приняв человеческий облик, но гнев исказил красивые черты. Я вздрогнула, увидев в руке возлюбленного огненный шар. Рейн прижал меня крепче: — Ты пользуешься светом, чтобы победить меня? Сразись со мной в честном бою, когда солнце сядет! Кто победит — тот получит Бренну! Я нежно повернула голову Рейна к себе: — Отпусти… Я люблю Спиро, у меня под сердцем его ребёнок. Он — моя судьба… истинный! Мы должны быть вместе. Прошу, Рейн! Не в этой жизни… в другой, мы непременно встретимся! Новый раскатистый рык потряс своды. Спиро собирался атаковать. Я не могла допустить гибели Рейна. — Послушай… — взмолилась я, глядя в его глаза. — Ты можешь уйти невредимым? Я прошу тебя! Тебе сейчас не победить! — Н—нет, сладкая. Пожалуйста, не проси об этом! — сказал Рейн еле слышно, глядя мне в глаза. — Я люблю тебя… не мыслю без тебя жизни! — Я почувствовала, как по щеке катится слеза. — Если любишь, отпусти… — прошептала я. Рейн нежно смахнул хрустальную каплю и притянул моё лицо к себе. Его губы накрыли мои — невесомо, трепетно, словно крылья бабочки. Это было прощание — горькое и сладкое одновременно. Внезапно раздался оглушительный треск камня — это Спиро обратившись драконом разил хвостом и когтями стены, вымещая ярость. — Выходи!! — проревел он. Разорвав поцелуй Рейн грустно улыбнулся. — Не печалься, — прошептал он. — Когда-нибудь в ином мире или в другой жизни ты встретишь меня и полюбишь. Я буду простым смертным. У нас родится двое крепких сыновей и большеглазая дочь. Ты состаришься рядом со мной, и даже когда волосы посеребрит седина, а морщинки появятся в уголках глаз, ты всё так же будешь любить меня. И мы проводим вместе эту жизнь до самого конца, а там… Его руки отпустили мои плечи. Слёзы застлали мне глаза. Я крепко обняла Рейна на прощание. А затем выбежала к Спиро и бросилась ему на грудь. — Я всегда буду тебя любить, слышишь? — кричал Рейн мне в спину. — Всегда… Спиро тут же обернулся человеком и стиснул меня в отчаянных объятиях. Я уткнулась лицом ему в плечо, всхлипывая. Наконец мы вместе… Но сердце всё так же кровоточит от жалости к Рейну. Послышались шаги, и я обернулась. Рейн! Он гордо вышел из—за разрушенного алтаря навстречу лучам утреннего солнца. Его фарфоровая кожа тут же задымилась и почернела. Я в ужасе хотела броситься к нему, закрыть собой, спасти. Но Спиро крепко прижимал меня к груди, не давая вырваться. — Это его выбор Бренна. — шепнул Спиро. — Не смотри! Но я не могла отвести взгляд! Рейн лишь грустно улыбнулся мне напоследок и сделал еще шаг вперёд, раскинув руки, словно моля о объятьях. Пламя мгновенно охватило его… жадно… каждый дюйм белоснежной кожи. Рейн не кричал — только смотрел на меня своими печальными глазами, полными обречённой любви. Я рыдала, вырываясь из рук Спиро, но тот был неумолим. Рейн всё стоял в огненном круге, обугливаясь заживо. Его губы шевельнулись в последней улыбке: — Живи… счастливо… Я буду… ждать… Пламя взметнулось выше, скрыв его из виду на мгновение. А когда опало — на полу белела лишь кучка пепла да обугленные кости. Я закричала — дико, пронзительно, вырывая с мясом душу. Вырвалась наконец из рук Спиро и бросилась туда, где ещё совсем недавно стоял Рейн… Упала на колени, хватая остывший пепел горстями, прижимая к груди, словно так могла вернуть его. И рыдала, рыдала — до хрипа в горле и темноты в глазах, пока не пришёл Спиро и не унёс моё бесчувственное тело прочь… выпустив крылья, крепко прижимая меня к груди… взмыл в небо. Глава 53 Глава 53 Я очнулась от толчков и свиста ветра. Мы мчались сквозь облака, и сильные руки возлюбленного крепко прижимали меня к его груди. Я вскинула голову, разглядывая знакомые и такие родные черты — горделивый орлиный профиль, властный взгляд сапфировых глаз, пушистые ресницы. Кажется, я вечность не видела его таким счастливым. Внизу расстилалось лазурное море с белоснежными барашками волн. Мы промчались над ним, оставляя вспененный след. А там показалась зеленая полоска суши — такой желанной и долгожданной! Я с восторгом вглядывалась в приближающиеся очертания — вот могучие ели, вот серая гряда скал, вот бурные потоки, разлившиеся меж скал. Наконец мы приземлились у ворот мрачноватого замка, оплетённого плющом… Вот и вновь она… Академия Тьмаловцев! Спиро нежно опустил меня на траву и жадно впился поцелуем в губы. Я задыхалась от нахлынувшего счастья, страсти. Наконец мы вместе. И я должна сказать ему самое главное… — Спиро… я жду ребёнка. Нашего ребёнка! Он ахнул, его лицо просияло. Но в этот момент на крыльцо вышел мрачный Киан. Спиро тотчас ощетинился: — Сними проклятье! Я выполнил условие — Рейн мёртв! — Да знаю я! — сказал ректор. — Все мои подопытные сгорели, а в клетках остались лишь зола, да пепел! Киан что-то буркнул себе под нос и неохотно взмахнул рукой. Вспыхнула алая вспышка — и волшебная удавка на шее Спиро засияла и в миг исчезла. Мы свободны! — Нам пора, Бренна! — радостно молвил Спиро, притягивая меня к себе, положив теплую ладонь на живот. Малыш, почувствовав тепло отца толкнулся… Мы улыбнулись не сводя глаз друг с друга. Но вдруг я вспомнила об одной просьбе. — Подожди… Мне нужно кое-что отдать Киану. Я вынула из ворота платья сложенный вчетверо лист бумаги с потёртыми краями. Письмо Мелины, что она просила ему передать. С тех пор он был всегда со мной. Я подошла к оцепеневшему от неожиданности ректору и протянула письмо. — Возьми… — пренебрежительно бросила я. — Она любила тебя до последнего вздоха… Киан вырвал у меня конверт и с дрожащими руками развернул лист. Читая строки, написанные знакомым почерком, на его глазах выступили слёзы. Колени подкосились, и он рухнул на ступени крыльца. Я заглянула через его плечо и сумела прочесть несколько строк, начертанных Мелиной: Отшатнувшись, я чувствовала, как в груди поднимается волна презрения. Этот жалкий предатель, когда-то значил для Малины весь мир. И предал её ради собственной выгоды… желая вновь обрести молодость… сломав жизнь и ввергнув Мелину в отчаяние. Наверное, я напоминала ему о ней — в этом была причина его пристального внимания. Он видел во мне ту, которую, когда-то любил… Я с отвращением посмотрела на Киана: — Ты — жалкий предатель! Резко развернулась и побежала к Спиро, утыкаясь лицом ему в грудь и облегчённо вздыхая. Пора улетать отсюда и начинать новую жизнь!