— Не заметно, — зло процедила Александра. — Ты убеждала, что здесь легко найти обеспеченного мужа. Однако сколько я тут торчу, что-то так никто и не нашелся, — девушка с ядовитой ухмылкой развела руками и внезапно зло выдохнула: — Гад наш ректор! Тоже мне, борец за репутацию школы выискался! Вы там сидите в вашей бухгалтерии и думаете, что у меня отбоя нет от кавалеров? — красавица нервно заходила по приемной. — Ну да, конечно! Так же, как и остальным сотрудникам, в сторону титулованных молокососов мне даже дышать запрещено, а уж принимать знаки внимания и подавно. Сразу уволит с волчьим билетом[2]. Сволочь! — она отчетливо скрипнула зубами. — Сашенька, ну тебе ведь достойные мужчины предлагали выйти замуж. И не раз, — робко напомнила Авдотья Никитична и примирительно добавила: — Сама же всех отвергаешь. — Те, что для тебя достойные, для меня — неудачники и нищеброды. Я заслуживаю гораздо большего, чем стать женой простолюдина, — ледяным тоном отчеканила красавица. Резко развернувшись, она уселась за рабочий стол и негромко, но уверенно продолжила: — Мои лучшие годы уходят, и я не желаю гнить в этой школе до старости, надеясь на чудо. Это для тебя шесть миллионов огромные деньги, а в столице их хватит лишь на первое время, пока не налажу личную жизнь. И если ты меня действительно любишь, то поможешь получить эти жалкие гроши. — Конечно, родная, помогу. Если ты решила уехать, так тому и быть, — с затаенной тоской откликнулась любящая мать. Помолчав, с тревогой поинтересовалась: — А с Ромкой-то что? Он ведь серьезно жениться на тебе планирует. Александра, грациозно закинув ногу на ногу, ехидно усмехнулась. — Да плевать, что там Роман Антонович планирует. Завтра ты выведешь деньги, я сразу же уволюсь и уеду, а он пусть поступает как хочет. Устало поднявшись, Авдотья Никитична с любовью посмотрела на дочь. А после тихонько спросила: — А как же я? — А что ты? — красавица недоуменно пожала плечами. — Ты же говорила, что глаза болят от компьютера, работать тяжело. Вот и увольняйся, раз накопления есть. Сиди дома, борщи отцу вари, — немного подумав, пообещала: — Как устроюсь, может, и к себе вас заберу. — Это было бы очень хорошо, — обрадовалась женщина. — Если Метельская сегодня не появится, завтра утром деньги будут у тебя. — Отлично! — довольно заулыбалась Александра. — Ты иди, мне работать надо, — отвернувшись к монитору, она моментально позабыла о стоящей рядом матери. А та, с нежностью прошептала: — Я люблю тебя, доченька, — и покинула приемную ректора. Главный бухгалтер Императорской южной школы аккуратно прикрыла за собой дверь и неторопливо пошла по широким пустынным коридорам. Студенты находились на парах, и ничто не мешало ей спокойно размышлять. Авдотья Никитична Рябцева была далеко не глупым человеком. И, конечно же, прекрасно понимала, что единственная и горячо любимая дочь ради собственных интересов толкает ее на преступление. Но отказать своей Сашеньке просто не могла. Женщина свято верила, что мать на то и мать, чтобы всю себя отдавать ребенку. Завернув за угол, она неожиданно столкнулась с коренастым мужчиной в пятнистой униформе. — Чтоб тебя! — возмущенно выдохнула и сердито поджала губы. — Роман, ты куда несешься-то? — Драгоценная тещенька, и вам доброе утро, — расплылся в улыбке начальник охраны. — Скоро звонок, хочу до того как студенты повалят, Саше приятное сделать, — он продемонстрировал большую коробку конфет. Оглядев яркую упаковку, Авдотья Никитична многозначительно хмыкнула: название кондитерской она отлично знала. Эти конфеты там самые дорогие, и дочь их действительно предпочитала остальным. Мужчина явно не жалел денег, чтобы порадовать Александру. И он уже два месяца оплачивал для нее съемную квартиру, хоть сам по-прежнему жил в другом месте. И все же сорокалетний простолюдин Роман Антонович Минаев матери красавицы не особо нравился. Минаев работал в школе недолго, каких-то три месяца. Он занял должность начальника охраны, выиграв строгий отбор, он особого расположения ректора пока не сыскал. А от этого расположения зависели и премии, и поощрения. К тому же, если уж дочь сейчас твердо сказала, что не собирается с ним создавать семью, Авдотья Никитична решила не церемониться. — Хорошие конфеты, не спорю. Но как-то рановато ты меня тещей величать стал. Свадьбу сыграть для начала стоит, — женщина язвительно усмехнулась, в точности повторив мимику дочери. — Как только — так сразу, — подмигнул Роман, на что главный бухгалтер сурово сдвинула брови. В ответ начальник охраны усмехнулся и важно произнес: — Не нервничайте. Здесь все под контролем, — затем, понизив голос, заговорщицки добавил: — Между прочим, я уже просмотрел дома на побережье и выбрал лучший. Аренда, конечно, высоковата, но мы с Сашей сможем себе скоро многое позволить. Драгоценная Авдотья Никитична, со мной ваша дочь будет как за каменной стеной, — убежденно пообещал он. — Хотелось бы в это верить, — скептически усмехнулась женщина. Их беседу прервал звонок мобильного. Достав телефон, Роман Антонович сухо обронил: — Минаев. Глядя, как мужчина нахмурился, Авдотья Никитична замерла. Отчего-то ей показалось, что этот звонок имеет непосредственное отношение к их авантюрному и опасному предприятию. — Не пускайте. Я скоро подойду, — начальник охраны нажал на отбой и с раздражением поморщился. Заметив напряжение в глазах главбуха, с досадой признался: — Метельская приперлась. На центральном входе стоит. — Ох! — встревоженно приложила руку к груди старшая Рябцева. — И что теперь? — Я все решу, — ухмыльнувшись, мужчина зажал под мышкой конфеты и поспешно развернулся. Проводив его взглядом, Авдотья Никитична с сомнением покачала головой, достала телефон из кармана широкой юбки. Набрав номер дочери, прошептала в динамик: — Она приехала. Стоит на центральной проходной. В этот момент оглушительно загремел звонок. Через мгновение начали распахиваться двери аудиторий, и в коридор повалили шумные студенты. Осознав, что говорить в таком гаме невозможно, женщина сбросила вызов и поспешила обратно в приемную ректора. Если этот недотепа не справится и Метельская пройдет, то она просто обязана помочь дочери. Старшая Рябцева не знала наверняка, но была уверена — у ее дочки-умницы имеется запасной план. Его просто не могло не быть. Глава 10 В Императорскую южную школу и через центральный вход меня, естественно, не пустили. Формулировка у охранника оригинальностью не блистала: «Пропустить вас не могу. Приходите завтра». На этом все. Впрочем, надеяться на развернутое объяснение смысла не имело. В ультимативной форме затребовав начальника охраны, я уже целых двадцать три минуты стояла в отделанном мраморной плиткой холле. О потраченном на ожидание времени исправно информировал висящий прямо в воздухе огромный циферблат часов. Вначале я ему искренне поудивлялась, но гораздо больше заинтересовала местная защита. Это было что-то запредельное. Явно магическая стена ритмично пульсировала алым и делила помещение надвое. Что за ней скрывалось, разглядеть не получалось. Не просматривались и пять металлических рамок, служащих для прохода: пространство внутри них колыхалось и словно искажало реальность. Проводив грустным взглядом студентку, деловито прошедшую через одну из рамок, я тяжело вздохнула. С территории школы пока никто не выходил, а вот внутрь благополучно прошло восемь студентов. Эта девятая. Может, быстренько прошмыгнуть через один из проходов? Идея, конечно, заманчивая. На первый взгляд, ничего особенного: человек просто шагает сквозь рамку. Но необычное движение воздуха между опорами откровенно напрягало. К тому же я обратила внимание на запястья студентов: у всех на левой руке красовался ярко-желтый браслет. Наверняка он и служил пропуском. Утверждать этого я не могу, но и рисковать почем зря не хочется. Кто его знает, что произойдет при несанкционированном проходе? Валяться тряпочкой на мраморном полу — спорное удовольствие. Уж лучше просто подожду. В том, что меня мурыжат намеренно и начальство придет, я не сомневалась. Как правило, люди при такой особой «мариновке» начинают нервничать, психуют и уходят. Со мной этот номер не пройдет: к вынужденному ожиданию я привычна. В арбитраже, бывало, и по восемь часов кряду в коридорах торчала. Само собой, не без дела. Здесь же откровенно не знала, чем себя занять. Отойдя к стене, с невозмутимым видом прислонилась к прохладной поверхности плечом. Нет, ну правда, граждане аферисты уже сильно наглеют. Или надеются, что я внезапно отрешусь от мирской суеты и прямо отсюда подамся в монастырь? Кстати, а идея-то неплохая. Если, допустим, коллектив не женский, а мужской? Тогда должно быть интересно. Как объяснят мне умные красавцы-монахи термодинамику, как расскажут про всякие там электроны, протоны, нейтроны. М-м-м, красота! Жаль, в мужской монастырь меня не возьмут. А в женский как-то не хочется. Я в очередной раз посмотрела на изученный вдоль и поперек информационный стенд, глянула на наблюдательный пункт охраны. Дежурный в белоснежной рубашке все так же сидел за большим окном. Неожиданно охранник вскочил. Буквально через несколько секунд открылась неприметная дверь, и, уверенно печатая шаг, в мою сторону направился коренастый мужчина в пятнистой униформе. Ух ты, и часа не прошло! Я демонстративно достала из сумочки мобильный, невозмутимо наблюдая за приближающимся сотрудником охраны. А едва поймала его пренебрежительный взгляд, сработало профессиональное чутье: этот человек имеет непосредственное отношение к попытке завладеть моими деньгами. И, скорее всего, именно он наводил о Владиславе справки. Подойдя ближе, мужчина цепко оглядел меня с ног до головы, а после безразличным тоном проговорил: — Начальник охраны Императорской южной школы Роман Антонович Минаев. Слушаю вас. Выдержав красноречивую паузу, я холодно ответила: — Аристократка Владислава Юрьевна Метельская. Глава рода, студентка Императорской южной школы. В глазах Минаева мелькнуло что-то очень похожее на недоумение. Однако уже через миг он сухо повторил: — Слушаю вас, Владислава Юрьевна. — Это я вас слушаю, Роман Антонович, — я многозначительно усмехнулась. Не зная местных законов, я больше полагалась на интуицию. Ну и на наглость. Ведь не зря говорят, что она — второе счастье. Глубокая складка пролегла меж бровей начальника охраны. Он озадаченно кашлянул. — Мне сообщили, что у вас проблемы. — Разве? — поинтересовалась я бесстрастно. — Не понимаю, о чем вы, — глухо пробормотал все сильнее хмурящийся мужчина. Нарочито неторопливо крутя мобильный меж пальцев, я спокойно заявила: — Странно, конечно, что вы не понимаете, но, так и быть, поясню. Ваша проблема в том, Роман Антонович, что, являясь студенткой данного учебного заведения, я не имею возможности пройти на его территорию. Причем никакого официального основания для этого не существует. Итак, я вас слушаю, господин Минаев. В холле повисла звенящая тишина. Не спеша отвечать, начальник охраны, прищурившись, изучал мое лицо. Я же была собрана и хладнокровна. Уж не знаю, что послужило причиной — «Трип-серен» или профессионализм, — но факт оставался фактом: я не ощущала и намека на волнение. Даже стало интересно, а вдруг меня удивят, и придумают что-то эдакое? Заметив, как на лице мужчины промелькнула легкая презрительная улыбка, вздохнула про себя. Нет, не удивят. Тут все очевидно. Меж тем, расправив плечи, Роман Антонович с явным превосходством заявил: — Без причины, Владислава Юрьевна, ничего не происходит. Я настоятельно рекомендую вам положить телефончик обратно в сумочку и прямо сейчас поехать домой, — в его голосе отчетливо слышалась угроза. Выдержав паузу, Минаев со значением добавил: — И завтра не утруждайтесь повторным визитом. Отдохните лучше дома. Для здоровья полезнее. С задумчивым видом постукивая мобильным по ладони, я зацепила краем глаза вошедших в холл студентов. Громко переговариваясь и не спеша проходить сквозь рамки, они что-то бурно обсуждали.