Запрокинув голову, смело посмотрела ему в глаза и невозмутимо сказала: — Если отпущу твою руку, застынешь, как парень возле писсуара. Быстро оглядевшись, Алексей крепче переплел наши пальцы, а затем поразительно спокойно спросил: — Ты остановила время? — Сама не знаю как, — я неопределенно пожала плечами. — Но основная проблема находится в коридоре. Нужна твоя помощь. — Идем, — решительно ответил красавец и уверенно повел меня из туалета. Едва мы вышли, он изумленно пробормотал: — Какого хре… То есть ничего себе! — Поддерживаю оба варианта, — я усмехнулась. По-прежнему крепко держа меня за руку, Пожарский внимательно осмотрел неподвижную гигантскую кобру и задумчиво произнес: — Это существо похоже на метаморфа. Правда, о людях с таким даром лет триста уже не слышно. Оно, кроме того что закрыло проход, гасило звуки? — Да, — я кивнула. — Ты сюда с княжной Гоевой пришла? — он указал на неподвижную крикунью, вжавшуюся в угол. Ну надо же, девушка-то — не простая дворянка, а целая княжна. И граф ее знает. Занятное совпадение. — Нет, я пришла одна и с княжной не знакома. Наверное, мне лучше описать все, что видела, — поправив на плече многострадальную сумку, продолжила: — Я вышла от Ирины Анатольевны, а тут уже творился бардак. Студентки, в панике убегавшие от кобры, заскочили в туалет и там заперлись, ну а княжна упала и не успела. — Хм, — задумчиво нахмурился Алексей. — Что дальше? — Змеюка вначале просто росла и толстела. И лишь когда я случайно закрыла девушку собой, перешла к активным действиям и поползла на нас. Ну а потом время остановилось. Кстати, педагог заперта в кабинете. Замок заклинило, — добавила невозмутимо. Алексей посмотрел на кобру, на дверь в кабинет Ревиной и демонстративно перевел взгляд на княжну. Я мысленно вздохнула. Ну да, от кабинета до девушки добрых пять метров, и сидит она в углу, а не возле туалета. Случайно я там оказаться никак не могла. — Кроме того что случайно, — он выделил интонацией последнее слово, — закрыла Анастасию, ты больше ничего не делала? — Пару раз стукнула кобру по морде сумкой, — неохотно призналась. — Метаморфа в боевой трансформации сумкой? — неверяще уточнил юноша. — Так получилось. Не стоять же и ждать, — я пожала плечами, чувствуя себя маленькой нашкодившей девочкой. Озадаченно качнув головой, Алексей подытожил: — Итак, что мы имеем? Княжна Анастасия учится с моей сестрой Натальей, они в школе редко расстаются. Ты сказала, что здесь были еще девушки. Значит, скорее всего, это учащиеся из одной группы. — Логично, — пробормотала я одобрительно. — Дальше. Про метаморфов вообще давно никто не слышал, так что вряд ли он гость, пришедший в школу и внезапно слетевший с катушек, — продолжил граф. — Скорее всего, это кто-то из учащихся. Причем его довели до белого каления студентки, прячущиеся в туалете. — Согласна, — я задумчиво посмотрела на парня. — Знаешь, мне показалось, что этой змеюке я была не особо-то и нужна. — Я попробую максимально аккуратно обезвредить метаморфа. По логике, когда он примет истинный облик, заслон должен пропасть, и мы все сможем отсюда выйти. Правда, разговора с администрацией не избежать, — старшекурсник с досадой поскреб подбородок. Заметив, как я вопросительно изогнула бровь, пояснил: — Охранная сигнализация сработала, стоило «змее» возвести стену. Все уже в курсе происходящего. — Плохо, — я недовольно поджала губы. — Не нервничай, — Алексей осторожно поправил мои растрепанные волосы. — С той стороны к нам не долбятся. Думаю, ты остановила время не только здесь, но и на территории всей школы. — Серьезно⁈ — Угу, — пробормотал парень. Повысив голос, твердо продолжил: — О том, что ты двойная звезда, сейчас и не узнают. Но после расширенного тестирования это станет ясно всем, — он огорченно вздохнул. — Ты понял, — констатировала я. — Еще там, на поляне. В твоих глазах характерное пламя, — многозначительно помолчав, тихо признался: — Влада, ты мне очень понравилась. Все мысли лишь о тебе. Не зная, что ответить, я опустила взгляд. Между нами повисла тишина, которую прервал Алексей: — Я накину лассо на змею, а потом вдвоем попробуем вернуть реальность. В обратном порядке лучше не стоит. Не успела я даже моргнуть, как граф резко выкинул в сторону метаморфа свободную руку. В тот же миг с его ладони сорвалась ослепительно-золотая гладкая лента толщиной с большой палец. Молниеносно преодолев черно-белое пространство, она начала быстро наматываться на морду неподвижной рептилии. Пожарский, казалось, снова превратился в прекрасную статую, но я видела, что он четко контролирует происходящее. Сила шла от его ладони непрерывным мощным потоком. Наконец чешуя на голове чудовища полностью скрылась под золотистой «веревкой». Алексей повернулся и почему-то немного виновато улыбнулся, затем завел наши сцепленные руки мне за спину и, властно притянув меня к себе, неожиданно прижался к губам. Он целовал без малейшего намека на нежность, но умело. Я же, ошалев от натиска и в целом от происходящего, даже не сопротивлялась. И вот что, спрашивается, на него нашло? Сам держит метаморфа на веревочке, а туда же, целоваться полез! Нам же еще время надо запустить! И как это сделать? Словно отвечая на вопрос, где-то внутри замурлыкала, заурчала светлая часть силы. Она потянулась к Пожарскому точно так же, как тьма реагировала на барона Росса. Этого еще не хватало! Без сожалений разорвала поцелуй, нахмурилась, и буквально через удар сердца реальность вновь стала цветной. Нехитрый план графа сработал. Алексей отпустил мою ладонь, быстро отвернулся, широко шагнул вперед и полностью сосредоточился на ожившей гигантской кобре. Я же, не мешкая, предусмотрительно отбежала к «разморозившейся» княжне. Присела рядышком на корточки и обняла дрожащую от испуга девушку. Судорожно вцепившись в меня, Анастасия принялась обильно поливать мою грудь слезами. А прямо перед нами в полной тишине шла настоящая битва. Ослепленное гигантское чудовище яростно извивалось. Ведомое каким-то сверхчутьем, оно немыслимо изворачивалось, всей массой пытаясь придавить, убить врага. Тот же, ни на мгновение не останавливаясь, словно играючи ускользал от разъяренного монстра. Наконец Алексей как-то умудрился зацепить вторым арканом хвост рептилии и начал методично обматывать змею с двух сторон золотистыми «веревками». — Спасибо, спасибо, Владислава, вы меня спасли! — внезапно услышала я охрипший девичий голос. Мимолетно удивившись тому, что звуки вернулись и меня, оказывается, знают в лицо, я тем не менее не отвела напряженного взгляда от сражающихся. Развязка фееричного поединка приближалась. В последний раз агрессивно изогнувшись, гигантский кокон с коброй внутри рухнул на пол. И только тогда, облегченно выдохнув, я ответила княжне: — Да мне-то за что? Вон наш спаситель. Тем временем, постояв недвижимо несколько секунд, Пожарский плавно повел руками. Нити силы, тянущиеся от его ладоней к монстру, мигнули и истаяли. Кокон же с метаморфом начал стремительно уменьшаться. — Да-да, — согласно прохрипела девушка. — Но без вас граф не успел бы! Вы такая храбрая! Как дали змеюке по морде сумкой, а вы же девочка, не воин! — в ее голосе отчетливо слышался восторг. — Не преувеличивайте, — пробормотала я с досадой, помогая крикунье-подопечной подняться. Синхронно обернувшись, мы попытались рассмотреть, что происходит за спиной Алексея. В этот момент парень шагнул в сторону, давая нам обзор. Стена, перегораживающая проход, по-прежнему светилась алым и пульсировала. А вот гигантская кобра, к моей радости, пропала. Золотистый кокон сильно потерял в размерах и теперь, переливаясь всеми цветами радуги, прятал кого-то маленького. Молитвенно сложив перед собой ладони, княжна Гоева торопливо заговорила: — Спасибо вам, Алексей Васильевич! И вам, Владислава Юрьевна! Если бы не вы, даже не знаю, что было бы! Я обязательно расскажу батюшке о вашем геройском поступке! — Не стоит благодарностей, Анастасия Павловна. Ни Владислава Юрьевна, ни я не могли оставить вас в беде, — ледяным тоном отозвался граф Пожарский. Выдержав паузу, поинтересовался: — Вы знаете того, кто превратился, — юноша хмыкнул, — в змею? — Это Алексеева, — хриплым, но громким голосом сообщила княжна. — Никто даже не предполагал, что скромная простолюдинка станет чудовищем! — А с чего вдруг она им стала? — быстро задала я вопрос. — Да я толком и не поняла, — так же громко продолжила Гоева. — Разве что разозлилась на нас. У нашей группы скоро контрольная по экономике. Алексеева же неделю в универ не ходила, и сегодня все утро выклянчивала конспекты. Никто, разумеется, ей не дал. Она даже увязалась за нами в туалет. Ну Наталья ей и сказала, что отборные отбросы должны справляться самостоятельно. И тут — бах! — и Алексеева спятила. — Ясно, — безэмоционально обронил Пожарский, но я заметила, как он угрожающе прищурился. Граф обернулся, немного понаблюдал за коконом, затем подошел и остановился рядом со мной. Я подняла голову и искренне сказала: — Спасибо. — У тебя очень красивые глаза, — со значением шепнул он. И тут дверь в туалет распахнулась. В проеме показалась стройная рыжеволосая красавица в школьной форме. За ней толпились другие студентки. Гордо задрав подбородок, графиня Пожарская в полной тишине обвела нас взглядом. Я усмехнулась. Надо же, какое величие! Ну настоящая королева! А ведь в коридоре я огненную шевелюру не заметила, значит, она среди первых спряталась в туалете. Подруги, несомненно, видели ее страх и панику, и графине сейчас просто необходимо поднять упавший ниже плинтуса авторитет. Ну и на ком выместит злобу? Меж тем Наталья вышла в коридор. Важно кивнув брату, проигнорировала княжну и сразу же цепко впилась глазами в меня. Пухлые, четко очерченные губы презрительно скривились. Спустя миг она с отвращением процедила: — Барона Росса вам стало мало? За моего брата принялись? Да вы шлюха, глава рода Метельских. Шепот пораженных студенток разлетелся тревожным гулом по коридору. Княжна Анастасия тихонько ахнула.