— Ну здравствуй, Роман. — Не стоит желать мне здоровья, Константин Александрович, — скривился Минаев. — Я знал, на что шел. И раз уж попался, делайте то, для чего лично пришли, — гордо расправив плечи, он попытался изобразить на лице равнодушие. Не получилось. — Все будет. Не торопись на тот свет, — с ленцой ответил Росс. — Расскажешь, что тебя толкнуло на такой, — он хмыкнул, — подвиг? Зло блеснув глазами, Минаев с ненавистью проговорил: — Из-за Метельской меня уволили, моей репутации и карьере конец. Более чем веская причина для мести, не находите? Да, я планировал сжечь дом со всеми обитателями, — Роман крепко сжал кулаки и прохрипел: — Давай уже, барон! Что хотел — ты узнал. Не тяни резину! Или любишь поиграть с жертвой, прежде чем убить? Не слышал о таких твоих специфических наклонностях. Не реагируя на явную провокацию, глава рода Росс молча смотрел на все сильнее нервничающего мужчину. Наконец, выдержав долгую паузу, Константин тяжко вздохнул и покачал головой. — Неубедительно врешь. Но знаешь, у меня есть предложение: ты сейчас быстренько рассказываешь правду, причем без моего содействия, а я тебя тихо-мирно отправляю к предкам. Уж не обессудь, ты перешел точку невозврата. Ну, что скажешь? — Да пошел ты! — Минаев резко подался вперед, но удерживающий ремень не позволил вскочить. — Зря, — ледяным тоном обронил Росс. В тот же миг от него поплыла легкая дымка. Послушная воле хозяина темная сила несла страх. Едва тьма прикоснулась к Минаеву, тот моментально покрылся липким потом. С каждым ударом сердца все больше и больше впадая в панику, Роман даже не заметил, что ограничивающий движения ремень давно расстегнулся. Он мог бы попытаться защититься, возможно, сбежать: Константин всегда давал шанс на сопротивление. Но нет, этот человек был слаб. Барон направил лишь толику силы, а это ничтожество уже охватил даже не страх — животный, дикий ужас. Буквально на глазах тот, кто собирался заживо спалить беззащитных женщин и ребенка, полностью потерял человеческое достоинство. Брезгливо поморщившись, Костя едва заметно пошевелил пальцами и приказал: — Говори. Дрожа всем телом, Минаев упал на пол. Скрючившись, он закрыл голову руками и громко зашептал: — Саша, Сашенька Рябцева. Она, моя умница, придумала, как забрать деньги Метельской. Мы с ее матерью помогали. Я оплошал, разочаровал Сашеньку. Она улетает сегодня в Москву. Сказала: «Убей Метельскую!», дала мне последний шанс. Я не могу, не могу без нее! Я люблю-ю-ю ее! — зарыдав, мужчина принялся биться лбом о прорезиненное напольное покрытие. — Мать Рябцевой знала, куда ты пошел? Где и во сколько вы собирались встретиться с Александрой? — с отвращением осведомился Константин. — Никитична была рядом с Сашенькой. Она все слышала, — всхлипывая, пробормотал Роман. — Самолет в час ночи. Мы должны встретиться в аэропорту. Моя Са-а-ша! — размазывая слезы и сопли по лицу, Минаев истошно завыл. Не скрывая омерзения, барон Росс процедил: — Какая же ты тварь… дрожащая, — и, щелкнув пальцами, ледяным тоном обронил: — Разложение, — затем, полностью утратив интерес к валяющемуся на полу мужчине, вышел из автобуса. Набрав полные легкие свежего, напоенного ароматами леса воздуха, Константин шумно выдохнул. Да уж, такую падаль нечасто встретишь. Оно и к лучшему. Неслышно подошел Гуров. Встав рядом с господином, безопасник доложил: — Осталась кучка пыли, — не сдержавшись, он едва заметно поморщился. Не глядя на слугу, Константин угрожающе прищурился. Спустя короткую паузу без малейшего сожаления распорядился: — Младшую Рябцеву отправить на Калыму. Пока не сдохнет, будет проституткой для заключенных. Ее мать — на тот же рудник посудомойкой. И чтобы я больше никогда о Рябцевых не слышал. — Есть! — по-военному четко ответил верный Гуров. — Работайте, — лаконично бросил Константин и направился к своему автомобилю. Сев за руль, он завел двигатель, глянул на Кису. — А твоей создательнице мы ничего не скажем, — сообщил зомби-собаке. — Поехали, порадуем девочку чем-нибудь. Словно действительно понял, о чем речь, неживой пес одобрительно гавкнул. Глава 26 Нежная мелодия негромко звучала из колонок компьютера. Обнаружив в сети «Осенний вальс» Шопена, я удивилась, но и одновременно искренне обрадовалась. Прежде в той, другой, жизни подобная музыка помогала работать. На экране монитора — все тот же пункт закона об отказе от опекунства. В который раз читая текст, я вполне обоснованно полагала: вот оно, решение проблемы. Нужно лишь понять, как обыграть эту норму права с выгодой для себя. Причем мысль-то крутилась в голове. Казалось, еще чуть-чуть — и поймаю ее за хвост. Но пока не получалось. Плутовка, не оформившись до конца, упрямо ускользала. Неожиданно на плечи легли сильные руки, обоняния коснулся знакомый мужской запах. — Классику слушаешь? Привет, — шепнул на ухо Константин. — Привет, — я обернулась и едва заметно улыбнулась. — Ну да. Нравится. — Что читаешь? — барон глянул на экран. — Да так, — клацнув мышью, я свернула открытую вкладку. Слегка нахмурившись, поинтересовалась: — Ты как здесь очутился? — Приехал. Потом пришел, — хмыкнул Костя. Выпытывать, как Росс умудрился проехать через запертые ворота на территорию особняка сейчас, определенно, не стоит. Лучше перевести разговор на нейтральную тему. И прозондировать почву, как он относится к опеке надо мной. Другого варианта, увы, нет. — Как мой Киса? — спросила негромко. — Ждет тебя в машине, — ответил барон и предложил: — Поехали проветримся? — Хорошо. Только переобуюсь, — продемонстрировав ступню в домашнем тапке, я встала с кресла. В смежной с комнатой гардеробной надела кроссовки и задумчиво глянула на вешалку. Росс сказал, что приехал на машине, и я в футболке и джинсах замерзнуть вроде не должна. Брать или не брать верхнюю одежду? Впрочем, толстовка лишней не будет. Сдернула с плечиков ближайшую, глянула в зеркало, слегка поправила прическу и вернулась в комнату. — Я готова. — Не совсем, — озадачил Костя и взял меня за руку. Расстегнув на запястье браслет-артефакт, положил его на тумбочку. — Вот теперь готова. Идем, — и, не обращая внимания на удивленный взгляд, повел к двери. И что это было? Зачем он снял защитный артефакт? Ладно, спрошу позже. Черный хищный автомобиль стоял практически у подножия лестницы. Отпустив мою ладонь, Костя с ленивой грацией сбежал по ступенькам, открыл пассажирскую дверцу и скомандовал: — Иди. Не успела я и глазом моргнуть, как возле меня очутился Киса. Нетерпеливо приплясывая и энергично виляя хвостом, зомби-пес всем видом показывал, насколько сильно рад нашей встрече. Стоило мне присесть на корточки, он тут же разлегся прямо на ступеньках. — Хороший, хороший, — я наглаживала пузо довольного собакена, которому, казалось, абсолютно все равно, где и как лежать. Облокотившись бедром о капот и скрестив на груди руки, Константин наблюдал за нами и улыбался. Никак не комментируя происходящее, баронтерпеливо ждал. Видимо, решив, что валяться хватит, кобель вскочил. Ощутимо пихаясь, он так и норовил лизнуть в лицо. Я выставила руки, защищаясь от специфичной ласки. Зомби меня как-то раньше не облизывали. — Фу, Киса! Хватит! — в очередной раз уклоняясь от языка сомнительной свежести, попыталась остановить пса. Тот моментально отпрянул и уселся на широкой ступеньке. — Хорошая собака, — пробормотала удивленно. Даже не ожидала, что он настолько быстро повинуется. — Беспрекословное выполнение команд и любых пожеланий, — раздался спокойный голос Росса. — Ты создала идеального зомби. — Киса всех будет слушаться? — я настороженно оглядела неживого пса. Тот, как и прежде, усиленно изображал дыхание. Даже язык набок свесил. — Нет конечно, — Костя отлип от капота. — Хозяйкой он считает тебя. Ну и меня заодно признал. Подчинение исключительно нашим приказам. С остальными будет вести себя как обычный пес. — А как они себя обычно ведут? — уточнила и, поглаживая огромную черную голову, пояснила: — У меня собак не было. — До смерти от старости он прожил у меня десять лет, — подойдя, Костя остановился около пса. — Сейчас Блэк выглядит как в лучшие свои годы. И поведение такое же: ум и послушание, — барон ласково потрепал кобеля за ухо. Зомби переступил большими лапами, прикрыл глаза от удовольствия. — Он тебе поэтому подчиняется? Росс не спешил отвечать, просто гладил пса между ушей. Я же задумчиво рассматривала мужчину. Вряд ли местные собаки сильно отличаются от земных. Скорее всего, и здесь эти животные не станут служить верой и правдой тому, кто о них не заботится. Десять лет Блэк находился с Костей рядом, был верным другом. А теперь стал моим Кисой. И вот что чувствует однозначно скорбевший о его кончине Росс? Дурдом полный! Убрав ладонь с головы собаки, Константин наконец пояснил: — Киса все помнит, но подчиняется сугубо из-за моей темной силы. Ну и нашей с тобой связи, — барон произнес это так, словно описывал вполне обычное явление. Не обращая внимания на мой задумчивый прищур, он продолжил: — Подобные создания в принципе не испытывают эмоций, но могут их демонстрировать, если приказать. Киса отличается от стандартных зомби. Похоже, ты и правда ему нравишься. Рекомендую оставить здесь. Не ест, не гадит. Охрана идеальная. — В доме брат, — ответила с сомнением. — Я сформулирую приказ, тебе надо будет дать добро. Это твоя территория, — Росс усмехнулся, а после, не повышая голоса, распорядился: — Киса, охранять. Все люди внутри ограждения — свои. Работай.