— Какие планы на будущее? — нарушил молчание Константин. Переведя на него взгляд, спокойно ответила: — На текущий момент в приоритете учеба и контроль над силой. Ну и бизнес рода. Цепко глянув на меня, барон вновь сосредоточился на дороге. Спустя долгую паузу, невозмутимо заметил: — Планы нормальные, но, боюсь, возникнут серьезные трудности. — Это еще почему? — поинтересовалась удивленно. — Как я уже говорил, — Костя нахмурился, — после сегодняшнего тестирования за тебя крепко возьмутся главы родов. Вначале, конечно, они будут приветливы. Но, как я понимаю, ты откажешь всем кандидатам в мужья, и тогда начнутся проблемы, — голос барона звучал сухо, но настойчиво. — Никому не доверяй, постоянно думай, прежде чем что-то сказать или сделать. Пока тебе везет, но слишком полагаться на удачу не стоит. — Ты о чем? — насторожилась я. — О твоих спонтанных поступках. Впредь постарайся быть аккуратнее. В целях безопасности в коридорах, аудиториях, да и по всей территории Школы стоят камеры, и видеозапись ведется постоянно. При своем триумфальном нападении на метаморфа ты остановила время, а так делать умеют только двойные звезды. Если бы Пожарская не вынудила ректора перенести тестирование сегодня, то завтра к тебе однозначно появились бы вопросы. И к возможным последствиям ты была не готова. Понимаешь, о чем я? — затормозив на светофоре, Костя побарабанил пальцами по рулю. Я закусила губу, ругая себя за недальновидность. Росс прав: я едва не влипла. Идиотка! Не об одном молчании графа Пожарского надо было тревожиться! И как я не учла камеры внутри здания? Для получения полной картины произошедшего ректор изучил бы записи. Профессионалу сложить дважды два не составит труда, и тогда, вполне вероятно, меня протестировали бы одну, еще и в присутствии спецов из контроля. Ну а дальше — алчная опекунша, и прощай свобода. — Я все поняла, Костя, — пробормотала глухо. — Надеюсь, — обронил барон. Спустя томительно долгую паузу, он внезапно уточнил: — Как Алексей Пожарский помог тебе вернуть обычный ход времени? Мысли стремительно полетели друг за другом. О графе Пожарском барон не из праздного любопытства спросил: он, без сомнений, видел записи. И как умудрился их добыть, причем в безумно сжатые сроки? У него что, везде есть свои люди⁈ Вот же… следопыт! Парня подставлять я не планировала, поэтому попыталась уклониться от ответа: — Почему ты уверен, что сама бы не справилась? — Можешь не отвечать. И так ясно, как он тебе помог, — Константин поморщился. Помолчав, негромко спросил: — А как же наши договоренности? — Ты второй раз за сегодня упоминаешь какие-то договоренности. Не пояснишь? — в душе начало шевелиться раздражение. — Без проблем. Ты позволила мне за тобой ухаживать и, кроме того, по собственной инициативе возвела в ранг целующегося друга, — с усмешкой ответил Росс. — Я считаю, это особая привилегия. Не хотелось бы стоять за твоим вниманием и поцелуями в очереди, — вроде бы шутливо намекнул он. Я прищурилась, размышляя, как бы потактичнее озвучить свое мнение. Константин, бесспорно, красив, умен и опасен — убойное сочетание внешности и внутренней силы. Такому палец в рот не клади: откусит мигом. Неожиданно часть моей темной силы проснулась. Замурлыкав, она потянулась к мужчине, пробуждая весьма характерные желания. Разозлившись на себя, я отбросила сомнения и ледяным тоном сообщила: — Мне тоже никакой радости стоять в очереди из твоих невест, — злость заклокотала в горле. — Буквально несколько часов назад одна рыжеволосая красавица от ревности вызвала меня на дуэль, однако я тебе претензий не высказываю! Константин не ответил, но скорость автомобиля возросла в разы. Не я успела даже опомниться, как спорткар лихо влетел в знакомый переулок. Правда, метров через сто Росс съехал на обочину и остановился. Резко повернувшись, он пару ударов сердца смотрел в мои глаза. Наконец предельно серьезно произнес: — Я абсолютно свободный мужчина. И так будет ровно до той минуты, пока ты не скажешь мне «да», — подавшись вперед, уверенно обнял и тихонько пояснил: — Не сопротивляйся. Иначе все вокруг спалишь: в твоих зрачках пламя. Не успела я опомниться, а уж тем более отреагировать, как Константин нежно-нежно меня поцеловал. И еще, и еще. Желание физической близости с каждым мгновением усиливалось. Я охотно отвечала на поцелуи Росса, но краешком сознания понимала — с этим безумным влечением что-то нечисто. С огромным трудом оторвавшись от манящих губ, из-под отяжелевших век посмотрела на Костю. Он себя контролировал, но я чувствовала — мужчина дико возбужден, и стоит сказать ему «да», прямо сейчас случится то, чего страстно желает юное тело. Тут яркой молнией промелькнула мысль: а кто, собственно, хочет барона Росса — я сама или моя тьма? Она отрезвила и, пусть с большой неохотой, я выбралась из пьянящих объятий. Откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза. Сердцебиение потихоньку выравнивалось. Спрашивать Константина, почему меня штормит от его ласк, точно не стоит. Все равно не поверю. М-да, похоже, пока не разберусь с этой напастью, нормального общения у нас не получится. Я себя знаю: постоянно буду ждать от него подвоха и подозревать в чем ни попадя. Решив поговорить об этом позже, искоса посмотрела на мужчину. Тот с бесстрастным выражением на лице выехал на дорогу и неспешно направился к моему дому. Вроде бы он был спокоен и привычно невозмутим, но я всей кожей ощущала напряжение, витающее в салоне автомобиля. Желая хоть как-то сгладить ситуацию, глухо пробормотала: — Спасибо за помощь. — Не за что, — сдержанно ответил Костя. — Снять браслет оказалось не лучшей идеей. Извини. — Почему? Как по мне, все прошло очень даже хорошо, — возразила миролюбиво я. Громко хмыкнув, Константин качнул головой и заявил: — После общения с тобой я зачастил в ледяной душ, еще чуть-чуть, и превращусь в рыбу. — Я едва сдержала улыбку. От такой искренности стало приятно. А барон, уже подъезжая к воротам, буднично предупредил: — На тестировании не нервничай. Ничего сверхъестественного не произойдет. Если что — я рядом. — Эм-м, — протянула я. Кашлянув, поинтересовалась: — Ты в числе приглашенных? — Угу, — Костя усмехнулся. — Рыбой-то я стану в недалеком будущем, а вот председателем попечительского совета Императорской южной школы являюсь со вчерашнего дня. Распахнув удивленно глаза, я молча смотрела на Костю. По всей видимости, барон Росс пошел на этот шаг из-за желания меня обезопасить. Елки-палки, это какие же глобальные интриги могут развернуться? Глава 28 Автомобиль медленно подъехал к воротам особняка. Наблюдая за тем, как плавно расходятся створки, Константин неожиданно предложил: — Влада, выходи за меня. Поверь, тебе так будет лучше. И снова здравствуйте! Вот не планировала же затевать этот разговор! Но раз опять сам начал, то нет смысла тянуть кота за хвост. Я в упор посмотрела на мужчину. Дождавшись, когда барон повернется, со значением спросила: — И тебе будет проще? — С чего такой вопрос? — вроде бы невозмутимо поинтересовался Костя, однако машина не двинулась. Похоже, я попала «в яблочко». По-прежнему не отводя пристального взгляда, ответила: — Ты окружил и меня, и мой особняк охраной, стал председателем попечительского совета Школы — все это не что иное как превентивные меры, попытка уберечь от грядущих проблем, о которых я пока ни сном ни духом. И это явно не из-за потенциальных женихов. Полагаю, есть иная, более серьезная опасность, способная нарушить твои планы, — многозначительно замолчала, внимательно следя за мимикой собеседника. Тень неудовольствия лишь на миг промелькнула на его лице, но этого хватило для понимания, что иду верным курсом. — Не скрою, мне хочется знать, чего стоит опасаться. Но сейчас важнее другой вопрос: зачем тебе нужен брак со мной? — Я уже говорил, — мягко напомнил Константин. — Помню, — я усмехнулась. — Только ты преследуешь иную цель и желаешь ее достигнуть за мой счет, а я терпеть не могу, когда меня используют. Сказать правду не так уж и сложно. Попробуй. Росс чуть подался ко мне, прищурился и спросил: — Готова объяснить, что с тобой произошло? Отчего восемнадцатилетняя девочка внезапно перестала быть похожей на себя? — О чем ты? — мой голос дрогнул, ладони вспотели. — Вот видишь. Говорить правду не всегда просто, — холодно резюмировал Костя, и автомобиль плавно тронулся с места. Он знает, кто я на самом деле? Что дальше? Начнет шантажировать? Что-то из ряда «не будешь покорной, сдам на опыты»? Кровь застучала в висках. Впервые за проведенное в этом мире время стало реально страшно. Могущественный барон Росс дал понять, что выяснил о Владиславе Метельской очень многое. И заметил несоответствие. Подъехав к дому, спорткар остановился. Повернувшись ко мне, Константин ледяным тоном заявил: — Ты ждешь к себе уважения и не хочешь выходить замуж без любви. Но уважение должно быть обоюдным. Запомни, пожалуйста: я ни при каких обстоятельствах не перекладываю мужские проблемы на плечи женщины и уж тем более не собираюсь прятаться за твою спину, когда мы поженимся. Это ниже моего достоинства. Я хоть и темный маг, но не мразь. Промолчав, отвела взгляд. Человека, который мне постоянно помогает, я умудрилась не только оскорбить вслух, но и в мыслях смешать с грязью. М-да, что тут скажешь? «Молодец», возьми с полки пряник. Первым нарушив повисшую тишину, Костя сдержанно произнес: — Поздно уже, ступай отдыхать. Доброй ночи, Владислава. Максимально собравшись, я обронила: — Доброй ночи, — и вышла из машины. Стараясь не шуметь, поднялась по лестнице. В своей комнате подошла к окну и, осторожно отодвинув занавеску, посмотрела во двор.