— Какой выбираешь: красный или зеленый? Снова вибрация, аж зубы стучат. Хлопок, эхо, в соседнем зале кого-то называют. А я смотрю на два ярких недоразумения, одним из которых старик хочет меня накормить. Воздуха не хватает, с каждой минутой все холоднее. — Не буду это есть. — Отступаю от него. — Что здесь происходит? — Мы замаскировали адаптационные магические препараты под еду твоего мира. Субстанция, как смогла, подстроилась. Ешь скорей! В твоем мире лишь отголосок магии, твое тело не готово принять ее! — частит старик. Все холоднее. «Что делать?!» — обхватываю себя руками, оглядываюсь. Стены теряются в сумраке. Пол переливается сетью непонятных знаков. — Вы не шутите? — Дрожу от холода. Воздуха не хватает. — Это серьезно? Когда? Как вы сказали — волна? Если буду учиться, смогу попасть домой? Какие плюсы и минусы? — В нашем мире — Эеране — есть магия. Мы стараемся привлечь одаренных. Даже из непризнанных миров, как твой. Подобных тебе принимаем отдельно и даем выбор. Против воли принять магию невозможно. Не хотел давать много информации, лишь вызвать интерес. Обычно, как слышат про магию, хватают зеленый. Повторюсь: зеленый откроет перед тобой двери нашей академии. После обучения, став полноценным магом и членом нашего общества, сможешь навещать родину. Красный запечатает твою магию, ты больше не будешь с ней взаимодействовать. В этом случае назад тебя отправить сможем только с волной. Это магический всплеск, возникающий при смещении миров. Следующий через пять лет по твоему времени, по прибытии печать активируется полностью, и ты забудешь все, что здесь было. — Если съем красный, что я буду делать эти пять лет? Что за бред? Вы меня разыгрываете? — последнее я почти шепчу, а по спине ползет жар. — Обычно, от скуки, отвергнутые занимаются общественными работами. — Голос у старика спокойный, но в позе чувствуется напряженность. — И да, если в течение пяти минут не сделаешь выбор… — Я… это… — Язык немеет, мысли вязнут загустевшим киселем. Было холодно, а теперь жарко. Старик в левой руке держит пирожки, а правой достает из кармана красную сферу. — …Я буду вынужден провести экстренное запечатывание. Как сладко поет… Сколько негативных слов ассоциирует с красным пирожком: «отвергнутые», «скука» и самое страшное — «общественные работы». Жар усиливается, под коленями разливается слабость. Убрав сферу, старик подхватывает меня под руку. Похоже, предупреждение — не шутка. Вроде он хочет договориться. Его кинжал вжимается в мое бедро. Старик вооружен. А у меня нет сил сопротивляться, все плывет. Захочет — силой затолкает мне эти пирожки. Куда ему надо, туда и затолкает. Тянусь к ядовитым на вид пирожкам. Дрожание пола, отдаленные хлопки. Гул в ушах. Фокусироваться тяжело. Красный или зеленый? Зеленый или красный? Вдруг вспоминается мужчина с клеймом на лбу. Дрожащими пальцами стискиваю зеленый. И впрямь похоже на пластилин. — Съесть, — бормочет над ухом старик, — ты должна съесть сама, мне лучше не помогать. Сам могу лишь запечатать. Кусаю: вата. Я жую кислую, сводящую челюсти вату. Резкий вкус будто прочищает мозги. — Надо съесть все. — Старик стискивает мой локоть сильными пальцами. Запихнув остатки пирожка, ворчу с набитым ртом: — Не могли вкуснее сделать? — Вот умница. А ты боялась. Я Эзалон, заместитель ректора. Завтра все объясню. Не будем терять время. Жар сменяется холодом, ноги скручивает судорога. Старик роняет красный пирожок и обеими руками удерживает меня от падения. Из тени выходят люди в синих халатах или мантиях, подхватывают меня под локти. — На инициацию ее, потом как обычно, — распоряжается Эзалон. Снова дрожание пола. Меня тащат в темноту. Хлопок раздается ближе. В сумраке проступает большая арка, проход которой затянут мыльным пузырем. — Спешим приветствовать, третий наследный принц королевства Озаран многоуважаемый Саран Озаранский, — раздается совсем близко. Нашу процессию обволакивает странная «мыльная» пелена прохода, в тот же миг меня словно выкидывает на берег из мутной воды. В огромный зал-амфитеатр, где все места заняты зрителями. В центре возвышается синий кристалл высотой с две меня, окруженный мужчинами с мечами и посохами, у кого что. — Приветствуем, Валерия из непризнанного мира Терра! — громыхает голос. Но что-то не слышно бурных оваций, только редкие хлопки и обрывки фраз. — Нечасто оттуда… Так далеко, и магии почти нет… Да-а… Ну, добро пожаловать. — Землянка я, землянка, — выдавливаю устало. Руки сопровождающих больно врезаются под мышки. Ноги не слушаются. Меня тащат к кристаллу. Тот, вспыхнув, испускает в мой лоб яркий ослепляющий луч. Взрыв одуряющих образов и необычных ощущений. Жар со всего тела приятно стекается в живот. Раздаются одобрительные возгласы, но и противный свист тоже. Видимо, не все рады землянам. Пол содрогается. Хлопок. С трудом приподнимаю и поворачиваю голову на звук: из сияющего столба выходит статный брюнет, за ним — четверо вооруженных мужчин. Брюнет приближается чеканным, властным шагом. Раболепный возглас взлетает под купол зала: — Приветствуем первого наследного принца Арендара Аранского, сына уважаемого Карита Третьего, властителя империи Эрграй и Восточных земель! Моя голова безвольно повисает. Опять меня тащат. Звуки шагов принца все ближе, уже рядом. Мы останавливаемся, застываем в звенящей тишине. — Совсем юная дева. Что с ней? — Повелительный голос окутывает меня бархатом чарующих вибраций. Сильные пальцы тянут подбородок вверх с удивительной нежностью. Взгляд глаз с нечеловеческими золотыми радужками обжигает, и по телу разливается дрожь. Красивое мужественное лицо, обрамленное черными длинными, вьющимися волосами, слишком близко. — Не лапай, — бормочу я, не вполне понимая, действительно говорю это или только думаю. — Уважаемый принц Арендар, она из непризнанного мира. Выбор делала долго, вот и результат, — торопливо поясняет один из провожатых. — Да и на вид щупленькая, некормленая. — Надеюсь, исправите, — припечатывает принц. — Я… вообще… то… здесь, — еле ворочаю языком. О нет, из расслабленного рта течет слюна. Какой позор! — Смотрите! Она на принца слюни пускает! — возмущается кто-то из зрителей. Поднимается ропот. — Прекратить! — эхом прокатывается по залу. — Принц Арендар, продолжайте инициацию. — Простите меня, — неожиданно мягко просит он. Запах меда и сандала. Красивые пальцы и алый шитый золотом платок. Мне вытирают лицо. Глаза закрываются, голова повисает. Как стыдно… Мое безвольное тело снова куда-то несут. Словно парю над землей. Шаги. Шаги. Прикосновение чего-то холодного к ладони. Шаги… Меня кладут на мягкое. Почему я не могу пошевелиться? Где я? Что со мной будет?.. Меня поглощает сон. ГЛАВА 2 — А-а-а! — поняв, что это я кричу, умолкаю. Надо мной — белый, залитый солнечным светом потолок с желтыми цветами. Тело чем-то опутано. Дергаюсь, но пошевелиться не могу, сколько ни сучу ногами. Понятно: я в смирительной рубашке и это дурдом. Поворачиваю голову: на соседней кровати сидит рыженькая девушка в синем платье в пол. С правого изящного наплечника на меня пялится рисованный глаз, на левом наплечнике — символы. Девушка не в смирительной рубашке, но для медсестры у нее странная одежда. — Ты чего так кричишь? — ласково интересуется рыжеволосая. — Это всего лишь кокон. Кокон, значит. Наверное, она тоже пациентка. Психам лучше подыгрывать.