В аудиторию продолжают заходить студенты, рассаживаются по оставшимся свободным местам. Никто не удостаивается пристального внимания профессора, углубившегося в изучение лежавших на столе документов. Перешептывания подобны спокойному гудению улья. Спокойствие раскалывается внезапно: — Это он. — Я пропала… — Принцы. — Надо было платье надеть. — Какие красивые… — Ну почему я именно сегодня не накрасилась? — Смотри, смотри… — Ой, я влюбилась… И десятки подобных восклицаний, охов и вздохов разной степени громкости наполняют аудиторию. Все девчонки — сплошное движение. И причина тому — только что вошедшие парни: изящный блондин и более высокий статный брюнет с собранными в хвост вьющимися волосами. Сердце пропускает удар: это же… он… Это он мне слюни вытирал! Принц. Сползаю по стулу, но вовремя останавливаю попытку спрятаться под стол: хватит с меня эксцентричных выходок. Ну в самом деле: здесь пара сотен человек, то есть существ, не заметит же он меня. Блондин устраивается в ложе. А принц, как назло, внимательно, ряд за рядом, оглядывает аудиторию, будто ищет кого-то. — Ой, он на меня посмотрел… — Какие волосы… — Невесту присматривает… — Или любовницу… На всякий случай прячусь за полуэльфа. Оглядев все парты, принц хмурится и с задумчивым выражением лица садится рядом с блондином в вип-ложу. — Валарион, тсс, — шепчу я. Хотя можно и не таиться: завидных женихов обсуждают довольно громко. Валарион вопросительно смотрит на меня через плечо. — Кто это? — киваю на вип-ложу. — Блондин — третий наследный принц Саран королевства Озаран. Брюнет — первый наследный принц Арендар империи Эрграй. Они… Хлоп! Возле профессора возникает широкоплечий старик. Лысый, но с заплетенной в косу белоснежной бородой до пояса. Красная мантия, увесистый посох… Так вот ты какой, Дедушка Мороз. Только мешка с подарками не хватает. Тишина накрывает звенящая, тяжелая. Нас окидывают взглядом из-под кустистых бровей: — Приветствую вас, одаренные дети Эерана и дитя непризнанного мира Терра. Взгляд останавливается на мне. Принц Арендар оборачивается и тоже смотрит на меня. Как и добрая половина студентов. Лучше бы под стол я все же залезла: спокойнее как-то. — Я Дегон, — продолжает басить старик. — Ректор академии Драконов. Приветствую вас в ее прославленных стенах. Сейчас вы пройдете тест, который определит всю вашу дальнейшую судьбу. Знаю, некоторые юные девы, едва узрев наших именитых студентов, позабыли о важности сегодняшнего мероприятия и мыслями унеслись ко времени перед зимними каникулами, когда принц Арендар и принц Саран будут искать среди магически одаренных девушек своих избранных. Так вот: выбросьте эти мысли из своих очаровательных головок. Принц вам может не достаться, а точность определения магических возможностей — залог успешного будущего. Все поняли? По рядам пробегает нестройное девичье согласие. И ректор, хмуро кивнув, продолжает: — Я рад видеть вас среди студентов и очень надеюсь, вы продолжите славные традиции… Его речь, наверное, типична для всех учебных заведений с богатой историей. Но мне интересны не подвиги и титулы прославленных выпускников. Наклонившись вперед, дергаю Валариона за светлую прядь. Он недовольно оборачивается. — Почему принцы выбирают среди обыкновенных студентов? Глянув на ректора, Валарион прошмыгивает за мой стол и наклоняется к уху: — Лишь одаренные могут удержать престол, поэтому сила магии важнее хорошей родословной. Жен наследники выбирают поэтапно, с каждой неудачей расширяя круг: сначала среди знати, потом из девушек империи, затем в академии, где собираются девушки со всего Эерана и даже из других миров, совсем далеких… И если в первых двух случаях возможны неудачи, то выбор среди студенток дает стопроцентный результат. Раньше был стопроцентный… — Ника говорила, что там проблемы с ритуалом… Уши Валариона розовеют. Он наклоняется еще ниже и шепчет: — Если наследник и здесь не находит избранную, его признают непригодным, и право наследования переходит к следующему в очереди на престол. Если наследников больше нет, другой род вправе претендовать на власть. В Озаране супругу подыскивают уже третьему наследному принцу, а вот правящему роду империи Эрграй не везет: Арендар был третьим в очереди, а теперь — наследник. И ведь империя огромная, род могущественный. Странно, что подходящих девушек нет. — Может, принцу Арендару повезет. — Может, и повезет. Но Дегон прав: сейчас лучше сосредоточиться на тесте. Только от магии зависит твое положение в обществе, будешь ты кем-то или пылью на чужих сапогах. Дегон стукает посохом по полу. Хмуро смотрит на нас. Мы с Валарионом, краснея, сползаем по стульям ниже. Кашлянув, Дегон возобновляет громогласную речь: — Сегодня самый значимый день. Ваше второе рождение. Сегодня вы определите свое место в мире магии. Отбросьте сомнения. Позвольте самым потаенным желаниям властвовать над душой. Раскройте себя. Раскройте свою магию, и она озарит ваш путь. Удачи. Он громче ударяет посохом. И исчезает с характерным хлопком. Профессор Санаду выходит на его место. От взмаха бледной руки на каждом столе материализуется стеклянный шар. — Ингар, пока не трогай. — Сцепив пальцы за спиной, профессор начинает расхаживать перед вип-ложей. — Тест определит ваши способности по основным направлениям магического воздействия. Если оценка семьдесят процентов и выше — направление обязательно к изучению. От пятидесяти до семидесяти — рекомендовано. С тридцати до пятидесяти — изучение возможно на общем потоке за дополнительную плату. При оценке ниже тридцати разрешены индивидуальные занятия с почасовой оплатой, но развитие в этом направлении — пустая трата времени и средств. Ну что, посмотрим, к чему у меня способности. — Око истины увидит ваш потенциал и потаенные желания и на основе этого определит направления, — продолжает профессор. — Вытягиваем руки и касаемся сферы на счет «три». Раз, два, три. Судорожно сжимаю холодную сферу. Аудиторию будто слизывает гигантским языком. Я оказываюсь в белизне и невесомости. Вокруг, точно на стенках гигантской сферы, вспыхивают разноцветные нити и сплетаются в узоры. Сполохи огня сталкиваются с потоками воздуха. Чернильные пятна расплываются в замысловатые композиции. Меня обжигает холодом. Испепеляет в нестерпимом жаре. Острые запахи кружат голову. Мимо проносятся непонятные существа и животные, дерутся, жрут друг друга, пускаются вскачь вокруг меня. И всех нас закручивает в гигантскую воронку. Меня втягивает в ее черную сердцевину… Я снова в аудитории. Сижу на стуле, судорожно вцепившись в столешницу. Вокруг меня и других студентов, тоже вцепившихся в парты, вращаются цветные символы. Покружившись, они укладываются перед нами, полоска за полоской, образуя листы с надписями. Сердце бешено стучит. Я отвлекаюсь на студента, с кряхтением выбирающегося из-под стола. А потом, затаив дыхание, опускаю взгляд на результат своего теста. Валерия Белкина Терра Человечка Боевая магия — 76% Стихии — 51% Щиты, и печати — 53% Менталистика — 32% ********** — **% Трансформация — 35% Странно. Тест с дефектом оказался? С этими звездочками его примут?