– А какой чудесный водопад… – Жалкая лужа, – поморщилась Фло. – Я вообще не понимаю, что мы здесь собираемся делать. – Мы с Майей собираемся пробуждать ее магию, – подсказал Кайл, – а вы познакомитесь с местными жителями. – С пнями да козявками?! – фыркнула Фло, примостившись на ветке дерева. Кайл свистнул, призывая кого-то: – Эй, парни, выходите! Я к вам кое-кого в гости привез. – Засада?! – ахнула Фло. – А я предупреждала, что он заманит нас в лес и погуби-и-ит… Она вдруг осеклась, уставившись на соседнее дерево. Из уютных, будто пряничных домиков, спрятанных в ветвях раскидистых деревьев, выбрались маленькие человечки с крылышками. Это были такие же пикси, как Фло и Чата, только мужские особи. Все они были одеты в нарядные, зеленого цвета костюмы: камзолы, бриджи и рубашки. На ногах виднелись деревянные башмачки, а на головах были шляпы с заломанным краем и пером. – Знакомьтесь. Местное поселение спрайтов – малочисленное, но очень дружное, – представил маленьких парней Кайл. – Я с ними случайно познакомился. А это феи из новой академии, что разместилась в Дарквуде: Мэй Флоренс и ее подруги. Мы с пикси не были официально представлены, но знаю, что ту красавицу в розовом платье зовут миз Фло, а очаровательное рыжеволосое создание – миз Чата. Пикси оторопело смотрели на маленьких лесных собратьев, затем перевели ошарашенный взгляд на Кайла, покосились на Майю, которая спрятала усмешку. Первой взяла себя в руки Фло, подбоченилась и важно произнесла: – Приветствую вас, лесные жители Дарквуда. Позвольте представиться: Флорисандра, бывшая жительница Изумрудных холмов, временно проживаю в Дарквуде, в известной Академии фей. Служу там… мм… наставницей и присматриваю за разными неудач… неоперившимися старшими феями. Чата скромно выглянула из-за плеча Фло и тихонько пропищала: – А я младшая фея-пикси Чатерлей. Можно просто Чата. – Очень приятно, – вперед вышел представительный пикси, хоть Кайл и назвал его забавным словом спрайт. – Кореандр, глава поселения лесных фей-спрайтов в Дарквудском лесу. Майя хмыкнула. Этот Кореандр напоминал Карлсона, только вместо пропеллера у него за спиной были радужные крылья. Вслед за ним вышел еще один, худой и высокий, с растрепанными рыжими волосами, которые смешно топорщились в разные стороны. Майя ожидала, что он представится Петрушкой или Базиликом, но ошиблась. – Ми-милые дамы, – заикаясь, произнес спрайт, сминая в руках шляпу. – Ме-меня зовут Олеандр, я младший брат г-главы поселения Кореандра. Ра-разрешите пригласить в-вас в наши скромные в-владения, занять разговором, угостить с-слиповым чаем с м-мурашковым вареньем. – Чего ж не угоститься-то? – пожала плечами Фло и покосилась на Майю. – Только ненадолго. Мы с Чатой должны присмотреть за нашей подопечной. – Прошу вас не беспокоиться, мои люди за ней присмотрят, – важно ответил Кореандр и свистнул. Листва на окружавших поляну деревьях зашевелилась, и Майя различила рассевшихся на ветках маленьких пикси-спрайтов. Вот ведь… шпионы! – Неплохо. Что ж, идем владения осматривать, – любезно согласилась Фло и потянула за собой Чату, которая во все глаза смотрела на порхающего вокруг нее Олеандра. Феечки-пикси в окружении таких же малышей удалились в один из пряничных домиков, а Майя осталась с Кайлом наедине. Почти наедине, не считая маленьких соглядатаев, притаившихся в ветках деревьев. – Кто это? Как они здесь оказались? – поинтересовалась Майя у Кайла. – Местное поселение пикси-спрайтов, – улыбнулся тот. – Одни из немногих, кто остался в Дарквудском лесу. – Остался? – переспросила Майя. – Говорят, здесь лет двести назад жили варлоки-чернокнижницы, они прогнали фей и наводили ужас на лесных обитателей, – пояснил Кайл. – Правда, потом чернокнижниц выгнали, но лесные народцы не слишком-то стремились в Дарквуд, только несколько фей осели в городе. – А почему не стремились? – полюбопытствовала Майя. – Камень силы в Дарквудском лесу так и не пробудили, а именно он дает защиту феям и пикси. – Камень силы? – удивилась Майя, с восхищением слушая рассказ. Сколько нового она узнавала об обычаях Теи, как же это интересно. – Камень силы или камень фей. Алтарь фей. Он есть в каждом лесу, и если его найти и пробудить, он дает защиту и усиливает магию. И по закону никто тогда не сможет прогнать лесных жителей из такого места. – Ах, вот в чем дело! Поэтому миз Мэбс и пикси перебрались в Дарквуд? Им не удалось пробудить камень силы на Изумрудных холмах и они надеются найти его здесь? – догадалась Майя. – Полагаю, что так, – кивнул Кайл, беря Майю за руку и подводя к водопаду. – Пока эти земли принадлежат теру Леону, никто не прогонит лесных обитателей, дракон подписал королевский договор о защите коренных народцев. Но все может случиться, если Леон Игнис решит продать эти земли и покинуть… – Или умереть, – пробормотала Майя. – Как у вас тут все запутано. – У нас? – выгнул бровь Кайл. Он уже скинул куртку и стоял напротив феи – высокий, гибкий и немного пугающий. Возможно, потому, что Майя доставала ему только до плеча, а может, потому, что зеленые глаза смотрели на нее слишком внимательно и изучающе. – У вас, это в Дарквуде, – поправилась она, отстраняясь. Но Кайл не позволил и взял ее за руку, притягивая к себе. – Смотрю, в твоей глуши не только магов и мотолетов нет, но и газет, – произнес задумчиво Кайл. А Майя занервничала: – Это очень маленькое поселение. Очень! Вместо газет и телевизора – у нас сплетни. – Телевизора? – переспросил Кайл. А Майя мысленно себя отругала. Вот кто ее тянет за язык?! Нужно молчать и слушать. Слушать и молчать. А она разговорилась. – Этого… Как его… Магсвязи нет, – нашлась она, вспоминая выпуклый экран в бюро магических услуг. – Зеркало такое, с камешками. – Мирофон, – догадался Кайл и достал из кармана брюк маленькое зеркальце в золотой оправе и с кристаллами по ободку. – Но мирофоны и в столице не у каждого есть. – И как оно действует? – поинтересовалась Майя, рассматривая матовую поверхность. Смотреться в такое «зеркало» точно не имеет смысла. – Нажимаешь на кристалл и вызываешь собеседника, который настроен на эфирную связь, – объяснил Кайл. – Появляются изображение и звук. Можно общаться. – Ясно, – кивнула Майя, а Кайл убрал мирофон в карман. – Давай приступим к практике, – предложил он, переплетая свои пальцы с изящными пальчиками феи. – Ага, к практике, – хрипло произнесла Майя, пытаясь сообразить, о какой практике он сейчас говорит. – Ты сказала, что уже пыталась пробудить магию, – напомнил Кайл. Заметив рассеянный взгляд феи, усмехнулся: – Те две рыжие искорки. – Ах да, искорки. Не уверена, что это была магия, но платье с креслом я чуть не спалила, – призналась Майя. – И пыль с книг стряхнула, – припомнил Кайл, а Майя потупилась, вспомнив их встречу в книжной лавке. Та самая пыль чудесным образом осела на новом знакомом, вернее, на его плаще и шляпе. Кайл взял Майю за плечи и мягко произнес: – Закрой глаза, слушай журчание воды, чувствуй дыхание ветра. Ощути свою магию. И расслабься. Легко сказать – расслабься, когда вместо дыхания ветра Майя чувствовала чужое дыхание и ощущала не магию, а тепло ладоней Кайла. – Ты должна обрести внутренний свет, – раздался низкий голос. Майя кивнула, но пока пыталась обрести равновесие и устоять, ибо от близости к привлекательному наставнику ноги подкашивались. – Только в состоянии покоя и уверенности в себе, – продолжил Кайл, – ты почувствуешь ту силу, которую даровали нам эль-фаты. Майя не стала говорить, что рядом с Кайлом состояние покоя ей только снится. Она чувствовала волнение и трепет. – Представь, что у тебя вырастают крылья. Они не дадут упасть и всегда поддержат, – продолжал говорить Кайл. – Магия сродни полету, Мэй. Она наполняет тебя счастьем и светом. Лети! Не магия, а поддержка Кайла придавала ей уверенности и наполняла верой в собственные возможности. Майя вдруг почувствовала, как ноги отрываются от земли, она становится легкой, словно пушинка, и парит. Только не крылья, а крепкие сильные руки обнимают ее и не позволяют упасть. Майя открыла глаза и увидела, что Кайл держит ее в объятиях и они поднялись над поляной. За спиной у нового знакомого она заметила серебристо-призрачные крылья, огромные и искрящиеся на солнце. От такой красоты Майя забыла, как дышать. А может, оттого, что лицо Кайла находилось слишком близко. Зеленые глаза заглядывали ей в душу, а губы… Его губы коснулись ее губ в невесомом поцелуе. – Чувствуешь? – прошептал Кайл. – Мы летим. – Чувствую, – призналась Майя и вернула поцелуй. Она закрыла глаза, ощутила вкус мяты и дыхание полевых цветов, тепло солнечного дня и древесный аромат. Прохладный ветерок спутал волосы, а шум водопада раздавался волшебной музыкой. Майя парила над землей в объятиях прекрасного мужчины и была счастлива. Сомнения, неуверенность в себе, страхи куда-то ушли. Голова кружилась и от полета, и от поцелуя. В груди разливался жар, а за спиной она действительно почувствовала крылья, хотя точно знала, что их там быть не могло. – Ой, как красиво! – пропищал тоненький голосок. – Мэй, ты вся светишься! И у тебя такие чудесные крылышки: лиловые, переливчатые… – Ни на минуту нельзя оставить без присмотра! – пробасила Фло. – Уже летают и целуются! Майя отпрянула от Кайла и почувствовала, как стремительно падает вниз. Разумеется, упасть ей не позволили: сильные руки удержали, подхватили, поставили на землю. – Немного увлеклись, – усмехнулся Кайл, ничуть не смущаясь появившихся пикси, при этом продолжая держать Майю в объятиях. – Ты испугалась? – Не испугалась, – смутилась Майя, выбираясь из кольца теплых рук. – Удивилась. Увидела твои крылья и почувствовала твою магию, а мы вроде как хотели пробудить мою.