Утром Майя поторопилась выскользнуть из комнаты пораньше. Между домовым и Фло шли ожесточенные бои. Вчера, после ее возвращения из книжной лавки, домовой бухтел, что одежда хозяйки не отглажена, обувь не чищена. И в итоге Фло так натерла замшевые туфли, что они теперь блестели. Ближе к полуночи ссора плавно переместилась в гардероб, и если бы Майя не растащила Фло и Сыча Никодимыча по углам, могла бы остаться и без одежды, и без шкафа. В итоге она так устала от перебранки этой парочки, что не выдержала и пригрозила, что всех выгонит. Противники затаились, а с утра пораньше принялись за старое. После занятий Майя обнаружила, что домовой с Фло засели в ванной комнате и там что-то громыхало, звенело, тарахтело. Притихшая Чата принесла учебник, села рядышком и помогала учить бытовые заклинания. Не вынеся бурчания Сыча Никодимыча и визгов Фло, Майя с малышкой Чатой ушли к Аделин. В ее комнате они вместе готовились к урокам, потом в компании Эль и Норы погуляли в саду. Вернулась Майя перед самым отбоем, быстро легла в постель и накрыла голову подушкой. Но когда ее посреди ночи разбудила очередная ссора, не выдержала и пригрозила, что уйдет из дома. То есть попросит миз Мэбс дать ей другую комнату. Майя не знала, что именно подействовало – ее угрозы или то, что противники выдохлись, но на следующий день, вернувшись в комнату после занятий, охнула. В спальне она обнаружила Фло с тряпкой в руках. Упитанная феечка в фартуке натирала пол, который теперь блестел, словно зеркало. К слову, зеркало тоже блестело. А еще сверкало чистотой окно, и фея на витраже теперь не куксилась, а довольно улыбалась. На столе дымился невесть откуда взявшийся пузатый медный самовар, на блюде лежали пироги. А за шторкой рядом с умывальником стоял походный котелок на треножнике, а на крюке висела сковорода. – Вот и хозяюшка вернулась, – раздался радостный голос, и перед взором Майи возник домовой. Только теперь мужичок выглядел опрятно – волосы подстрижены, борода вычесана, одежда чистая. – А мы тут уборку затеяли, – отчиталась Фло, расстелив тряпку у порога. – Ноги вытирай, а то наследишь. – А меня Сыч Никодимыч научил пирожки печь, – радостно пискнула Чата. – Не пирожки, а бриоши, стало быть, по-местному, – поправил ее домовой. – Вот что скажу тебе, хозяйка, все же будет из ентих свистушек толк. Подучу их чуток, и такие помощницы выйдут – загляденье. Замуж еще их выдам. Фло неожиданно зарделась, устраиваясь на подлокотнике кресла и расправляя оборки на юбке. А Майя заметила, что на прожженную дыру на кресле кто-то поставил цветастую заплатку. – Почаевничаем? – предложил домовой. – Можно, – кивнула Майя, взглянув на пышные румяные то ли булочки, то ли пирожки. – Вечером устроим чаепитие со сладким пирогом, – сообщил Сыч Никодимыч. – А пока вот, работу принимай! Домовой открыл шкаф, и она обомлела. Ее вещи отутюжили, аккуратно развесили и разложили по полкам. А джинсы заштопали, хотя прорехи на коленях там были исключительно ради моды. Две шляпки теперь не валялись вместе с обувью, а лежали на верхней полке. На нижней стоял саквояж и обувь, поношенные кроссовки выглядели как новенькие. На еще одной полке Майя заметила занавеску из веселенькой ткани в желтый цветочек, кажется, такая штора висела в столовой. Сыч Никодимыч деловито отодвинул занавесочку, за которой обнаружилась самая настоящая постель, только маленькая, укрытая сшитым из лоскутков одеялом. Там же стояли начищенные сапоги домового и лежал узелок. – Не обессудь, хозяйка, но я тут пока схоронюсь, – сообщил ей Сыч Никодимыч, задвигая занавесочку. – И не переживай, чужие меня не увидят, да и у тебя под ногами мешаться не буду. А ежели чего надобно, то кликни: «Никодимыч, появись!» – и я тут как тут. Майя обвела взглядом и чистую комнату, и пироги, которые домовой накрыл салфеточкой, и учебник, предусмотрительно открытый на нужной странице. – Ла-адно. Кажется, она согласилась на проживание в ее комнате нового постояльца. Но не выгонишь же беднягу в лес, да и как в дупле-то спать? И с пикси домовой наконец нашел общий язык. Вздохнув, будущая фея принялась зубрить новые заклинания. Не хочется завтра вновь разочаровывать учителей, которые каждый раз утверждали, что неудачниц не бывает, а есть просто очень ленивые феи. А после полдника миз Мэбс собрала всех учениц в холле. Директриса сообщила им, что праздничная фея миз Олди решила их скоропостижно покинуть, то есть улететь в столицу. Ей поступило предложение поступить в Школу фей-крестных. Пожелав радостно хихикающей миз Олди удачи, директриса легким движением руки отправила бывшую студентку прямиком в столицу. Вслед за визжащей феей в вихревую воронку полетел и ее чемодан. Потерев ладони, миз Мэбс выдохнула: – Как говорил мой любимый поэт Максимус Битерли: «В этом крике – жажда знаний». Вот что, мои дорогие. Раз вы так стремитесь стать феями-крестными, я введу факультатив. Чтобы вы лучше понимали о желаниях, которые возникают в голове у наивных дурочек, мечтающих заполучить то золотой аэрожабль, то принца, то еще какую-нибудь ерунду. Дам объявление, и пусть жители Дарквуда загадывают вам желания! – Загадывают желания?.. Любые? – робко поинтересовались несколько фей. – Но мы… – Конечно вы! Будете их исполнять! Не все обрадовались такой перспективе, разве что Вайолет довольно улыбнулась. А вот Майя нахмурилась. Это, конечно, не ее мир, где ребенок может попросить последнюю модель телефона, а девица на выданье – миллионера. Но и аэрожаблей с принцами на всех не напасешься. Да она еще с бытовой магией не разобралась. Майя очень своевременно об этом подумала, потому что миз Мэбс сообщила о практике в бюро магических услуг «Фея по вызову». – Не подведите меня. А то неудобно получилось – миз Пруденз предложила нам свою помощь, а вы порочите светлое имя фей. Как говорил мой любимый поэт Максимус Битерли: «Фея – это звучит гордо». Только Майя собиралась заметить, что вообще-то начинающим феям полагается помощь старших товарищей, да и цитаты известного поэта Пантеи очень напоминают строчки из произведений его земного коллеги, но миз Мэбс будто почувствовала бунт на корабле и строго посмотрела на Майю и ее соседок: – Особенно это относится к не прошедшим первую практику феям, а именно: к Мэй Флоренс, Аделин Фокс, Вайолет Винк, Эль Хайлер и Норе Стоун. Кажется, я никого не забыла? Названные неудачницы потупили взоры, директриса взмахнула рукой, и уже через секунду феи оказались в бюро магических услуг. Благо здесь ругать не стали, задания распределили быстро, последними остались Майя и Аделин, которых «наградили» уборкой в замке дракона. – Ничего сложного, птички мои, – наставляла их миз Пруденз. – Там на нижнем этаже нужно прибраться и определить, есть ли в старом хламе артефакты. Вас будет сопровождать моя младшая сестра Винни, в случае чего, она поможет. Но если уж вы и с простой уборкой не справитесь, тогда вам стоит задуматься о смене профессии. Майя поморщилась. Помощь Виннифред она помнила еще по прошлому заданию. Ее одну закрыли в комнате, оставив с нарядом супруги бургомистра без всякой поддержки. Виннифред недовольно шмыгнула крючковатым носом и позвала за собой Майю и Аделин. На улице их ждал маленький черный и горбатый мобиль с надписью на капоте «Фея по вызову» и розовыми крылышками. Виннифред протиснулась в салон и села за руль, Майя с Аделин устроились сзади, упираясь коленями в передние кресла. Мобиль медленно пополз по улицам, резко тормозя перед каждым поворотом и перекрестком. Но зато Майя смогла рассмотреть в подробностях дома из природного камня с рыжеватыми черепичными крышами и резными ставнями. Каждый дом отделял от дороги палисадник, а во дворах можно было заметить фонтаны и беседки, клумбы с удивительными цветами и деревянные качели. На центральной площади жилища выглядели солиднее и неприступнее, а ближе к окраине попроще, да еще с многочисленными пристройками и сараями. По двору там важно расхаживали неведомые птицы, напоминающие голубей и кур, только с павлиньими хвостами и ярким оперением. Майя заметила зверей, похожих на осликов, но с вьющейся колечками шерстью. В одном из загонов находился грозный зверь, подобный зубру, только с двумя горбами. На крыльце одного из домов сидело существо с добродушной мордой пса и с львиным телом. Майя пожала плечами. А чему удивляться? Здесь магический мир, вот и звери необычные. Вскоре дорога пошла вверх. Дома стали попадаться реже, брусчатую мостовую сменила насыпная дорога, а вокруг раскинулись холмы и поля, похожие на лоскутное одеяло. Желтый, изумрудный, охристый, с вкраплениями белых, розовых и синих цветов. За очередным поворотом показалось озеро в окружении деревьев с пышной листвой. Пейзаж напомнил Майе родные края. Дальний берег озера был песчаным, там виднелся пирс и мосток, по синей глади скользили лодки. А чуть дальше, на холме, стоял одинокий дом. У Майи аж дух захватило от вида двухэтажного строения из светлого камня и с широкой деревянной верандой. – Вот бы там жить, – мечтательно произнесла она. – И озеро рядом, и лес, и дорога недалеко, и чудесный вид на город. – Чтобы купить тот дом, нужен муж бургомистр, – буркнула Виннифред, услышав замечание. – Дом стоит как мое жалованье за десять лет, а в аренду тер Леон его не сдает. Вот и нет желающих. Хотя сам-то домишко небольшой, ничего особенного… Виннифред еще что-то пробурчала, а Майя вдруг ясно увидела, как они с Кайлом стоят на крыльце этого дома, держась за руки. Смутившись от собственных мыслей, она тут же отвернулась, а мобиль, фыркая и пыхтя, уже совершил очередной вираж и подбирался к мрачному замку с тремя башенками. Вскоре путники остановились у железных ворот, которые спустя время открылись, впуская маленький мобиль на территорию большого поместья. На площадке стояли красновато-чешуйчатый вытянутый мобиль и элегантный желтый с откидным верхом. Там же миз Пруденз-младшая оставила и свой горбатый мобиль. Гостьи пошли по дорожке к дому, рассматривая запущенный парк. – Тер Леон раньше никого в замок не пускал, только брауни одного держал, – пояснила фея, заметив удивленные взгляды учениц академии. – Мы с сестрицей давно ему предлагали обустроить парк и ремонт в доме сделать. Но он ни в какую! Видите ли, наследие предков. Хорошо, что теперь у дракона появилась невеста. Она быстро тут порядок наведет! А вы запомните: желания миз Флексиолы выполняйте беспрекословно, по дому без спросу не шастайте, вещи в руки не берите. – Ну как же не брать, если мы пришли убираться?! – резонно заметила Майя. – А магия вам на что? – ехидно произнесла миз Пруденз-младшая. – Перенесли в нужное место мебелишку, и дело сделано! Виннифред постучала висящим на цепи молоточком в массивную двухстворчатую дверь и пригладила растрепавшиеся волосы, прихорашиваясь. Но «воронье гнездо» меньше не стало. Спустя продолжительное время послышались торопливые шаги. Дверь распахнулась, и на пороге появилось нечто в перьях. Белокурая девушка неземной красоты с распахнутыми большими глазами и пухлыми губами была одета в ярко-желтое платье с отделкой из перьев. Перышками были украшены и волосы незнакомки. В таком наряде дама напоминала канарейку. Хотя наверняка добивалась иного эффекта. – Ох, хорошо, что успели до прихода Лео, – прощебетала она, впуская гостей в дом. Хозяйка окинула Майю и Аделин недоверчивым взглядом, дружелюбно улыбнулась Виннифред и жестом пригласила следовать за собой. – Это миз Флексиола, невеста тера Леона, – представила хозяйку младшая Пруденз и засеменила за ней. В холле мрачного дома гостьи поравнялись с лифтовой кабиной, рядом с которой виднелся устрашающего вида механизм: колеса, тросы, винты. К облегчению Майи, они прошли мимо и местным лифтом не воспользовались. – На днях я рассчитала дворецкого, простое поручение не может исполнить. Пока нового не взяли, приходится все делать самой, в том числе и гостей встречать и провожать, – тяжело вздыхая, пояснила хозяйка и открыла низенькую дверь под лестницей. – Непросто вам, – поддакнула Виннифред. – Даже не представляете насколько, – согласилась Флексиола. – А Леон еще и повариху выгнал. Не нравилось ему диетическое питание. А что делать? У жениха рефлекс. Или рефлюкс? Одним словом, он как поужинает, так сразу огненной икотой страдает. Майя с Аделин переглянулись, пряча усмешки. Что-то им подсказывало, что огненный рефлекс у дракона никак не связан с приемом пищи. Но не будут же они спорить с невестой, ей виднее. – Вроде бы мы подбирали кухарку с учетом требований, – заметила Виннифред. – Вот именно что вроде бы, – поджала губы хозяйка замка и дернула плечиком. – Я вам высылала список из ста двадцати шести требований, а прежняя едва ли до ста дотягивала! Миз Флексиола указала феям на ступени в мрачное подземелье: – Вам туда! – А разве мы не на нижнем этаже будем разбираться? – удивилась Майя. – Это он и есть. Минус первый замковый этаж, – гордо ответила хозяйка. – Поторапливайтесь, пока тер Леон не вернулся! Все нужно сделать до его прихода! Младшая миз Пруденз проследовала первой, за ней спустились Майя с Аделин, следом шла Флексиола. Гостьи оказались в огромном каменном зале со сводчатыми потолками. Здесь находилась старая мебель: сломанные шкафы, стулья, ящики и коробки, из которых торчали пыльные портьеры и золоченые рамы. А в другом конце зала из дверного проема, который, по всей видимости, являлся черным ходом, виднелась огромная потемневшая от времени статуя дракона. Даже не весь дракон, а крылья, задние лапы и деликатная часть зверя без хвоста. Несчастный хвост сиротливо лежал рядом. Майя даже охнула от жалости. – Вот именно, – кивнула ей миз Флексиола. – Чудовище! Он своим бесхвостым и облезлым видом все портил. Я дворецкого попросила вынести монстра из парка – и вот, полюбуйтесь! – Ужас, – закивала Виннифред, за что получила одобрительную улыбку хозяйки. – От глупого гоблина-дворецкого, который не мог простое поручение выполнить, я уже избавилась, теперь нужно срочно избавиться от этого. – Флексиола брезгливо поморщилась и пробормотала себе под нос: – Пока Леон не вздумал прогуляться в парке. – Избавиться? – уточнила Майя, с трудом представляя, как они с Аделин вынесут статую каменного дракона из подвала. – Убрать немедленно! В лес вон оттащите. Вы же феи, а лес ваш дом! Главное уберите с глаз долой! – приказала невеста дракона и пожаловалсь Виннифред: – Лео столько старья в замке накопил, приличных гостей не позовешь! В доме пора делать ремонт, парк обустроить, но до свадьбы не могу, Леон не разрешает. – Так свадьба уже в следующем месяце, сестрица торжество готовит, – подсказала миз Пруденз-младшая. – Я надеюсь, что в следующем, жених уже два раза дату переносил, – недовольно поморщилась Флексиола. – Лео беспокоится, что мы мало друг друга знаем. Но куда уж больше? Я три месяца как переехала в эту ды… Дарквуд. – Что ему нужно? Вы такая красавица, из перелетных, как тер Леон и заказывал. А как поете! – польстила невесте дракона Виннифред. – Вот именно! – живо отозвалась та. – О чем тут думать?! Тем более здоровье жениха оставляет желать лучшего. Все же триста лет. А он еще о потомстве мечтает. Но какое в старости потомство!.. – Так вроде драконы до тысячи лет живут, – блеснула познаниями Аделин. – Когда это было! – отмахнулась от нее миз Флексиола. – Нынче дракон не тот пошел. Ладно, что-то я с вами заболталась. Значит, так, феи: тут уберите, хлам на задний двор отнесите, статую устраните. Если обнаружите старинные карты, сразу мне несите. И артефакты отложите в сторону, вдруг что-то полезное окажется. До вечера! И хозяйка, вильнув бедрами, словно хвостом, устремилась по ступеням наверх. Виннифред, тяжело дыша, поторопилась за ней. – Но до вечера мы можем не успеть, – возразила Майя, оценив фронт работ в огромном мрачном подземелье.