– Кто? – удивилась Майя, услышав знакомое звучное имя. Птица на ветке то ли ухнула, то ли кашлянула, а древесный дух пробурчал: – Да проявись ты уже, Никодимыч, не стесняйся. У этой феи вон душа какая светлая, пакости тебе никакой не причинит. Сыч встрепенулся и вдруг перекинулся в маленького мужичка – с пшеничными растрепанными волосами, которые давно не чесали, с бородой, напоминающей мочалку, в цветастой штопаной рубахе и полотняных штанах, поверх которых были намотаны портянки и надеты лапти. Только вот жилет у мужичка был модный, шелковый и с перламутровыми пуговицами, а из кармана свисали часы на железной цепочке. – Дык я и не стремаюсь, – проворчал мужичок, косясь на Майю и удобнее устраиваясь на ветке. – Только фею енту вижу впервые, вдруг она из болтливых. – Я никому про вас не расскажу, коль вы сами не захотите, – тут же успокоила нервного мужичка Майя. – Даю вам честное волшебное слово. – Дарквудский лес и древесный дух тому свидетели, – чинно произнес мужчина и кивнул. – А вы кто? И откуда знаете наши сказки? – не выдержав, поинтересовалась Майя. – Ваши? – прищурился мужичок, разглядывая собеседницу. – В том смысле, что чужие, иномирские, – поправилась она. – Слыхал, когда по свету бродил. Да и хозяева иногда книги в доме держали, а я читал, – уклончиво ответил лесной житель. – Какие хозяева? – поинтересовалась Майя. – Так брауни я. Сыч Никодимыч, или тер Никодимыч, как меня здесь кличут. – Очень приятно, – улыбнулась Майя, заметив, что звери притихли, наблюдая за беседой. – Меня зовут Мэй, я бытовая фея. Будущая. – Из академии новой, поди? – оживился мужичок. – Бытовая? Как брауни, значит. Мы ж тоже по хозяйству. – Брауни – это домовые? – уточнила Майя. – Домовые и домовитые. На родине таких, как я, домовухой кликали, а в ентих местах брауни стало быть, – пояснил Сыч Никодимыч. – А почему же вы в лесу живете, а не в доме, если домовой? – не сдержалась Майя. – Наверняка и в Дарквуде, и в окрестностях много жителей, кто был бы рад помощи. – Ты это… сказ давай сказывай, а не допрос мне учиняй, – недовольно проворчал собеседник. – А то ишь какая прыткая! Не успели поручкаться, как уже с вопросами пристает. – Простите, пожалуйста, – засмущалась Майя. – Я как раз и собиралась у вас уточнить, какие сказки вы еще не рассказывали. Майя вновь начала перечислять русские народные сказки, большинство из которых, к сожалению, Сыч Никодимыч знал. Мужичок явно побродил по свету и много чего повидал. Только вот откуда он знает сказки из ее мира? В лоб вопрос не задашь. Сперва нужно расположить к себе этого брауни, потом и расспросить. Наверняка он жил в доме иномирян, которые остались на Тее. Может, они ей подскажут, как вернуться домой. – А «Красную Шапочку» знаете? – вспомнила Майя европейскую сказку. – О девочке, которая шла через лес к бабушке и встретила серого волка? – Оборотня, что ли? – охнул Сыч Никодимыч. – И енти супостаты в зачарованный лес ужо пробрались без спросу! – Это точно не в Дарквудском лесу, – успокоил его Краунд. – Мы такого не попустим. Разве что разрешаем местному инспектору теру Вульфу побегать и кости поразмять. Ну-ка, ну-ка, расскажи нам, фея, эту историю. Майя с облегчением вздохнула и поведала сказку о Красной Шапочке, ее бабушке и сером волке. Только в ее пересказе волка-оборотня поймал охотник. Варианты Шарля Перро и братьев Гримм, где волк съел бабушку и внучку, она впечатлительным жителям леса пересказывать не стала. И так на словах о том, как волк перекинулся в бабушку и показал острые зубы, змеи зашипели, белки задрожали, из глаз женщины-птицы покатились слезы, а Сыч Никодимыч перекрестился. Та-ак, с последним точно нужно будет разобраться. Вроде бы на Тее нет какой-то особой религии, хоть и здания, напоминающие храмы, стоят. Но как ей объяснили, то были старые порталы. Когда Майя закончила рассказ, в лесу заметно потемнело. Фонари, развешанные на деревьях, загорелись ярче, а над головой закружили светлянки. Краунд довольно качал ветвями, зверье верещало, Сыч Никодимыч возмущался наглостью некоторых серых прохвостов, а птица с женской головой всхлипнула, утерла крылом крупные жемчужные слезы и запела. Она затянула заунывную мелодию тягучим голосом, и от ее пения клонило в сон. – Пора тебе, красна девица, домой воротаться, – буркнул брауни. – А то эта алконостиха сейчас всех в дрему вгонит. Так-то от ее голоса просветление в голове наступает, радостно на душе становится, но сегодня печальный сказ был, серый злодей чуть девицу не погубил, вот она и взгрустнула. А после такого пения сутки, а то и трое можно проспать. Идем, провожу тебя. Майя кивнула. Уж трое суток она точно не может себе позволить проспать. Вдруг основатель академии появится, соблаговолит отправить ее домой, а она здесь в лесу отсыпается. – Благодарю тебя, маленькая фея, и за дары, и за сказ, – прохрипел, зевая, Краунд. – А мой ответ на вопрос твой таков: дальше носа своего ты не видишь. Присмотрись к тому, что рядом. И коли сердце свое откроешь, добро и любовь отдашь, в ответ дар и получишь. И всем нам житье хорошее будет. Майя ни слова не поняла из сказанного, но в ответ улыбнулась. Помахала на прощание лесному зверью, погладила камень, который ей сослужил службу, и тот в ответ замерцал. А затем поторопилась уйти с поляны, потому что алконост заголосила пуще прежнего и глаза уже слипались. В просвете между деревьями Майя разглядела знакомую рамку от картины, возле нее сидела старушка-феечка в кресле-качалке и вязала. Увидев Майю, она хихикнула: – Нагулялась? А тебя там эти балаболки мелкие обыскались. – Заметив маленького брауни, пожилая фея нахмурилась: – А ты куда, старый сыч, без приглашения? В академию чужим нельзя! Старичок замялся, теребя пуговицы на жилете, и Майе стало его жаль: – Почему же без приглашения? Я приглашаю. Заходите, Сыч Никодимыч, располагайтесь. Вы наверняка голодный, в лесу-то жить тяжело. Давайте-ка я вас чаем угощу. Майя припомнила, что у нее еще осталась картофельная запеканка и печенье. – Благодарствуйте, – обрадовался домовой. – Коль в дом к себе зовешь, я не против. Да ты не переживай, я много места не займу и хлопот не доставлю. Только обожди чуток. Слова домового озадачили. Вроде бы она его только в гости на чаепитие пригласила, но он, кажется, как-то не так понял. А вскоре убедилась в предположении, потому что Сыч Никодимыч возник перед ней, держа в одной руке котомку, а в другой цилиндр. Он запрыгнул в картину вслед за Майей, буркнув фее с зелеными волосами: – Вот видишь, бабуся, и на нашей улице перевернулась телега с пряниками. Как только Майя с гостем оказались в коридоре академии, лес и фея на картине застыли. Переход закрылся. – Вот бы так домой попасть, – пробормотала Майя, поднимаясь по лестнице на верхний этаж. – А где твой дом, милая? Далече? Сколько верст шагать-то надо? – поинтересовался домовой. – Далековато отсюда, – вздохнула Майя. Благо объяснять ничего не пришлось, она обнаружила на этаже свою комнату. А в спальне царила суета. Фло и Чата летали из угла в угол, словно стрекозы, оставляя за собой световые дорожки. Крылья трепыхались, воздух серебрился, шторы покачивались. Увидев Майю, они замерли. – Где тебя носило?! Мы уже всю академию облетели! И в столовой были, и в библиотеке, и у подружек твоих. Уже собирались в книжную лавку лететь и в соседнюю кофейню, где ты давеча пирожные с печеньем покупала! Майя вскрикнула, ударив себя ладонью по лбу: – Мне же срочно нужно в книжную лавку и на встречу с тером Сеймом. – Кхе-кхе, – раздался кашель, а домовой вытер ноги о коврик, привлекая к себе внимание. – Это кто? – насупилась Фло и подлетела к гостю. – Знакомьтесь: Сыч Никодимыч. Я его к нам в гости позвала, – пояснила Майя. – А это мои помощницы – пикси Фло и Чата. – Здрасте, – улыбнулся Сыч Никодимыч щербатой улыбкой, пристраивая в углу узелок и цилиндр. – Посторонним в академию нельзя, – строго произнесла Фло. – Какой же я посторонний? – возмутился мужичок, деловито обходя комнату, залезая под кровать, открывая шкаф и отодвигая шторку, за которой обнаружил раковину и довольно в нее улегся. – Я свой. Теперича с вами жить буду, домовухой служить, по хозяйству помогать, меня ваша хозяйка пригло́сила. Сыч Никодимыч, кряхтя, выбрался из раковины, заглянул в ванную комнату, а затем уселся в кресло. – Нам новые помощники не нужны, есть мы! – высокомерно заявила Фло и ударила себя в грудь серебристой палочкой. – Ох, не знаю, девоньки летучие, какие из вас помощницы, но в избе-то не прибрано! Вон шторка открепилась, вода в кране подтекает, под кроватью пыль. В кресле дыра. А хде самовар? Хде пироги? Фло от слов гостя зависла в воздухе с открытым ртом, Чата покраснела и отвела взгляд, а Майя, заприметив на столе тарелку с едой, вспомнила, зачем позвала брауни. – Сыч Никодимыч, вы пока перекусите с дороги, познакомьтесь поближе с младшими феями, а я по делам побегу. А как вернусь, провожу вас. Выбежав за дверь, она расслышала: – Куды енто ты меня провожать удумала? Я к вам пришел навеки поселиться. – Не положено здесь селиться! Это академия, а не постоялый двор, – возмутилась Фло. – Тебя, свистушку, забыли спросить, – закряхтел домовуха и застучал ложкой по тарелке. – И насчет постоялого двора я бы поспорил, где чище. Хотя… всяко лучше, чем в дупле. – В ду-упле?! Услышав оханье Фло и Чаты, Майя поспешила закрыть дверь. Как-нибудь эти трое между собой разберутся. Увы, на свидание с советником бургомистра она позорно опоздала. В кофейне на столе ее ждал букетик цветов и кусок шоколадного торта. А хозяйка заведения, крупная гоблинша с мясистыми губами, пояснила, что ухажер ушел, но оставил подарок. Майе стало стыдно. Она не привыкла опаздывать на встречи с молодыми людьми, да и молодых людей у нее как таковых не было. Только одноклассник и заезжий в деревню писатель, но оба стремительно исчезли из ее жизни, чуть не разбив сердце. Вздохнув, Майя побрела в лавку к теру Квику. Прибраться она сегодня не успеет, но хоть поищет книги о портах. Все лучше переждать бурю в лавке, чем возвращаться домой и стать участницей перебранки домового с пикси. Глава 13 Фея по вызову: ловкость рук и никакой магии