– Да я-то здорова, за триста лет ни одной простуды! А вот о вашем физическом, а особенно о душевном состоянии я что-то переживаю, – посетовала директриса. – Вот что я вам скажу, дорогуша моя: фея-крестная – это не профессия, а кошмар! То ли дело праздничная фея. Отучитесь, будете работать на свежем воздухе, устраивать представления, организовывать свадьбы, поминки… – Но я хотела исполнять настоящие желания, – не сдавалась миз Олди. – Мечтала найти мужа… – Себе? – уточнила директриса, а Майя все же не сдержала смешка. – Заказчицам. Ну и себе заодно, – нехотя призналась великовозрастная фея. – Милочка, с личной жизнью прекрасно справляются брачные феи. Феи-крестные для этого теперь не нужны. – А еще я мечтала сделать девушек красивыми… – Красивыми их делают аптечные феи. Неужели вы мечтали заниматься сведением бородавок и прыщей? – фыркнула миз Мэбс. – Нет, но… – засомневалась миз Олди. – Когда вы так говорите, получается, что праздничной феей быть не так уж и плохо. – Да это замечательно! Сами подумайте. Нас, настоящих фей, осталось так мало. Источники фейской магии угасают, алтари в большинстве лесов утеряны, сила пробуждается редко, а если и приходит, то слабенькая. Приличных фейских школ нет! – Столичная Школа фей-крестных миз Морганы очень приличная и престижная, – заявила престарелая студентка. – Пфф, престижная! – фыркнула директриса. – Да эта авантюристка Моргана на самом деле была зубной феей короля Луга Двенадцатого Сиятельного. Она просто воспользовалась близостью к королевской семье, вот и открыла в столице школу фей. И не забывайте, что на нее работает целый штат консультантов! И модное ателье, и бюро знакомств, и салоны красоты. Это бизнес! А здесь, в моей академии, вы научитесь настоящей фейской магии! Да вам цены не будет! – Вы полагаете?.. – робко поинтересовалась праздничная фея. – Я в этом уверена! Что ж, дорогуша, раз мы все выяснили, вам пора. – Но я еще не… – договорить миз Олди не успела. Майя услышала знакомый шум, почувствовала сквозняк, раздался вскрик, и все стихло. Не иначе как директриса отправила фею восвояси. А Майя выглянула из-за спинки кресла, обнаружив, что миз Мэбс смотрит в окно и бормочет себе под нос: – Какая приставучая!.. Предупреждала же всех, чтобы не подходили ко мне, когда я в плохом настроении… Майя ойкнула. Про предупреждение она не слышала, но испытывать на себе гнев директрисы не собиралась. Ладно, как-нибудь подловит миз Мэбс в следующий раз, когда та будет в хорошем расположении духа. А сейчас пора уходить. Точнее, отползать. Майя на четвереньках выползла из укрытия и поползла к двери. Благо директриса отвернулась к окну, а ковер скрадывал звуки. И только она потянулась к ручке, как услышала недовольный голос: – Миз Флоренс, ну что вы там пыль собираете? А бедняжкам пикси потом платье ваше очищать. Говорите уж, раз прокрались. Майя встала с колен и обернулась, столкнувшись с насмешливым взглядом: – Я не прокралась, просто так получилось… – Чего уж там, я и сама люблю подслушивать, – хитро улыбнулась директриса. – Ну? О чем вы хотели поговорить? – А-а… а это правда, что феи-крестные сами ничего не делают и желания не исполняют? – не удержалась от вопроса Майя. – Конечно, исполняют, – фыркнула миз Мэбс. – Просто у меня запрет на обучение фей-крестных и зубных фей по договору с моей троюродной теткой Морганой. Я не перехожу дорогу ей и не лезу в столицу, а она позволяет мне открыть Академию фей в какой-нибудь глуши. Но в остальном я не солгала: для феи-крестной необходимы не только магия, но и организаторские способности и связи. Еще вопросы? – Об алтаре в коридоре, – неожиданно для себя выдала Майя. – Зачем он там? – Какой алтарь? – Миз Мэбс подскочила с места и ринулась к двери. Выглянув в коридор, она пробормотала: – Тут только цветочная поляна. Майя тоже выглянула в коридор и ахнула. Никакого алтаря и в помине не было. На полу зеленела трава, за деревьями не было видно стен, а с цветка на цветок перелетали малышки пикси. – Что вы мне зубы заговариваете, миз Флоренс?! – Директриса захлопнула дверь, едва не прищемив Майе нос. – Так что вы хотели? Майя решила не злить миз Мэбс, расспросить про каменный алтарь можно и позже, а сейчас стоит задать животрепещущий вопрос: – Когда появится основатель академии? Вы обещали вернуть меня домой! У меня там работа, семья, друзья… – Да какие у вас друзья? Какая семья? Ели бы вас там ждали, вас бы давно выкинуло из этого мира. А раз вы до сих пор здесь, это означает, что вас там ничто не держит. Вы вполне можете обосноваться и в нашем мире. – Но вы же обещали! – возразила Майя, чувствуя, как из-под ног уходит земля. То есть пол. – Я буду жаловаться… бургомистру! – Зачем же сразу бургомистру, – нахмурилась директриса, а Майя зависла в воздухе. Пару минут она так и висела, дергая ногами и руками, а миз Мэбс о чем-то размышляла. – Ладно, попробую разыскать основателя академии и объяснить ему ваше затруднительное положение. – Директриса бросила хмурый взгляд на ученицу, которая действительно находилась в затруднительном положении: барахталась в воздухе. – А пока я его ищу, учитесь и сдайте наконец первую практику, а то мне на вас жаловалась не только миз Пруденз, но и жена бургомистра! Да-да, того самого, которому вы собирались жаловаться на меня! Майя не успела возразить, как ее резко выбросило в комнату на кровать, да еще сверху накрыло учебником «Правила поведения благородных фей». Книга раскрылась, и Майя прочитала: «Воспитанная фея никогда не входит в кабинет к начальству без стука. Если дверь закрыта, она терпеливо ждет. Или тихо подслушивает через замочную скважину…» – Готовишься к урокам? – раздался над ухом голос Чаты. – Дрыхнет, – пробасила Фло над другим ухом. – Не будем мешать. Летим шить новые платья. Вдруг нашу Мэй опять этот подозрительный тип в лес затащит, придется же спасать! – А зачем нам новые наряды? – удивилась Чата. – Как зачем? Завлечем, в том смысле что отвлечем сообщников – местных спрайтов. Я, так уж и быть, возьму на себя главного, Кореандра. На тебе Олеандр, – важно прошептала Фло. – А как мы их будем отвлекать? – заинтересованно пискнула Чата, а Майя тихонько хмыкнула. – Как-как? Чай пить, поддерживать беседу, одним глазком осматривать жилище, а другим за нашей неудачницей следить. Ох, чую, этот ушастый окажется фейри. И погубит он нашу фею. Сперва зачарует, потом зацелует, а затем… В общем, все как в бабушкиной книге написано о фейри и дочке мельника. – Что-то я такого не помню, – удивилась Чата. – Тебе еще рано о таком читать! Ладно, летим готовиться, пока старшая фея спит, – приказала Фло, и Майя услышала шелест крыльев. Как только наступила долгожданная тишина, она наконец-то убрала книгу с лица и чихнула. Ох, надо бы почитать эту бабушкину книгу о фейри. Пока же она взяла со стола книгу из лавки дядюшки Квика. Она как раз не успела узнать об основоположниках рода фей и фейри – великом Фрейре и его жене Фейе. От них пошли малые народцы, которые селились на холмах и в лесах. Они зачаровывали камни, создавали удивительное оружие, могли перемещаться с огромной скоростью, видели души и даже призывали на служение тьму, но исключительно в благих целях. – Разумеется, в благих, – усмехнулась Майя и перевернула страничку. В новой главе говорилось о фейском камне силы. На картинке он выглядел огромным цветком с лепестками. Алтарь силы находился в каждом лесу, и пробудить его могли феи с чистой душой и желанием творить добро. Камень являлся неиссякаемым магическим источником и создавал в лесу защитный покров для малых народцев. И ни один закон не мог выдворить жителей из такого леса. Майя задумалась. А что, если спросить об этом камне древесного духа Краунда? Уж он-то наверняка должен знать, где находится фейский алтарь и как его пробудить. Может, тогда и ее магия проснется? Решено! Завтра после занятий она возьмет с собой кулек с печеньем и отправится в лес – договариваться с древесным духом. Глава 12 Старые сказки и новые друзья На этот раз Майя сама окликнула старушку фею на портрете. Та в ответ протянула руку, и вот уже Майя стояла на знакомой полянке. Она сразу обнаружила самое крупное и развесистое дерево. Как учила ее бабушка Нюра и как подсказал новый знакомый, отвесила поклон и положила у корней кулек с печеньем: – Приветствую тебя, древесный дух Краунд. Прими мои дары и позволь посидеть на твоей поляне. Ствол оживился, моргнул, из коры проявились крючковатый нос и кустистые брови, тонкий рот улыбнулся, обнажая кривые зубы-палочки: – Ну, здравствуй, маленькая фея. Давненько тебя не было. За дары спасибо. Краунд загреб печенье сухими ветками-ручищами. Тут же откуда ни возьмись к дереву устремилось лесное зверье: острозубые белки, зеленая змейка с рожками, мелкие зверушки, похожие на мышей, но с иголками на загривке и пушистым хвостом. Даже светлянки и те прилетели. Майя присела на валун и огладила мягкий мох, который напоминал бархатистое одеяло. Из дупла показался сыч, он удивленно ухнул и выпучил глаза. Еще одна огромная птица покружила у Майи над головой и пристроилась на толстой ветке. Присмотревшись, фея ахнула. У птицы с темным оперением оказалась женская голова и грудь, шею обвивали крупные бусы, а за руками виднелись крылья. Что там дядюшка Квик говорил об алконостах и сиринах? Как бы понять, кто сейчас перед ней. Но долго таращиться на необычную птицу было неудобно, и Майя отвлеклась на светлянок, которые дружно развешивали на ветках разноцветные фонари. А на поляне собирался лесной народец. Вот среди деревьев мелькнул единорог – серебристый, с длинным сверкающим рогом во лбу. На ветвях рассаживались необычные птицы с диковинным ярким оперением, огромная улитка с ветвистыми рогами медленно передвигалась среди стволов, таща за собой причудливый каменный домик. – Что ж, маленькая фея, лесные жители собрались послушать твой новый сказ, – проскрипел Краунд. – Жаль только, что ты одна такая смелая к нам забрела. Остальные феи нечасто заходят. А зачарованный лес без магии чахнет, зверье болеет. – Но во мне нет магии, – попыталась возразить Майя. На что Краунд хрипло рассмеялся: – Магия-то в тебе есть, а что до конца не пробудилась, так это дело наживное. – Вот я как раз хотела уточнить, как нажить, то есть как пробудить силу? – воспользовалась случаем и задала вопрос Майя. – Слышала, что где-то в лесу находится алтарь фей… – Экая ты быстрая, – хмыкнул Краунд, а зверье заверещало. – Сперва уважь меня, сказ поведай, а потом и я тебе отвечу. Майя кивнула, стрекотание и ворчание стихло, все взгляды устремились на нее. – Расскажу я вам сказку «Теремок», – начала она. – Жили-были в лесу зайка серенький, мышка-норушка, медведь косолапый и… – Этот сказ мы уже слышали, – недовольно пробурчал Краунд, а звери завозились. – Слышали? – удивилась будущая фея. – А про Летучий корабль? – И про него знаем. – А «Морозко»? «Гуси-лебеди»? «Колобок»? – Майя принялась перечислять знакомые сказки. – Знаем, нам Сыч Никодимыч их сказывал, – отмахнулся ветками Краунд.